ছত্রিশতম অধ্যায়: কিছু যায় আসে না

পৃষ্ঠা ১/৩

সেও দেখতে চায়, বর্তমানের লিন মিং শেষ পর্যন্ত কত দূর যেতে পারে? সে কি জনপ্রিয় হতে পারবে? ভবিষ্যতে কি মেং জিয়ায়ুনকে রক্ষা করতে পারবে?

এখান পর্যন্ত শুনে, জীবনে বহু ঝড়ঝঞ্ঝা পার করা ফেং দাওও আর স্থির হয়ে বসে থাকতে পারলেন না। লি ছোংইয়ানের হাতে থাকা কাঁচের কারখানাটি কতটা লাভজনক, তা বিচক্ষণ যে কেউই জানে। এমনকি মাত্র দশ শতাংশ শেয়ার থেকেও প্রতি মাসে পাওয়া লাভ অত্যন্ত বিপুল।

আর থিয়েন খাই যে ক্ষতিপূরণের অঙ্ক চেয়েছিল, তা তো আকাশছোঁয়া। অঙ্কটা কত বেশি ছিল জানেন? থিয়েন খাইয়ের বর্তমান পারিশ্রমিক অনুযায়ী, এক দিনও বিশ্রাম না নিয়ে টানা দশ বছর অভিনয় করলেও সে এত টাকা উপার্জন করতে পারত না।

গু নানইয়ান এত খারাপ ফলাফল নিয়ে অর্থনীতি বিভাগ থেকে হঠাৎ চিকিৎসাবিজ্ঞান বিভাগে চলে গিয়ে এমন মেধাবী ছাত্রীতে পরিণত হয়েছে, যাকে অন্যরা ছুঁতেও পারে না। সে তার ছোট ভাই, শরীরে একই রক্ত বহন করছে—তাই সে বিশ্বাস করে, সেও তা করতে পারবে।

লিন ফানের সম্মতিসূচক বার্তা দেখে লিউ ঝেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কারণ এবার যদি সে একাই সেখানে যেত, তবে এই উচ্চবিদ্যালয়ের সহপাঠী—লিন ফানের ভক্ত—সম্ভবত তাকে জ্বালিয়ে মারত। একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ হয়ে আরেকজন পুরুষের প্রতি এমন মোহ—লিউ ঝেন সত্যিই বুঝতে পারছিল না, কী বলবে।

তার চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস। সে মরিয়া হয়ে মাথা ঘোরাতে চাইছিল, কিন্তু তার শরীরের হিংস্র আভা সদ্য বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে আসা বন্যার মতো ছুটে চলছিল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই ছাংশুন অনুভব করল, এক মহাপ্রচণ্ড চাপ হঠাৎ তার ওপর এসে পড়েছে। এই মুহূর্তে তার দুই পা পর্যন্ত কাঁপতে শুরু করল।

স্পষ্টতই, লিন ফানের কাছ থেকে দ্বিতীয়বার এমন ভালো শর্তে নিয়োগ পাওয়ার পর হ্যাকার লুন ইতিমধ্যেই এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

হৌ ইয়ুতিং侯爷府-তে ফিরেই আর নিজের দুলতে থাকা শরীরটাকে ধরে রাখতে পারল না। মুখ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল, তারপর তার শরীর নিস্তেজ হয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

নিচু স্বরের কণ্ঠ, সুরে অতিরিক্ত ওঠানামা নেই, অথচ অকারণেই শ্রোতার মনে গায়কের আন্তরিকতা অনুভূত হয়।

এভাবে খেতে থাকলে পরের বার ভিন্ন কিছু খেতে হবে, তবেই প্রভাব বজায় থাকবে; তা না হলে ফল আর তেমন ভালো হবে না।

ইয়ে ছেন মঞ্চ ছেড়ে আকাশনগরের কেন্দ্রীয় চত্বর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় কিছুদূর হাঁটার পর হঠাৎ টলমল করে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

“নিজের বলা কথা মনে রেখেছ তো।” নিয়ু জিয়েউয়ে মৃদু হেসে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে তখনও魔尊-এর মতো মহিমান্বিত কর্তৃত্ব ছিল।

একজন শাখা-সভাপতিকে উৎখাত করাই তার খ্যাতি অনেকটাই বাড়িয়ে দিতে পারে, পাশাপাশি তাকে ছায়াযন্ত্র বণিক সংঘের উচ্চপর্যায়ের নজরেও আনতে পারে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছয়টি মহাপরিবারের মধ্যে এখন কেবল পাঁচটি অবশিষ্ট আছে। দুই মাস আগেই সিমা পরিবারকে মুরং পরিবার সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।

এছাড়া কৃষ্ণ অশ্বারোহীর তলোয়ারই যখন তিনশো আত্মিক তাবিজে বিক্রি হয়, তখন একটি অস্ত্র হিসেবে বিষাক্ত উড়ন্ত ছুরির দাম দেড়শো আত্মিক তাবিজ হওয়াও বোধহয় পুরোপুরি অগ্রহণযোগ্য নয়।

ইয়ে ছেন জোর করে টেনে-হিঁচড়ে ইউয়ে শানকে বিছানা থেকে তুলতে চাইল… কিন্তু তার সামান্য শক্তি সত্যিই যথেষ্ট ছিল না।

কে জানে, লি শিয়াওয়াও এখনো মহাবীর হওয়ার স্বপ্নে চিৎকার করছে কি না, মদ্যপ তরবারিসাধক তাকে তরবারির মন্ত্র শেখাচ্ছে কি না, আর সে কবে থেকে রণভূমির পথে পা বাড়িয়েছে।

“নিজের রূপ নিয়ে খুব গর্ব!” লিং ছিয়েনশুয়ে তাং ফেইয়ের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল। আগে সে তাং ফেই নামের এই পুরুষটিকে ভীষণ অপছন্দ করত—তাদের সম্পর্ক ছিল সত্যিই আগুনে-জলে। এখনো মুখে সে তাং ফেইকে খোঁচা দিতে, তাকে একটুও সম্মান না দিতে ভালোবাসে। তবে আচরণে মনে হয়, সে আর তাং ফেইকে এড়িয়ে চলতে তেমন আগ্রহী নয়। তাং ফেইও আর তার মধ্যে নিজের প্রতি ঘৃণা অনুভব করতে পারে না।

এরপরই দেখা গেল, একই পোশাক পরা একদল লোক ভিড় করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে। এইমাত্র যারা তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, তাদের মধ্যে কোনগুলো তারা—সে আর আলাদা করতে পারল না; সবাইকে দেখতে একই রকম লাগছিল।

হান শুয়ের ব্যাকুলতাকে ইয়ান ইয়াংশিয়ান স্বাভাবিকভাবেই সর্বশক্তি দিয়ে সমর্থন করল। আর ‘স্নো-ফেস তরল’-এর কার্যকারিতা নিয়ে তো কোনো সন্দেহই নেই; তার দেওয়া ওষুধের ফর্মুলায় কী করে ফল থাকবে না?

লি ফেই এগিয়ে যেতেই উদ্ভিদ ও দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লোকেরা বিপদ থেকে বেঁচে গেল, আর বাকিদেরও জলীয় বাষ্প ঢেকে ফেলায় তাদের অবয়ব প্রকাশ পেল।

চতুর্থ স্তরে ভাগ্যক্রমে যদি আত্মিক-সমন্বয় পর্যায়ের প্রতিভা একীভূত না করতে পারত, তবে এখন তার আর কোনো অস্তিত্বই থাকত না।

মনে হলো, সে আমাদের জিজ্ঞাসাবাদ মেনে নিতে খুব একটা আগ্রহী নয়। প্রায় দশ-পনেরো মিনিট কথা বলার পর আমি আলাপ শেষ করে লুও ফেইয়ের সঙ্গে চলে এলাম।

দেখা গেল, তার হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শাটি কেঁপে উঠল, আর প্রতিপক্ষের অবিশ্বাসভরা দৃষ্টির সামনে তার প্রাণ কেড়ে নিল।

মনের ভেতর ভীষণ আতঙ্ক জমেছিল। সেই ভয়ংকর স্বর্গীয় নিষেধমন্ত্রের কথা মনে পড়তেই কপাল বেয়ে অবিরাম ঘাম ঝরতে লাগল।

লি পাওসেনের স্ত্রী রাজি হলেন। ফোন রেখে আমি আত্মাহরণ তাবিজ বের করে একটি মন্ত্র পড়লাম। তারপর লি পাওসেনকে সেই আত্মাহরণ তাবিজটি হাতে নিয়ে থাকতে বললাম। আমরা থানায় পৌঁছানোর পর আমি মন্ত্রটি পড়লেই তার ওদিক থেকে সংকেত অনুভূত হবে, আর সে সঙ্গে সঙ্গে থানায় উপস্থিত হতে পারবে।

পবিত্র জন্তুর অরণ্যে হেঁটে বেড়াতে বেড়াতে হাত বাড়িয়ে একটি টকটকে লাল ফল পেড়ে ছিয়েন লিংয়ের হাতে দিলাম। নির্মল বাতাসে শ্বাস নিতে নিতে মনের আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

মনে হচ্ছে, কিছু টাকা উপার্জন করতেই হবে। নিং হানশুয়ে বিষয়টি পরোয়া না করলেও, সব সময় তাকে কষ্ট পেতে দেওয়া যায় না।

“বোন, তোমার এই উঠোনে শুধু মশাই নেই তা নয়, হালকা সুগন্ধও ছড়িয়ে আছে। এই গাছগুলোর কারণেই কি এমন?” ই লিয়েনইউন উঠোনে ঢুকেই প্রশ্ন করতে চাইল।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর ঝাং সাই চারপাশে তাকাতে শুরু করল। সামনে দশ মিটারেরও বেশি প্রশস্ত একটি দীর্ঘ নদী, পেছনের বাঁধের ওপর সারি সারি সুশৃঙ্খল গাছ। নদীর ধারঘেঁষা সড়কটি সেই গাছগুলোর বাইরের দিকে, আর সড়কের অপর পাশে নদীর জল ও কাদাময় চর।

শিয়াও লিন বলল, “কুকুরের নাক! তোমার রুচি আছে, মানতেই হবে। আবালোনের বাচ্চা, অবশ্যই আছে—এক হাঁড়ি ভর্তি। শুধু টাকা খরচ করার মতো সাহস থাকতে হবে।”

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার ঘাড়ের ডান পাশে একটি অত্যন্ত সুন্দর চাঁদের আকৃতির দাগ ছিল, যা ক্ষীণ নীল আলো ছড়াচ্ছিল—দেখতে অপূর্ব।

১ আগস্ট, সকাল আটটা পেরোতেই পুরো ছোংছিং জনসমুদ্রে পরিণত হলো। বিপুলসংখ্যক সাধারণ মানুষ রাস্তায় নেমে এল, আর বিভিন্ন সংবাদপত্রও বৈঠকের স্থানে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

এই বিষয়গুলো নিয়ে ভাবা তাদের কাজ নয়। সাধারণ মানুষ শুধু জানতে চায়, কবে ফলাফল পাওয়া যাবে, যাতে সবাই ভালোভাবে জীবনযাপন করতে পারে।

“লোক এখনো খুব কম,” শু ইয়োংপিং কিছুটা অসহায়ভাবে বলল। এই পরিস্থিতি যেন এক দিকের দেয়াল ভেঙে অন্য দিকের দেয়াল জোড়া লাগানোর মতো।

এই সময় পর্যন্ত হত্যা করতে করতে তার হৃদয় ইতিমধ্যেই অসাড় হয়ে গিয়েছিল। ডান বাহু দিয়ে রক্ত না ঝরলে সেই হত্যাকারীরা নিশ্চিতভাবেই ঘুরে পালিয়ে যেত।

শুরুতে প্রতি তিন পা অন্তর একটি লোভী নেকড়ে জন্ম নিচ্ছিল। পরে তা বেড়ে পাঁচ পা, সাত পা অন্তর হলো। এখন তো দশ-পনেরো পা এগোলেই কেবল একটি জন্ম নিচ্ছে। অবশেষে আবার দুটি অগ্নিনেকড়ে আকার পেল এবং ছুটে গিয়ে হত্যাযজ্ঞে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে সুরধ্বনি প্রাসাদের শিষ্য; অর্থাৎ সুরধ্বনি প্রাসাদেরই একজন সদস্য। বাইরের প্রাসাদের লোকদের অপমান সে কীভাবে সহ্য করবে?

“তাহলে এখনই লু ইয়ানহানের কাছে যাই। তুমি ক্লান্ত? খুব বেশি ক্লান্ত হলে ভোর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব।” উ ফান লি মেইইয়ের মসৃণ সুন্দর দেহটি জড়িয়ে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩