আটত্রিশতম অধ্যায়: সাদাসিধে

এসব কৌশল তাকে কিছু বিষয়ের কথা মনে করিয়ে দিল। সে লিয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে কথা বলতে শুরু করল, আর লিয়ান অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তা শুনল।

সাধারণত সাক্ষাতের সময় এই আততায়ীদের নিয়েই বেশি সতর্ক থাকতে হয়। কিন্তু এবার বাইরে বের হওয়ার পর শুধু যে আততায়ীরা আশেপাশে নেই তা-ই নয়, বরং এখন পর্যন্ত কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তিরও দেখা মেলেনি।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ইয়ে ফেং দেখল, পাশে ধ্যানে বসে থাকা নানগং চিয়ান চোখ খুলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

কিং ইউয়ানের এই কৌশলটি যদিও যথাযথ 'ফেং উ ইয়ুন ইয়ান'-এর তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে আছে, তবে এর সুবিধা হলো, এটি প্রয়োগ করার জন্য খুব একটা পরিশ্রম করতে হয় না, তবুও এটি তার শক্তির কিছুটা অংশ প্রদান করতে সক্ষম।

একই সময়ে, বাইরের শিবিরে থাকা টেলিপোর্টেশন অ্যারে থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল এবং মুহূর্তের মধ্যেই সেটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

আ-জিউ মনে মনে ঘৃণা অনুভব করল। এতদূর আসার পরও এখনো কিসের এত বকবক? তার অসন্তোষ সরাসরি কাজে রূপান্তরিত হলো; সে তার ঘাড় উঁচিয়ে ছি ইয়াওয়ের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং নতুন করে ঘনিষ্ঠতায় জড়িয়ে পড়ল।

কোটা হং হাওয়ের বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে জানত, তাই দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "এটা কি নিশ্চিত?" এমনকি যে জিয়ান শি শৌ সবসময় খাবার নিয়ে ব্যস্ত থাকে, সে-ও হং হাওয়ের কথা শুনে মাথা তুলে তার বিশ্লেষণের অপেক্ষায় রইল।

পটেটো মার্সেনারি গ্রুপের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা ভেবেছিল বাইরের পরিস্থিতি নিয়ে হয়তো সামান্য আশার আলো আছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সত্যিই বড় কোনো সেনাবাহিনী শহর দখলের জন্য এগিয়ে আসছে।

কিন্তু ইসাবেলার ভ্রু কুঁচকে গেল। কারণ সে মাত্রই এমন কিছু লক্ষ্য করেছে যা তার কাছে অস্বাভাবিক ঠেকেছে। ঘূর্ণিগুলোর মধ্যে কিছু ছিল একেবারে অপ্রয়োজনীয়। তার এই সন্দেহের বিষয়টি মুহূর্তের মধ্যেই নিশ্চিত হলো।

আ-জিউ মনে মনে উপহাস করল। সত্যিই এক ধূর্ত শিয়াল! দু-এক কথায় নিজেকে দায়মুক্ত করার চেষ্টা করছে, অত সহজ নয়।

শি শু লিন চাকরদের ডেকে তাও ইয়াং-এর জন্য ওষুধ আনার নির্দেশ দিলেন। এরপর বৃদ্ধার তীব্র দৃষ্টির সামনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে বসে পড়তে হলো।

এই মুহূর্তে কোনো নীল পাখি নেই, বরং বরফে ঢাকা এক বিশাল কঙ্কাল পড়ে আছে। এটাই নতুন করে ফিরে পাওয়া দিব্যজ্ঞানের উপযোগিতা।

"তাছাড়া, এই প্রকল্পের ক্ষেত্রে লিন সাহেব এমন কিছু উদ্ভাবনী ধারণা দিয়েছেন যা স্থাপত্য জগতকে চমকে দেওয়ার মতো। আমার বিশ্বাস, আপনারা দেখার পর অবশ্যই পছন্দ করবেন।" তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন এবং নিশ্চিত ছিলেন যে লাতভিয়ানরা যদি লিন লোর নকশা একবার দেখে, তবে তারা অবশ্যই অভিভূত হবে।

কোনো এক গুহায়... লুও জুয়ে চেন মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল। কৌতূহলী হয়ে সে ঝাও লানের দিকে তাকাল, মনে মনে সন্দেহ জাগল—সেটি কি সেই গুহা?

শাও শিয়াং শুয়ে নিজে কোনো অযৌক্তিক দেবতা নন। নিজের ভুল বুঝতে পারলে তিনি সাহসের সাথে তা স্বীকার করে নেন।

জিয়াং ইউয়ে বাই ওয়াং সে-র দিকে তাকাল। লোকটির চেহারায় আগের মতোই ঢিলেঢালা ভাব, যেন কোনো কিছুই তাকে বিচলিত করতে পারে না। কিন্তু এই উদাসীনতার আড়ালে ছিল অস্বাভাবিক দৃঢ়তা। ওয়াং সে-র এই মনোভাব জিয়াং ইউয়ে বাই খুব পছন্দ করল; কোনো এক দিক থেকে তারা দুজনেই একই ধরনের মানুষ।

"তোমরা দুজন সত্যিই বিরক্তিকর!" আ-উ হাই তুলল। এত সাধারণ একটা ঘটনা, সে আগেই ধরে ফেলেছে।

ইউয়ান মিং কি-র সমস্যা মিটে গেছে, আপাতত এই ছয়জনকে আশ্রয় দেওয়া এখন নিশ্চিত। জিয়াং ইউয়ে বাই এই খবরটি প্রথমে প্রতিনিধি দলের সবাইকে জানাল, তারপর তাদের থাকার ব্যবস্থা করে দিল। ঠিক করল ফেরার পথে পিংআন কাউন্টি থেকে তাদের জন্য কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি কিনে নেবে, সবকিছুই সহজে সমাধান হয়ে গেল।

একজন সাধক গুরু একবার বলেছিলেন, সাধকদের মধ্যকার বিরোধ মেটানোর সেরা উপায় হলো যারা বিবাদে জড়িয়েছে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা। কথাটি সহজ, কিন্তু বাস্তবে করা খুব কঠিন এবং ঝামেলার মধ্যে জড়াতে খুব কম মানুষই আগ্রহী হয়।

ইয়োংকুয়ান বিন্দু থেকে অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে পা-কে দ্রুত চলাচলের গতি প্রদান করল, আবার হাতের লাওগং বিন্দু দিয়ে নির্গত হয়ে হাতকেও দ্রুত সঞ্চালন করতে সাহায্য করল। তাহলে, সাঁতার কাটার সময় যদি লাওগং বিন্দু থেকে শক্তি নির্গত করে প্রপেলারের মতো ব্যবহার করা যায়, তবে কি গতি অনেক বাড়ানো সম্ভব?

পিঠে ডানা তৈরি হলো, সামান্য নড়াচড়া করতেই সে ভেসে উঠল, কিন্তু মাত্র এক মিটার উপরে উঠতেই আবার নিচে নেমে এল।

"ধুর... আমি জানি ওরা কাজে গেছে, আমি তো শুধু জিজ্ঞেস করছিলাম ওরা কী করতে গেছে?" চেন ইউ মনে মনে নিজের সাফাই গাইল। সে জানত লি শিয়াও ইয়ান রাগের মাথায় আছে, তাই তাকে আর উত্তেজিত করা ঠিক হবে না। তাছাড়া এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, তাই এক চিমটি হেসে সে চলে গেল।

সে উঠে বসল। মনে হচ্ছে ঘুমটা ভালো হয়নি, মাথার ত্বক টানটান হয়ে আছে আর কপালে ধড়ফড়ানি। সে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিল, কারণ ঘুম ভাঙার মুহূর্তে ভেবেছিল সে এখনো ইয়ংচুন হলে আছে। ভেবে দেখল, দাদা তার পুরনো বন্ধুকে যে রাতে খেতে দিয়েছিলেন, তা দুই দিন আগের কথা।

"কিছু হয়নি, আমি শুধু একটা চক্ষু কৌশল ব্যবহার করেছিলাম, তার প্রতিক্রিয়ায় এমনটা হয়েছে। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে," ঝৌ দাউ উদাসীনভাবে বলল।

মোবাইল বের করে কন্টাক্ট লিস্ট ঘাঁটতে শুরু করলাম। সেখানে কিয়াং গে-র তিনটি নম্বর ছিল। তৃতীয় নম্বরটি সবচেয়ে নতুন মনে হওয়ায় আমি সরাসরি সেই নম্বরে কল করলাম।

"হেহে, এটা তো তুমি বড় কর্মকর্তা বলেই সম্ভব হয়েছে! তোমার মতো ক্ষমতা আছে বলেই তো, অন্য কেউ হলে আমি নম্বরই দিতাম না," দি উ তিয়ান হেসে বলল।

শেন লাওয়ের প্রলোভনপূর্ণ কথাগুলো শুনে ছিন ইয়াং নির্বিকার থাকল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। শেন লাও যাই বলুক না কেন, তার মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো নাটক দেখছে।

চেন ইউ কথাগুলো শুনছিল আর মাথা নাড়ছিল, সেই সাথে দং মেন ফেং-এর দিকেও খেয়াল রাখছিল। কথাগুলো শুনতে ভালো এবং সৎ মনে হলেও, অতিরিক্ত সরলতা চেন ইউ-এর মনে অস্বস্তির সৃষ্টি করল। ভাবল, আমার তো টাকা-পয়সা কিচ্ছু নেই, এক সর্বহারা মানুষ, ভয় পাওয়ার কী আছে?

প্রায়ই দেশের ভেতরে বড় ধরনের তল্লাশি এবং একগুঁয়ে দানবদের আস্তানা ধ্বংস করার অভিযান চালানো হয়।

চেন ইউ যখন ঝৌ মিনের দড়িগুলো খুলে দিল, ঝৌ মিন হঠাৎ চেন ইউ-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দু জুয়ান এই দৃশ্য দেখে একটু ইতস্তত করল, তারপর পেছন থেকে চেন ইউ-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। চোখের পানি আর ধরে রাখতে পারল না, অঝোরে ঝরতে লাগল।