অধ্যায় ৪৮: ইচ্ছে তো হয় বটে
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
তিন সেকেন্ড পার হয়ে গেল, ভেইন পালিয়ে টাওয়ারের নিচে আশ্রয় নিল, জিঙ্কস বাইরে পাহারা দিচ্ছে, আর কাজিক্সের এখনো কোনো পাত্তা নেই।
পাম ইউনিভার্স একই সঙ্গে ছয়টি শীর্ষ পর্যায়ের শক্তির দুটি আক্রমণ পরিচালনা করতে সক্ষম, নি রং-এর নিয়ন্ত্রণে থাকা মিংহাই জগৎ প্রতি ছয় সেকেন্ডে একবার ছয়টি শীর্ষ পর্যায়ের শক্তি নির্গমন করতে পারে, কেওস সিটির প্রভы-এর তিনটি অবতারের যুদ্ধক্ষমতাই ছয়টি শীর্ষ স্তরে পৌঁছেছে, এবং পেং গং-এর প্রভুর দুটি অবতারেরও রয়েছে ছয়টি শীর্ষ স্তরের যুদ্ধক্ষমতা।
সে নিজে না বললে কেউই বিষয়টি লক্ষ করত না, কিন্তু এখন চৌ ইউয়েফেং কথাটি তোলার পর সবাই ব্যাপারটি ধরতে পারল। সেদিন আকাশকে আর আকাশ বলে মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল রত্ন ও মুক্তোখচিত এক বিশাল কালো চাদর। তাছাড়া সময় যতই বদলাক না কেন, সেই চাদরে বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন আসে না।
স্থানীয় একজন সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে হান তাও এ বিষয়ে যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন। সামরিক বাহিনীর অভ্যন্তরীণ কোন্দল যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়েও অনেক বেশি নির্মম হয়ে থাকে, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ কড়া নির্দেশ দিলেন যাতে ক্যাভালরি বাহিনীও গোপনে প্রস্তুত থাকে।
চৌ ইউয়েফেং বললেন, "চেষ্টা না করেই কীভাবে বুঝবেন? আমার মাত্র একটাই শর্ত, আপনি যদি আমার ভাইকে ছেড়ে দেন, তবে আমি অবশ্যই আপনাদের পুনরায় চক্রবালে প্রবেশ করতে এবং ভালোভাবে মানবজন্ম লাভ করতে সাহায্য করব।" তাঁর কথা বলার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, আর সেই সঙ্গে তাঁর পুরো অস্তিত্ব থেকে এমন এক আস্থার ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল যা সহজেই বিশ্বাসযোগ্য।
এই রহস্য নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করার সময় চেন মুফানের মোবাইল ফোনটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। স্ক্রিন খুলে দেখলেন, ওয়াং সিয়াওছিয়াও ডিসকাশন গ্রুপে একটি বার্তা পাঠিয়েছেন।
গাও চিউ যখন জিনঝৌ বাহিনী আক্রমণ করার জন্য সেনা পরিচালনা করছিলেন, তখন উত্তর পথের চার সেনাপতি হুয়ান ঝুও, পেং চি, হান তাও এবং সুও চাও পরাজিত ও অবশিষ্টাংশ সৈন্যদের একত্রিত করে লি চেং-এর তোয়াক্কা না করে সোজাসुजि গাওতাং কাউন্টিতে ফিরে গেলেন।
স্ত্রীদের আতঙ্কিত ও ফ্যাকাশে মুখগুলো দেখেও চিশো শিনই তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কোনো কথা বললেন না।
কিন্তু মানুষের রূপ দেখে তার মন বোঝা যায় না। বাহ্যিকভাবে সাদাসিধে মনে হলেও এই ব্যক্তিটি ছিলেন রক্তমাংসের এক ঝিনতান পর্যায়ের প্রাচীন পুরোধা, এবং জিঝৌ প্রদেশের ভেতরে অত্যন্ত প্রভাবশালী ও চমৎকার ব্যক্তিত্বের অধিকারী একজন মানুষ।
আমার আপডেট নিয়মিত হয়, দিনে দুটো পর্ব, প্রতি হাজার শব্দে চার সেন্ট, মানে মোটে ষোলো পয়সা। এক মাস হিসাব করলে বড়জোর চার-পাঁচ টাকা দাঁড়ায়, এমন নয় যে আপনারা তা রিচার্জ করতে পারবেন না।
"তবে এর আগে, আমি প্রথমে একটা জিনিস নিশ্চিত করতে চাই, আপনি কি জানেন অ্যামওয়ে কী?" লিন আইয়ের চোখে এক পলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
এমনকি শেন শি এও নিশ্চিত হতে পারছিলেন না যে এখানকার সবকিছু তিনি সত্যিই চোখ দিয়ে দেখছেন, নাকি নিছক নিজের আত্মার অনুভূতি দিয়ে উপলব্ধি করছেন।
কাছাকাছি ঘন সবুজ গাছপালা তাদের দূরদৃষ্টিকে যেমন আড়াল করে রেখেছিল, তেমনই বাঁচাও বলে চিৎকার করে সাহায্য চাওয়ার সমস্ত ইচ্ছাকেও নিভিয়ে দিয়েছিল।
কারো কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে তিয়ান হাত উঁচুতে তুললেন এবং কোনো নিশানা না করেই অত্যন্ত শক্তিতে সেটি ছুড়ে দিলেন। তাঁর হাতের খঞ্জরটি সবার চোখের সামনে দিয়ে আলোর রেখার মতো ছুটে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল।
শূ উফেং মনে মনে বিড়বিড় করলেন, তাঁর মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট। ইতিমধ্যে তিনি মাঝবয়সী লোকটিকে অনেক পেছনে ফেলে এসেছেন এবং নিজের গতিও কিছুটা কমিয়ে দিয়েছেন।
তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাদুরের ওপর পড়ে থাকা কালো পোশাকটি তুলে নিলেন এবং বাতাসে সেটি একবার ঝেড়ে নিয়ে ঝুয়ানই নামের সেই অবয়বটিকে পুরোপুরি ঢেকে ফেললেন, এরপর হোঁচট সামলে কোলে তুলে নিলেন।
সৌভাগ্যবশত তারা নিষিদ্ধ নগরীর পেছনের গেট দিয়ে ঢুকেছিল এবং আশপাশে কেউ ছিল না, নতুবা লজ্জায় তাদের মাটিতে পুঁতে যাওয়ার দশা হতো।
লিং হাওর মনে একরাশ সংশয় জাগল, তিনি গোপনে উয়ান ছিংকে মনে মনে একটা স্থানে রাখলেন। এখন দেখে মনে হচ্ছে, মেয়েটির খ্যাতি অকারণে ছড়ায়নি, মিয়াওমিও পিঠের এত আত্মবিশ্বাসের কারণ তবে এটাই।
ভেবে দেখুন, ইয়ে তিয়ান প্রাচীন দেবতা শরীর গঠন কৌশলের তৃতীয় স্তর সম্পন্ন করে যখন সৌর-বিনাশী স্বর্ণধনুকের পাঁচ ভাগের চার ভাগ টানতেন, তখন এক তীরেই সাধারণ হুয়াশেন সাধকদের প্রাণ কেড়ে নিতে পারতেন।
লো ইয়াননি যখন দেখলেন সবাই মিলে কারখানার বাইরে ঘরবাড়ি বানাচ্ছে, তখন তাঁরও বেশ ভালো লাগল। মানুষ যত বেশি হয়, প্রাণের স্পন্দন ততই বাড়ে, এটা তো ভালো লক্ষণই। তবে তিনি এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালেন না, এই মুহূর্তে তাঁর মূল মনোযোগ শু শানের প্রেমের বিষয়ের দিকেই ছিল।
হঠাৎ লং সিয়িংয়ের শরীরটা ওপরের দিকে ঝাকুনি খেল, প্রায় ছিটকে পড়ার উপক্রম হলো। চোখ মেলে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, ওই বিশাল পাখিটি এবার খাড়া নিচের দিকে ডাইভ দিচ্ছে, মূলত ওপর-নিচের এই তীব্র ঝাঁকুনি দিয়েই সে লং সিয়িংকে পিঠ থেকে ফেলে দিতে চাইছে।
কোল রান অবচেতনভাবেই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, মনে হলো যেন তিনি শূন্যে ভেসে আছেন, কিন্তু বাস্তবে তাঁর গলা দিয়ে কেবল একটা গোঙানির শব্দ বের হলো এবং কোনো মৃতদেহ কবর থেকে জেগে ওঠার মতো উদ্ধত ভঙ্গিতে তিনি সোজা হয়ে বসে পড়লেন।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
একনজর বুলিয়ে দেখে নিলেন, সেখানে ডেমন আইল্যান্ড গালুনা আইল্যান্ডের একটি কমিশন রয়েছে, তবে আপাতত সেটিতে আর না গিয়ে অন্য দিকে মনোযোগ দিলেন।
জিহংয়ের মৃত্যু উইপোকার মতো হেসেই হে সিয়ানের খুনসুতিতে ভরা মনের গভীরে ঢুকে গেল।
ইতিমধ্যেই সেই বুড়ো জুয়াড়ি টানা তিনবার জিতেছে, আর একবার জিতলে পুরস্কারের অঙ্ক বেড়ে দাঁড়াবে ষোলো হাজারে, তাই সে কোনোভাবেই আর হার মানতে চাইল না। চোখের পলকে মাথায় এক ফন্দি এঁটে ফেলল।
সু জিংয়ের চোখ দুটো নিবদ্ধ হলো আর কোনো নড়চড় হলো না, এই মুহূর্তে সেই কিশোর কী ভাবছে তা কেউ জানে না। কেবল মুষ্টিবদ্ধ হাতের নখের খোঁচায় তালু কেটে ঝরে পড়া রক্তের ফোঁটাগুলোই তার চরম এলোমেলো মনের কথা বলে দিচ্ছিল।
ঠিক তখনই রক্তের সমুদ্রের একদম গভীর থেকে ওয়াং চেনের অত্যন্ত পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। রক্তসমুদ্র ভেদ করে দুটি আলোর গোলক বেরিয়ে এল এবং আক্রমণ করল আসমান-ভক্ষক রাক্ষস রক্তবৃক্ষের ওপর। ওয়াং চেন যখনই সেই গোলকের ভেতরের মানুষটিকে দেখতে পেলেন, তাঁর চোখে এক পলক তীব্র হত্যার নেশা জ্বলে উঠল।
"তা কখনো হবে না, আমরা তো এখন ওই মানুষটির কাছে আত্মসমর্পণ করেছি, তিনি মিয়াওমিও পিঠের কোনো ক্ষতি করবেন না," লিং তিয়ান দ্রুত বলে উঠলেন, তবে তাঁর কথার ভেতরেও সামান্য উদ্বেগ লুকিয়ে ছিল।
তিনি আড়ালে কাজে যোগ দেওয়া পরিচিতদের কাছে খোঁজ নিয়ে দেখছিলেন যে লো ইয়াননি সত্যিই সময়মতো বেতন দিতে পারছেন কি না। এমনকি তারা একে অপরকে আশ্বস্ত করে বলছিল যে নির্বাচিত না হওয়াই ভালো হয়েছে, নতুবা তো বিনা পারিশ্রমিকেই খাটতে হতো।
মরুভূমির দস্যুদের সংখ্যা বড়জোর তিন শ জনের মতো হয়, তিন শর বেশি মানুষের কোনো বড় জনবসতি সচরাচর দেখা যায় না। একটি বসতিতে সর্বোচ্চ এক শ জনের মতো দস্যু থাকে, আর বাকিরা হয় দাস বা বন্দী, কিংবা দস্যুদের সন্তান-সন্ততি।