৫১ একান্নতম অধ্যায়: মুখ

궁御月-এর কালো চোখে খানিকটা বিস্ময়ের আভা খেলে গেল, এরপর সে অসন্তুষ্টির সাথে তাকে নিজের বাহুডোর থেকে ঘুরিয়ে নিজের মুখোমুখি করল।

তারা কি সত্যিই ভেবেছিল যে বাগানে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানোটা কেউ টপকাতে পারবে না? রিয়াদ মুচকি না হেসে পারল না, একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, উদ্যানের সেই প্রবীণ রক্ষীদের অন্তত অর্ধেক জন তাদের আশেপাশে পাহারা দিচ্ছিল, তা না হলে কি আর এত সহজে সব হতো? আর যদি ভুলবশত তারা কোনো হিংস্র প্রাণীর ফাঁদ সচল করে বসত, তবে না জানি কী বিপত্তিই না ঘটাতো!

ঝড় আসার আগের মুহূর্তের মতো এই গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে ঝান পেইসহ বাকি সবার মন সামান্য ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল।

লিন ই-এর দৃষ্টিতেও, শুধুমাত্র যে জিনিসটি নিজের সবচেয়ে উপযোগী, সেটিই যে সেরা—এই তত্ত্বে তারও গভীর সায় ছিল।

তথাকথিত এই ব্যাটালিয়ন কমান্ড পোস্টটি মূলত সামনের সারির মূল ট্রেঞ্চের পেছনের কুড়ি মিটার দূরের একটি গোপন আশ্রয়কেন্দ্র ছাড়া আর কিছু ছিল না, যা যোগাযোগ খাদের মাধ্যমে সামনের প্রধান ট্রেঞ্চের সাথে যুক্ত ছিল।

উ ফেইবাইয়ের কথা শুনে, যে সতীর্থরা প্রথমে হাসাহাসি করার কথা ভাবছিল তারাও এবার মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। প্রজেক্টরের পাশের কোচও চশমাটা ঠিক করে উ ফেইবাইকে একটি উৎসাহব্যঞ্জক দৃষ্টি দিলেন।

চেন তিয়ান থমকে গেল, ড্রাগন ব্রিদিং টেকনিক ভুলে যাওয়াটা হয়তো খুব বড় কিছু নয়, কিন্তু স্টার গ্যাদারিং কুনশিয়ান আর্ট সে তো সবেমাত্র প্রথম স্তরে পৌঁছেছে, এত কষ্ট করে পাওয়া এই কৌশল কি চাইলেই ভুলে যাওয়া যায়?

অথচ, পাশের লি公공 (লি খোন্দকার) এবং অন্যরা তার এই হঠাৎ বড় নড়াচড়ায় চমকে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

তবে এই সময়ে, পাশ্চাত্যের নৌবাহিনীর শক্তি হয়তো এখনও সেই স্তরে পৌঁছায়নি। যদি তারা জলদস্যু না হয়, তবে কি তারা কোনো দেশের নৌবাহিনী হতে পারে?

"তুমি কি ভাবছো আমার মাথাও আঘাত পেয়েছে, তাই এমন কথা বলছি?" ইয়ান চেন এক চিলতে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

পাতাল জন্তুটি তার ইচ্ছামতো মাথা নাড়ল, তার গলার নিচের ব্রোঞ্জের ঘণ্টার মধ্য থেকে আরও দুটি রক্তেরঙের সূক্ষ্ম সুতো বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে সরাসরি সেই দুটি প্রেতাত্মার বুক ভেদ করে চলে গেল।

১/৩ অংশ সমাপ্ত

আমি পিষার দিকে তাকিয়ে তার জন্য মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করলাম। আসলে আমি জানতাম যে সে修罗 (অসুর) রণক্ষেত্রে এসেছিল কেবল আমাকেই খুঁজে পাওয়ার জন্য, জানি না কত না কষ্ট তাকে সহ্য করতে হয়েছে। অতীতে যখন সে আমার অধীনে আশ্রয় নিয়েছিল, তখন উদ্দেশ্য ছিল কেবল একটা নিরাপদ ঠিকানা খুঁজে পাওয়া, অথচ আফসোস যে আমি তার কোনো যত্নই নিতে পারিনি, বরং তাকে আমার সাথে বিপদে টেনে এনেছি।

কিছুক্ষণ পর, সবাই অনেকটাই শান্ত হলো। একজন সৈন্য এগিয়ে গিয়ে সেই লোকটির অবস্থা দেখতে গেল, ততক্ষণে তার প্রাণবায়ু সম্পূর্ণ উড়ে গেছে, আর তার মুখের ভাবটি ছিল চরম আতঙ্কে ভরা।

কিন্তু এই অভিশাপ দানকারী তো দশ হাজার পাহাড়ের গভীরে বহু দূরে রয়েছে। বৃদ্ধ তাওবাদী জানেন যে তুমি মনে মনে উদগ্রীব হয়ে আছ, কিন্তু তাওবাদী সংঘের পক্ষেও চাইলেই অত সহজে দশ হাজার পাহাড়ের গভীরে হাত বাড়ানো সম্ভব নয়।

সম্রাট যতই তাদের বংশ নির্বংশ করতে চান না কেন, তাদের পুরো পরিবারকে একবারে শেষ করে দেওয়া তার পক্ষেও সম্ভব ছিল না। তিনি জানতেন, সাধারণ মানুষ, দরবারের কর্মকর্তা এমনকি সেনাবাহিনীর মধ্য থেকে আসা জনরোষের চাপ তাকে উপেক্ষা করতে দিত না, এই সত্যটিকে তিনি এড়িয়ে যেতে পারতেন না।

সত্যি বলতে, এই পুরো ঘটনায় সে আসলে বিশেষ কোনো পরিশ্রমই করেনি। এটি ছিল তার জীবনের সবচেয়ে সহজে কোনো কাজ সম্পন্ন করার অভিজ্ঞতা, আর এর পরের কাজটি হলো কেবল চূড়ান্ত নাটক শুরু হওয়ার অপেক্ষায় থাকা।

চারজন মিলে একটি অত্যন্ত জনপ্রিয় ব্রোঞ্জের হট পট রেস্তোরাঁয় গিয়ে বসল, রেস্তোরাঁয় কিছুক্ষণ বসার পরেই তাদের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।

তার এই নিম্নমুখী গতির ধাক্কা ছিল অপ্রতিরোধ্য, ভূতের ছায়াও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। হঠাৎ করে, অবশিষ্ট প্রেতাত্মার ছায়ারা একত্রিত হলো এবং কাঠ-সাধকের অবয়ব আবার দৃশ্যমান হলো। আশুই তার হাত না থামিয়ে ডান দিকে ঘুরল এবং এরপর কাঠ-সাধকের দিকে আঘাত হানল।

"আমার রাতে একটু কাজ আছে, তাই আমি আগে চলে যাচ্ছি। অন্য কোনো দিন একসাথে বসব, আমরা ভাইয়েরা মিলে একটু পান করব!" কথা শেষ করেই সে দ্রুত চলে গেল।

"সেটা এ কারণে যে আমি নিজেকে একজন শিক্ষকের মতো মনে করি না, তাই..." লু ইউয়েসি যখন ঠিক এই কথাটাই বলতে যাচ্ছিলাম, তখনই লু ওয়েংটিং তাকে থামিয়ে দিল।

Atheena (আথেনা) সজোরে চেঁচিয়ে উঠল, তার পিঠে এক জোড়া সোনালী ডানা গজিয়ে উঠল, ভেসও একইভাবে সজোরে চেঁচিয়ে উঠল, তার পিঠেও এক জোড়া সোনালী ডানা গজিয়ে উঠল, লিং তিয়ান ঠাণ্ডা চাঁদের তরবারি হাতে নিয়ে তিনজন একসাথে পোপের ওপর আক্রমণ চালাল।

লি ডাসেন জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলে মনে মনে ভাবল: সুযোগ পেলেই লিং তিয়ানের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে, কারণ আমরা সবাই হয়তো একই নৌকার যাত্রী হতে পারি! লি ডাসেন হঠাৎ করেই লিং তিয়ানের প্রতি একটু কৌতূহলী হয়ে উঠল, সে দেখতে চাইল সেই উদ্যমী তরুণটি আসলে কেমন।

২/৩ অংশ সমাপ্ত

কয়েকজন সবেমাত্র 'মাতাল স্বপ্ন' নামক স্থান থেকে বের হয়েছে, আর তখনই সেই হলুদ চুলের লোকটা তার কতিপয় অনুচরকে নিয়ে এগিয়ে এল। এর আগে ওই তিন ছাত্রকে তারা বেশ ভালোভাবেই আপ্যায়ন করেছে, এখন তারা কাঁদতে কাঁদতে সেখান থেকে পালিয়ে গেছে।

স্ত্রী উ মেইয়ির বাপের বাড়ি একটি অভিজাত পরিবার, তার বাবা একজন ক্যাবিনেটের পদমর্যাদার রাষ্ট্রীয় কর্মকর্তা। তাদের প্রজন্মের দুই ভাইবোন রয়েছে, বড় ভাই এখন একটি রাষ্ট্রীয় ব্যাংকের স্থানীয় শাখার প্রেসিডেন্ট, তার হাতে প্রচুর ব্যাংকিং রিসোর্স রয়েছে এবং গুঞ্জন রয়েছে যে তাকে বেইজিংয়ে হেড অফিসের ভাইস প্রেসিডেন্ট পদে বদলি করা হতে পারে, তার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল।

"ইয়াং আপা, আরও দুদিন থেকে যান, আপনি আমাকে এত বড় সাহায্য করেছেন, আমি তো আপনাকে ধন্যবাদই জানাতে পারিনি," কিউ সিয়েরৌ বলল।

সিয়াও ইউয়েদির ধারণার মতোই, সু জিং এবং মুরং শিউ সাধারণ মানুষের মাঝে ইতিমধ্যেই অনুকূল জনমত তৈরি করে ফেলেছিল, তারা যে একসাথে আছে, তা এখন আর কোনোভাবেই বদলানোর নয়।

অবশ্য এই টাকার বেশিরভাগই সিয়াও শিওং সহ পাঁচ ভাইবোনের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল, তা সত্ত্বেও সিয়াও হান-এর বাবা-মা প্রতিদিন লক্ষাধিক টাকা জমাচ্ছিলেন।

"দেখে মনে হচ্ছে এই চৌ ইউগুয়াং-এর পরিবারের ইয়ুনসিন গ্রুপ সত্যিই সাধারণ কোনো প্রতিষ্ঠান নয়।" সিয়াও হান রেন ফেংয়াওয়ের করা পরিচিতিটি বিশ্বাস করল।

তাদের সবাইকে একসাথে একটি ভৌতিক স্বপ্নের জগতে টেনে নেওয়া হয়েছিল এবং তৃতীয় অঞ্চলে বণ্টন করা হয়েছিল। ঝেন ঝেন ছিলেন তৃতীয় অঞ্চলের দলনেতা, তিনি অত্যন্ত দয়ালু ও নীতিবান ছিলেন, আর তাঁর উপস্থিতিই লু চিং এবং দাই শিকায়কে প্রভাবিত করেছিল।

আর বাম-ডান যুগপৎ যুদ্ধকৌশল হলো এমন এক কৌশল যা একজন যোদ্ধাকে একই সাথে দুটি ভিন্ন দিকে মনঃসংযোগ করতে এবং দুটি ভিন্ন শক্তির সঞ্চালন পদ্ধতি একই সাথে প্রয়োগ করতে সক্ষম করে, যেখানে ঝেনচি (অভ্যন্তরীণ শক্তি) প্রবাহের সময় একে অপরকে বাধা দেয় না।

৩/৩ অংশ সমাপ্ত