৫৩ পঞ্চম অধ্যায়: উপযুক্ত কি না【পি】

মূলত পরিচ্ছন্নতাবাতিকগ্রস্ত লু ছেনহাও এখন আর কিছুই পরোয়া করার অবস্থায় নেই। নান শিয়াকে বুকে জড়িয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আর্নল্ডদের ওপর। বিষমাখা শীতল চোখে তাকিয়ে, বাহুর মধ্যে চোখ বুজে নিথর হয়ে থাকা মেয়েটির দিকে নিচু দৃষ্টিতে চেয়ে তার অন্তর আরও উৎকণ্ঠায় ছটফট করতে লাগল।

কথাটি শুনে লিন ফেং ভ্রু কুঁচকাল। চৌ মেংশুয়ে ও তার বোনও হালকা করে কপাল কুঁচকাল। তারা জানত, সি তু ওয়ানজুন নিজের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়স্বজনের ব্যাপারে এখনও কিছুটা যত্নশীল। কিন্তু এই মুহূর্তে সবকিছু যখন আর ফেরানো সম্ভব নয়, তখনও লিন ফেংকে দোষারোপ করা—বিষয়টি তাদের কাছে সত্যিই বোধগম্য হচ্ছিল না।

লো আননিং হাত তুলে নিজের মুখ চেপে ধরল, কিন্তু তার চোখের কোণ থেকে অবিরত অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল।

লু ছেনখাই স্পষ্টতই আরও বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু তার পাঠানো লোকজনও যেন খড়ের গাদায় সূঁচ খুঁজছিল; নান শিয়ার কোনো খবরই তারা খুঁজে পাচ্ছিল না।

সু ইউজিং গভীর রাত পর্যন্ত ব্যস্ত ছিল। হঠাৎ তার পেটে মোচড় দিয়ে ব্যথা উঠল। আজ রাতে তার খাওয়ার ইচ্ছা এমনিতেই তেমন ছিল না; কয়েক গ্রাস খেয়েই সে আবার কাজে ডুবে গিয়েছিল। তাই তার পাকস্থলী যেন এবার প্রতিবাদ জানাল।

ফেং শিং এসে সরাসরি তার এক সহপাঠীর সঙ্গে যোগাযোগ করল। সহপাঠীটির নাম লিন হাও; সে এম শহরের তৃতীয় হাসপাতালে কাজ করত এবং অত্যন্ত দক্ষ একজন চিকিৎসক ছিল।

লুও জিয়ায়ুয়ে বিষয়টি অত্যন্ত ঘৃণার সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল এবং ছিংচাংকে কড়া ভাষায় না করে দিল। কিন্তু ছিংচাং হাল ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না। সে সরাসরি উপপত্নী গ্রহণের দিন ঠিক করে ফেলল, তারপর তার ছেলে শিহুকে পাঠিয়ে লুও জিয়ায়ুয়েকে বাড়িতে নিয়ে আসতে বলল।

“তা না হলে এত চোর—” তিং জিং কথার মাঝখানে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর সু বেইয়ের দিকে ভ্রু তুলে তাকাল।

কারণ সে জানত, সু ইউজিংকে যে আঘাত দেওয়ার ছিল, তা ইতিমধ্যেই দেওয়া হয়ে গেছে। হুও ছি শাও কেবল তাকে ঘৃণাই করবে—এভাবে তার এত গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনিস কেড়ে নেওয়ার জন্য, আর সু ইউজিংকে এত কষ্ট ও অপমান সহ্য করতে বাধ্য করার জন্যও সে তাকে ঘৃণা করবে।

সু ছিংমোকে কথায় লজ্জায় লাল হয়ে যেতে দেখে তার মনে অপরাধবোধও জেগে উঠল। অবিবাহিত এক যুবক তার সঙ্গে এখানে আসতে রাজি হয়েছে—এটাও তো তার জন্য যথেষ্ট কষ্টকর ব্যাপার। অথচ ছেলেটির মুখে তখনও আনন্দিত ও স্বেচ্ছায় রাজি থাকার হাসি লেগে ছিল।

“সম্মানিত অতিথি, একটু অপেক্ষা করুন।” সেই ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের যুবক নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে সীমান্তের দিকে উড়ে চলল, কিন্তু তার গতি দেখে দর্শকদের উদ্বেগই হচ্ছিল। অবশ্য আর কোনো উপায়ও ছিল না; ছু ঝেংরা ধীরে ধীরে তার পিছু অনুসরণ করতে লাগল।

এমনকি একটি ভালো শিক্ষানবিশের পদও কয়েকজনের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতার কারণ হতে পারে, সেখানে উচ্চ বেতন ও নানা সুযোগ-সুবিধার চাকরির কথা তো বলাই বাহুল্য। কোনো অভিজ্ঞতা না থাকা এক বিশ্ববিদ্যালয়-ছাত্রের পক্ষে সেসব পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

এখানে এসে তাকে বোঝাতে বোঝাতে নিজের মনে হলো, বলার মতো প্রায় সব কথাই সে বলে ফেলেছে। শেং ওয়েইচিয়াও যদি তবু কিছু বুঝতে না চায়—তাহলে সত্যিই তার আর কোনো কথা খুঁজে পাওয়ার উপায় নেই।

এবার স্বর্গের সম্রাজ্ঞী রেগে উঠলেন। আচমকা ঘুরে দাঁড়িয়ে তার গালে সপাটে এক চড় মারলেন। আঘাতের জোর এত বেশি ছিল যে, সম্রাজ্ঞীর গালে পাঁচ আঙুলের লাল ছাপ যেন বিশেষ সিলমোহরের মতো বসে গেল।

শেষ বিচারে হিসাব করলে, তুং哥ও ‘ভুল শুনেছিলাম’—এই অজুহাত দেখিয়ে পাল্টা যুক্তি দিতে পারত। তাই নিঃসন্দেহে বিষয়টি এভাবেই স্থির হওয়ার কথা। যদিও এবার তুং哥 সত্যিই নিজের বাজির শর্ত পূরণ করেছিল, তবুও ওয়াং হোংয়ের মনে সবসময় এক ধরনের অস্বাভাবিকতা খচখচ করছিল।

তার উত্তরে যুক্তি ছিল না—এমনও বলা যায় না। লিউ শিয়াং শুনে মুখটা এখনও কুৎসিতভাবে গম্ভীর রাখলেও আগের তুলনায় তার রাগ অনেকটাই কমে গেল।

এই কথাগুলোর আঘাতের শক্তি এত বেশি ছিল যে, এত বছর ধরে ওয়াং হোং যে সমস্ত চাপ সহ্য করে এসেছে, তার সম্মিলিত ভারও যেন এর কাছে তুচ্ছ। পৃথিবীর একমাত্র সাধক হয়ে উঠলেও, এই কথা শোনার পর তার হাতে অনিচ্ছায় কাঁপুনি ধরল।

“আমার আদরের ছেলেটা তোমার কাছে থাকলে, আর কী নিয়ে আমি নিশ্চিন্ত হব না?” কথা বলতে বলতেই ভাই-বোন দুজন প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। প্রধান ও অতিথির আসনে বসার পর লুইন ও লুইশিন মাথা নিচু করে বিনয়ের সঙ্গে এগিয়ে এসে চা পরিবেশন করল, ফলের থালাও সাজিয়ে দিল। তারপর তারা সরে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর পেছনে হাত জোড় করে দাঁড়াল।

পুরুষের গন্ধ তার চারপাশের বাতাসে মিশে গেল। সে প্রতিবাদ করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু আচমকাই তার শীতল ঠোঁট নেমে এল; উন্মত্ত, অবিরাম কামড়ে সে তার দুই ঠোঁট দখল করে নিল।

উত্তরাঞ্চলের বড় বড় সব সম্প্রদায় আসনে বসার পরই তিন সম্প্রদায় ও এক মঠের লোকেরা একে একে এসে হাজির হল। শেষে তারা যুদ্ধমঞ্চের ওপরের নির্দিষ্ট অঞ্চলে গিয়ে বসল। তাদের আসনগুলো যুদ্ধমঞ্চের ওপরেই স্থাপিত ছিল—এ থেকেই বোঝা যায়, তাদের মর্যাদা কত উচ্চ।

শোঁ শোঁ শব্দ তুলে ছুটে যাওয়া পাথরটি সোজা প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল। মাঝপথে, আগে উথিয়ে সেই ছাগল-দানবটিকে যেখানে হত্যা করেছিল, ঠিক সেই জায়গায় পৌঁছাতেই পাথরটি আগেরবারের মতো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল—যেন কোনো অদৃশ্য মুখ হা করে তাকে গিলে ফেলেছে।

আসলে সেই কণ্ঠস্বর শোনার পরই ওয়াং ইউয়েরুর মাথায় একটি কৌশল এসেছিল। সে যাকে বিয়ে করতে চলেছিল, তাকে ডেকে এনে একটি শীতলমণ্ডপে বসেছিল। মুক্তোর পর্দা দিয়ে নিজের মুখ আড়াল করে, প্রাঙ্গণের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোলুপ পুরুষটির সঙ্গে কথা বলতে শুরু করেছিল।

কিন্তু এতক্ষণে ঔষধের শক্তি থেকে রূপান্তরিত আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণরূপে প্রকৃত শক্তিতে পরিণত হয়ে গেলেও, ছেন ফেংয়ের অগ্রগতির প্রক্রিয়া থামার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। তার দান্তিয়ানের শক্তিসমুদ্র এখনও ক্রমাগত বাইরের দিকে প্রসারিত হচ্ছিল। বিপুল পরিমাণ প্রকৃত শক্তিও বর্তমান দান্তিয়ান-সমুদ্রের কাছে যেন সমুদ্রের সামনে এক কাপ জলের সমান।

‘রক্ত-অভিশাপ’ শব্দটি শুনে মিংঝিউ উয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। আগেরবার তার নিজের সৃষ্টি রক্ত-অভিশাপের কারণেই পৃথিবী প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এখনো সেই কথা মনে পড়লে তার বুকের ভেতর ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে যেত।

ইয়ে জুও জানত, বিশৃঙ্খলা উপত্যকার পেছনে ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের এক শক্তিশালী সাধক রয়েছে। সেদিন দানব-দমন মহাগঠনের প্রথম প্রবেশপথের বাইরের উপত্যকায় সে দক্ষিণ প্রান্তরের কয়েকজন ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধককেও দেখেছিল। কিন্তু হু ছিনিয়াংকে সে দেখেনি। তাদের কীভাবে খুঁজে বের করা যায়, সে বিষয়ে ইয়ে জুওর কোনো ধারণাই ছিল না।

ইয়াং জিয়ান স্বর্গীয় রক্ত ছুড়ে দিয়ে সেই জাপানি তরবারিটিকে দূরে উড়িয়ে দিল। একই সঙ্গে তার জেড-মন্ত্র রূপান্তরিত হয়ে গেল বিয়ানচিয়েনের দীর্ঘ তরবারি ছাংগুয়াংয়ে। জুয়ো সং তরবারিটি কুড়িয়ে নেওয়ার আগেই ইয়াং জিয়ান তার সামনে পৌঁছে গিয়ে আক্রমণ চালিয়ে ফেলেছে।