বত্রিশতম অধ্যায়: গ্রীষ্মের অনিদ্রা

(১/৩) পৃষ্ঠা

碍事的家伙们走后，মিং উ জং 孔太医 (কং তাইই) এবং সি ফেং-এর হাত ধরে এমনভাবে হাসতে লাগলেন যে তার মুখ আর বন্ধই হচ্ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা, আনহুয়া ওয়াং-এর গুপ্তচররা যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে কে জানে তারা কী ভেবে বসত? এই মুহূর্তে, তিনি নিজে এক নম্বর 'জিয়ান বিং' (尖兵) যন্ত্রটি চালাচ্ছেন। তিনি সত্যি সত্যি সেটির স্লাইডিং উইং ব্যাকপ্যাক ব্যবহার করে মাটি থেকে এক মিটার উঁচুতে উঠে এমন বিস্ময়কর সব নাচের ভঙ্গি দেখাচ্ছিলেন।

"লি সাহেব, আপনি এসেছেন! আমি আপনারই খোঁজ করছিলাম।" লি লিন পাহাড়ে পৌঁছাতেই ইউ জিয়ান তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এলেন।

"হুম, আমার কোনো অস্বস্তি নেই! তুমি বাইরে যাও!" তার ভীতসন্ত্রস্ত ও হাস্যকর চেহারা দেখে মেয়েটি অনুভব করল, তার মনের কষ্ট যেন কিছুটা কমে গেছে। দশ বছর শুনতে অনেক লম্বা মনে হলেও, কারও কারও কাছে তা অনায়াসেই কেটে যায়।

"বাবা, আমার ওঁর সাথে শারীরিক সম্পর্ক হয়েছে, আমি ওঁর সাথেই সারাজীবন কাটাতে চাই।" জি পিয়াও পিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করল।

দর্শকরা এ কথা শুনে আর প্রশ্ন করল না, সম্ভবত ইয়ে তিয়ান যা বলেছিলেন, তা 'অনুশীলনেই দক্ষতা আসে'—এই প্রবাদটির মতোই সত্য।

তপ্ত রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, কালো পোশাক পরিহিত লোকটির গায়ে পড়ল। কিন্তু তার সেই কালো পোশাকে রক্তের রঙ এমনভাবে মিশে গেল যে কিছুই বোঝা গেল না।

আনন্দিত হওয়া উচিত, নাকি শিশুটির জন্য দুঃখ করা উচিত? সি ফেং ভ্রু কুঁচকে গভীর দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

হোয়াইট বোন লেডি (হাড়ের রানি) তার পান্না সবুজ চোখগুলো বড় বড় করে তাকালেন। এই প্রথম তিনি আকাশজুড়ে এমন রক্তিম আভা দেখলেন। সেই আলোর মধ্যে কোনো হিংস্রতা ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন কোনো পুরোনো বন্ধুর দেওয়া উষ্ণ ও পরিচিত এক দৃষ্টি।

শত্রু ও মিত্রের তুলনামূলক পর্যালোচনার মাধ্যমে নিজের শক্তি ও দুর্বলতা বোঝা সম্ভব। এর ফলে নিজের শক্তি দিয়ে শত্রুর দুর্বলতাকে আঘাত করা, শত্রুর গুণ থেকে শেখা এবং নিজের অভাব পূরণ করা যায়—এভাবেই দুর্বলকে সবলে রূপান্তর করে অপরাজেয় হওয়া সম্ভব।

পেছনের সিটে ছিল ঝাং হাও চেং-এর এক যুদ্ধের সাথী, যে টাংশান প্রশিক্ষণের সময় পরিচয় করিয়ে দেওয়া একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক। সে প্রথমে বুঝতে পারছিল না যে উজিয়া দাই গ্রামের এই লভ্যাংশ বা সুযোগ-সুবিধাগুলো আসলে কী।

সাম্রাজ্যিক ভবনে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই দুই বোন সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত হলেন। তাদের অভিজাত পরিচয়ের পাশাপাশি তাদের রূপ ও লাবণ্যময় শারীরিক গঠন ছিল দেখার মতো।

সাধারণ মানুষ যদি আন্তঃগ্যালাক্সি ভ্রমণ করতে চায়, তবে তাদের ইন্টারস্টেলার পিস কোম্পানির মোটা অঙ্কের অর্থ গুনতে হয়। কিন্তু গ্যালাকটিক 'অগ্রগামী' শক্তির প্রতিনিধি হিসেবে ট্রেন যাত্রীদের এই বিড়ম্বনা নেই।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

শুভ্র আলোর আভা বাগানের নীল পাথরের মেঝেতে ঝরে পড়ল, যা প্রতিফলিত হয়ে এক হালকা লাল আভার সৃষ্টি করল।

"ঠিক আছে, এসব নিয়ে ভেবো না। এই জায়গাটাই কি তোমার বাড়ি নয়?" হিমেকোর হাসিটি আগের মতোই কোমল ও আন্তরিক ছিল।

ঝং লিং-এর একমাত্র আক্ষেপ তার পড়াশোনা নিয়ে। বহু কষ্টে দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পাওয়ার পর, সেখানে একবারের জন্যও প্রবেশ করতে পারল না সে।

মুহূর্তের মধ্যে, সেই প্রাচীন সাধক যেন একটি খড়ের পুতুলে পরিণত হলেন, এক জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন।

যেহেতু এটি শিল্পোন্নত সমাজ নয় এবং পুরো সমাজ এখনো কৃষিনির্ভর, তাই এখানে কোনো রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের অস্তিত্ব নেই।

তৃতীয় দিনের প্রতিযোগিতা দ্বিতীয় দিনের মতোই হবে—রিংগুলো পুনরায় সাজানো হবে। দ্বিতীয় দিনে যারা ভালো করেছে, তাদের তৃতীয় দিনের দশটি রিংয়ে ছড়িয়ে দেওয়া হবে। এভাবে ধাপে ধাপে শেষ পর্যন্ত সেরা দশজনকে পুরস্কার দেওয়া হবে।

আমি সত্যি জানি না আসলে কী হয়েছিল, তবে তার কথাগুলো আমাকে গভীরভাবে ভাবতে বাধ্য করল যে, সেই বছর আসলে কী ঘটেছিল।

ট্যাক্সি চালকটি আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। আমরা একে অপরের সাথে কথা কাটাকাটি করছিলাম, আর তা আরও তীব্র হয়ে উঠল। ক্লিনিকের দরজায় পৌঁছাতেই আমি ড্রাইভারকে থামতে বললাম, আর সেই ড্রাইভারও অসন্তোষের সাথে গাড়িটি থামাল।

গত তিন বছর ধরে তার মন আশঙ্কায় দুলছিল। সেই তরুণ তিয়ানগং প্রভুর পারিবারিক ধ্বংসাবশেষে অবাধ বিচরণ এবং তার তেজোদীপ্ত ভঙ্গি দেখার পর থেকেই সে বুঝে গেছে, মনের ভেতর লুকিয়ে রাখা প্রতিশোধের স্বপ্নটি হয়তো শুধুই এক আকাশকুসুম কল্পনা।

বোকা ভাইটিকে বিদায় জানানোর পর, চেন হাইবো তার রগ টিপতে টিপতে বসে পড়লেন এবং নিজেকে চাঙ্গা করতে একটি সিগারেট জ্বালাতে চাইলেন। ঠিক তখনই তার ফোনটি বেজে উঠল।

অফিসে ফিরে বা কুন নিশ্চিন্তে একটি সিগারেট জ্বালালেন, নিচের তলার হট্টগোল শান্ত হওয়ার অপেক্ষায় রইলেন।

যাই হোক, এসব নিয়ে ভেবে লাভ নেই। সামনে আরও অনেক কাজ। বিয়ের প্রস্তুতি নেওয়াটাও বেশ ক্লান্তিকর। তিনটি সন্তানকে কোন পরিচয়ে অনুষ্ঠানে নিয়ে আসা হবে? এতগুলো সন্তান নিয়ে বিয়ে করাটা কি একটু বেশিই দুঃসাহসী হয়ে যাচ্ছে? আমি এসব আজেবাজে চিন্তা করতে লাগলাম।

"তোমরা আমার লেইঝৌ ধ্বংস করেছ, আমাকে গৃহহীন করেছ। তোমরা কি ভেবেছ আমি তোমাদের মতো বিশ্বাসঘাতকদের সাথে হাত মেলাব?" ইউন টিং-এর কণ্ঠে ছিল কেবলই ক্ষোভ ও ঘৃণা।

বৃষ্টির রাতের ঘটনাটি খুব হঠাৎ ঘটেছিল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই। এরপর তার স্মৃতিভ্রম হয় এবং আমি হে জে লিনের শর্ত মেনে নিই। এখন পর্যন্ত আমার কাছে এখানকার দরজার কার্ডটি আছে। লিফটের সামনে দাঁড়িয়ে আমি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালাম—যদি সে সত্যিই ওপরে থাকে, তবে তার বাড়ির চাবি আমার কাছে থাকার কী ব্যাখ্যা দেব?

"অনেকবার কল করেছি, কেউ ধরছে না, শেষমেশ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।" হে লিয়ান চেং-কে দেখে মনে হলো তিনি সত্যিই রেগে গেছেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ওয়েই লুও তাদের দিকে একবার তাকাল। সে জানত, এই তলোয়ারবাজরা তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছে যে, এরপর থেকে তারা ছায়ার মতো তার সাথে থাকবে।

"হয়তো তাই।" কিন উ宋 চিং (সং চিং)-কে হতাশ করতে চাইল না, কিন্তু সবার মনেই তখন সবচেয়ে খারাপ আশঙ্কাটি দানা বাঁধছিল—হয়তো পাহাড়ের কোনো হিংস্র জন্তু তাকে টেনে নিয়ে গেছে।

এ তো চরম অপমান! সবার রাগ যেন বাঁধ ভাঙা জোয়ারের মতো, আগুনের এক স্ফুলিঙ্গই দাবানল সৃষ্টি করতে পারে, আর তাদের সম্মিলিত ক্রোধ তাকে ছাই করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

শিয়ান নানকে শান্ত করার পর, চুন ক্যান টেবিলের নথিপত্রগুলো আবার পড়তে শুরু করল। লংশান দেখল, কিছুক্ষণ আগে যে প্রভু খুব স্নেহময়ী বোনের মতো আচরণ করছিলেন, এক পলকেই তিনি আবার গম্ভীর হয়ে গেছেন। তার এই রূপ দেখে লংশান মুগ্ধ হয়ে গেল।

এই লোকটির বেপরোয়া ভাব লং ফেং ইয়াং-এর মনে এক অশুভ সংকেত জাগিয়ে তুলল। টং কিয়ান ঝানের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে এই চিফ অফ স্টাফ বুঝতে পারলেন যে বিষয়টি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত徐青 (সু চিং)-কে দেখে তার মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল।

এখন বিকেল দুটোর মতো বাজে, সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে ঢলে পড়ছে। ধুলোবালি ভরা প্রাচীন পথে চোখ মেললে আদিম বন আর বিশাল তৃণভূমি ছাড়া আর কিছুই দেখা যায় না, পথচারী কোথায়?

তাইপিং শহরটি বড্ড শান্ত। বৃদ্ধ মেয়র শহরের জনশূন্য রাস্তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কালো পোশাক পরিহিত লোকটি শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া চিতার মতো তার পিছু নিল, চোখে ছিল রক্তপিপাসু চাহনি। কিন কিং যখন একটি গলির শেষ মাথায় আটকা পড়ল, তখন লোকটি ধীরলয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

স্কাউট ক্যাপ্টেন কবজি ঘুরিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল, ছুরিটি বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরে হঠাৎ শাও ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এটি ছিল এক মরণপণ লড়াইয়ের কৌশল।

"না!" আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলাম। মজা করছেন? আমার মচকানো আছে কি নেই তা আমি নিজেই জানি না? একই সাথে আমি মুখ গম্ভীর করলাম, যাতে সে হাত না ছাড়লে আমি কঠোর হব।

"শুনুন, গু ফেং শহরের মেয়র, আপনি তো আগে বলেছিলেন যে আপনি আমাকে মারবেন না?" তিয়ান মিং ততক্ষণে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা