প্রথম খণ্ড, ছপ্পর অধ্যায়: সত্যিই বড্ড নির্লজ্জ
(১/৩) পৃষ্ঠা
ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দু হওয়া সত্ত্বেও রাজধানী হোটেলের পিতা-পুত্র এর বিন্দুমাত্র টের পেলেন না।
কেবল এই মহান চিকিৎসকের সাহায্য পেলেই ছেলের ভবিষ্যৎ জীবন প্রায় সম্পূর্ণ পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ামুক্ত হতে পারে এবং সে একজন সাধারণ মানুষের মতো বাঁচতে পারবে। ঠিক এই কারণেই তিনি সাময়িকভাবে চু তিয়ানলিনের ওপর নিজের হত্যার বাসনা দমন করে রেখেছিলেন।
যখন শাং সিউশুয়ান লি সিউনিং ও অন্যদের প্রধান হলে নিয়ে এলেন, তখন তিনি সেই ধূর্ত শিয়ালের সুনিপুণ আয়োজন দেখতে পেলেন। প্রধান আসনের ঠিক বাম দিকের কাছাকাছি এক আসনে সেই শিয়ালটি বেশ আয়েশ করে বসে আছে এবং হাসিমুখে তার দিকে হাত নাড়ছে, দেখে মনে হচ্ছিল সে-ই যেন এই জায়গার আসল মালিক।
এদিকে ইয়াং জিয়ানের দুই পা কাঁপে অজানা আতঙ্কে। তিনি প্রাণহীন চোখে ছাই জিংয়ের দিকে তাকালেন, যেন মনে হচ্ছিল এই বুঝি কোনো খবর নিয়ে আসছে সেই খোজা।
সৌভাগ্যবশত, হিমবাহের নদী থেকে তোলার পর এই বরফশীতল জলের মানুষকে মুহূর্তের মধ্যে বরফের মূর্তিতে পরিণত করার সেই ক্ষমতা আর থাকে না, নতুবা চেং ইয়াংও এই নদীজল দিয়ে কাউকে শাস্তি দেওয়ার সাহস পেতেন না।
“লুংফেং গ্রামকে কেন্দ্রীয় গ্রাম হিসেবে নির্ধারণ করা হোক।” কোনো রকম দ্বিধা না করে চেং ইয়াং তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন। লুংফেং গ্রামকে কেন্দ্রীয় গ্রাম হিসেবে না বেছে নেওয়ার কোনো কারণ ছিল না; প্রথমত, লুংফেং গ্রামের লেভেল সবচেয়ে উঁচুতে, এবং দ্বিতীয়ত, লুংফেং গ্রামের নিজস্ব ভূখণ্ডের বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যা প্রতিটি ঘাঁটির থাকে না।
কয়েকবার লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন রুয়ানসি অবশেষে নিজেকে শান্ত করলেন। মাত্র তো তিন দিন? তিনি না হয় আরও তিন দিন অপেক্ষা করবেন। ততক্ষণে সিয়া ইয়াংয়ের পাশে মু ইউ থাকবে। এমনকি তারা যদি নাও যায়, তবুও অন্তত বাইলি ফেংয়ে প্রতি মুহূর্তে আর সিয়া ইয়াংয়ের পাশে থাকবেন না। তাহলে তো তিনি সুযোগ পাবেনই, তাই না?
এই কথা শুনে লিউ সিয়া হুই ‘স্বস্তির’ সাথে মাথা নাড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি দেখলেন দরজার দিকে এগিয়ে আসছেন এক তরুণী, আর তিনি হলেন তার নিজের ক্লিনিকের নার্স লিন ঝিউয়ে।
হাজার বছর আগের নানমান মহাবিপর্যয়টি এমন ছিল না যেমনটা উলিয়াং পূর্বপুরুষেরা অনুমান করেছিলেন। কোনো মধ্য ভূখণ্ডের সাধক নানমানের আদিবাসীদের গোপন রত্ন চুরি করেছিল বলে এই বিপর্যয় ঘটেনি। আর এই পৃথিবীর নানাবিধ স্বর্গীয় ও পার্থিব ধনসম্পদ মধ্য ভূখণ্ডের সাধকেরা লুঠ করেছিলেন বলেও এমনটি হয়নি।
“জানি না, হয়তো প্রকৃতির তাণ্ডব, কিংবা প্রাচীনদের রেখে যাওয়া কোনো ধ্বংসাবশেষ।” কেউ ভাবতেও পারেনি যে গাও হানলু এমন কথা বলবেন, সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
বহু বছরের বন্ধু হিসেবে হান পরিবারের বিষয়ে মু রংফেং কিছু না কিছু জানতেন, নতুবা হান সিউয়াও এ শহরে এত বছর ধরে বিনা কারণে পড়ে থাকতেন না।
“তোমার পরিকল্পনাটা শুনি।” আমি হেসে বললাম। মারলোর সাথে তার শত্রুতার বকবক শোনার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার ছিল না, আমি কেবল জানতে চাইছিলাম কীভাবে মারলোকে “শেষ” করা যায়।
পরদিন সকালে ঘুম ভাঙার পর চেন কেউসিন দেখলেন যে সিসি ইতিমধ্যেই হাতমুখ ধুয়ে ঝরঝরে হয়ে জানালার ধারে বসে বাইরে তাকিয়ে আছে। এখন সবে বসন্তকাল, বাগানের ডালপালায় কচি পাতা গজিয়েছে, ব্লাশ রোজ কুঁড়ি ধরেছে এবং দেওয়াল বেয়ে লতাগুলো ছড়িয়ে পড়েছে। সবুজ পাতা আর লাল ফুলের সেই রূপ যেন কারো ঠোঁটের রঙের মতো, তার সাথে সামান্য ছোঁয়াচে গোলাপি আভা, অপূর্ব সুন্দর বললেও কম বলা হয়।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
মিডিয়ার সামনে নিজেদের প্রেমের কথা প্রকাশ করার খুব বেশি দিন হয়নি, এর মধ্যেই চেন ফেংয়ের নতুন কেলেঙ্কারি সামনে এল, যা কেবল পরকীয়াকেই উসকে দেয় না, বরং মানুষের বিরক্তির কারণও হয়।
ঝাং ওয়েই চুলগুলো পনিটেলে বাঁধা, মুখটা সামান্য রোগা, সাজপোশাক বেশ সাদামাঠা। মুখে দামি প্রসাধন সামগ্রীর কোনো প্রলেপ না থাকলেও তাতে প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের এক আলাদা দীপ্তি ছিল।
রূহের মাংস রোস্ট করা হয়ে গেছে, শেন জুন বড় বড় কামড়ে তা খাচ্ছে। লবণ না থাকা সত্ত্বেও তার মনে হলো এর চেয়ে সুস্বাদু খাবার আর হতেই পারে না। শেন জুন জানেও না যে তাকে হত্যা করার জন্য এক বিশাল বাহিনী তার দিকেই ধেয়ে আসছে।
তিয়ান ইয়ান মারা গেছে, এবং ইয়ে শাওচেং এমন কিছু বিষয়ও জেনে গেছে যা তার জানার কথা ছিল না; একেই বোধহয় বলে মানুষের মনস্তাত্ত্বিক নিধন।
এ ধরনের ঘটনা নিশ্চিতভাবেই অন্য কিছু নয়, তাই প্রশ্নের মূল জায়গায় ফিরে এসে ইয়াং চেন ধীরে ধীরে অনুভব করতে লাগলেন যে তিনি হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের নাগাল পেয়েছেন।
“তবে তোমরা যে সেনাবাহিনী নিয়ে এসেছ তাদের গলিত দুর্গ বা ফার্নেস কিপের বাইরেই থাকতে হবে!” হুসু গর্জে উঠলেন। চোখের সামনে যৌথ বাহিনীর যোদ্ধার সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে থাকায় তার মনেও একধরনের অস্বস্তি দানা বাঁধছিল।
ব্যাপারটা কী তা পরিষ্কার না হলেও যেহেতু হাত-পা নাড়াচাড়া করা যাচ্ছে, তার মানে জাদুও ব্যবহার করা সম্ভব।
লুং তিয়ানইউর মনে কেমন যেন একটা মোচড় দিয়ে উঠল, হুয়া লিয়ানসুও কি তবে নিজের ক্ষমতার অতিরিক্ত জাদু ব্যবহার করে নিজেকে প্রতিনিয়ত জোর করে যাচ্ছেন?
শু ইয়াংয়ের কথা শুনে শু ইয়াংয়ের জেঠামশাই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই বড় ভাইপোটির নিশ্চয়ই নিজস্ব কোনো তুরুপের তাস আছে। তবে শু ইয়াংয়ের সম্পর্কে তার যেটুকু ধারণা এবং তার পটভূমি যেমন, তাতে এই বড়াই করার মতো আত্মবিশ্বাস শু ইয়াংয়ের থাকার কথা নয়।
“তোমার শরীরে অশুভ জাদুর মিশ্রণ রয়েছে এবং অনেকগুলো অভিশাপও তোমার ওপর প্রয়োগ করা হয়েছে, এত দিন তুমি কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছো?” ওয়েইশু তাওজুন সামান্য পরীক্ষা করেই বুঝতে পারলেন যে তার শরীরে অত্যন্ত গোপনে একটি ট্র্যাকিং বা অনুসরণের মন্ত্র প্রয়োগ করা হয়েছে, শুধু তাই নয়, তার সাথে আরও কিছু অদ্ভুত মন্ত্র মিশে আছে যার প্রভাবে সে জল খেতে গেলে আটকে যায় কিংবা ভাত খেতে গিয়ে গলায় খাবার আটকে যায়। এই ধরনের অদ্ভুত সব মন্ত্র দেখে সত্যিই অবাক হতে হয় যে কীভাবে সে সবার শত্রুতে পরিণত হওয়ার প্রতিভা রাখে।
তবে ইয়াং ফান যে বিষয়টি দেখে সবচেয়ে বেশি অবাক হলেন তা হলো, ঐ আসুরিক সেনাপতি বা ডেমন জেনারেল সেই পিলটি হাতে পাওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গেই তা খেয়ে ফেলেনি, বরং তা ভালোভাবে পরীক্ষা করে উল্টো দিকে ঘুরিয়ে নিজের কাছে কোথাও রেখে দিল। সম্ভবত সেটিকে সে নিজের সাথে বহন করার মতো কোনো জাদুকরী থলে বা ব্যাগে রেখে দিয়েছে।
সুন ইয়ান অন্যজনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক অধৈর্য আগ্রহের উত্তাল অভিব্যক্তি। তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের আঙুলের রুপোলি আংটিটি সামান্য ঘষে মৃদু হেসে তার পিছন পিছন দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
ডাওফেং শক্ত করে ধরেছিলেন কম্পোজিট বো বা যৌগিক ধনু, আর ঘন ঘন ঘুরে তীক্ষ্ণ তীর ছুড়ে মারছিলেন। তিনি যেখানেই যাচ্ছিলেন মুহূর্তের মধ্যে সবুজ রঙের রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, আর লুকিয়ে থাকা ছদ্মবেশ খসে পড়ে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা যাচ্ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কিছুক্ষণ পর, সে শুনতে পেল দোতলার বারান্দা থেকে আসা শব্দ। তবুও সে নড়ল না, আরামে চা চুমুক দিতে লাগল।
নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, সামান্য ভুঁড়িওয়ালা, মাথার চুল কিছুটা তালুহীন, উজ্জ্বল ফর্সা মুখ ও সমৃদ্ধশালী চেহারার অধিকারী। স্পষ্টতই ইনিই হলেন শেনজেন ইনভেস্টমেন্ট প্রমোশন ব্যুরোর প্রধান ঝাও শুয়েবিন।
নিজের ডান হাতের চূর্ণ হয়ে যাওয়া কবজির হাড়ের প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ না করে, তার হাতের নখগুলো উন্মত্তের মতো ঝাপটা দিয়ে উজ্জ্বল স্টিলের রেলিংটি কেটে ফেলল। সে এক পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল, নেকড়ে মানব জাতির জন্মগত দ্রুত নিরাময় ক্ষমতা তার ডান হাতের ক্ষতের জায়গায় দেখা গেল। মাত্র দু-তিন কদম এগোতেই তার ডান হাতের ভাঙা হাড়গুলোর বেশিরভাগই জোড়া লেগে সেরে উঠল।
তখনও ভোর হতে কিছুটা সময় বাকি ছিল, চেন মো অবশ্য তাড়াহুড়ো করলেন না, দক্ষিণ শহরে ধীরে ধীরে খুঁজতে লাগলেন। কাঠের উপাদানের আধিক্যের কারণে তার নিজস্ব সংবেদনশীল অনুভূতির ওপর ভর করে তিনি চারপাশের বিভিন্ন আক্রমণাত্মক জাদুকরী উদ্ভিদের খোঁজ নিতে লাগলেন।
আর সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, এই প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল চরম মাত্রায় শক্তিশালী। সে যখন নিজের দিকের সবাইকে পিষে ফেলছিল, তখন সে পাশের মানচিত্রের দা ইউয়ান রাজবংশের দ্বিতীয় টাওয়ারটিও ভেঙে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল। এবার প্রশ্ন হলো—মিং রাজবংশের হাতে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর তাদের এই দলটির বিলাসিতা ও সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য কি আদৌ টিকে থাকবে?
যদি আগেই জানা থাকত যে শেন গুয়াং তার প্রতি কিছুটা আলাদা মনোভাব পোষণ করে, এবং এর আগে মদের আসরেই সে তাকে ‘চাইনিজ পাল্ডিন থ্রি’ নাটকে অভিনয় করার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তবে তো আজ আর এই পরিস্থিতি হতো না!
“এই আচারানুষ্ঠানের সময় কিছুটা কষ্ট হবে, লিন লিয়িং, তোমাকে তা সহ্য করতে হবে। এখন তোমার পিঠটা উন্মুক্ত করো।” ইয়ে ঝিটিউ বললেন।
মেয়েটির বয়স দেখে মনে হয় সবেমাত্র কৈশোরে পা রেখেছে, সবুজ রঙের পোশাক, তুষারশুভ্র ত্বক, নিখুঁত মুখাবয়ব যা কোনো সাধারণ মানুষের মতো নয়, বরং পৃথিবীর尘尘হীন এক পরি বা এলফের মতো। এমনকি সে চোখ রাঙিয়ে রাগ দেখালেও তাকে অপূর্ব সুন্দরই দেখায়। লাল লাল, লু শুয়েছি, তিয়ান লিনারের থেকে তার ব্যক্তিত্বের ছোঁয়া সম্পূর্ণ আলাদা।
এই জাদুকরী বৃত্তটি দিয়ে সে যাকে খুঁজছে তাকে খুঁজে পাওয়ার কথা, কিন্তু ঝাং সিউয়ানকে খুঁজে পাওয়া গেল না, যা তার কল্পনার বাইরে ছিল। কারণ এই জাদু বৃত্তের সাহায্যে যাদের খোঁজ পাওয়া যায় না, তাদের পরিণতি মাত্র দুই প্রকার হতে পারে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা