প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায় হাজার টুকরো করে কাটলেও তার ঘৃণা মেটানোর পক্ষে যথেষ্ট নয়

(১/৩) পৃষ্ঠা

অন্ধকারে খঞ্জরের ফলকটি ঠান্ডা আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল, দেখতে অত্যন্ত ধারালো মনে হচ্ছিল। এই কোপটা যদি ইয়ে চেনের ওপর পড়ত, তবে সম্ভবত তার হাতের অর্ধেকটাই কেটে দুমড়েমুচড়ে যেত।

লি সিয়াও কম্পিউটারের সামনে বসে স্ক্রিনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, সাইসাইয়ের আইপি ঠিকানা খুঁজে বের করার জন্য তার দুই হাত সমানে কীবোর্ডে টাইপ করে চলেছে।

চিয়ান ইয়ান ইয়ান ঝাং বাইহুইয়ের কথা পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন, এ ধরনের দ্বন্দ্বের সঙ্গে তিনি অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

আমার এখন মনে হচ্ছে, লোভী ড্রাগনটিকে বাইরে থেকে দেখতে যতোটা মায়াবী ও কিউট লাগে, আসলে কিন্তু সে বেশ উগ্র ও হিংস্র। পরিষ্কার ভাষায় বলতে গেলে, সে মোটেও কোনো সহজ-সরল বা ভালো প্রকৃতির প্রাণী নয়।

ঝু আর বাকি কথাটা আর বলে উঠতে পারল না, তার আগেই সে দেখতে পেল চোখের সামনে এক ঝলক ঠান্ডা আলো চমকে উঠল। ভয়ে সে তক্ষুনি মুখ বন্ধ করে ফেলল। যখন সে দেখল চোখের সামনে দিয়ে এক গোছা কালো জিনিস ধীরে ধীরে নিচে খসে পড়ছে, তখন ভীতিতে তার প্রাণ উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“বলো, তোমরা যখন লোকটিকে উদ্ধার করেছিলে, তখন কি কোনো নিদর্শন বা স্মারক পেয়েছিলে?” অন্য এক প্রহরী জিজ্ঞেস করল।

যদিও এখনো কিছুটা উদ্বেগ কাটছিল না, তবুও অন্তত এই মুহূর্তে মনটাকে শান্ত রাখা সম্ভব হয়েছিল এবং হুট করে সামনে এগিয়ে যাওয়ার মতো বেপরুয়া পদক্ষেপ নেওয়া থেকে বিরত থাকা গেছে।

সে যদি তার প্রস্তাবে রাজি হয়, তবে চুয়েয়াং প্রাসাদের লোকজন ছাড়া সে-ই হবে এই রাজপ্রাসাদের একমাত্র জাদুকরী妖 (উপাসিকা)।

হুয়া রং যদি একটু সংবেদনশীল হতো, তবে হয়তো এই মুহূর্তে সে চুয়ে মেইয়ের ওপর ক্ষোভ প্রকাশ করত, এমনকি এই শিয়াও জিয়াওয়ের প্রতি তার মনে ভালো লাগার জন্ম নিতে পারত।

যদিও বিগত বছরগুলোতে গু হুয়াই ইউয়ান বিশেষ কিছু বলেননি, তবুও একজন দাদু হিসেবে তিনি ঠিকই তার ভেบনের কষ্টটা অনুভব করতে পারতেন। তাছাড়া তিনি এখন বয়োবৃদ্ধ হয়ে পড়েছেন, গু হুয়াই ইউয়ানের সঙ্গে হয়তো আর বেশিদূর পথ চলতে পারবেন না। তার বয়সের মানুষেরা তো জীবনের সবকিছুই একরকম অর্থহীন বলে ধরে নেন; তার এখন একমাত্র আশা হলো গু হুয়াই ইউয়ান যেন সুখে-শান্তিতে জীবন কাটাতে পারে।

লিং তিয়েন এ দৃশ্য দেখে কোনো কথাই বলল না। সে শুধু সেই অচেতন অবস্থায় থাকা হুয়াং হাইতাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনের ভেতরে শরীরের মমার্মস্থান ও বিন্দুগুলো অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে ভেসে উঠল। তার চোখ দুটো যেন এই মুহূর্তে এক একটা প্রজেক্টর হয়ে গেছে, হুয়াং হাইতাওয়ের শরীরের কোন কোন বিন্দুতে সমস্যা, তা একেবারে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিচ্ছে।

সেই আত্মীয়গুলো মুখভর্তি রক্ত নিয়ে আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে যাওয়ার পর, ইয়াং চিয়েকাই হাতের সিগারেটের টুকরোটা নিভিয়ে ফেললেন এবং ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সকলে কথাটি শোনার পর তাদের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল; ইতিমধ্যেই কি হুয়ান ইয়ু-র কাছে তাদের পরিচয় প্রকাশ হয়ে গেছে? নিশ্চিতভাবেই ঝামেলা এবার চরমে পৌঁছেছে। বর্তমানের ত্রিলোক কোনোমতে কেবল仙君 (জেনিওক) অষ্টমের অস্তিত্বটুকুই ধারণ করতে সক্ষম।

তবে এই চালটি কীভাবে চাললে এবং কীভাবে সত্যিকারের উভয়ের জয় নিশ্চিত করা সম্ভব, সে বিষয়ে চৌ ইউনকে গভীরভাবে পরিকল্পনা করতে হবে। আর এজন্য সবার আগে যা করতে হবে, তা হলো নিজে একবার সেই ভুতুড়ে বাড়িতে যাওয়া, সরেজমিনে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখা এবং বাড়িটির ভয়ংকরতার মাত্রা নিশ্চিত করার পরই পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া সম্ভব।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লি ইউ সাধনা ভবনে প্রবেশ করলেন, এখানকার শিষ্যদের ভিড় বেশ ভারী। লি ইউ সরাসরি পাঁচতলায় উঠে গেলেন, সেটি ছিল প্রথম শ্রেণির সাধনা কক্ষ।

ইয়ে ফেউয়ের কাছে যা সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল, তা হলো—তাং শি যেন তার গতিবিধি সম্পর্কে আদ্যোপান্ত সব কিছু জানে, কেবল সব কথা সে খোলাসা করে বলছে না।

“বজ্রহস্ত মুদ্রা!” অনেকক্ষণ পর লিং তিয়েন এক এক করে শব্দটি উচ্চারণ করলেন। লিং তিয়েন এখন চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেছেন। এই বজ্রহস্ত কৌশল তো বহু আগেই হারিয়ে গেছে, কীভাবে এখনও কেউ এটি ব্যবহার করতে পারে?

কথাটার ধরন শুনে মনে হচ্ছে, আমার ওস্তাদের প্রতি তার সত্যি বেশ শ্রদ্ধা রয়েছে। ওস্তাদ আমাকে একপাশে টেনে নিয়ে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, এ হলো আমার শিষ্য, সি তু শান। আজ আমি আসতে একটু দেরি করেছি, কারণ যাতায়াত ব্যবস্থা খুব একটা সুবিধাজনক নয়। আমরা দুজনেই সকালবেলা গ্রাম থেকে রওনা হয়েছিলাম, কিন্তু তবুও এইমাত্র এসে পৌঁছলাম।

এভাবে আমার জীবনের তরুণ, মধ্যবয়সী এবং বার্ধক্যের প্রতিটি ধাপে এমন কিছু স্মৃতিময় ও রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা যুক্ত হলো, যা মনে করলে আজও তৃপ্তিতে মন ভরে যায়। যেগুলো আমাকে গভীরভাবে পরিতৃপ্ত করে।

লিং তিয়েন খুব ভালো করেই জানতেন এই বৌদ্ধ মঠের অন্তরালের রহস্য। এখানকার বয়োবৃদ্ধ নানরা সাধারণ কেউ নন, তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত ক্ষমতাধর ও সিদ্ধপুরুষ।

চিন ছি-র কাছে এটিই ছিল ইউয়ে ইয়াং টাওয়ারের সেই তথাকথিত “সদাশয়ী” ব্যক্তির অসহায় আপস করার লক্ষণ। তার ওপর তার নিজেরই আসল ড্রাগন-বন্দি তাওলাওয়ের দরজা খোলার গুরুত্বপূর্ণ মিশন বাকি ছিল। তাই সে এমন একজন মানুষকে দূরে সরিয়ে দিতে মুখিয়ে ছিল, যার কাছে আপাতত কোনো “চাবি” নেই এবং একা একা নিজের মতো করে কাজ চালিয়ে যেতে চাইছিল।

সম্রাটের চোখে আশার আলো জ্যান্ত হয়ে উঠল। এই রোবটটির ওপর তার বহুদিনের নজর ছিল, কিন্তু স্টার্কের পণ্যগুলো বরাবরই আকাশছোঁয়া দামের জন্য বিখ্যাত।

সে মদের ক্যাবিনেটের সামনে গিয়ে অনেক পুরনো একটি হুইস্কির বোতল বের করল, ছিপি খুলে ছোট এক গ্লাস মদ ঢালল এবং তাতে দুটো বরফের টুকরো ফেলে আলতো করে নাড়তে লাগল।

সেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মুহূর্তেই তার লম্বা শুঁড়টা সজোরে আছড়ে পড়ল এবং অন্য প্রান্ত থেকে আকাশে জলের তীরের মতো ফোয়ারা ছুটে গেল, সোজা সামনের দিকে গিয়ে বিদ্ধ করল।

……মূলত ওই দলনেতা সুদর্শন যুবকের দৃষ্টির মুখোমুখি হওয়ার পর থেকেই তার মনে এক অজানা অজানা ভয় কাজ করতে শুরু করেছিল।

দেখা গেল সেটি নানা ভঙ্গিতে শরীর বাঁকাচ্ছে, অনেকটা কোনো ভেলকিবাজির মতো। তারপর একটি মুদ্র্রা প্রদর্শন করে মুহূর্তেই সেটি একটি কাগজের তলোয়ারে রূপান্তরিত হয়ে শূন্যে ভেসে উঠল এবং সরাসরি মেঝের দিকে সজোরে আঘাত হানল।

এমনকি অমরদের স্বর্গলোকও যখন বিলীন হয়ে গেছে, তখন পাতালপুরী বা নরকের তো আর কোনো অস্তিত্বই থাকার কথা নয়। এই কথাটি আও লি কেবল এমনিই বলেছিল, কারণ তার মতে এটি কখনো বাস্তবায়িত হওয়ার নয়।

নানগং বাই ছিংয়ের শরীরে এমন কিছু গভীর ক্ষত ছিল যা হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান হয়ে উঠেছিল, আর এগুলো সবই হয়েছিল সেই বিষাক্ত বৃশ্চিকদলের লেজের কাঁটার আঘাতে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তবে সি জিয়াও মেনের পদ্ধতিগুলো একেবারেই আলাদা এবং তাদের নজর এড়ানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়। নির্দিষ্ট সময় পরপরই সি জিয়াও মেনের শক্তিশালী কোনো সাধক এসে পিছু ধাওয়া করত।

সোনার আলোয় উইনস্টনের চোখ ধাঁধিয়ে গেল এবং সে সামনে আর কিছুই দেখতে পেল না। তবে সে ঘাবড়ে গেল না, ঢাকনাটা সরাতে সে দুই হাত দিয়ে শক্ত করে জোর প্রয়োগ করল।

তাই নিজেকে সামলে নিয়ে আমি আমার পদক্ষেপ থামিয়ে দিলাম এবং আবার সেই দরজার সামনে ফিরে গিয়ে বিষয়টি ভালোভাবে খতিয়ে দেখার কথা ভাবলাম।

কারও দ্বারা এই মায়াজাল তৈরি করানো হয়ে থাকলে তা হয়তো মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু কাকে দিয়ে করিয়েছে? সে কি মুখ খুলে তা বলতে পারবে? নিশ্চয়ই সে অন্ধকার পথের কোনো কুহকবিদ বা符师 (টালি-মাস্টার) হবে না?

ইয়ে চিন চ্রি যখন নানগং জিংহং-এর বলা সেই কথাগুলোর কথা মনে করলেন, সেইসঙ্গে ফু তিয়ানছেন ও অন্যদের বিদ্রূপাত্মক হাসি তার কানে বাজল, তখন তার মনে যেন গভীর অন্ধকারের এক কালো ছায়া নেমে এল।

“আমি এখানে এসেছি, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কাজে!” চুয়ে চিয়েন জিয়াও মৃদু হেসে আঙুলের ইশারা করতেই এক পশলা কালো ধোঁয়া এসে মুহূর্তেই লি অধ্যক্ষকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

কারণ সুই সম্রাটের জীবন-মরণ নির্ভর করছে এই মহান সাম্রাজ্যের উত্থান-পতনের ওপর। সুই সম্রাট যদি মারা না যান, তবে এই সাম্রাজ্যের পতনও রাতারাতি ঘটে যাবে না।

“আমার কোনো সমস্যা নেই!” শিং তাই রান হাত নেড়ে বললেন। এখনো অনেক কাজ বাকি রয়েছে, তাই এই মুহূর্তে শোক করার মতো সময়ও তার হাতে নেই।

“প্রভু, আপনি কি তাকে উপরের দিকটা পঙ্গু করতে চান, নাকি নিচের দিকটা?” সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি আবারও প্রশ্ন করল।

সবার উৎসাহ ও অনুরোধে লি জিংদের এই দলটিতে লোকসংখ্যা বেড়ে একশরও বেশি হয়ে গেল। এই তরুণ যুবকদের দিকে তাকিয়ে লি জিংয়ের বেশ তৃপ্তিবোধ হচ্ছিল। বিশেষ করে মনে রাখা দরকার যে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের পুরুষদের শারীরিক গঠন এমনিতেই বেশ শক্তপোক্ত হয়।

সব কাজ শেষ করে সৈনিকেরা ভারপ্রাপ্ত কমান্ডার ফেলিক্সের অগ্রযাত্রার নির্দেশের অপেক্ষায় নিজ নিজ স্থানে জিরিয়ে নিতে শুরু করল।

অন্য কাউকেই আর কোনো কিছু নিয়ে গভীরভাবে ভাবার সুযোগ না দিয়ে চার্চিল অবিলম্বে মনোযোগ অন্য দিকে ঘোরানোর কৌশল নিলেন এবং যুদ্ধক্ষেত্রের তুলনামূলকভাবে কিছুটা সাফল্য অর্জন করা বিমান বাহিনীকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে এলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা