প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: অসভ্য প্রতিবেশী

(১/৩) অংশ
চing ইউ টেবিলের সামনে বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন। আগামীকালই সেই দশম দিন। টেবিলের ওপর রাখা কাগজটি সম্পূর্ণ সাদা—ঠিক যেমনটি এই মুহূর্তে তাঁর মনের অবস্থা। তিনি তো মনেপ্রাণেই চেয়েছিলেন ছেলেটি সুস্থ হয়ে উঠুক, তবে কেন আজ এই মুহূর্তে তাঁর মন এমন অসীম বেদনায় ভারাক্রান্ত হয়ে আছে?

"কে বলেছে? আমি তো বরাবরই এত সকালে উঠি, তুমি কেবল তা জানোই না!" বা আর ইয়াং তাঁর গোলগাল কোমরে হাত দিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করলেন। তবে তিনি যত এমনটা করতে লাগলেন, লিন চেংঝুয়ান ততই নিশ্চিত হতে লাগলেন যে এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য রয়েছে।

অন্যদিকে, সেই হিংস্র জন্তুটিকে ড্রাগন টেনং আবারও এক ধাক্কায় দূরে ছিটকে দিল এবং বাতাসে কয়েক ফোঁটা উজ্জ্বল লাল রক্ত ঝরে পড়ল। এটি স্পষ্টতই সেই রক্ত যা রক্ত আশুরার কোপে জন্তুটির শরীর কেটে যাওয়ার সময় ঝরেছিল।

লিয়াং হাউ পাঁচ হাজারেরও বেশি মানুষের দৃষ্টি নিজের দিকে নিষেবদ্ধ থাকতে দেখলেন। কোটি টাকার বাজি ধরা সোনার সুতোর তৈরি থলেটি নিজের হাতে শক্ত করে ধরে তিনি বুঝতে পারলেন, এত বিপুল পরিমাণ灵石 তাঁর সোংলেই পর্বতের জন্য সবসময় সৌভাগ্যের বিষয় নাও হতে পারে।

তিনি জানতেন, এই অহংকারী শেয়ালটির মুখ থেকে এই তিনটি শব্দ বের করা কতটা কঠিন। তবে সেই চোখদুটোর গভীরে ছিল মহাসমুদ্রের মতো গভীরতা। তার চোখের পানে তাকিয়ে তিনি যেন নিজেরই এক অসহায় ছায়া দেখতে পেলেন। দীর্ঘক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকার পর, হঠাৎ করেই তিনি অনুভব করলেন তাঁর চোখ গলে গড়িয়ে পড়ছে স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ জল, যার কোনো নির্দিষ্ট অনুভূতি বা নাম ছিল না।

এমনকি একটা গানও শেখানো হলো না। ক্লাসের শেষ ঘণ্টা বাজার সঙ্গে সঙ্গেই শিক্ষক ঝাং তৎক্ষণাৎ ক্লাস শেষের ঘোষণা দিলেন।

সুজিয়া, তোর ধমনিতে সাহসের কমতি নেই দেখছি! তুই এত বড় স্পর্ধা দেখালে যে গোপনে পালিয়ে যাওয়ার সাহস করলি, হুহ! তুই তো দিব্যি এক নিমিষে পালিয়ে গেলি, তবে এবার আমি দেখতে চাই তোর সেই ইউয়ের জীবন কীভাবে কাটে।

লো কিয়ান গিজগিজে ভিড়ে ভরা সরাইখানাটির দিকে তাকিয়ে খুশিতে গাল পর্যন্ত ছড়িয়ে ফেললেন। সত্যিই তো, মানুষটা ভীষণ বুদ্ধিমান। কেবল সামান্য একটা গুজব ছড়িয়েই তিনি শরীরসর্বস্ব অথচ বুদ্ধিহীন এই江湖এর ভবঘুরে যোদ্ধাদের গোলকধাঁধায় ফেলে দিয়েছেন।

লিন ইউরান বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তাঁর কেন যেন মনে হলো এই ইুলান মেয়েটি একটু বেশিই আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছে, আর একটু পর হয়তো তাঁর নিজের সুরক্ষার জন্যই তাঁর ভয় করতে শুরু করবে।

প্রতিপক্ষ ঠিক কীভাবে নজরদারির মধ্যবর্তী সময় নির্ধারণ করেছে, তা শুহৌয়ের পক্ষে জানা সম্ভব ছিল না। তবে সেটি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণও নয়। হয়তো প্রতিপক্ষ বিষয়টিতে পাত্তাই দেয়নি এবং কেবল জেন্টিয়ান গেট ধ্বংস করার মুহূর্তটির সঙ্গেই ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের সময় মিলিয়ে নিয়েছিল।

সদর দফতর ত্যাগ করার সময় ইন্টেলিজেন্স বিভাগ থেকে ঝগড়ার আওয়াজ ভেসে আসছিল। শেই ইয়ানরুইও অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি যদি উ সিয়িং হতেন, তবে গতবার ইন্টেলিজেন্স বিভাগ পুনর্গঠনের সময় এখানকার সব কটি মানুষকে ঘাড় ধরে বের করে দেওয়ার ব্যবস্থা করতেন।

টিভির পর্দায় লোকটির ছিপছিপে অবয়ব এক পলকের জন্য ভেসে উঠল। নিখুঁত মুখের গড়ন, উঁচুবাসানো নাক—মাত্র একবার দেখেই ইয়াং ইয়াং তা নিশ্চিত করতে পেরেছিলেন।

অধীনস্থ ভাইয়েরাও তো আর বোকা নয়। এই কাণ্ড তো ফুসানিদের বোমা মেরে ওড়ানোর সমান। একবার যদি খবর ফাঁস হয়ে যায়, তবে কারোরই রক্ষা থাকবে না। গাড়ি থেকে নামার সময় প্রত্যেকের পকেটে পাঁচটি করে বড় রূপার মুদ্রা গুঁজে দেওয়া হলো। আজকের মতো এটি তাদের বোনাস হিসেবে দেওয়া হলো, তবে কড়া নির্দেশ ছিল—এই টাকা যেন তারা যত্রতত্র উড়িয়ে না দেয়।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
মূলত শিয়াতিয়ান ইয়ে লিনইউয়ের সঙ্গে একসঙ্গে খাবার খাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু সকালে স্কুলে আসার সময় নিজের সাইকেলের টায়ার পাংচার হয়ে যাওয়ার বিষয়টি তাঁর হঠাৎ মনে পড়ে গেল।

"তাহলে কি আমার জীবনটা এতই সস্তা, আমি কি এভাবেই মরার জন্য জন্মেছি?" শেন লিউয়ার নিজের মাথাটা হাত দিয়ে ধরে এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন তিনি অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করছেন।

গাও ছিং যখন দেখলেন চু ওয়ানছিউ ক্যানগুলো হাতে নিয়ে বেরিয়ে আসছেন, তখন তিনি নিজের বাঁ পা দিয়ে নিজের ক্যানের স্তূপটি একটু আড়ালে সরিয়ে দিলেন। তাঁর ক্যানে তো এই দু'জনের চেয়ে দ্বিগুণ পরিমাণ জিনিস রয়েছে।

গাও-এর মা চন্দ্রমণির কাঠের মতো দেখতে একটি বাক্স খুলে ফেললেন এবং সেখান থেকে উজ্জ্বল সবুজ রঙের একটি চমৎকার জেড পাথরের চুড়ি বের করে আনলেন।

শেষ পর্যন্ত অবশ্য কোনো সুনির্দিষ্ট উত্তর পাওয়া গেল না। ছিয়াও জিআন লি ছিংরুংকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়েই আবার অত্যন্ত ব্যস্ততার সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ইয়াং ইয়াং পাশের আসরে বসা জু টিংথাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে অসহায়ভাবে পুলিশের পিছু পিছু টহলগাড়িতে উঠে বসলেন।

চেন সানরং আর "অভ্যন্তরীণ আঘাত" নিয়ে আর বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করতে চাইলেন না। তিনি সু রুয়োকে উদ্দেশ করে ডাক দিলেন এবং দুজনে একসঙ্গে ঘোড়ার চাবুক চালিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে চললেন, অবশেষে ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলেন।

তড়িৎ তরবারির এই শক্তিশালী কোপটি সরাসরি তার নশ্বর শরীরকে দু টুকরো করে কেটে ফেলল এবং তার সঙ্গে তার মূল আত্মা ও প্রাণশক্তিও সম্পূর্ণরূপে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। দয়ালু公子কে অসংখ্য ধন্যবাদ! আপনাদের সাহায্য না পেলে আজ আমাদের কী যে দশা হতো কে জানে! এই বৃদ্ধা আপনাদের প্রণাম জানাচ্ছে।" কথা বলতে বলতে বৃদ্ধা মহিলা মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে গেলেন।

আমি নিজেকে সান্ত্বনা দিলাম। যদিও মুখে শক্ত ভাব বজায় রেখেছিলাম, তবুও বহুদিনের অবহেলিত কনসিলারটি খুঁজে বের করে অত্যন্ত যত্নে মুখের দাগগুলো ঢাকলাম—এই আশায় যে সবাই যেন আমাকে আগের মতোই ফর্সা ও মসৃণ বলে ভাবে।

তাদের উদ্দেশ্য অত্যন্ত পরিষ্কার ছিল। তাদের কেবল সিমেং জিংয়ের একটি প্রতিশ্রুতির প্রয়োজন ছিল, যাতে তিনি যেকোনো মূল্যে তাদের উদ্ধার করেন।

ঝামেলা যাই হোক না কেন, বর্তমানের মূল সমস্যা হলো তহবিলের অভাব। সিমেং জিং শিয়া ঝেজেন কর্তৃক পাঠানো কুড়ি হাজারেরও বেশি ইউয়ান নিজের কাছে নিলেন না, বরং তা চলতি মূলধন হিসেবে রেখে দিলেন। রিয়েল এস্টেট এজেন্টের সঙ্গে কথা বলার দিনটিও ঘনিয়ে আসছে দেখে সিমেং জিং নিজেই সরাসরি সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।

মৃদু লাল ঠোঁটগুলো খুব একটা গাঢ় রঙের না হলেও বেশ আকর্ষণীয় ও আর্দ্র ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন ঠোঁটে এক ফোঁটা স্বচ্ছ জল জমে আছে, যা দেখলে যে কারো মনেই ইচ্ছা জাগে চুমু খেয়ে বুঝতে ইচ্ছা করে এর স্বাদ কেমন।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
রক্তবর্ম পরিহিত সৈন্যরা এভাবেই পুরো পথ হেঁটে গেল, আর তাদের পায়ের নিচে গড়িয়ে পড়তে থাকল রক্তের ধারা, যা অবশেষে এক রক্তনদীতে পরিণত হলো। নিয়ম অনুযায়ী ব্রোঞ্জের কক্ষটি যতই বিশাল হোক না কেন, এখানকার রক্তের ধারা একসময় ফুরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বর্তমানে তা থামার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না।

একটি বিকট শব্দ সরাসরি সকলের কর্ণকুহরে আঘাত হানল। সেই প্রচণ্ড শব্দে সকলের নড়াচড়া এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং তাদের শরীর শক্ত হয়ে গেল।

"কিছু হয়নি, কেবল মানসিক শক্তি অতিরিক্ত খরচ হয়ে যাওয়ার কারণে তিনি অজ্ঞান হয়ে গেছেন! একটু বিশ্রাম নিলেই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন!" প্যাং চং কিছুটা উদ্বেগের সুরে বললেন।

অবশ্য অমরদের গ্যালাক্সিটি অত্যন্ত বিশাল। এমনকি স্টার ফায়ারের গতিতে ভ্রমণ করলেও সেখানে পৌঁছাতে চার থেকে পাঁচ দিন সময় লেগে যায়।

কিন রাজ্যের মন্ত্রী ও সভাসদরা সকলেই বিপরীত দিকে উপস্থিত ছিলেন। জিং কে ছিলেন ইয়ান রাজ্যের রাষ্ট্রদূত, কিন রাজ্যের কোনো মন্ত্রী নন। তিনি যদি হেঁটে ওপারেই যেতে চাইতেন, তবে ইং ঝেং সম্মতি দিলেও অন্য মন্ত্রীরা তার তীব্র বিরোধিতা করতেন।

ট্যালেন্ট শো যদি জনপ্রিয় করতে হয়, তবে শিল্পীদের মান খুব বড় বিষয় নয়; মূল চাবিকাঠি হলো চমৎকারভাবে আলোচনার খোরাক তৈরি করা এবং দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কক্ষের মূল মালিকের বাজানো সেই উন্মত্ত ধাতব শব্দ এবং প্রায় ক্ষোভের বশে তৈরি হওয়া জড় পদার্থের মতো আওয়াজের মাঝে প্রথমবারের মতো অন্য একটি শব্দের অনুপ্রবেশ ঘটল।

"উপরের এই দুটি ছাড়াও আরও এক ধরনের রাজ্য রয়েছে, যা আপনার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মানানসই," হে গুয়ানজি বলতে লাগলেন।

ডাক্তার দুয়ান অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী। তিনি দাহু সাম্রাজ্যের প্রধান মহামানব, যিনি অসাধারণ চিকিৎসা বিদ্যার অধিকারী এবং স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত দয়ালু ও মৃদুভাষী।

"যে শত্রুর দেখা মেলে না, আওয়াজ শোনা যায় না এবং যার উপস্থিতি অনুভব করা যায় না, তার বিরুদ্ধে লড়াই করা সত্যিই বেশ ঝামেলার ব্যাপার," কেবল শত্রুর আক্রমণের ঠিক আগ মুহূর্তেই ল্যাং ছি নিজেকে বাঁচানোর সুযোগ পাচ্ছিলেন, কিন্তু সেই স্বল্প সময়ে প্রতি আক্রমণ করার কোনো উপায় ছিল না। তবে তিনি একটুও বিচলিত ছিলেন না, কারণ কোনো এক অর্থে প্রতিপক্ষ নিজেও কম উদ্বেগে ছিল না।
(৩/৩) অংশ