প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: পাগল নাকি!

লি হাও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, বাবা কী ভাবছেন তা সে বুঝতে পারল না, তবে বাবার পিছু পিছু সে তাঁর ঘরে ঢুকে পড়ল।

লোকগুলো কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল তা কেউ দেখল না, কী ঘটেছে তাও কেউ জানে না; শেষ পর্যন্ত সেই শক্তিশালী লোকগুলো চলে যেতে বাধ্য হলো।

একটি বিশাল ডায়াল মেশিনে দেখা যাচ্ছিল যে ঝৌ চু’র শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত কমে আসছে, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঝৌ চু কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল না, বরং তার বেশ আরামই বোধ হচ্ছিল।

কং লিংইউ তার হাতের বালিশটি সাথে সাথে ছুড়ে ফেলে দিল। সে তাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই বাই লুওশি শ্বাস নেওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল।

"এটি দানডিং শিখরের长老 দিয়েছেন, ছোট বোন এটি খেলে হয়তো তার অসুখ সেরে যাবে!" উ রুই হাসিমুখে বলল।

লিন হানশি কেন এমনটা করছে তা জানা না থাকলেও, এটা সত্য যে তার শরীর খুবই দুর্বল, আর তাই লেং উচেন তাকে উপেক্ষা করতে পারল না।

সময় এক মুহূর্ত এক মুহূর্ত করে বয়ে যাচ্ছিল... শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে তার দিকে আর এক পা-ও এগিয়ে যায়নি।

"বেরিয়ে যা, আমি অদ্ভুত স্বাদের চেয়ে বরং কটু স্বাদ নিতেই বেশি রাজি," হু ডান ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ইয়াং লেফানের দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত স্বরে বলল।

তাই, তুমি যখন যাবে, আমাকে সাথে নিয়ে যাবে। যেখানেই হোক না কেন, তোমার সাথে থাকলে সবই সুন্দর।

"তাহলে, চলো আমি তোমাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করি!" লি ইউয়েবিন হাসিখুশি মুখে বলল।

হয়তো শারীরিক যন্ত্রণা সবেমাত্র দূর হয়েছে, কিন্তু মানসিক যন্ত্রণার যাত্রা কেবল শুরু হলো।

ফেং লিউজি ডানদিকের পবিত্র ধর্মগুরুকে আবির্ভূত হতে দেখে খুব একটা অবাক হলো না, নিশ্চয়ই আলোর পবিত্র রাজাও এতক্ষণে চলে আসার কথা?

"খুব ভালো! পুরো সেনাবাহিনী প্রস্তুত হও, এবার অবশ্যই তাদের এক আঘাতেই পরাজিত করতে হবে, শত্রুবাহিনীকে পুরোপুরি নির্মূল করো!" শিয়াও রুলাঁ উদ্দীপনায় ফেটে পড়ল।

তবে উল্কাটি শেষ পর্যন্ত আর রেখা টানল না, বরং হঠাৎ থেমে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে মানুষের রূপ ধারণ করল।

"সিন ফেই সম্রাজ্ঞী?" লেং শুয়েকে স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে হান বিং সাবধানে ডাকল।

লি লংফেই মনের ভাষায় কথা শেষ করে দ্রুত প্রফেসর কিনের পেছনে গিয়ে মনোযোগ ও শক্তি সঞ্চয় করল, সে চাইছিল সেফটির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা ও রোগা প্রফেসর কিনকে বশ করতে।

তিন দিন পর, ফেং লিউজি চংকিংয়ে উড়ে গেল, কারণ চংকিংয়ের সান ছিংপিং তাকে জানিয়েছিল যে ঝাং চেং তার সাথে দেখা করতে চায়, তাই ফেং লিউজি একাই চংকিংয়ে পৌঁছাল।

দেখা গেল, পরিচারিকারা মেই ফেইকে ওষুধ খাইয়ে, তাকে শুইয়ে দিয়ে মোটা লেপ চাপা দিয়ে একে একে বেরিয়ে গেল।

"তার ছোট ভাইটি আসলে একটা শয়তান, এসব ঘটনার পেছনে আসলে তার ভাইয়েরই কারসাজি ছিল!" মুখোশধারী ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে বলল।

[মিং, ইং’এর সব বাধা কেটে গেছে, সে যখন এই পর্যন্ত বলেই ফেলেছে, তুমি যদি তাকে গ্রহণ না করো, তবে কিন্তু আমি তোমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করব!] লিউ মিংয়ের পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই এরশির কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে চিৎকার করে উঠল।

লিন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে রইল, সে কোনোভাবেই দিক পরিবর্তন করার সাহস পাচ্ছিল না; কে জানে, একটু নড়াচড়া করলেই আবার পথ হারিয়ে ফেলবে কি না।

সু পরিবারের বাবা-মায়ের দিনকাল খুব একটা ভালো যাচ্ছিল না। মহাপ্রলয়ের শুরুর দিকে তারা লুণ্ঠনের শিকার হয়েছিলেন। পরে কায়িক শ্রমের বিনিময়ে রসদ পাওয়ার ব্যবস্থা হলেও, তাদের কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছিল না। মৃত্যুর ভয়ে তারা জম্বিদের আক্রমণ করতে বা মৃতদেহ সরাতে পারত না, আবার সহজ কাজও জোটাতে পারছিল না, তাই তাদের জীবন বেশ টানাটানির মধ্যে কাটছিল।

সে এবং লিন ইউয়ে যখন ইয়ে জিয়াংইউয়ের জীবন-মরণ তলোয়ারের কৌশলকে সু জুনলিয়ানের চেয়েও শক্তিশালী হতে দেখল, তখনই তারা এর পেছনের রহস্য বুঝে ফেলেছিল।

"লু সেনাপতি, গতকাল অর্ধেক রাত সমুদ্রে ভেসে থাকার পর, এখন আবার আহত অবস্থায়, আপনি কি সত্যিই মনে করেন আপনার কোনো সুযোগ আছে?" বামন লোকটি তোতলামি গলায় বলল।

"পরজীবী তরল, এটা তোমার জন্য।" বাগার তার হাতের ডিমটি লিউ মিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। লিউ মিং ঘাড় ফিরিয়ে শুয়েন ইউয়ান হেংশাংয়ের দিকে একবার তাকাল, কোনো আপত্তি না দেখে সে হাত বাড়িয়ে সেটি গ্রহণ করল।

তার এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ অনেকে বুঝতে পারেনি, তবে কেউ কেউ সেই মুহূর্তে হঠাৎই যেন সত্যের আলো দেখতে পেল, কুয়াশা কেটে গিয়ে কোনো এক অবর্ণনীয় সত্য সামনে ভেসে উঠল।

আলোচনা কক্ষে অনেকেই ছিল, যাদের বেশিরভাগই বর্ম পরিহিত, কাছে যেতেই রক্ত ও যুদ্ধের তীব্র গন্ধ নাকে এল। ইয়াং ছিয়ান দরজায় কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ভেতরে পা রাখল। তাকে দেখা মাত্রই চারপাশ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কয়েক জোড়া চোখ একযোগে তার ওপর স্থির হলো।

ইয়ে ঝু ভ্রু কাঁপাল, তবে সে তেমনটা ভাবল না। লেনদেনের সময় আনমনে সে দেখল যে শিক্ষক ফেং ও ছোট কাকা চুনইউ একে অপরের দিকে তাকাচ্ছেন এবং তারপর এই দিকেই নজর দিলেন; সম্ভবত এটি নতুন শিষ্যদের জন্য ছিল না... যদিও মনে মনে সে এমনটাই ভেবেছিল, কিন্তু ইয়াং ছাংলানের সাথে সে বিষয়ে কোনো তাড়াহুড়ো করল না।

"ভাই, এটা ভিনগ্রহের আক্রমণ, আমাদের পৃথিবীর স্কাইনেট প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করতে হবে।" ডং মেই দেখল ওয়াং ঝানলি যেন তার কথা কিছুই বুঝতে পারছে না, তাই সে কণ্ঠস্বরের জোর একটু বাড়িয়ে দিল।

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম, তারপর সেই পোড়ানো মিষ্টি আলুটা পুরোটা খেয়ে ফেললাম এবং নদীর ধারে গিয়ে কিছুটা জল পান করলাম। জলটা খুব মিষ্টি ও সুস্বাদু ছিল; পুনর্জন্মের পর এটাই আমার প্রথম পানীয়, যা আমার মনে গভীর ছাপ ফেলে গেল।

"ধন্যবাদ।" তিনজনই ভদ্রতা বজায় রেখে চকলেটগুলো নিল, অল্প করে কামড় দিয়ে আবার কাজে লেগে পড়ল।

তবে শিয়াও ফেং যখন দেখল যে কিন শুয়ান ট্রাইডেন্ট বিমানটিকে ভূপাতিত করেছে, তখন থেকেই সে কিন শুয়ানের বিশেষ ক্ষমতার দিকে নজর রেখেছিল। যখন সে কিন শুয়ানের চোখের দিকে তাকাল, লাল আলোর ঝলকানি দেখামাত্রই শিয়াও ফেং দ্রুতগতিতে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অনেকেই আছে যারা বাড়িতে বন্দি থাকার চেয়ে ঘুরে বেড়ানো, রাস্তায় মানুষকে হাঁটতে দেখা বা দেওয়ালে কুকুরের লড়াই দেখা বেশি পছন্দ করে।

তবে বাবা ও মায়ের ঝগড়ার কারণে, ইয়াংজাকি চিহে তার মায়ের সাথেই সেই বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল।

ওয়ান হাউ ই চোখ বড় বড় করে তাকাল, রাজকুমারী প্রাসাদে ফিরবে না? তাহলে এই কোণায় কে তাকে রক্ষা করবে আর কে সেবা করবে?

খুব ক্লান্ত থাকলেও ছিং’এর齐府-এ থাকার কোনো ইচ্ছা ছিল না। অন্য কোনো কারণে নয়, বরং তার দুই সন্তান প্রাসাদে একা ছিল। সারাটা দিন না দেখে তাদের জন্য মন খুব অস্থির হয়ে উঠেছিল, যদি ছয় দিন না দেখে, তবে তার মন কোনো কিছুতেই স্থির থাকত না।

তবে দংলিন পার্টির সুখ্যাতির কারণে, রাজদরবারের অধিকাংশ কর্মকর্তা এটি বিশ্বাস করেননি; সান চেংজং এমনকি সম্রাট তিয়ানক্বি’র এমন দাবির প্রতি সরাসরি প্রতিবাদ জানিয়েছিলেন। যদিও সম্রাট তিয়ানক্বি’র রাজকীয় ফরমানটি ছিল কর্মকর্তাদের সতর্ক করার জন্য, যেখানে বলা হয়েছিল যে এবার তিনি ক্ষমা করছেন, কিন্তু ভবিষ্যতে এমন কিছু ধরা পড়লে আর ছাড় দেওয়া হবে না।

শিনচেং জানত যে হোরির ভক্তরা মূলত ঘরকুনো টেকনিশিয়ান, তাই কল্পনা করাও কঠিন ছিল যে তারা হোরিকে উৎসাহিত করতে এই হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় এখানে আসবে।

ছিং আর প্রশ্ন তুলল না। সেটি এমন এক জগত যেখানে শক্তিরই জয়জয়কার। সেখানে কোনো নৈতিক আইন নেই, যার মুষ্টি সবচেয়ে শক্ত, সেই কথা বলার অধিকারী। লিয়ান ই বরাবরই এমন পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই পৃথিবী বা এখানকার নৈতিক আইন দিয়ে তাকে বেঁধে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।

শুরুতে লিন তিয়ান সরাসরি এই কৌশলটি ব্যবহার করেনি, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে ছিং সম্রাট হয়তো কিছু আঁচ করে ফেলবেন। এই কৌশলটি মূলত গতির ওপর নির্ভরশীল, একবার প্রতিপক্ষ এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলে এবং উভয় পক্ষের মানসিক শক্তির ওপর কোনো বাধা না থাকলে, লিন তিয়ান একবার ব্যবহার করলে ছিং সম্রাট সহজেই তা ধরে ফেলতেন, তখন এটি আর কোনো কাজে আসত না।