প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর দিন
একসাথে দল গঠন করা কি সত্যিই এত কঠিন? এটি তো দলগত কাজের খেলা, এত অহংকারী হওয়ার কি প্রয়োজন আছে?
সব জাদুকর একে অপরের দিকে তাকালেন, শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন এবং বিভ্রান্ত শিক্ষার্থীদের নিয়ে একে একে ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
হুয়া চংয়ের কথাগুলো হুয়া ইউন আগে কখনো ভাবেনি। হুয়া চংয়ের এমন অসহায় রূপও সে আগে কখনো দেখেনি।
তাছাড়া, সে ইং ঝেংয়ের দিকে থুথু ছিটিয়েছিল। সম্রাট শিন হুয়াং মৃত হলেও, একজন প্রাক্তন মন্ত্রী হিসেবে তাঁর মরদেহের সাথে এমন আচরণ চরম অসম্মানজনক।
“ফুফু, ওই কাজগুলো ছাড়াও আমি মাঝে মাঝে আপনার ব্যক্তিগত দেখাশোনাও করি,” হং ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
রাজধানীর ভেতরে দাঁড়িয়েও দূরে তাকালে দক্ষিণ পাহাড়ের ওপর ঝকমকে, বিলাসিতায় মোড়ানো এক মন্দির দেখা যায়। পাহাড়ের পাদদেশ থেকে চূড়া পর্যন্ত বিস্তৃত সেই বিশাল মন্দির।
ঝাও ইউন এবং হুয়া লো হুয়াদের বাড়িতে না যাওয়ার আরেকটি কারণ ছিল। হুয়া ইউন আগে দুপুরে দায়িত্ব পালন করত, কিন্তু এখন তার শিফট বদলে সকালে হয়েছে। আগামীকাল সকালে তাকে প্রাসাদের পাহারায় যেতে হবে, তাই ঝাও ইউন ও হুয়া লো-র দেখাশোনা করার সময় তার হাতে নেই।
এতগুলো বছর সে টিকে রইল, এত বছর পার করে এল, হঠাৎ করেই সে ভেঙে পড়বে?
অন্য কোনো কারণ নেই, সে শুধু মনে করে যে প্রতিশোধ নিতে হলে তাকে নিজেকেই সেই বৃত্তের অংশ করে তুলতে হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে চেন হাওয়ের মনে পড়ল, লিউ চুয়ান গতকাল বলেছিল আজ সে ফোন করবে এবং গু লিনের সাথে আলোচনার ফলাফল জানাবে।
জিয়াং ফানকে ফিরে যেতে দেখে জিয়া লি তার দিকে হাত-পা ছুড়ে তেড়ে গেল এবং বিড়বিড় করে তাকে ‘বিত্তশালী গ্রাম্য’ বলে গালি দিল।
তাছাড়া অ্যান্ড্রুর মতো বিদেশি শিক্ষার্থীকে তারা মারার সাহস পায় না, কারণ এটি আন্তর্জাতিক ইস্যু হয়ে দাঁড়ায়। অথচ জিয়াও ফেই কোনো কথা না বলেই তাকে মারধর করেছে। এটি কি পরোক্ষভাবে প্রমাণ করে না যে সে এফফোর-এর চেয়েও শক্তিশালী?
এই বৃদ্ধ চেন হাওয়ের পরিবারের এক দাদা। পরিবারের বড়দের তালিকায় তিনি তিন নম্বরে, তাই চেন হাও তাকে ‘সান ইয়ে’ বলে ডাকে।
অন্যান্য সাধকরাও চমকে উঠলেন, তারা মাথা ঘুরিয়ে সেই মূর্তির দিকে তাকালেন। এমনকি গান, নাচ এবং তলোয়ারের খেলাও থেমে গেল।
“তারা কীভাবে জানল?” জিয়াং কাইরেন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে এত গুরুতর আহত যে তারা নিশ্চয়ই সারা রাত ছুটে আসবে?
হঠাৎ সে মাটিতে জোরালো পা ঠুকল, শরীর শূন্যে উঠে এল। বাতাসে কোমর বাঁকিয়ে সে ডান পা দিয়ে এক জোরালো ঝাপটা দিল।
“জানি না ‘ফিউচার টেকনোলজি’ রাসায়নিক ফোমিং ব্যবহার করছে নাকি ফিজিক্যাল ফোমিং,” কয়েকজন সিনিয়র ইঞ্জিনিয়ার মনিটরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে আলোচনা করছিলেন। সাদা কোট পরা তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন জগৎ জয় করার জ্ঞান দিচ্ছেন।
শিক্ষার্থী এবং অভিভাবকরা দেখলেন, কোনো মারামারি বা বিবাদ ছাড়াই বিষয়টি কত শান্তিপূর্ণভাবে মিটে গেল।
আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের প্রক্রিয়া চলল পুরো অর্ধেক দিন। অবশেষে ছোট তলোয়ারটি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল ধারালো আভা।
জু লিং মেন ভিলার বাইরে জিয়া ঝিশি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, জানতাম তুমি সবাইকে কাজে লাগাবে।
এখন শুধু অপেক্ষা, ইউ বাও কীভাবে কাও ফেংকে নাজেহাল করে তার সাথে প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি আদায় করে।
বাই গায়ের অঢেল অর্থ বিনিয়োগে মাত্র তিন বছরের মধ্যে তিয়ান দউ সাম্রাজ্যের সীমান্তে, শিং লুও এবং তিয়ান দউ সাম্রাজ্যের সংযোগস্থলে এক বিশাল দুর্গ মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে।
তাং ইয়ানকে দেখে ১৭-১৮ বছর বয়সী মনে হলেও তার সাথে কেউ ছিল না, সহকারী তো দূরের কথা।
চি ইয়াও লাল শিয়ালের পিছু পিছু এগিয়ে গেল। নিজের魔 সেনাপতিদের দেখতে পেয়ে তাদের ইশারা করল।
“ঠিক আছে, তাহলে লে কিং দিদি, আগামী সপ্তাহে দেখা হবে!” তাং ইয়ান হাত নেড়ে গু লে কিংয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
শু টিং যখন চু গুয়ানইউকে এক আঘাতে পরাস্ত করল, তখন সে যে চং ইউন একাডেমির প্রধান সিনিয়র হতে যাচ্ছে, সেই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল সব একাডেমিতে।
ধূসর পোশাকের কিশোরটি লুকিয়ে দেখল প্রশিক্ষক শিউ ম্যাজিক ক্রিস্টাল আয়না থেকে হাত সরিয়ে নিচ্ছেন। তার মনে হলো, প্রশিক্ষকের মুখে যেন কিছুটা আক্ষেপ আর অতৃপ্তি লেগে আছে।
একজন অর্ধ-সন্ত পর্যায়ের যোদ্ধার পক্ষে সন্ত হওয়া কঠিন। মেধা কম হলে শত বছর সাধনা করেও এই বাধা অতিক্রম করা সম্ভব নয়।
রাজকুমারী লং জি দেখলেন দি শিন প্রাণপণ লড়াই করছেন, কিন্তু তার শক্তি প্রাচীন হু-এর চেয়ে কিছুটা কম। তিনি না বলে পারলেন না।
বাধ্য হয়ে আমি দ্রুত বিছানা থেকে নামলাম এবং তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরতে লাগলাম। কাপড় পরা শেষ হতেই লিন শিয়ানরং বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। সে নতুন পোশাকে ছিল, মুখে রহস্যময় হাসি। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে আমার চুল ছুঁয়ে দিল।
চেন দাওঝাং কথা খুঁজে পেলেন না। তিনি ভাবলেন, থাক, এই জিরান দাও এবং বাইলিয়ান কাল্ট—উভয়ই এমন অদ্ভুত গোষ্ঠী যাদের সাথে না জড়ানোই ভালো।
কিংপু গ্রামটি মাটির প্রাচীর দিয়ে ঘেরা, তার বাইরে গভীর পরিখা। ভারী ঝুলন্ত সেতুর পাশে চারজন কালো ও রোগা মানুষ বসে ছিল, যাদের পোশাকে তালি দেওয়া এবং তারা খালি পায়ে ছিল।
সাধারণ মানুষের দেহ থেকে জন্ম নেওয়া সাধকদের মন যদি এত কঠিন হয়, তবে আকাশ যেমন উঁচুতে থাকে এবং ছোঁয়া যায় না, সেই স্বর্গীয় পথ কি আর পৃথিবীর সাধারণ মানুষের জন্য দয়ালু হতে পারে?
তিনটি কোস্টগার্ড জাহাজ সশস্ত্র পুলিশ নিয়ে পূর্ব, দক্ষিণ ও পশ্চিম দিক থেকে দা মাও দ্বীপের আনজিগাং উপকূল, দা নান আও উপসাগর এবং মেই ওয়ান শান উপসাগরে প্রবেশ করল।
এমিয়া শিরোর চোখের কোণ কিছুটা লাল হয়ে ছিল। সে আলতো করে ঘুমন্ত মেয়েটির মুখে হাত বুলিয়ে দিল।
মিং সাম্রাজ্যকে স্বীকার করা বা মৈত্রী চুক্তি স্বাক্ষর করা এই প্রতিনিধি দলের মূল কাজ ছিল না। মিং সাম্রাজ্য যদি শুধু তাদের শক্তির প্রদর্শন করতে পারত, তবে ব্রিটেন, ফ্রান্স ও আমেরিকার মতো দেশগুলো নিজেরাই এগিয়ে আসত। এই সময়ে আমেরিকার সাথে কোনো শর্ত বিনিময়ের জন্য মাথা ঘামানোর প্রয়োজন ছিল না।
মুহূর্তের মধ্যে সাং হ্রদের ওপর যেন কালিমাখা পুকুর থেকে বে-মিং মাছের লাফিয়ে ওঠার মতো এক তীব্র পরিবেশ তৈরি হলো। কিছু শিক্ষার্থী যারা এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বিছানা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল, তারা মৃত্যুর ভয় ভুলে সেখানেই কবিতা পাঠ ও তর্কে মেতে উঠল।
পুরো ক্যাম্প থেকে মাঝে মাঝে হাসির আওয়াজ ভেসে আসছিল, কিন্তু মুহূর্তেই আবার সব শান্ত হয়ে যাচ্ছিল। সবকিছু ছিল সুশৃঙ্খল। মং ঝানের কঠোর শাসনব্যবস্থা এর থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।