প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: বোনাস হাতে এল
পৃষ্ঠা (১/৩)
শু ছাংশেং মৃদু মাথা নাড়ল। মা ফেংইউন কাল্পনিক অমর-যোদ্ধাদের কাহিনির ভক্ত—তার কাছ থেকে কিছু গোপন করা অসম্ভব, আর গোপন করার প্রয়োজনও নেই। তাওবাদী সংঘের প্রথম পুরুষ সভাপতি ছেন উড়ন্ত তরবারি ও গুলি লাফানোর কৌশলে অত্যন্ত পারদর্শী—ইন্টারনেটজুড়ে এ নিয়ে নানা কথা ছড়িয়ে আছে, অনেকেই তা জানে।
শু ইয়েন নিজের ভাইদের ওপরও সচরাচর কোনো কৌশল প্রয়োগ করত না। কঠোর অর্থে বলতে গেলে, সেটি ছিল এক অভূতপূর্ব ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ। কথাটা শুনতে হয়তো কিছুটা নির্লজ্জ আত্মপ্রশংসার মতো লাগে, কিন্তু এটাই সত্য—এমন এক সত্য, যার সম্পূর্ণ ব্যাখ্যা দেওয়া তোমার পক্ষে সম্ভব নয়।
কিছুক্ষণ পর সে যেন কিছু অনুভব করল। তার চেতনা হঠাৎ নিজের মানসিক জগতে নিমজ্জিত হলো এবং প্রথমেই থামল সৃষ্টির ঐশ্বরিক জেডপাথরের ওপর।
ছাং লান কথাটা বলতে বলতে ঘুরে দাঁড়াল। তার মুখ ছিন ফেংয়ের দিকে, মাথা সামান্য উঁচু—স্পষ্টতই সে চাইছিল ছিন ফেং নিজেই রোদচশমাটি তুলে নিক।
অবশ্যই তাকে ভালো করে ঠকিয়ে খাওয়াতে হবে! এই মরা মোটা লোকটা সত্যিই শাখা-প্রধান হয়ে গেছে নাকি? পদোন্নতি হয়েছে, অথচ একটি কথাও জানায়নি। মনে হচ্ছে আজ রাতে থাং মিংয়ের কাছ থেকে ভালো করে টাকা না বার করলে স্বয়ং আকাশের দেবতাও তা সহ্য করতে পারবেন না।
তোমার নিজের অস্তিত্বের সঙ্গে এর কতটা অর্থ জড়িয়ে আছে? তুমি নিজে কোনো অবস্থান নেওয়ার পর, তোমার নিজের সেই সমাধান ও পরিণতিও কি সম্পূর্ণভাবে নির্ধারিত হয়ে যাবে?
অবশ্য, চলে যাওয়ার আগে শু থাইপিং কালো বিড়ালের কাছ থেকে লাই মাওয়ের গতিবিধি সম্পর্কে মোটামুটি জেনে নিয়েছিল।
সারারাত伯爵 দুর্গের প্রাচীর পাহারা দেওয়া গাওলু伯爵 ও সৈন্যরাও খবর পেয়ে ছুটে এল। দুর্গের বাইরে কোলাহল আর আর্তচিৎকার, আগুনের আলো ও ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে একসময়ের শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। উন্মত্ত জনতার উৎসব তখনও চলছিল।
জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়-প্রবেশিকা পরীক্ষা শুধু পরীক্ষার্থীদেরই যাচাই করে না, তাদের শ্রেণিশিক্ষকদের জন্যও এটি সমান বড় পরীক্ষা।
—‘সু-আশার অন্তরীপ’ নামটি চাঁদের ছায়ার চটজলদি দেওয়া। এর অর্থ, এখানে নোঙর করেছে সুন্দর আশার বাহন।
লি ওয়ান মুখে যদিও উদ্বেগের একটি শব্দও প্রকাশ করল না, তবু অন্তরে সে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিল। তার চোখে, ছু ফেং এত পরিশ্রমী ও ক্লান্ত হয়ে পড়ার পেছনে অর্ধেকেরও বেশি দায় তার নিজের।
কিছুক্ষণ পর নীরব প্রান্তরের বুক চিরে হঠাৎ গড়গড় শব্দে একটি ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে আসতে শোনা গেল। সেটি পূর্ব দিক থেকে এদিকে আসছিল। চিয়াং ইয়াও যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল, উদাসীন বিস্মৃতির মধ্যে ইতিমধ্যে অনেকটা সময় কেটে গেছে। মাথা তুলে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সু ইউনছিং এখনও ফিরে আসেনি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই মুহূর্তে মেইলি যেন এক দানবীয় সৌন্দর্যের অবতার—তার সর্বাঙ্গ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল কামনা, লাবণ্য ও সীমাহীন মোহ।
“গর্জন!”
উন্মত্ত মৃতদেহ-সম্রাটের আবির্ভাব সরাসরি উন্মত্ত হাঙর-রাজা ও অন্যান্য দানবের সমস্ত মনোযোগ আকর্ষণ করল। উন্মত্ত হাঙর-রাজা তার বিশাল পাখনা দোলাতে দোলাতে মৃতদেহ-সম্রাটের দিকে ঝাঁপিয়ে এল এবং তার বিরাট রক্তাক্ত মুখ হা করে সজোরে কামড় বসাতে গেল।
কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই একই সঙ্গে হতভম্ব হয়ে গেল। এর অর্থ কী? অমর-মায়াবালক কী দেখতে পেয়েছে?
“আমি কি তোমার ওপর অন্যায় দোষ চাপিয়েছি? এটা যদি মদের গন্ধ না হয়, তবে কিসের গন্ধ?”
পাতা লে ভেবেছিল, সত্যের সামনে দাঁড়িয়েও লে ই এখনও জোর করে তর্ক করবে। এতে সে কিছুটা রেগে গেল।
সে জানত, সাধারণ মানুষের বিশ্বাসের ভূত-দেবতা সাধকদের কাছে অত্যন্ত অবাস্তব ও অধরা। আর তথাকথিত পুনর্জন্ম ও জন্মান্তর তো সাধকদের চোখে আরও বেশি হাস্যকর ও ভিত্তিহীন।
আঘাতটির সময় ছিল নিখুঁত। মৃত-আত্মার রক্তশাপের মুখ থেকে শব্দ বেরোনোর আগেই গলায় বিদ্ধ সেই আঘাত তার উচ্চারণ থামিয়ে দিল। মুহূর্তেই মৃত-আত্মার রক্তশাপের কণ্ঠ স্তব্ধ হয়ে গেল।
“বল তো, কবে তাকে বিয়ে করে ঘরে তুলবে?”
ছেং আন্যা ঠাট্টার সুরে জিজ্ঞেস করল। তাদের দেখতে বেশ মানিয়েছে; মনে হচ্ছে নিংনিং ইতিমধ্যেই শু নুওকে বশে এনেছে। এরপরের ব্যাপারগুলো আর কঠিন হওয়ার কথা নয়।
তবে কি সেই কারণেই এমনটা হয়েছিল? সেদিন নিজের জেদে ঠান্ডা ছিউথোংকে তাকে চুমু খাওয়ানোর ফলে কি ছিউথোংয়ের সাধনার স্তর ভেঙে উন্নীত হয়েছিল?
যেহেতু কীভাবে বিষয়টি সামলাতে হবে তা জানা নেই, তাই লু শিয়াওগের হাতেই ছেড়ে দেওয়া ভালো। যাই হোক, এর চেয়ে খারাপ ফল আর হওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মাথায় একটি উপায় এল। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে শরীরের ভারকেন্দ্র নিচু করলাম, দুই বাহু যতদূর সম্ভব প্রসারিত করলাম। দু’পা বাইরে ঠেলে না দিয়ে নিচের দিকে পিছলে দিলাম, আর সঙ্গে সঙ্গে সরু সেতুর ওপর থেকে নেমে অতল গহ্বরের দিকে পড়ে গেলাম।
ইয়াং লিউয়ের মুখে আত্মবিদ্রূপের হাসি ফুটল। সে বলল, “আমাদের বিয়ের আগের দিন। বলা যায়, মদ্যপ অবস্থায় ঘটে যাওয়া এক ভুল।”
যদিও ইয়াং লিউয়ের ধারণা ছিল, তুয়ান লিংলং ইচ্ছা করেই এই ফাঁদ পেতেছিল, তবু ঘটনা যখন চূড়ান্ত হয়ে গেছে, তখন সে আর কিছু বলতে চাইল না।
পাশে বসে নিজের লেজ নিয়ে খেলছিল লিউলিউ। কথাটা শুনেই সে তৎক্ষণাৎ লেজ খাড়া করে আন নুওর দিকে অভিমানভরা চোখে তাকাল—মনিব, তুমি কি আমাকে ত্যাগ করতে চলেছ?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বিরাট শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছুটে গেল। সমগ্র প্রাসাদ যেন কেঁপে উঠল। এই প্রাসাদে কোনো জাদু-রক্ষাব্যূহ না থাকলে, মৃত্যুঘাতী রক্ষকের সেই আঘাতে জায়গাটি নিশ্চয়ই ধসে পড়ত।
আরও একটি বিষয় সে লক্ষ করেছিল—যখনই বেগুনি ফিনিক্সের যুদ্ধ-হলবার্ড এমন ভয়ংকর শক্তি প্রকাশ করত, তা সবসময় একই দিকে আঘাত হানত এবং একই বিশাল বৃক্ষকে বিদীর্ণ করত। পাহাড়ের মধ্যে এমন আকাশছোঁয়া প্রাচীন গাছের অভাব ছিল না, তবু প্রতিবার একটি নির্দিষ্ট গাছই কাটা পড়ত।
ছিন ইয়ুংছি এ কথা বলতেই লি মহিলার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। বিষয়টি এমন নয় যে ইয়াং লিউ শিশুটির যত্ন নিতে চায় না; আসল কথা হলো, চাইলেও সে তা করতে পারে না।
শু ছিংমো তাড়াতাড়ি কাগজের টুকরোটি কেড়ে নিয়ে পড়ল। হাতের লেখাটি শু ছিংগের চেয়েও সামান্য সুন্দর। অক্ষরগুলো কাগজ ভেদ করে যেন বেরিয়ে আসতে চাইছিল—বোঝাই যাচ্ছিল, লেখার সময় সে প্রায় সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিল।
বৃদ্ধ তিয়ানশি তার সঙ্গে তর্ক করে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। দেবতারা বরাবরই মানবজগতের নিয়মকানুনকে তুচ্ছ করেন। আর এই তরবারির আত্মা এককালের মহাদেবতার তরবারি; কয়েক হাজার বছর বেঁচে থাকার কারণে মানবজগতের সামান্য নিষেধ-নিয়ম সে স্বাভাবিকভাবেই চোখে তোলেনি।
ওয়াং ছেন যখন বিষয়টি জানতে পারল, ততক্ষণে ইন্টারনেটে ‘ভুল সংশোধন করে নতুন মানুষ হওয়া’র এক প্রবল ঢেউ উঠেছে।
মাও তুয়ান শাং শুওইয়ানকে ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল—ব্যবস্থা কী, ধারক বা ব্যবহারকারী কে, এবং নিং শি কেন প্রযুক্তির বিকাশের পথ বেছে নিয়েছে।
পাই ছিয়াওইয়ানের মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেল। তার কিছু অনুমানও হলো। ব্যাপারটি আর কিছু নয়, সম্ভবত একই সঙ্গে দু’জনের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা। তবে হাও রেন এখনও বিয়ে করেনি, তাই একে পরকীয়া বলা যায় না।
“থিয়েন মহিলার কথাটি বড়ই বিনয়ী। কিছুদিন আগেই তো সম্রাট প্রকাশ্যে থিয়েন মহাশয়ের প্রশংসা করেছেন—তিনি কর্তব্যনিষ্ঠ, বিশ্বস্ত ও নিষ্ঠাবান; সম্রাটের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ তিনি!”
এক মহিলাসভাসদ প্রশংসা করে বললেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)