প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: আরও বেশি মুনাফা অর্জন

প্রাঙ্গণে হাসির রোল পড়েছিল, কিন্তু চু ইয়ুনশাং আসতেই সেই প্রাণবন্ত পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল।

সিংলিয়ানের দৃষ্টি তার বুকের লকেটের ওপর পড়ল। সে মনে মনে নিশ্চিত হলো যে, এটি নিশ্চয়ই একটি স্থান-সংরক্ষণকারী লকেট, যার ভেতরে বৃদ্ধের অনেক মূল্যবান সম্পদ লুকানো আছে।

এই জগৎ সম্পর্কে তার জ্ঞান বড্ড কম, সে সবসময় নিজের মন যা চায় তাই করে এসেছে। কিন্তু এই প্রথম, কোনো কারণ ছাড়াই, কোনো যুক্তি ছাড়াই, তার কোনো একটি নির্দিষ্ট জায়গায় যাওয়ার প্রবল ইচ্ছে জাগল। বিষয়টি সত্যিই বড় অদ্ভুত।

দুপুরের তৃপ্তিদায়ক খাবারের পর সবাই মিলে আনন্দ করল। এরপর ইয়ুএ চেং এবং সিং ইয়ে তৈরি করা আমন্ত্রণপত্রগুলো হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

আরেকটি উজ্জ্বল দিন। কোনোহা গ্রামে ব্যস্ততা ও শান্তি বিরাজ করছে। সপ্তম দল জনশূন্য এক রাস্তায় একত্রিত হয়েছে।

জিউফাং চাংইউয়ানের নির্দেশ শোনার পর উয়িংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটে উঠল না। সে কেবল নীরবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে প্রস্তুত হলো এই বার্তা ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য, যাতে দাজৌ জুড়ে ছড়িয়ে থাকা তাদের লোকজন সতর্ক থাকে।

এমনটা ভাবলে কিছুটা স্বস্তি পাওয়া যায়, কিন্তু এই মানসিক প্রশান্তি ঝু দাকে পরিকল্পনার ক্ষেত্রে বিন্দুমাত্র শিথিল হতে দেবে না। যুক্তি যতই নিখুঁত হোক আর বিশ্লেষণ যতই নির্ভুল হোক, সবকিছুরই একটি ‘যদি’ থেকে যায়। ঝু দা যা করতে চেয়েছিল, তা হলো সেই ‘যদি’র জন্য প্রস্তুতি নেওয়া।

সাসুকে এ কথা শুনে যদিও শিক্ষক ও সহপাঠীদের সামনে উদাসীন থাকার ভান করল, তবুও তার কথায় কিছুটা গর্বের সুর ছিল। পড়াশোনা থেকে শুরু করে সবকিছুতেই সে প্রথম, কেবল হিউগা বংশের সেই নেজি মাঝে মাঝে তাকে টেক্কা দেওয়ার চেষ্টা করে।

“যথেষ্ট হয়েছে তোমার...” এই হাসিখুশি লোকটির দিকে বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে সিংলিয়ান কপালে হাত ঠেকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক কেমন পরিবেশে বড় হলে এমন আজব মানুষ তৈরি হয়? তার চতুর্থ ভাই কেন এমন এক স্নায়ুরোগী মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করল, তা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না।

লিং জং মনে মনে আবারও আক্ষেপ করল। তার প্রভু ল্যান ছিংছিয়ানের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই আর স্বাভাবিক নেই। এভাবেই চলতে থাকলে, এই দুজনের কাণ্ডকারখানায় অকালেই তার প্রাণ যাবে।

হঠাৎ, আইমিরের মাথাটা যেন তালের মতো দ্রুতগতিতে ওপর-নিচ করতে লাগল। সে তার মুখে কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি ফুটিয়ে তোতলামি করে উঠল।

“কোনো সমস্যা নেই বড় ভাই, এই কাজ আমিই করব। শুনেছি তার দুই স্ত্রী খুবই রূপবতী, তাদের স্বাদ একবার চেখে দেখতেই হবে,” মিয়াও শুয়ান বলল। কথা বলার সময় তার চোখে কামনার ছাপ স্পষ্ট ছিল। রু ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, যা বিইউন মন্দিরের সেই পবিত্র ভাবমূর্তির সাথে একেবারেই বেমানান।

শক্তিশালী মানুষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হে হাও নিশ্চিত না হয়ে সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পেল না। তাই সে তার ক্ষমতা ব্যবহার করল না, যাতে একমাত্র ঢাল হিসেবে থাকা মাটিটা ভেঙে না যায়।

চেয়ারগুলোও ছিল একদম সাধারণ কাঠের তৈরি। বাইরের কেউ দেখলে বিশ্বাসই করত না যে, উলিয়াং ধর্মের মতো একটি বিশাল সংগঠন, যা এখন关外-এর সব শক্তিকে একত্রিত করেছে, তাদের দপ্তরের অন্দরসজ্জা এত সাদামাটা।

কিন্তু লি শিয়াংহে তাদের চিনত না। সে মাথার পেছনে চুলকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। ইয়াং ইউএ কোরিয়ান ভাষায় তাকে অভিবাদন জানাল এবং সু ইয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিল, বলল সু ইয়াং তার সাথে পরিচিত হতে চায়।

তাছাড়া, সৈন্যদল বাইরে বের হওয়ার পথ পাচ্ছিল না। জিন-এর আল্টিমেট ক্ষমতা যদি কোনো চরিত্রকে আঘাত নাও করে, তবুও তা সৈন্যদলের ওপর দিয়ে চলে গিয়ে খুব ভালো পরিষ্কারক কাজ করে।

মাটিতে পড়ে থাকা তরুণটি চারপাশের উত্তেজিত লোকজনকে দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

সু ইয়াং হাসিমুখে বিকেলের ঘটনাগুলো গুছিয়ে নিল। আসলে এই অভিযোগগুলো ছিল ভিত্তিহীন, তবে তার এই কৌশলের প্রয়োজন ছিল যাতে বেইজিংয়ের অন্যেরা জানতে পারে যে, অকারণে তাকে বিরক্ত করার পরিণাম কী।

অফ-রোড গাড়িটি ঘাঁটি থেকে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, সে তার ব্যথিত পেটে হাত দিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল। এই আকস্মিক পলায়নের সিদ্ধান্ত কি সঠিক ছিল?

তার পরিকল্পনা ভালো হলেও, সেই মাটির এলিমেন্টাল লর্ড ভারী পদক্ষেপ ফেলে ধীরগতিতে কিন্তু অবিচলভাবে তার দিকে এগিয়ে আসছিল।

ছাদটা তো সর্বসাধারণের জায়গা। যদি কেউ উপরে আসতেই চায়, তবে দরজায় টোকা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, যদি না সে আগে থেকেই জানত যে ছাদে কেউ আছে।

সবাই লটারি শেষ করার পর, জিয়াং রুহাই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল। প্রাঙ্গণে একটি বিশাল রণমঞ্চ ফুটে উঠল। জিয়াং রুহাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই অগণিত দর্শক উত্তেজনায় কেঁপে উঠল এবং খেলার শুরুর প্রতীক্ষায় রইল।

ইউএ লিং বাঁকা চোখে কাঠের গোত্রের প্রধানের দিকে তাকিয়ে তাকে ধমক দিল। “কিছু হয়নি।” এই দুটি শব্দে ছিল তীব্র খুনের নেশা।

উত্তর আমেরিকার যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কে ডুবে গেল। অনেক খেলোয়াড়ই আগের ঘোষণার কথা মনে করে শিউরে উঠল, আর তাদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

আসলে মূল কারণ হলো, শানহে ফ্যানের খ্যাতি অনেক বড় হলেও সাধারণ মানুষের কাছে এর সম্পর্কে খুব একটা স্পষ্ট ধারণা নেই। তারা কেবল একবারই এটি দেখেছিল যখন ছিন জিউ এটি ব্যবহার করেছিল, তাই এ বিষয়ে তাদের জ্ঞান অত্যন্ত সীমাবদ্ধ।

ছিন জিউ অসন্তুষ্ট হয়ে বিড়বিড় করল। এই টাকা-লোভী সিস্টেম এবং এর অযৌক্তিক ফি-এর ওপর তার তীব্র ঘৃণা জন্মেছে।

এটি ছিল এক প্রাণঘাতী সুন্দর দৃশ্য! একটি তলোয়ারের ফুল ফুটল, সাথে সাথেই এক ফোঁটা রক্তের ফুল ঝরল, আর সেই সাথে ঝরে পড়ল একটি জীবনের প্রদীপ।

মাত্র একটি আঘাতেই ওজ গুরুতর আহত হলো। তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, চোখ উল্টে আসার উপক্রম এবং মাথা রক্তে ভেসে যাচ্ছিল।

“ধড়াস!” এক বিকট শব্দ হলো, এটি জিপ গাড়ি বিস্ফোরণের শব্দ। গেমের মেকানিজমের কারণে গাড়িটি বিস্ফোরিত হলো বটে, কিন্তু কোনো যন্ত্রাংশ ছিটকে পড়ল না।

ঝনঝন শব্দে সেই নাইট সেবকের হাত থেকে কাঠের তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল, সে ভয়ে কাঁপছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, অ্যালিসদের সুরক্ষা হারানোর পর, তারা বেশি দূর পালানোর আগেই জম্বিরা তাদের মাটিতে ফেলে দিল। কয়েকবার করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, এরপর সব নীরব।

ঝুয়াং ওয়েইশেং অনুশোচনা করল, সত্যিই খুব অনুশোচনা করল। যদি তার দুটি সন্তান নিরাপদে ফিরে আসে, তবে সে আর কোনো শর্টকাট খুঁজবে না, সততার সাথে ব্যবসা করবে।

উইন্ড রানাররা সান-স্ট্রাইডার রাজদরবারের রাজনৈতিক অস্ত্র হিসেবে কাজ করে। তারা কুইলথ্যালাসের এক-তৃতীয়াংশ সামরিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে এবং সমস্ত রেঞ্জারদের নেতৃত্ব দেয়।