প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: লিন জুয়ান, ভালো, হা হা, সত্যিই ভালো

(১/৩) পৃষ্ঠা

«আমার কিছু হবে না, আসলে তো অন্য সবারই কিছু না কিছু হয়, তাই না?» সে আত্মগর্বের সুরে বলল, অথচ তার চোখে জল থাকলেও মুখে হাসি লেগে ছিল।

তুমি আর কী জানো। বাই যে বললেন: এমনকি সে যদি মিথ্যেও না বলে থাকে, আর নিজে যদি এই ধরনের কোনো জিনিসের অস্তিত্বের কথা না-ও জানে, তবুও তার দেখা ভবিষ্যৎবাণীমূলক স্বপ্নগুলোই প্রমাণ করে দিয়েছে যে চেন ইউ তার কাছেই আছে।

এক জেদি ভাব নিয়ে সু লিয়ান মো ফেই ফেইকে টেনে নিয়ে তিয়ান হাওয়ার কাছে বিচার চাইতে গেল। তিয়ান হাওয়ার থাকার ঘরের দরজার কাছে পৌঁছাতেই সু লিয়ান হঠাৎ এমন কিছু কথাবার্তা শুনতে পেল যা তাকে অত্যন্ত অবাক করে দিল।

ইনজি শাখা পাহারা রক্ষা করার বিশাল阵 খুলে দেওয়ার পর থেকে, সি দালুও যদিও ভেতরে প্রবেশ করতে পারছে না, তবুও সে প্রতিদিন কিছু লোক পাঠিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করার চেষ্টা করছে—একদিকে তারা দেখতে চাইছে রক্ষা করার阵-এ কোনো আলগা হওয়ার লক্ষণ আছে কি না, আর অন্যদিকে ইনজি শাখার লোকজনকে মানসিক চাপ সৃষ্টি করে মানসিকভাবে তাদের কোণঠাসা করার চেষ্টা করছে।

যদি সম্ভব হতো, তবে সে তার কাছে ফিরে যেতে পারত, ঠিক যেমনটা অতীতে এই পুরুষটির ভালোবাসা ও যত্নে সে পেত।

«তাই নাকি? তাহলে সুযোগ পেলে সত্যিই সেই পূর্বসূরির সঙ্গে দেখা করতে চাই,» ওয়াং ই মৃদু হেসে, চোখের কোণের তীক্ষ্ণ ভাবটি অত্যন্ত সুকৌশলে সংবরণ করে নিলেন।

দuan ইউ ফেং রাজকীয় পরীক্ষায় অনুত্তীর্ণ হন, এবং এর আগে যে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কথা ছিল তাও ভেস্তে যায়, যা দ্বিতীয় খুর্ত্তক (দুদু)-এর ওপর ভীষণ বড় আঘাত হেনেছিল! পরবর্তীতে চিং রাজবংশের চাং পরিবারের কোনো এক শাখা থেকে বিয়ের প্রস্তাব আসে, এবং সবকিছু বিবেচনা করার পর দ্বিতীয় খুর্ত্তক তা মেনে নেন।

«তুমি সরে যাও!» ওয়ান লিন উদ্বিগ্ন না হয়ে পারল না। সে ভয় পাচ্ছিল যে সু ইং কুন হয়তো হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে তার ওপর সত্যিই কিছু করে বসবে, আবার সে এও ভয় পাচ্ছিল যে তাদের এই পরিস্থিতি যদি কেউ দেখে ফেলে, তবে আর রক্ষা থাকবে না—এমনকি যদি সত্যি সত্যিই কিছু না ঘটে থাকে, তবুও তা পরিষ্কার করা যাবে না।

«তা কী করে সম্ভব! ইউ মেং বলেছে তিয়ানহে বনের রক্ষক妖-দের妖-শক্তি খুব কম হয়, কারণ তাদের বেশিরভাগ妖-শক্তিই বনকে পাহারা দিতে ব্যয় হয়!» ফাং মিয়ান অবিলম্বে মাথা নেড়ে বলে উঠল।

এই রক্ষীদের প্রধানদের অভ্যন্তরীণ শক্তির মাত্রা ছিল কি-অবস্থার মধ্যম স্তরে। লেই শং দেখলেন যে তারা সবাই নগরপতির প্রধান ফু দা-মেং-এর মতো কি-তলোয়ার ধরে আছে, তখন মনে মনে ভাবলেন—এই জিনিসটা কি তবে এই শহরের উচ্চপদস্থদের নিজস্ব সরঞ্জাম? ঠিক হলো, একজন জ্যান্ত মানুষকে বাঁচিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করা যাক এটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।

লোকটি ইয়ে চুর হাত চেপে ধরে, আর ইয়ে চু সেই বলপ্রয়োগের সুযোগ নিয়েই পাল্টা আক্রমণ চালায়। আসা-যাওয়ার এই লড়াইয়ের মাঝেও ইয়ে চু লোকটির আঘাতের কারণে নিজের সতর্কতা বিন্দুমাত্র শিথিল করেনি।

এমনটা হওয়ার কারণ আর কিছুই নয়, কেবল শ্যু থিং কুয়ানের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক জড়ানোর ভয়; আর এর পেছনে অবশ্য শেন পরিবারের কারণও কিছুটা জড়িত ছিল। শেষের এই বিষয়টি শ্যু থিং কুয়ান নিজেই অনুমান করেছিলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কিছুক্ষণ আগে তিনি কালো ও সাদা রঙের আলো সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে যেতে দেখেন এবং তৎক্ষণাৎ তা খতিয়ে দেখতে ছুটে আসেন, আর আলো আসার উৎস অনুসরণ করতে করতে শেষ পর্যন্ত এই জায়গায় এসে পৌঁছান।

দয়া ও সুবাসের ক্ষমতার উৎস হলো পরিবারের সদস্যদের একে অপরের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া। ‘রক্ত দান করা’র মতো নিজেকে আঘাত করার এই শোষণের আচরণটি দয়া ও সুবাস দ্বারা গৃহীত হয় না।

এই লোকগুলো যখন কোনো সুবিধা করতে পারল না, তখন বলাই বাহুল্য যে রাজধানীতে ফিরে তারা কী বলছিল। সরকারি ও ব্যবসায়িক আঁতাত, নান আন রাজা কর্তৃক ব্যবসায়ীদের মেধা শোষণ এবং উৎকোচ গ্রহণের মতো নানা কথা বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল।

জানালার কাচ ভেদ করে রাতের অন্ধকার ভেতরে প্রবেশ করল, টেবিলের ওপর একটি ডেস্ক ল্যাম্প জ্বলছিল। নীরব ঘরে শুধু একটানা টেলিফোন বেজেই যাচ্ছিল। লু হুয়াই এগিয়ে গিয়ে ফোনটি ধরলেন।

তাকে যেন কেউ বিরক্ত না করে—এই বার্তাটি তিনি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। তিন বোন বাইরে গিয়ে সম্ভবত ম্যানেজারের সঙ্গে কথা বলেছিল, তাই রাতের বাকি সময়ে আর কেউ তাকে বিরক্ত করতে আসেনি।

যখন জানা গেল যে সম্রাট যে জিংঝু উপাধি দিতে চলেছেন, তা ইয়েন বাও-কে দেওয়া হবে, তখন সমস্ত মন্ত্রীরা অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন।

«বেশ,» শ্যে ইয়াও হুয়া তার গালের খুব কাছে এসে স্নেহের সঙ্গে হাত বুলিয়ে দিলেন এবং অত্যন্ত কোমলভাবে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যেন তিনি তার ভালোবাসারই কোনো এক সামান্য জেদি কিন্তু সুন্দর স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলছেন।

যাই হোক, এই জন্মে সে নিশ্চিতভাবেই একজন মানুষ! রক্ত-মাংসে গড়া, সম্পূর্ণ আত্মা সমেত, এই শরীরের কোনো ত্রুটি নেই, এটি কোনোভাবেই কোনো অতিলৌকিক সত্তা হতে পারে না।

সামান্য উজ্জ্বল হয়ে ওঠা আকাশের দিকে তাকিয়ে লিন শিয়াও হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে অনেক সময় পেরিয়ে গেছে; বজ্রপাতের শক্তির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে গিয়ে সে সময়ের হিসেব হারিয়ে ফেলেছিল।

নাভির নিচের অংশের মধ্যে থাকা বজ্রপাতের সমুদ্র এবং লাল-সাদা বজ্রপাত একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে একাকার হয়ে গেল, যা মুহূর্তেই এক বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি করল।

কং ইউয়ে-র চেতনা শরীর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর স্বাধীনভাবে চলাফেরা করার ক্ষমতা ক্রমশ বাড়তে থাকে। শরীরের মধ্যে ফিরে আসার পর কং ইউয়ে অনুশীলন গুটিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। এক ঘণ্টার ধ্যান শেষে তার শারীরিক শক্তি মূলত পুনরুদ্ধার হয়ে গেল। তিনি চোখ খুললেন এবং মনে মনে ভাবলেন, মো পরিবারের প্রধান কোথায় গেলেন? তাকে তো কোথাও দেখা যাচ্ছে না।

এত সহজে কি তা গ্রহণ করা যায়! একটি কোঠার আঘাতে এমনকি神域-এর স্থান পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর সেই বিশাল শক্তির ধাক্কায় লং উ সহ উপস্থিত সবাই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন। আর সরাসরি এই আক্রমণের মুখোমুখি হওয়া লিন মু চেন তো শ্বাসকষ্ট অনুভব করলেন, তার পুরো শরীর যেন হাজার হাজার তলোয়ারের কোপে ক্ষতবিক্ষত হওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

«জানি না»—বিশাল মোরগটি ডমরুর মতো মাথা নাড়ল। চিয়ান ইয়ান বুঝতে পারল যে তাকে জিজ্ঞেস করা বৃথা; যদি তাকে ঝুলিয়ে রেখে নির্যাতন না করা হয়, তবে সে কখনোই কিছু বলবে না, তার গোপনীয়তা রক্ষা করার মুখ খুব শক্ত।

আগুন যেন এক লোভী পশুর মতো যত্রতত্র তার থালার খাবার চিবিয়ে খাচ্ছে; সে একটুও পরোয়া করছে না যে তার এই থালার খাবারটি কার কত গভীর আশার ধন, আর কার প্রাণপণে রক্ষা করার বস্তু।

দুজন মানুষ ও একটি পশু পেছনে সরে গেল এবং শান্তভাবে দেখল যে রং-বেরঙের আলো ছড়ানো 御兽镜 বাতাসে ভেসে উঠেছে। একটি গভীর ও দীর্ঘ চেতনা মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে স্ক্যান করে ফেলল, এমনকি গুহা পেরিয়ে পুরো শিংলিং পর্বতমালাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

শ্যে ফেইও আশা করেনি যে তার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হবে, তিনি বাঁচার কোনো সুযোগই পেলেন না এবং সরাসরি লোকটির দ্বারা বিছানায় চাপা পড়ে গেলেন।

এতো বছর ধরে পুর থিয়ান চিয়াও কত যে পুরুষ সঙ্গী রেখেছেন তার কোনো ইয়ত্তা নেই। ইনইয়াং সম্প্রদায়ের লোকেরা কেবল এমন তরুণ প্রতিভাবানদেরই তুলে নিয়ে আসত যাদের ওপর তার নজর পড়ত, যাতে তারা তার সাধনায় সাহায্য করতে পারে। অবশ্য বেশিরভাগ মানুষই তার রূপ এবং ইনইয়াং সম্প্রদায়ের মর্যাদার মোহে তার পায়ে লুটিয়ে পড়ত, এমনকি এর জন্য হিংসাত্মক প্রতিযোগিতা করে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়াও ছিল নিত্যদিনের ঘটনা।

শরীরে কিছুটা দুর্বলতা ছাড়া তার ক্ষতগুলো অলক্ষ্যেই সেরে গিয়েছিল। কুকুরের শরীর নিয়ন্ত্রণ করার পাট চুকিয়ে যখন সে আবার নিজের শরীরে ফিরে এলো, তখন তার এক অদ্ভুত নতুন অনুভূতি হলো।

মূলত পরিষ্কার আকাশটি ইতিমধ্যে গাঢ় সবুজ বিষের সমুদ্রে ঢাকা পড়ে গেছে, যা আকাশ ঢেকে দিয়েছে। ভেতরের যুদ্ধ জয়ের চিৎকারগুলো শোনা না গেলে কেউ বিশ্বাসই করত না যে আকাশে ভেসে থাকা এই মৃত্যুর সমুদ্রের মধ্যে কোনো প্রাণ রয়েছে।

লিউ ইয়ুন ফেইও সিদ্ধান্ত নিলেন যে দুপুরের খাবার খেয়ে তবেই তার সঙ্গে দেখা করতে উপরে উঠবেন। তিনি যদি বিকেলে না থাকেন, তবে সোজাসুজি সেই সরাইখানায় চলে যাবেন যেখানে তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা