৫৪তম অধ্যায়: পে হেং নিজে এসে মান ভাঙাচ্ছেন, যেন পরকীয়ার মতো এক ব্যাপার

বৃষ্টির রাতে।

হানরেন সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল দরজায়, হাতে ধরা একটি তেল-কাগজের ছাতা। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ছাতার কিনারা বেয়ে ক্রমাগত গড়িয়ে পড়তে লাগল, ভিজে গেল তার পোশাকের হেম।

লুঝুকে দেখামাত্রই সে হাতের জখমের ওষুধটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা সম্মান, "লুঝু小姐, এটি আমার প্রভুর নির্দেশিত জখমের ওষুধ, 沈 দ্বিতীয়小姐ের জন্য।"

কথা শেষ করে সে ঘুরে চলে গেল।

কয়েক কদম গিয়ে, যেন কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় সে আবার ফিরে তাকাল।

বাইরে ঋণের পাহাড় জমে গেছে, কেবল বাড়ি এসেই তা সংগ্রহ করতে হয়, অথচ ছিংয়ুনও একজন বুদ্ধিমান মানুষ, সে কখনই তার সমস্ত আয় তার স্ত্রীর হাতে তুলে দিত না।

লুমি মাটি থেকে হঠাৎ একটা ইটের টুকরো কুড়িয়ে নিয়ে সজোরে ছুড়ে মারল, কিন্তু ইটের টুকরোটি ব্যারিয়ারে மாத்திரেই যেন বজ্রপাতের শিকার হলো, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং তাতে পোড়া দাগ দেখা গেল।

"আমি তোমাকে কীভাবে বাঁচাব?" চেং লিনশাও কুওং-গং-কে বাঁচাতে চাচ্ছিলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে তার তাকে প্রয়োজন, তাই তাকে বাঁচাতেই হবে।

লিফেই ইম্পেরিয়াল কনসর্ট এবং ইউরৌ রাজকুমারী বিপদে পড়েছেন, ছিংথিয়ান রাজকুমারী ও সু জেকাইয়ের বিয়ে বাতিল হয়ে গেছে। বলাই বাহুল্য, সবচেয়ে বেশি ব্যথিত ও দুঃখী কে? অবশ্যই ছিংথিয়ান রাজকুমারী ও সু জেকাই। তাই যাঁদের সবচেয়ে বেশি সান্ত্বনা প্রয়োজন, তাঁরাও অবশ্যই এই দু'জন।

চাও লিলিঙের দৃষ্টি প্রথমে সম্পূর্ণ অবজ্ঞাপূর্ণ থাকলেও, এই কথা শোনার সাথে সাথেই তিনি উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন। একটি ছোট টুল টেনে নিয়ে ছিউ ইউর পাশে বসে কৌতূহলী সুরে বললেন, "লাইটারের ভাঙা টুকরোটা? আমাকে একটু দেখাও।" বলতে বলতে তিনি হাত বাড়িয়ে তা নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।

ইতিমধ্যেই দেবতার কাছাকাছি এক শক্তিশালী শক্তির মতো শৃঙ্খলার শক্তি অর্জন করা হয়েছে, তবুও কোন কারণে এই বৃদ্ধ ব্যক্তি আদি শক্তির প্রতি এমন অন্ধ আসক্তি বজায় রেখেছেন? এমনকি দু'শ বছরের এক প্রাচীন দানব হয়েও তিনি এক ধরনের মোহাচ্ছন্নতা প্রকাশ করছেন।

ঘাটতি বা ডেফিসিট—এটিও শুয়িং এই দুনিয়ায় নিয়ে আসা একটি নতুন শব্দ, যা ল্রেটলি অবশ্যই আগে কখনো শোনেনি।

ঘোড়ার দলের মাঝখানে ছিল একটি জাঁকজমকপূর্ণ ঘোড়ার গাড়ি, যা দুটি কালো ও দুটি সাদা—মোট চারটি দীর্ঘকায় চমৎকার ঘোড়ায় টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।

অগণিত প্রেতাত্মা কাঠের খুঁটিতে বিদ্ধ হয়ে রয়েছে, আরও কত প্রেতাত্মা এসে ধাক্কা খাচ্ছে, কিন্তু ঘন কাঠের খুঁটিগুলোর দুর্ভেদ্য বেড়াজালে তারা শক্তভাবে আটকে যাচ্ছে।

সে ছিল মুক্তমনা, সাহসী, উচ্ছ্বসিত এবং প্রাণচঞ্চল। রাজকন্যার পোশাক তার কাছে ছিল শরীরের ওপর এক ধরনের বন্ধনস্বরূপ, আর কোনো ধরনের বন্ধনই তার পছন্দ ছিল না।

সর্প উপাসনা সংঘ, সর্প মানব জাতি, সর্প মতবাদ—এই শক্তিগুলোর সদস্যদের মধ্যে অনেক মিল রয়েছে এবং তারা সবাই [মহাবিশ্বের সর্প]-এর আরাধনা করে।

উচ্চাসনে থাকা দেবতার মূর্তিটি হঠাৎ মাঝবরাবর ভেঙে পড়ল, তুং হুয়াংতাই-এর উদাসীন মুখাবয়ব চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ছড়িয়ে পড়ল ধূলিকণা।

অথচ, এমনকি যদি তা ম্রিংজুয়ে জন্তুর মনে সামান্য আবেগের তরঙ্গও তোলে, তবুও তা পাতালের জন্য প্রচুর দুঃখ বয়ে আনবে। তাই প্রজ্ঞা কেন এত উদ্বিগ্ন, তা বলাই বাহুল্য। কারণ এই মুহূর্তে পাতাল নিশ্চিতভাবেই চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে রয়েছে।

সবাই মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এরপর একে একে সব তথ্য প্রকাশ করে দিল যে কীভাবে ফেং তুংহাই তার পদের অপব্যবহার করে তার ছেলেকে দিয়ে কোম্পানির সম্পদ বিনামূল্যে ব্যবহার করিয়েছে।

পদ্ধতিটি মাছের লেজের ঝোলের মতো—প্রথমে তেলে ভেজে তারপর সেদ্ধ করতে হবে। ইয়ে চির নির্দেশ পেয়ে ফেটান কৌতূহলী মনে তার দেহ দুলিয়ে পাত্রের ভেতর মাছের তেল ঢেলে দিল।

আমি আমার মাথার ভেতরের সেই কণ্ঠস্বরটিকে শান্ত করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করলাম, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না, কারণ আমি অনুভব করলাম যে আমার মুখগহ্বর থেকে ধীরে ধীরে একটি ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

"আমি কোনো গোপনীয়তা জানি না, তবে আমি কিছু কথা শুনেছি। সম্প্রতি আমি আপনার খোঁজ করেছি এই বিষয়গুলো আপনাকে বলার জন্য, কিন্তু আপনি আমার সাথে দেখা করতে রাজি হননি, তাই আমার আর কিছু করার ছিল না," ইয়েন ইউয়ানফান কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন।

ব্লাড স্পাইডার লর্ড "ভালোবাসা" দিয়ে কলিনকে বেঁধে রেখেছিল, আর লায়ন হার্ট কিংও সেই একই "ভালোবাসা" দিয়ে কলিনকে জাগিয়ে তুলল। রূপসী নারীর ছলে কলা কৌশল এবং আত্মত্যাগের কৌশল—শেষ পর্যন্ত লায়ন হার্ট কিংয়ের কৌশলই জয়ী হলো।

জুন ছিয়াংইয়ান তার লালচে ও ফোলা চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে কেবল গভীর বুকব্যথা অনুভব করল। তার বড় হাত দিয়ে সে চিয়াং সিয়ুয়ে-র অশ্রুসিক্ত মুখখানি পরম যত্নে ধরে রাখল, তারপর মাথা নিচু করে তার চোখের কোণের জল আলতো করে মুছে দিল।

পঞ্চাশ বছরে একবারের এই মহা সম্মেলন এখন থেকে আর কত দূরে? আর ফেংইউন প্ল্যাটফর্মই বা কোথায়? এই প্রশ্নগুলো ইউঞ্চি করার আগেই ইউঝেন চলে গেল, মনে হচ্ছে এই স্থান ত্যাগ করার পরই কেবল সে সব জানতে পারবে।