অধ্যায় ১৮: গভীররাতে সাদা বিড়ালের মৃতদেহ দাফন

মন্দিরের বাতি মাটিতে পড়ে গিয়ে ভেসে উঠল শুধু চাঁদের আলো, যা গভীর রাতের আকাশে ঝরে পড়ছিল।
“তুমি এখানে কি করছ?”
শিয়াও রংচি শান্তভাবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, কালো চোয়ালে তার দৃঢ় কায়দা আর চমৎকার চেহারা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। তার চোখ পড়ল মেয়েটির মাটিতে মাখানো স্কার্টের পায়জামার ওপর—সেখানে গাঢ় লাল রক্তের দাগ ভেসে উঠছিল, যা চাঁদের আলোয় অদ্ভুত এক রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
“প্রভু... প্রভু...” শেন হুয়াইজাও কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে থাকা মন্দিরের বাতি তুলতে গিয়ে আতঙ্কিত চেহারা নিয়ে দ্রুত প্রণাম করল, “সু পক্ষফলা নিষিদ্ধ অবস্থায় আছেন, মন্দিরের লোকেরা ভয় পাচ্ছে, আমি সহ্য করতে পারছি না, তাই যখন কেউ ছিল না তখন আমি স্নোয়ের মৃতদেহ দাফন করার চেষ্টা করেছিলাম...”
শেন হুয়াইজাও সাহস করে মাথা তুলতে পারছিল না, কণ্ঠস্বর ছিল মশার গুঞ্জনের মতো কম, হাতে অজান্তেই পোশাকের ধারে মোচড় দিচ্ছিল।
শিয়াও রংচি ঠোঁট শক্ত করে বেঁধে বলল, “তাকে পিটিয়ে মারা হয়েছে, তাহলে কেন তাকে দাফন করছ?”
“প্রভু, ক্ষমা করুন! আমি জানি ব্যক্তিগতভাবে দাফন করা উচিত নয়, কিন্তু হৃদয়টা সহ্য করতে পারছিল না।”
“তাহলে কেন এখানে দাফন করেছ?”
“...এইটা...”
এই কথা অর্ধেক বলা, অর্ধেক থেমে যাওয়া মনের ভাব শিয়াও রংচির মনে করিয়ে দিল লি তাইয়ের কথাগুলো।
রাজকুমারীর মাথার রোগ অদ্ভুত, প্রতিদিন দুপুরের সময় সেটা জন্মায়, সিলভার সূঁচ দিয়ে কিছুটা আরাম পাওয়া যায়, কিন্তু সম্ভবত কেউ তার ওপর জাদু করেছে। আর শেন হুয়াইজাও যে স্থান থেকে সাদা বিড়ালের মৃতদেহ দাফন করেছিল, সেটি রাজকুমারীর শয়নকক্ষের পশ্চিমের জানালার ঠিক সামনে।
“তুমি কি জানো সাদা বিড়ালটি ছায়াময়?” সে মাটির গর্তে থেকে ঝিকমিক করা রেশমের কাপড়ের এক কোণা দেখিয়ে বলল, যা ইয়ংহে প্রাসাদের একমাত্র মেঘ-জল রেশম। “শয়নকক্ষের চারপাশে মৃতদেহ গুঁজলে, হালকা হলে অশুভ শক্তি আকর্ষণ করবে, ভারী হলে...”
“প্রভু!” হঠাৎ শেন হুয়াইজাও হাঁটু গেড়ে পড়ল, রক্তে ভেজা আঙ্গুলগুলো শক্ত করে মুঠো ধরে, “আমি কখনো রাজকুমারীকে অভিশাপ দেওয়ার ইচ্ছা রাখি না! শুধু স্নো... স্নো জীব, যেমন ছোট মেয়ের বাড়ির সেই বাঘবিড়ালটা, যদি সে বিষাক্ত সাপ কেড়ে না নিত, আমি হয়তো আজও বাঁচতাম না...”
সে হঠাৎ থেমে গেল, যেন কোনো ভয়ঙ্কর গোপন কথা বলেছিল।
“তুমি কি সত্যিই অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই?”
কালো পোশাকের স্লিভ তার হাতের পেছনে ছুঁয়ে গেল।
শেন হুয়াইজাও মাথা তুলে শিয়াও রংচির গভীর অন্ধকার চোখের ভিতরে তাকাল, চাঁদের আলো তার ঠাণ্ডা মুখাবয়বের ধারে সাদা রেখা দিলেও চোখের গভীরে লুকানো অন্ধকার আবেগটা উন্মোচন করতে পারল না।
“আমি...” শেন হুয়াইজাও চোখ নামিয়ে আবার কাঁদতে লাগল, চোখের জল ঠিক রক্তের দাগের ওপর পড়ল, “আমি শুধু জানি রাজকুমারী বড় বোন আমার প্রতি দয়ালু, আমি তাকে সেবা করব।”
“আর মা আমাকে শিখিয়েছেন সদয় হতে, কখনো নিজের স্বভাব হারাবো না।”
“কিন্তু তুমি গভীর রাতে গোপনে মৃতদেহ দাফন করেছো, এটা ঠিক নয়।” শিয়াও রংচি একটু থেমে বলল, মনে হচ্ছিল সে শব্দ বেছে নিচ্ছে, তারপর চালিয়ে গেল, “যদি রাজকুমারী এই বিষয়টি জানে, ভুল বুঝে ফেলে, তুমি কি জানো কী শাস্তি পাবে?”

শেন ইয়ের মাথার রোগের কারণে দুর্ব্যবহার করত।
অল্প অমঙ্গল হলেই সে দাসদের পেটাত।
আর এ ধরনের ব্যাপারে তো কথাই নেই।
“আমি শাস্তি নিতে রাজি।”
এই কথা বলেই সে হঠাৎ থেমে গেল, গলার কম্পন রাতের হাওয়ায় ছিন্ন হয়ে গেল, অজান্তে তার বাহুর পুড়া দাগ দেখা গেল, যা কয়েক দিন আগে রাজকুমারীর ওষুধ পরীক্ষা করার সময় দুর্ঘটনায় ওষুধের পাত্র ফেলে দেওয়ার ফলে হয়েছে, “বড় বোনের দুর্বল শরীরের কারণে তার মন খুব চিন্তিত, তিনি কাউকে উদ্দেশ্য করেই কঠোর হন না, আমি শুধু আশা করি... প্রভু আপনি বড় বোনের সঙ্গে বিরোধ করবেন না।”
সে এতটা দয়ালু?
যদিও কিছু কারণে শাস্তি পায়, তার মন সবসময় শেন ইয়ের জন্য চিন্তা করে।
শিয়াও রংচি মেয়েটির কম্পমান দেহ দেখে অদ্ভুত এক অনুভূতি তার মনে জাগল।
সে বুঝতে পারছিল না কেন শেন হুয়াইজাও ছোটবেলা থেকে বাইরে বাড়িতে বেড়ে ওঠে, পিতামাতার স্নেহহীন, নির্ভরশীল নয়, তবুও এতটা দয়ালু, এত সুন্দর। শেন ইয়ের আজকের আচরণ মনে পড়ে তার মন অজানা কারণে বিরক্ত হয়ে উঠল, এমনকি বিষণ্ণও হলো।
কখনো তার রাজকুমারী এত নিষ্পাপ ও দয়ালু ছিল।
জানত সে পিতামাতার স্নেহে বড় হয়েছে, তাই তাকে অত্যন্ত আদর করত, প্রায় সব চাওয়া পূরণ করত, কারণ সে চায়নি তাকে পেছনের রাজপ্রাসাদে কুৎসিত প্রতিহিংসা আর স্বার্থপরতা চোখ বেঁধে রাখুক।
কিন্তু এখন সে সাইফলা সু ওয়ানারের জন্য তার প্রকৃত নিষ্পাপতা হারিয়েছে।
বরং সামনে থাকা মেয়েটি এতই দুর্বল ও কোমল যে তাকে দেখে মন খারাপ হয়।
শিয়াও রংচি যত ভাবতো মনে হচ্ছিল যেন মন জটিল এক রশিতে আটকা পড়েছে, সেই দিন মন্দিরে মেয়েটিকে রাজকুমারীর জন্য প্রার্থনা করতে দেখে এবং যখন সে তার কোলে লেগেছিল, তখনের কোমল স্পর্শ স্মৃতিতে আবার জাগ্রত হলো, তার নার্ভগুলোকে স্পর্শ করল।
সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল, নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি সত্যিই দয়ালু।”
এ কথা বলেই সে তার সামনে এগিয়ে গেল, “উঠে যাও! তুমি কি জানো প্রাসাদের মধ্যে দয়ালু লোকদের সবচেয়ে কম সহ্য করা হয়, কেউ তোমাকে রক্ষা না করলে তুমি কী করবে?”
যেমন তার মা অনেকবার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন, শেষে বিষণ্ন হয়ে মারা গিয়েছিলেন।
রক্ষা?
শেন হুয়াইজাও মন থেকে হেসে উঠল,
“এটা কি তোমার জন্য রক্ষা পাওয়ার অপেক্ষা না?”

সে নীরব থাকায় শিয়াও রংচিও আর কিছু বলল না, চোখ নামিয়ে গভীরভাবে তাকিয়ে থাকল, চোখে একটি অদৃশ্য গভীর অর্থ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর শেন হুয়াইজাও মাথা তুলে স্পষ্ট চোখ দিয়ে বলল, তার কণ্ঠম ধীর ও স্পষ্ট, “আমি চাই না গভীর প্রাসাদে থাকি, প্রতিদিন মাথা ঘামিয়ে কৌশল করি, যদি একদিন আমি এমন স্বামী পেতাম, যিনি আমাকে ভালোবাসতেন, আমি চলে যেতাম।”
“শুধু চাই...” সে কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, তারপর কণ্ঠস্বর বদলাল, “শুধু চাই প্রভু তুমি বড় বোনের সঙ্গে সারাজীবন একসঙ্গে থাকো, সম্মান করে।”
“স্বামী?”
শিয়াও রংচি হালকা হাসি দিল, অজানা এক অনুভূতি তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে তার হাতে ধরে নরম কাঁধে জোরে চেপে ধরল, যেন ভাঙিয়ে ফেলবে ওই সরু হাড়।
শেন হুয়াইজাও হঠাৎ চিৎকার করে, ভারসাম্য হারিয়ে তার কোলে লিপ্ত হল, কাঠের সুগন্ধ আর ড্রাগন ঝিলিকের গন্ধ হঠাৎ শ্বাসরোধ করল, সে অনুভব করল রাজকুমারীর উত্তপ্ত দৃষ্টি আর দ্রুত হাঁপানি।
সাদা জেডের চুড়ি নীরবে পড়ে গেল পাথরের পথের ওপর, কালো চুল ছড়িয়ে পড়ল, উজ্জ্বল কপালে সেই দাগ ফুটে উঠল।
শিয়াও রংচির চোখে আলোড়ন এল, সে হাত তুলে সেই ক্ষত স্পর্শ করল, যা ঠাণ্ডা মনে হল, এবং মেয়েটির কষ্ট পেয়ে কাঁপা মুখ দেখে তার ভিতরে আগুন জ্বলে উঠল।
স্বপ্নের স্মৃতি হঠাৎ জেগে উঠল—অন্ধকারে মেয়েটির দ্রুত শ্বাস, পোশাক ঝরে পড়লে তার গরম কোমর ছুঁয়ে যাওয়া, কোমল আর মোহনীয়।
“প্রভু...”
শেন হুয়াইজাও রাজকুমারীর অসচেতনতা লক্ষ্য করল, বুঝল, মাথা ঘোরিয়ে তার হাত এড়িয়ে গেল, তার লাল ঠোঁট খানিকটা কুঁচকে উঠল।
“কি হয়েছে?” শিয়াও রংচি ঝুঁকে সাদা জেড চুড়িটি তুলে তার চুলে লাগাল, আঙুল দিয়ে ঠাণ্ডা কান ছুঁয়ে বলল, “আমি তোমার মুখ দেখতে চাই।”
“না... না...” শেন হুয়াইজাও হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে গাছের নিচে হেলান দিল, “আমার চেহারা কুৎসিত, প্রভুকে ভয় দেখাবে, ক্ষমা করবেন...”
সে ঠোঁট কামড়ে রাখল, বাকিটা গলায় নেমে গেল, চোখে আতঙ্ক ছিল।
অশ্রুজল পলকিত, পড়তে পারেনি।
শিয়াও রংচি বুঝল সে হঠাৎ অসভ্যতা করল, এতটা নম্র ও ভীরু মানুষ তার কুৎসিত চেহারা কারো সামনে দেখাতে চায় না, এটা বুঝে কোমল হাসি দিল, “তুমি না চাও, আমি জোর করব না।”
“রাত অনেক গভীর, আমি তোমাকে আগে বাড়ি পৌঁছে দেব।”