চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: খোজা সেজে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে কাঁচের তৈরি তলোয়ারটি বের করে তার হাতের কবজির ধমনী কেটে ফেলল, কিন্তু ক্ষতস্থান থেকে এক ফোঁটা রক্তও ঝরল না। ইয়ানাইয়ের এমন আচরণে উনচি চমকে উঠল। এই মুহূর্তেই সে খেয়াল করল, গতবার দেখা হওয়ার তুলনায় ইয়ানাইয়ের মুখমণ্ডল অনেক বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, যেন সে এক ঝরে পড়তে থাকা সাদা গোলাপ।
এই কথা ভেবে কালো লেজওয়ালা ফিনিক্সটি মৃদু হাসল। অবশ্যই, ফিনিক্সটির নিজের কাছে মনে হলো তার হাসিটি খুব একটা জোরালো নয়, তাই কারো নজর কাড়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। এভাবে নিচে থাকা মানুষগুলো চলে গেলেই সে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।
শাখা ভবনের দরজায় পৌঁছে লি ইউয়ুন যখনই দুই প্রহরী শিষ্যকে খবর দেওয়ার জন্য ভেতরে পাঠাতে চাইল, তখনই দেখল একজন পরিচিত ব্যক্তি ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে।
লু শুয়ের এবং ইন শাওমিং দুজনেই যুদ্ধে যোগ দিল। রংসহ-স্তরের শিখর পর্যায়ে পৌঁছানোর ক্ষমতার ওপর ভর করে তারাও রণক্ষেত্রে নিজেদের জায়গা করে নিতে পারল, তবে এটা কেবল তখনই সম্ভব যতক্ষণ না দানব সেনাপতিরা সরাসরি যুদ্ধে নামছে।
চাই শাও কিছুক্ষণ আগে কোনো কাজে বাইরে ছিল, এইমাত্র ফিরে এসে সে লিন পিংকে লি ইয়াওশিকে বিদায় জানাতে দেখল। দীর্ঘদেহী মানুষটির অবয়ব তার কাছে পরিচিত মনে হওয়ায় সে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করে বসল।
এ কথা শুনে উনচির পেটে খিল ধরে গেল হাসতে হাসতে। দানবদের কাছে পবিত্র আত্মা বলতে দানব-মা হিরোকে বোঝায়। দানব-মায়ের অনেক রূপ থাকলেও, দানব-মা যে একটি পাটের বস্তা পরা এবং একপাশে ঝুঁকে থাকা ছোট্ট চুলের ঝুঁটিওয়ালা মেয়ে—এমন কথা উনচি এই প্রথম শুনল।
জরুরি ঘোষক হিসেবে দায়িত্বপ্রাপ্ত ছায়া দানব নিনা দ্রুত ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বারবার জোর দিয়ে বলল যে, মঞ্চে যা কিছু ঘটছে তা সবই নাটকের চিত্রনাট্য অনুযায়ী, কোনো দুর্ঘটনা নয়।
লু চি পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ নিজের পায়েই হোঁচট খেল। সাদা হাতটি তার দিকে ধেয়ে আসার মুহূর্তে, বিপদের মুখে এক বিশেষ লাল রঙের সংমিশ্রণ শক্তি তার পুরো শরীরকে ঘিরে ফেলল। লোহার মতো শক্ত সেই শক্তি লিন্সের আক্রমণকে প্রতিহত করল।
এটি তাদের বেশ বিভ্রান্তিতে ফেলে দিল। এই মুহূর্তে তারা সত্যিই খুব আফসোস অনুভব করছিল, কারণ তারা ভাবতেও পারেনি যে এমন ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে।
ওয়েবার হেসে বলল, "তারপর কি তাকে সাধারণ মানুষের জীবনীশক্তি কেড়ে নিতে সাহায্য করব?! দুঃখিত, এটা আমার দ্বারা সম্ভব নয়! এমন জিনিসের এই পৃথিবীতে কোনো অস্তিত্বই থাকা উচিত নয়!" এই বলে সে কালো স্তম্ভটি ধ্বংস করতে উদ্যত হলো।
শিমেন কিং স্থির দৃষ্টিতে লু পিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল। সে এখন প্রথমবারের মতো স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল যে মৃত্যুর কতটা কাছাকাছি সে পৌঁছে গেছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সামনাসামনি আক্রমণকারী নাইটমেয়ারকে কার্মার কিউ-দক্ষতা ধীরগতির করে দেওয়ার পর সে তার আরেকটি দক্ষতার মাধ্যমে তাকে সেখানে আটকে ফেলল। এই সুযোগে লি মিনের লুসিয়ান একের পর এক দক্ষতা ব্যবহার করে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। কোনো স্থান পরিবর্তনের দক্ষতা না থাকায় নাইটমেয়ার কেবল মার খেয়েই গেল।
শাং ইয়াসির কথাগুলো তখনও যেন মনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ঝু চি তার বিপরীতে বসে থাকা মু জিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আনমনা হয়ে পড়ল; সে যা সবচেয়ে ভয় পেত, শেষ পর্যন্ত সেটাই ঘটল।
কেবল বোশের ওপর ভর করে হিটের দলকে টিকিয়ে রাখা কঠিন। তার ওপর বোশ নিজেও নিয়মিত খেলতে পারছে না।
শহরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। হঠাৎ নিচে একজন চিৎকার করে উঠল। সেই লোকগুলো ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দরজা খোলার দায়িত্বে থাকা সরকারি সৈন্যরা হতভম্ব অবস্থায় সেখানে নিহত হলো।
এরপর তারা দুই দলে বিভক্ত হলো। ওয়াং চিং, মা শি, মা জিন এবং ইউয়ান লাং বন্দি ঝাও জিকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো, অন্যদিকে তেং কান এবং তেং জিয়ে লি শিশির ফান টাওয়ারের দিকে এগিয়ে গেল।
এ সময় রাজকীয় ইতিহাসবিদ এবং পরামর্শদাতা সভার সদস্যরা একে একে বেরিয়ে এসে দাবি জানাল যে, রাজমাতা যেন পূর্ববর্তী সম্রাটের ইচ্ছানুযায়ী ওয়াং পরিবারের প্রতি দয়া প্রদর্শন করেন এবং ওয়াং বংশের রক্ত খুঁজে বের করেন।
শুরুতে যুদ্ধে ঠিক কী ঘটেছিল তা তারা খুব একটা জানত না, কিন্তু শেষের দিকে বিশাল সমুদ্রের আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়া এবং সবকিছু ধ্বংসকারী সেই ভয়াবহ বিস্ফোরণ তারা স্পষ্ট দেখেছিল।
উভয়ই সামরিক পরিবার থেকে আসা, তাই এই নতুন সাংগঠনিক কাঠামো শুনে তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কারণ এতে নেতৃত্ব দেওয়া অনেক সহজ। তিন ভাই কিছুক্ষণ কথা বলার পর বিশ্রাম নিতে গেল।
"চেন দিদি, আমি নিচে নামছি না।" অনেক মানুষ আসতে দেখে পেই দংলাই চেন ইংকে বলল।
তবে ঝু কুয়ানজং বিষয়টি সহজভাবে নিলেও, একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী শাসক হিসেবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল। পশ্চিমের শু অঞ্চলটি ছিল সমৃদ্ধ, চারপাশ পাহাড়ে ঘেরা এবং দুর্ভেদ্য। যদি ওয়াং জিয়ান সেখানে কয়েক বছর শান্তিতে রাজত্ব করে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তবে ভবিষ্যতে তাকে মোকাবিলা করা কঠিন হবে। তাই সরাসরি আক্রমণ করা সম্ভব না হলেও, তার পথে বাধা সৃষ্টি করার উপায় ভাবতে হবে।
মানসিক শক্তি যখনই মাটির সংস্পর্শে এল, তখনই এক অদৃশ্য বাধা তাকে ধীর করে দিল, এমনকি ভেতরে ঢুকতেও দিল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
অবশিষ্ট চারজন তাদের উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করে শূন্যস্থান ভেদ করে লু পিংয়ের অবস্থানের দিকে ধেয়ে গেল। তারা সবাই কোনো কিছু অবশিষ্ট না রেখে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল।
বিশেষ করে কিন মিংয়ের জন্য বিস্ময়ের বিষয় ছিল যে, এই বিশৃঙ্খল কালো ড্রাগনের বুকের ভেতর একটি বিশাল ড্রাগন হৃদয় ধকধক করে স্পন্দিত হচ্ছে। এটি অত্যন্ত প্রাণবন্ত, যা কিন মিংয়ের স্বপ্নের সবুজ ড্রাগনের হৃদয়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
দলনেতা ঝাংয়ের সাহায্যের জন্য ঝু লিং অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিল। প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেওয়ার পর তারা দুজনে তুষারঝড় উপেক্ষা করে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ আগে, লু পিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার দুটি আত্মার প্রতিরূপ তৈরি করে জিয়াং ঝেং এবং কং হাওতিয়ানের অবস্থানের দিকে পাঠিয়েছিল, কিন্তু জিয়াং ঝেং অনেক দূরে থাকায় একটি প্রতিরূপ একটু দেরি করে পৌঁছাল।
মু ইউনচেং ছোটবেলা থেকেই শুনে আসছিল যে পৃথিবীর সম্পদ তিন ভাগে বিভক্ত। এক ভাগ পেয়েছে ক্যাংঝোর সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি জিন হাও, এক ভাগ পেয়েছে ইউনঝোর বড় ব্যবসায়ী শাংগুয়ান পরিবার, আর বাকি এক ভাগ সাধারণ মানুষের মধ্যে বিভক্ত।
এই আলোর স্তম্ভটি বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল। কিন মিংকে কেন্দ্র করে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ গজ এলাকা এর আওতায় ছিল, তাই জুয়ানউই শাখার শিষ্যরাও এর ব্যতিক্রম ছিল না।
সেই মিলিশিয়ারা বাঁশের লাঠি ফেলে দিয়ে শস্যের বস্তা ও রসদ কাঁধে নিয়ে বনের দিকে দৌড় দিল। তিনশো শস্যের বস্তা অল্প সময়ের মধ্যেই বনের ভেতরে সরিয়ে ফেলা হলো।
সবাই পাগলের মতো সম্পদ ও ওষুধ কুড়াতে লাগল, এমনকি উচ্চপদস্থ বয়োজ্যেষ্ঠরাও তাদের মর্যাদা ভুলে এই সংগ্রহ অভিযানে যোগ দিলেন।
অন্য ভাইয়েরা বুঝতে পারছিল না হুয়া নু ইউয়ে কেন অকারণে রেগে যাচ্ছে, কিন্তু তাদের কাছে মনে হলো এই সুড়ঙ্গের ভেতরে কোনো বিপদ থাকার কথা নয়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা