প্রথম অধ্যায়: দুষ্ট নারীর জাগরণ

শহরের উপকণ্ঠে।
সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে ঢলে পড়ছে।
ঘোড়ার গাড়ির ঘণ্টার শব্দ বাতাসের সাথে মিলিয়ে আসছে, মাত্র একটি মুহূর্তের জন্য, একখানা ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, বাতাসে রেশমের পর্দা উঁচু হয়ে গিয়ে এক টুকরো শুভ্রতা প্রকাশ পেল।
ঘোড়ার গাড়ির ভিতর।
এক কিশোরী চোখ খুলল, তার চোখ দুটি শরৎকালের জলের মতো স্বচ্ছ, মুখে অর্ধেক পর্দা, মুখশ্রী যেন শুভ্র নীল, সে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা এক অপ্সরা।
“মালকিন, অচিরেই রাজপ্রাসাদে পৌঁছে যাব।”
সবুজ পোশাক পরা, চুলে দাসীর খোঁপা বাঁধা এক তরুণী মৃদু স্বরে বলল।
কিশোরী শুনে, তার শ্বেত পুতুলের মতো হাত তুলে গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিল, বাইরে অপরিচিত ও পুরাতন দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠে একটুকু বিষাদ, “সবুজ বাঁশ, বলো তো... রাজকুমারীর স্ত্রী কি আমাকে পছন্দ করবেন?”
সবুজ বাঁশ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে বলল,
“রাজকুমারীর স্ত্রী মালকিনকে ভালোবাসেন বলেই আপনাকে নিয়ে যাচ্ছেন, স্বভাবতই পছন্দ করেন।”
আলতো বাতাস ছোঁয়, শেন হুয়াইঝাওয়ের কালো চুল নড়ে ওঠে, চুলের ঝরা ঝরা রেশম বাতাসে ছায়ার মতো নাচে, পর্দার নিচে, নাকটি সূক্ষ্ম, ত্বক কোমল, ঠোঁট লাল, দাঁত শুভ্র, প্রতিটি হাসি ও ভঙ্গিতে তার সৌন্দর্য আরও বাড়ে।
আসলে সে ছিল এক বইয়ের চরিত্রে প্রবেশ করা ব্যক্তি।
মূল চরিত্র শেন হুয়াইঝাওয়ের মা ছিলেন সেনাপতির বাড়ির এক দাসী, তার সৌন্দর্যে সেনাপতি মুগ্ধ হয়ে জোরপূর্বক স্ত্রী বানান, পরে শেনের দশ বছর বয়সে, মা এক পরিচারকের সাথে সম্পর্ক করে আত্মহত্যা করেন।
তার বড় বোন শেন ই ছিল দয়ালু, একরাত ধরে দাদীর ঘরের বাইরে হাঁটু গেড়ে অনুরোধ করে তাকে সঙ্গী করে রাখেন, কিন্তু শীতের সময় আগুনের পাশে দুই বোন অসাবধানতাবশত পড়ে যায়, শেন ইয়ের হাত পুড়ে যায়, শেন হুয়াইঝাওয়ের মুখ পুড়ে যায়, সেনাপতির ক্রোধে সে তাকে বাইরে পাঠিয়ে দেন।
এই যাওয়াটা সাত বছর ধরে চলে।
বাইরের বাড়ি সেনাপতির বাড়ির মতো নয়, গ্রীষ্মে তীব্র গরম, শীতে কাঁপা ঠাণ্ডা, বাড়ির দাসী ও বয়স্কা নারীরা প্রায়ই তাকে অবজ্ঞা করে।
সে একা, নির্ভরহীন, এমন জীবন যাপন করে যে দাসীদেরও নিচে।
শুরুতে সে প্রায় প্রতিদিন আশা করত কেউ তাকে ফিরিয়ে নেবে, কিন্তু দিন যায়, আশা হতাশায় বদলে যায়, সে আর ফিরে যাওয়ার স্বপ্ন দেখত না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, রাজকুমারীর স্ত্রী শেন ই হঠাৎ তাকে ছোট্ট সময়ের জন্য নিতে লোক পাঠান।
মূল গল্পে, শেন হুয়াইঝাওকে রাজকুমারীর বাড়িতে নেওয়া হয়, কারণ শেন ই তিন বছর ধরে সন্তানহীন, রানী ভয় করেন রাজপ্রাসাদে উত্তরাধিকারী না থাকলে, সম্রাটকে অনুরোধ করেন তাফুতের কন্যা সু বানারকে রাজকুমারীর গৃহে সহধর্মিণী করে পাঠাতে, শেন ই অন্য নারীর সাথে রাজকুমারীর স্নেহ ভাগাভাগি করতে চান না, আবার উত্তরাধিকারী ক্ষমতা নিতে পারে এই ভয়, তাই তার মন চলে যায় শেন হুয়াইঝাওয়ের দিকে।

রাজপ্রাসাদে ভোজের সুযোগে, তাকে ওষুধ খাইয়ে রাজকুমারীর বিছানায় পাঠানো হয়।
পরবর্তীতে, রাজকুমারী তার অসুন্দর চেহারা ও চতুরতা অপছন্দ করত, রাজকুমারীর স্ত্রী শেন ই তার গর্ভে সন্তান আসার পর, ভালোভাবে বুঝিয়ে বলে, যদি সে নিরাপদে সন্তান প্রসব করে, রাজকুমারী তাকে গ্রহণ করবেন, সন্তানের মর্যাদা দেবেন।
শিশুর জন্য, শেন হুয়াইঝাও সব অপমান সহ্য করে, কিন্তু প্রসবের আগের দিন, শেন ই হঠাৎ গর্ভবতী হয়ে পড়েন, তার পুরনো ভণ্ডামি ফাঁস হয়ে যায়, শুধু তাকে অপবাদ দেন রাজপ্রাসাদের অপবিত্রতায়, আবার ভবিষ্যদ্বাণীকে সামনে এনে বলেন তার কন্যা দেশের ভাগ্যে বাধা আনবে, সদ্য জন্ম নেয়া শিশুকন্যাকে বেওয়ারিশ কুকুরে খাওয়ানো হয়, শেন হুয়াইঝাওকে অন্ধকার ঘরে বন্দি করা হয়, জল-খাবার বন্ধ, ক্ষুধায় মৃত্যু ঘটে।
শেন হুয়াইঝাও মৃত্যুর পূর্ব মুহূর্তে জানতে পারে, তার মায়ের আত্মহত্যা, নিজের মুখের বিকৃতি, সব ষড়যন্ত্র, সবই শেন ইয়ের কাজ।
সে এতটা নিষ্ঠুর হতে পেরেছিল, কারণ সে সেনাপতির কন্যা, রাজকুমারীর প্রিয়, আরেকটি বড় কারণ ছিল—
তার এক চাচী ছিলেন, শেন কুইফেই।
শেন কুইফেই সম্রাটের প্রাসাদে দাপুটে, কারণ তিনি রানীর মৃত কন্যার মতো দেখতে, রানী তার প্রতি গভীর মায়া, অনুতাপ ও ভালোবাসা ঢেলে দেন।
সম্রাটের ইচ্ছা না হলে, হয়তো রানীর আসনও পেয়ে যেতেন।
শেন হুয়াইঝাওয়ের সহানুভূতি প্রবল।
মূল চরিত্রের দুর্ভাগ্য তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে...
আধুনিক যুগে সে নিজেও এক অনাথ, পরিবার নেই, কেবল নিজেই নিজের সহচর।
কল্যাণকেন্দ্রে নির্যাতন, স্কুলে নিপীড়ন, সমাজের শীতলতা—
তাকে কুকুরের মতো ব্যবহার করা হয়েছে, মজা ও নির্যাতনের উপাদান।
সে কখনো ভুলবে না সেই বৃষ্টির রাত, তার ভালো বন্ধু কিভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, অপরিচিতরা ধারাবাহিক আঘাত ও অপমান করেছে, শেষে তার মৃতদেহ ফেলে দিয়েছে নির্জন প্রান্তরে...
তাই এবার সে নিজেকে বলেছে, আর কখনো অবজ্ঞা, নিপীড়ন, আঘাতে পড়বে না, হবে একেবারে স্বার্থপর।
পুরুষ, নারী—তার কাছে কোনো পার্থক্য নেই।
সবাই তার কাজে লাগানোর উপকরণ।
তার ওপর, বইয়ের চরিত্রে আসার পর থেকেই সে নানা রূপচর্চার উপকরণ ও ওষুধ প্রস্তুত করেছে, মুখের দাগ দূর করেছে, এখন তার হাত কোমল, ত্বক শুভ্র, কোমর পাতলা, তার সৌন্দর্যে দারুণ আকর্ষণ।
যে যুগেই থাকুক, নারীর রূপ সে এক রক্তহীন ধারালো অস্ত্র।
এই পৃথিবীর খেলার নিয়ম বড়ই নিকৃষ্ট।

তাহলে দুঃখিত, সে আর খেলবে না।
নিজেই নতুন নিয়ম তৈরি করবে।
এই ভাবনা চলছিল, হঠাৎ ঘোড়ার গাড়ি থেমে যায়, বাইরে হৈচৈ শুরু হয়।
সবুজ বাঁশ পর্দা উঠিয়ে দেখে, উদ্বিগ্ন মুখে জানায়, “মালকিন, যেন কেউ বনের মধ্যে লড়াই করছে।”
শেন হুয়াইঝাওয়ের হৃদয় দুরুদুরু করে ওঠে, সে ভাবার আগেই ঘোড়ার গাড়ির চালক আর্তনাদ করে।
গাড়ির পর্দা খোলা হয়, সামনে কালো পোশাকের লোক ধারালো ছুরি হাতে, চোখে শীতল ঝলক, তার দৃষ্টি পড়ে সাদা পর্দায় ঢাকা শেন হুয়াইঝাওয়ের ওপর।
সবুজ বাঁশ আতঙ্কিত মুখে, অজান্তেই শেন হুয়াইঝাওকে আগলে দাঁড়ায়, চোখে সতর্কতা, কণ্ঠে ভয় থাকলেও দৃঢ়ভাবে বলে, “তোমরা... তোমরা কারা?”
কালো পোশাকের লোক কোনো উত্তর দেয় না, কেবল চোখের ইশারা করে।
পাশের একজন মাথা নেড়ে এগিয়ে আসে, হাত উঁচু করে, সোজা সবুজ বাঁশকে অজ্ঞান করে ফেলে।
শেন হুয়াইঝাও দেখে ভয়ে মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, কণ্ঠও কাঁপে, “তোমরা কী করতে চাও, জানো আমার বোন কে? সে জানলে তোমাদের ছাড়বে না।”
সে ঠোঁট চেপে ধরে, গাড়ির কিনারে ঠেস দিয়ে, চোখে আতঙ্ক ও উদ্বেগ।
কালো পোশাকের নেতার মুখে কোনো কথা নেই, কেবল ভ্রু সামান্য কুঁচকে যায়, ভাবেন পরিস্থিতি জরুরি, তার প্রভু অভিযুক্তকে খুঁজতে গিয়ে বিপদে পড়ে মাদক গ্রহণ করেছেন, এই নির্জন জায়গায়, সে আর কোনো নারী খুঁজে পেল না, তাই আর ভাবার সময় নেই, সে কোন বাড়ির মেয়ে তা বিবেচ্য নয়, যদি ভবিষ্যতে প্রভুর স্নেহ পায়, সেটাই তার সৌভাগ্য।
এই ভাবনা শেষ করে, আর দেরি না করে, পেছনের লোককে ইশারা করে।
“মেয়েটি, ক্ষমা চাও!”
পেছনের কালো পোশাকের লোক দ্রুত এগিয়ে আসে, আঙুলের স্পর্শে, শেন হুয়াইঝাওয়ের ঘাড়ে নিখুঁতভাবে চাপ দেয়।
শেন হুয়াইঝাওয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে আসে, সে ধীরে ধীরে পড়ে যায়, কালো পোশাকের লোক তাকে ধরে নেয়, তারপর তাড়াতাড়ি নিয়ে চলে যায়।