ব্য৪২: তাকে চাই, তাকে নিজের গন্ধে আচ্ছন্ন করে দিতে চাই

(১/৩) পৃষ্ঠা

더 করে মারাত্মক বিষয় হলো, এই খাড়া পাহাড়ের শ’খানেক মিটারের মধ্যে জঙ্গল আর পাথরে পরিপূর্ণ, সেখানে লুকিয়ে থাকার জন্য প্রচুর জায়গা রয়েছে।

নিজের মনে অনেকক্ষণ বিড়বিড় করে হাত নেড়ে কথা বললেও পাশের মানুষটির কাছ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে মিদো কৌতূহলী হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাতেই সরাসরি তার সেই হাসিখুশি, গভীর কালির মতো কালো চোখের মনির মুখোমুখি হলো। “উঁহু, তুমি, তুমি আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?” হঠাৎ করেই লোকটির দৃষ্টি তার কাছে বড্ড অদ্ভুত ঠেকল, যা তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

একটি নিম্নমানের অমর স্ফটিক, অন্তত কয়েক শ’极品 (সেরা মানের) স্ফটিকের সমান হবে! তাছাড়া এর চাহিদা অনেক কিন্তু জোগান নেই।

“আমাকে একটা ছুরি দাও!” দীর্ঘক্ষণ পর, লুও ঝুয়ে হঠাৎ করেই হেলিয়ান নুও-এর বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। সে লং সানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার কণ্ঠস্বর যেন শীতকালের সেই নির্মম ঠান্ডার মতো যা কোনো দিনও গলে না।

শিওং বাতিয়ানের টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলো তখন কিছুটা শিথিল হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই সে তাজ্জব হয়ে গেল, কারণ একটু আগের সেই কালো তরবারির ছায়া সবেমাত্র কেটে গেছে, আর অমনি চোখের পলকে আরও একটা বিশাল কালো তরবারির ছায়া শূন্য থেকে ছুটে এল।

“হুম, বড় গুণ্ডা!” হেলিয়ান নুও মৃদু বিরক্তি প্রকাশ করে একটা জেড টোকেন হাতে নিয়ে বড় দরজার ভেতরের অভ্যর্থনা কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

সাদা নেকড়েটি মাথা ঝুঁকিয়ে এক হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে অন্য হাত দিয়ে মুমু-র সেই পা-টি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু হাতটি মুমু-র গায়ে লাগার আগেই তার ত্বকের কিছু অংশ ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

মুমু খুব একটা বেশি ভাবল না। সে তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি হারাতে চায় না, সেটা হলো এমন এক উষ্ণতা—যা পাওয়ার জন্য সে প্রয়োজনে তলোয়ারের ধার আর আগুনের সমুদ্র পেরিয়ে যেতেও প্রস্তুত—সেই স্নেহাময়ী পারিবারিক উষ্ণতা।

সে একের পর এক অনেক পরীক্ষা চালাল এবং দেখতে পেল যে তার শরীরের ভেতরের আগুন এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির মধ্যে বড় কোনো তফাৎ নেই। অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে যা করা সম্ভব, আগুন দিয়েও তা করা সম্ভব এবং এটি বেশ অদ্ভুত; শরীরের ভেতরে আগুন থাকা সত্ত্বেও যদি এই ভারসাম্য বজায় রাখা যায়, তবে মনে হয় কোনো সমস্যাই হবে না।

সহজ হবে না কেন? জু ঝিয়েনজিং তো জিজিংকে বেশ কিছু অভিজ্ঞতার বড়ি দিয়েছেন। অবশ্য এই অভিজ্ঞতার বড়িগুলো মূলত খিয়ানকুন মহাশ্রদ্ধেয় এবং সান সিংকৌ-এর মুখ চেয়েই দেওয়া হয়েছিল। যদি খিয়ানকুন মহাশ্রদ্ধেয় আর সান সিংকৌ না থাকতেন, তবে জিজিং যতই সুন্দরী হোন না কেন, জু ঝিয়েনজিং তার জন্য সামান্যতম চেষ্টাও করতেন না।

“এদিকে এলে কেন?” কণ্ঠস্বরটি শান্ত হলেও সু হানজিংয়ের মনে হলো এর ভেতরে যেন কিছুটা অসন্তোষের সুর লুকিয়ে আছে। সে মাথা তুলে দেখল,掌门 (মাস্টার)-এর চেহারায় কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। তখন তার মনে হলো সে নিজেই হয়তো অতিরিক্ত ভাবছে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

য়াওরি অনুভব করল সে যেন এক অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করেছে। এই দুনিয়ার সর্বত্র সোনালী আলো। এই সোনালী আলোর ঠিক শেষ প্রান্তে যেন এক বিশাল আকৃতির বৌদ্ধ মন্দির রয়েছে এবং সেই মন্দিরের ভেতর একটি প্রস্ফুটিত পদ্মফুল য়াওরির চোখের সামনে ভেসে উঠল।

কিছুক্ষণ পরেই কার্লাইল মাথাভর্তি পচা টমেটো আর ভাঙা ডিম নিয়ে পিছু হটে জানালাটা বন্ধ করে দিল।

লি ঝিজিয়ানের গাল দুটি লাজুক লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। যদিও সে ইতিমধ্যেই কাপড় বদলে ভেতরে এসেছে, তবুও লি কিউ যদি না বলত, সে হয়তো কখনোই জলে নামার সাহস পেত না। সৌভাগ্যবশত, লি কিউ তাকে গুরুত্ব দিয়েছে, অন্তত সে তেমনই বিশ্বাস করে।

পশুপ্রশিক্ষকদের নিজস্ব জগৎটি ছিল এক অন্তহীন পর্বতমালার মাঝে একটি বিশাল অববাহিকায়। সেখানে শতফুল ফোটে, মনোরম দৃশ্য। তার একদম ঠিক কেন্দ্রস্থলে ভাসমান অবস্থায় রয়েছে দুটি আধা-স্বচ্ছ বেদি—একটি নীল, অন্যটি লাল। বেদি দুটি সপ্ততারকা বিন্যাসে সাজানো এবং এর চারপাশ জুড়ে রয়েছে রহস্যময় ও জটিল নকশা, যা দেখতে অত্যন্ত রহস্যময় ঠেকে।

নেক্রোমেন্সার বা মৃতাত্মার জাদুকর যখন রাক্ষসদের কাছ থেকে এই শক্তি অর্জন করেছে, তখন নিশ্চয়ই রাক্ষসরাও অন্ধকার শক্তিই ব্যবহার করেছে। হয়তো সুযোগ বুঝে একটি সর্বাত্মক আক্রমণ চালালে জয়ের আশা থাকতে পারে। অতীতে আলোক শক্তিতে পূর্ণ তার মুষ্টি দিয়ে সেই কঙ্কাল পুতুলের মাথা গুঁড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্যটি একবারের জন্য লুবেনের মনে ভেসে উঠল।

কিন্তু সে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্যই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তো সে কথা দিয়েছিল। গভীরে গিয়ে তদন্ত করলে সেও কোনো না কোনোভাবে এর সাথে জড়িয়ে পড়ত।

“হেই হেই, আক্ষরিক অর্থে এর মানে হলো চুলার তেকোণা থেকে জ্বালানি কাঠ টেনে বের করে নেওয়া!” লোকটির মুখে তখন গর্বের ঝিলিক।

যখন পরের জন নবম গ্রেডের রন্ধনশিল্পের গ্র্যান্ডমাস্টার হয়ে উঠবেন, তখন খাবারের মধ্যে থাকা পুনর্জন্মের গভীর বোধ বা চক্রের অন্তর্নিহিত ভাব অনুযায়ী, তা অন্তত দুজন নবম গ্রেডের অ্যালকেমি গ্র্যান্ডমাস্টারের সমতুল্য হবে। আর এই তথাকথিত দুজন নবম গ্রেডের অ্যালকেমি গ্র্যান্ডমাস্টার বলতে তাদেরই বোঝানো হয়েছে যারা পুনর্জন্মের বড়ি তৈরি করতে সক্ষম।

“উ ইয়ান, আপনি দান কাও টাং চালিয়ে তো বেশ ভালোই লাভ করছেন, আমাকে একটু স্পিরিট লিকার বা ঐশ্বরিক মদ দিন না, আমিও আর লজ্জা পাব না, হা হা।” সাধারণত কম কথা বলা জু রুওয়েরি হাসিমুখে বেশ নির্দ্বিধায় স্পিরিট লিকারগুলো নিজের কাছে রেখে দিলেন। অন্যরাও তা দেখে মদগুলো তুলে নিলেন।

“হ্যাঁ?” লি চেংগুই যখন জিন ইয়েরিনকে তার হাতে তুলে দিতে চাইলেন এবং একই সাথে পার্ক সো-ইয়নকে ধরে রাখতে গেলেন, তখন নিকোল কিছুটা অবাক হয়ে পলক ফেলল, আর ঠিক তখনই সে লি চেংগুইয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

ঝৌ ইয়াং বাধা দেওয়ার সাহস পেল না এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, কারণ সে জানত যে ভবিষ্যতে যখন তারা থিতু হবে, তখন এই তথ্যগুলো অত্যন্ত দরকারী নথিপত্র হিসেবে কাজে লাগবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“ওদের সাথে লড়ে যাব।” ইতিমধ্যে দুজন মারা গেছে, আর বাকি পাঁচজন বুঝতে পেরেছিল যে প্রতিপক্ষ তাদের কাউকেই বাঁচিয়ে রাখবে না।

“রয়েছে, তবে আমরা সেখানে খুব কম সময়ের জন্য প্রবেশ করেছি, তাই হয়তো সেখানে গিয়ে সাধনা করার যোগ্যতা আমাদের হয়নি,” ওয়াং জিয়াওক্সুয়ে ব্যাখ্যা করে বলল।

তবে লং ইউনফেংয়ের সমস্ত ধারণাকে ভুল প্রমাণিত করে যখন উকুয়ের রক্ত ক্রিস্টাল জেডের ভেতরে প্রবেশ করল, তখন সেই ক্রিস্টাল জেড হঠাৎ করেই এক ঝলমলে নীল আলো ছড়াতে শুরু করল। একটি রহস্যময় শক্তি সেই ক্রিস্টাল থেকে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল—যা ছিল প্রাচীন ও অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি এটি কুংটুং সিলের ভেতরে না থাকত, তবে এই শক্তি নিশ্চিতভাবেই চারপাশ কাঁপিয়ে তুলত।

কিন্তু লং ইউনফেং পালানোর তাড়া অনুভব করলেন না। এই অবিরাম যুদ্ধের মধ্য দিয়ে, যদিও তিনি গুরুতর আহত হয়েছিলেন, তবুও দেবতা বা ঈশ্বরদের “অমরত্ব” সম্পর্কে তার প্রকৃত এবং গভীর উপলব্ধির জন্ম হয়েছিল। তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে সেই বিশেষ দরজার দূরত্ব এখন তার অনেক কাছাকাছি চলে এসেছে।

“যদি মেকানিকাল পিস্টন না হতো, আর কেউ যদি চাল পাল্টানোর সুযোগ না দিত, তবে কে হারত আর কে জিতত তা কে বলতে পারত?” লুও চুনলংয়ের এখন সাহস অনেক বেড়ে গেছে, তাই সে বুক ফুলিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে জবাব দিল।

পার্ল রিভার ডেল্টা, যদিও বর্তমান সময়ে এটি একটি অনুন্নত অঞ্চল এবং পরবর্তী প্রজন্মের বিখ্যাত রেন শিও শহর তখনো গড়ে ওঠেনি, তবুও এই অঞ্চলের বর্তমান সময়কার কোনো মালিক নেই, এমন নয়।

“আমি বুঝেছি, তবে ঠিক কোন পর্যায় পর্যন্ত শক্তি শোষণ করতে হবে?” এই মাত্রা বা সীমা নিয়ে আমার মনে বেশ সংশয় রয়েছে। যদি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে পাথরটাই ভেঙে ফেলি, তবে তো বড় সর্বনাশ হয়ে যাবে।

অতীতে যে শান্ত ও নিস্তরঙ্গ সাগর ছিল, তা এখন যেন শিনজিয়াংয়ের গোবি মরুভূমির মতো পাথুরে মৃতদেহে ছেয়ে গেছে। নীল জলরাশিও গভীর রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছে, যা থেকে ভেসে আসছে ঝাঁঝালো রক্ত আর বারুদের গন্ধ।

(৩/৩) পৃষ্ঠা