অধ্যায় ১৭: মানুষের হৃদয়ে ফাটল উঠল

“তুমি কোথায় ভুল করেছ?”
শিয়াও রোঁগচি একটু ভ্রু কুঁচকালেন।
হয়তো ওরাও প্রতিযোগিতা করতে চায়?
“এই ঘটনা সুভাষিণীর অজান্তে ঘটে গেছে।” শেন হুয়াইঝাও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, কপালের আঘাত এখনও রক্ত ঝরাচ্ছিল, রাজপুত্রের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে একটু কাঁপলেন, পুরো মন যেন শরৎকালে হাওয়ায় কাঁপছে পতঙ্গপাতার মতো, “আজ আমি পদ্মফুলের পুকুরে সুভাষিণীকে দেখা করেছিলাম, দেখলাম সে স্নোয়ারের সাথে আলিঙ্গন করছে, বলল রাজকুমারীর বোনের সাথে কথা বলে মন খারাপ কমাবে, সে বোনের প্রতি এত যত্নশীল, আমি বাধা দিতে পারিনি...”
“তোমার বোন তো সত্যিই কথা বলতে জানে।” রাজকুমারীর বউ হেসে বললেন, “তুমি জানো আমি এসব পশু দেখতে পারি না, তবুও কেন সুভাষিণীকে এভাবে উচ্ছৃঙ্খল হতে দিল?”
শেন হুয়াইঝাও মাথা উঁচু করে, চোখে জল ভাসছিল, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছিল, কাঁধ এখনও কাঁপছিল, “সুভাষিণী চিন্তিত ছিলেন রাজকুমারীর স্বাস্থ্যের জন্য, আমি ভাবলাম স্নোয়ার স্বভাব খুব শান্ত, তাই সতর্ক থাকিনি, কিন্তু সে খেলতে গিয়ে আমাকে খুঁচিয়ে ফেলল, তাই আমাকে প্রথমে ফাংফিয়ুয়ানে গিয়ে আঘাত সারাতে হলো...”
সে মাথা নত করে নম্রভাবে কাঁদছিল, কণ্ঠস্বর মৃদু, যেন বসন্তের পুতুলের মতো।
তার কাঁধের পাতলা শাড়ি কাঁপতে কাঁপতে পড়ে গিয়েছিল, গলায় একটি পাঁজরের মতো গভীর খোঁচা দেখা যাচ্ছিল।
শিয়াও রোঁগচির চোখ সংকুচিত হল।
সেই খোঁচা কাঁধ থেকে কানের পেছনে পর্যন্ত বিস্তৃত, স্পষ্টতই ধারালো নখের আঘাত।
“তাহলে তুমি কেন নিশ্চিত যে এটা সুভাষিণীর অজান্তে ঘটেছে?”
“মহারাজ ক্ষমা করবেন, স্নোয়া হঠাৎ পাগল হয়ে ওঠার কারণ হল প্রাসাদের শান্তি প্রদানের ধূপ।”
শিয়াও রোঁগচি গভীর ভ্রু কুঁচকালেন, মনে সন্দেহ জাগল।
শান্তি প্রদানের ধূপ বিশেষভাবে শেন ইয়ির জন্য তৈরি করা হয়েছিল, যা মেজাজ শান্ত করে, মনকে প্রশান্ত করে, তাহলে কীভাবে এটা পশুর পাগলামির সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে?
শেন হুয়াইঝাও চোখে জল ভাসিয়ে বলল, ঠোঁট কামড় দিয়ে রক্ত বের হচ্ছিল, কাঁধ এখনও কাঁপছিল, “এটা আমার অজ্ঞতা, সেদিন দেখলাম লি চিকিৎসক রাজকুমারীর বউয়ের ধূপে ক্যাটমিন্ট মিশিয়েছেন, মেয়ের মাথাব্যথা কমানোর জন্য, তাই...”
“ক্যাটমিন্ট?” শিয়াও রোঁগচি ধূপের পাত্র থেকে ধূপের ছাই তুলে নাকের কাছে এনে গন্ধ নিলেন, “তুমি বলছ এখানে ক্যাটমিন্ট মিশানো হয়েছে?”
“হ্যাঁ।”
শিয়াও রোঁগচি ভ্রু কুঁচকালেন, ক্যাটমিন্ট হালকা ব্যথা কমাতে সাহায্য করে, কিন্তু বিড়ালের জন্য এটা তাদের মৃদু মাদকীয়ের মতো কাজ করে, এমনকি তাদের বিভ্রান্তও করতে পারে।
গুরুতর হলে, বিড়াল হঠাৎ পাগল হয়ে যেতে পারে।
তাহলে অর্থ হল, সাধারণত শান্ত স্নোয়া তাকে খুঁচিয়েছিল কারণ তার শরীরে ক্যাটমিন্টের গন্ধ লেগে ছিল।
“মহারাজ সঠিক বিচার করেছেন!” শেন ইয়ি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মাথার কাছে ঝুলন্ত ঝুমকি ঝঙ্কর শব্দ করছিল, দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলেন, “আমি সবসময় সুভাষিণীর প্রতি সহনশীল ছিলাম, কিন্তু জানতাম না সে এমন মন্দ ইচ্ছা পোষণ করে, আশা করি মহারাজ আমার পক্ষে বিচার করবেন...”

“এটা আমার ভুল!” শেন হুয়াইঝাও কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি আগে বুঝতে পারলে সুভাষিণীকে স্নোয়া নিয়ে রাজকুমারীর বউকে বিরক্ত করতে দিতাম না।”
তিনি বারবার মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইছিলেন।
চোখের জল যেন মুক্ত মণি, দেখে খুব মর্মাহত লাগছিল।
শিয়াও রোঁগচির দৃষ্টি তার পাতলা চাদরের আড়ালে থাকা মুখের দিকে ছিল, বারবার পড়তে থাকা অশ্রু দেখে তার অন্তর কেঁদে উঠল, “ঠিক আছে! আমি জানি তোমরা রাজকুমারীর বউকে গুরুত্ব দাও, এটা ভুল বোঝাবুঝি, পরবর্তীতে সাবধানতা অবলম্বন করো, উঠো।”
“আর সুভাষিণীর বন্দি অবস্থা কয়েক দিনের মধ্যে তুলে নেওয়া হবে।”
শেন হুয়াইঝাও অবাক হয়েছিলেন, তারপর খুশি হয়ে দ্রুত ধন্যবাদ জানালেন, “আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।”
শেন ইয়ি উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখের সামনে পুরুষের দৃষ্টি পড়ল, হাতের আর্মার শক্তে মুঠো চাপছিল।
কেন?
এই ছোট কেয়ার কথা বললেই রাজকুমারী করুণা অনুভব করলেন?
আর সুভাষিণী, এতদিনে তাকে শাস্তি দেওয়ার সুযোগ, কেন এত সহজে ছেড়ে দিতে?
“তুমি নিয়ম জানো না, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব।” রাজকুমারীর বউ শেন ইয়ি ঠোঁট উঁচু করে বললেন, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে শেন হুয়াইঝাওকে লক্ষ্য করে।
“আর সুভাষিণী...” সে শিয়াও রোঁগচির দিকে মাথা নত করে বললেন, জেদ করে, “মহারাজ, যদিও সুভাষিণীর কোনো খারাপ ইচ্ছে নেই, কিন্তু সে বারবার আমার সাথে বিরোধ করে, যদি তাকে শাস্তি না দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে সে আরও দুষ্টু হয়ে যাবে, রসিকতা করবে, মন খারাপ করবে, তখন প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা ছড়াবে।”
“তাহলে রাজকুমারীর বউর মানে হলো...”
“এক মাসের জন্য মুনশিন প্যালেসে বন্দি রাখা এবং ‘নারী নীতি’ বই তিনশো বার লেখার শাস্তি।”
“এক মাসের বন্দিত্ব? এটা অতিরিক্ত কঠোর নয় কি?”
শিয়াও রোঁগচি শেন ইয়ির মুখে ভয়ংকর ভাব দেখলেন, বুঝতে পারলেন না।
শেন ইয়ি ঠোঁট কামড় দিয়ে হালকা স্বরে বললেন, “মহারাজ, আপনি হয়তো ভাবছেন আমি নিষ্ঠুর, কিন্তু এখন প্রাসাদের লোক অনেক, আমি এটা করেছি যাতে কেউ আপনার সম্পর্কে ভুল কথা না বলুক।”
তার কণ্ঠে দুঃখ আর কষ্ট স্পষ্ট।
শিয়াও রোঁগচি নীরব রইলেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
আগে তিনি এসব ছোটখাটো বিষয় নিজে হস্তক্ষেপ করতেন না, বেশিরভাগ সময় শেন ইয়িকে দিতেন, কিন্তু আজ দেখলেন যে সদয় ও ধৈর্যশীল শেন ইয়ি এত কঠোর, এটা রাজকুমারীর বউর মর্যাদার সঙ্গে মানানসই নয়।
“প্রিয়তমা, তুমি আমার রাজকুমারীর বউ, আমি চাই তুমি শিক্ষিত, নম্র, বিনম্র, শালীন হও, আর সবসময় প্রাসাদের নারীদের সঙ্গে ছোটখাটো ঝগড়া করো না, তোমার সদয় স্বভাব হারাও না।”

“আজকের ঘটনা একেবারেই দুর্ঘটনা, তাছাড়া সুভাষিণীর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, তুমি তাকে শাস্তি দিয়েছ, এই ঘটনা এখানেই শেষ হওয়া উচিত।”
তার কথায় কিছুটা রাগ লুকানো ছিল।
শেন ইয়ি অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি রাজপুত্র তাকে এমন দৃষ্টিতে দেখবেন, মুখের ভাব এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, “কিন্তু মহারাজ...”
“ঠিক আছে, আমার আরও কাজ আছে, তুমি ভালভাবে বিশ্রাম নাও।”
শেন ইয়ি মুঠো শক্ত করে বললেন, মনে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, কিন্তু তিনি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে জানতেন, মাথা নত করে সম্মানজনকভাবে বললেন, “হ্যাঁ, আমি আপনার বিদায় জানাচ্ছি।”
এই সময়, পাশেই দাঁড়িয়ে ঘটনাটি দেখছিলেন শেন হুয়াইঝাও, মৃদু হাসলেন।
হয়তো সে এখনো খুব তরুণ, প্রাসাদের জটিলতা জানে না, তাই তার পদ্ধতি কিছুটা অপ্রস্তুত।
কিন্তু শেন ইয়ির পদ্ধতি তার কাছে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিল, শিয়াও রোঁগচি তার সরল ও সদয় স্বভাব পছন্দ করতেন, এখন সে যত বেশি সুভানারের সঙ্গে লড়াই করবে, ততই তিনি তাকে নিয়ে হতাশ হবেন।
মানুষের হৃদয়, একবার ফাটল ধরলেই, যেন ছিন্ন হয়ে যাওয়া দড়ি, যত মন দিয়ে বেঁধে দিলেও, একরকম কঠিন গাঁট রেখে যায়।
আরও বেশি, কেউ সুযোগ নিতে পারে...

...
রাতের তিনটে পনেরো মিনিট।
রাত কালো মেঘের মতো।
প্রাসাদের পূর্বদক্ষিণ কোণে নাশপাতির গাছের নীচে, এক মেয়েকে দেখা গেল কাদায় হাঁটতে।
তার লম্বা চুল সাধারণ সাদা মণির পিন দিয়ে বাঁধা, কয়েকটি চুল কাঁধে পড়ে আছে, সাদা আঙুলে রক্তের দাগ, সুতোর মতো মোড়ানো সাদা বিড়ালের মৃতদেহ সাবধানে মাটিতে রেখে দিল।
“স্নোয়া, ভালো থাকো...” তার কণ্ঠ কাঁপছিল, শেষ শব্দ বাতাসে মিশে গেল, “পরবর্তী জীবনে সাধারণ মানুষের বাড়িতে জন্ম নিও, আর এই ভয়ঙ্কর প্রাসাদে আসো না।”
হাওয়া হঠাৎ উঠল, সাদা পাটের প্রদীপ পাশে দুলতে লাগল।
সেই সময়, পিছন থেকে হালকা পায়ের ধ্বনি শুনা গেল।
শেন হুয়াইঝাও আঙুল কেঁপে উঠল, আতঙ্কে দ্রুত ঘুরে দেখল...