অধ্যায় ২৪: শেন হুয়াইঝাও কি দণ্ডপ্রাপ্ত হল?

পরদিন। ভোরবেলা।

সূর্যের প্রথম কিরণ কুয়াশা চিরে ফানফেই উদ্যানে আলতো করে ছড়িয়ে পড়ল। বাগানের গিংকো গাছটি মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, হালকা বাতাসে তার পাতাগুলো যেন নেচে বেড়াচ্ছে।

সদ্য প্রাতঃকৃত্য শেষ করা শেন হুয়াইঝাও গাছের নিচে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পরনে তার হালকা নীল রঙের পাতলা পোশাক, ঝরনার মতো লম্বা চুলগুলো কাঁধের ওপর ছড়িয়ে আছে। সাদা ওড়নায় ঢাকা মুখটি তাকে আরও রহস্যময় ও মোহনীয় করে তুলেছে।

লুঝু কাছে এসে নিচু স্বরে জানাল, "মিস, জিয়িং মারা গেছে।"

"হুম।"

শেন হুয়াইঝাওয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, যেন সে আগেই এমনটা আশা করেছিল। বাতাস এসে তার ওড়নাটি সরিয়ে দিল, বেরিয়ে এল এক স্নিগ্ধ ও ফর্সা মুখ। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি। তার সরু আঙুলগুলো তুলে সে একটি রূপোর ঘণ্টা গাছের ডালে বেঁধে দিল। ঘণ্টাটি মৃদু দুলতে দুলতে মধুর ধ্বনি ছড়িয়ে দিল।

দ্বিতীয়জন গেল...

এরপর তৃতীয়জন কে হবে? সত্যিই খুব কৌতূহল জাগছে!

সকালবেলাটা শেন হুয়াইঝাও বাগানে বসে বই পড়ে আর ফুল দেখে বেশ আরামেই কাটাল। কিন্তু ইয়ংহে প্রাসাদের ভেতর তখন কবরের মতো নিস্তব্ধতা। জিয়িংয়ের মৃত্যুটা বড় রহস্যময়। দাসীরা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, কথা বলার সাহস কারো নেই। শেন ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, সে হাত নেড়ে সবাইকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করল। ভয়ার্ত দাসীরা দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ হতেই শেন ই আর আগের সেই নম্র ভাব ধরে রাখতে পারল না। সে হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরল, "সুন মামা, যুবরাজ কি কিছু বলেছেন?"

সুন মামা বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল, "যুবরানী, যুবরাজ বলেছেন এমন স্ক্যান্ডাল যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে তবে রাজপরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে। আপনি শুধু শান্ত থাকুন, তিনি লোক পাঠিয়ে এর রহস্য উদ্ঘাটন করবেন।"

শেন ই নিজের হাতের তালু নখ দিয়ে বিঁধিয়ে ফেলল, সেই যন্ত্রণায় সে নিজের ভেতরের অস্থিরতা কমানোর চেষ্টা করছিল। সে ঠোঁট কামড়ে বলল, "যুবরাজের কথা শুনে তো মনে হচ্ছে, তিনি আমাকেই সন্দেহ করছেন যে আমি জিয়িংকে বিষ দিয়েছি?"

গত রাতে রাগের মাথায় সে তেমন কিছুই ভাবতে পারেনি। জিয়িং ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী, যাকে সে সবার চেয়ে বেশি বিশ্বাস করত। অথচ সেই জিয়িং কি না যুবরাজকে প্রলুব্ধ করছিল, আবার হঠাৎ করেই মারা গেল! এই পুরো ব্যাপারটা কোনোভাবেই স্বাভাবিক ঠেকছে না।

হয়তো কেউ তাকে উসকে দিয়েছিল, তারপর বিষ খাইয়ে মেরে ফেলেছে, উদ্দেশ্য ছিল তাকে ফাঁসানো...

"যুবরানী।" সুন মামা হঠাৎ কিছু একটা মনে করে পেছন থেকে একটি ছোট সাদা চিনামাটির বোতল বের করল। "আজ সকালে জিয়িংয়ের জিনিসপত্র গোছানোর সময় এটি পেয়েছি।"

শেন ই ভ্রু কুঁচকে বোতলটি খুলে শুঁকল। এই মলমটি সেই বিখ্যাত নারী চিকিৎসকের দেওয়া ফর্মুলা থেকে তৈরি। শেন হুয়াইঝাওয়ের 'মুখের চিকিৎসার' জন্য সে গোপনে ফর্মুলায় কিছু রদবদল করে সেটি তার কাছে পাঠিয়েছিল।

সুন মামা শেন ইয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমার মনে হয়..."

"তুমি কি সত্যি বলছ?" শেন ইয়ের চোখে বিস্ময়। "যাও, শেন হুয়াইঝাওকে ডেকে নিয়ে এসো।" সে আজ এর শেষ দেখেই ছাড়বে।

কিছুক্ষণ পর। লুঝুর সাথে শেন হুয়াইঝাও ধীরে ধীরে ইয়ংহে প্রাসাদে প্রবেশ করল।

প্রাসাদের ভেতরে।

"যুবরানী দিদিকে অভিবাদন জানাই।"

"উঠে দাঁড়াও।" শেন ই প্রধান আসনে বসে তার ঢাকা মুখের দিকে তাকাল, "আমি যে ওষুধ দিয়েছিলাম, সেটা কি ব্যবহার করেছ?"

"দিদির কথা মতো, আমি প্রতিদিন তা মালিশ করেছি।"

শেন ই উপহাসের হাসি হাসল, "প্রতিদিন?"

"তাহলে এই বোতলটি কী?" শেন ইয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, সে বোতলটি টেবিলের ওপর সশব্দে আছড়ে ফেলল।

আগের শান্ত পরিবেশ মুহূর্তে বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। উপস্থিত কেউ নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছে না। সুন মামা পরিস্থিতি বুঝে এগিয়ে এল, "যুবরানী, রাগ করবেন না, শরীরের ক্ষতি হবে।"

শেন হুয়াইঝাও যেন ভয় পেয়ে গেল, সে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে নিরপরাধ কণ্ঠে বলল, "যুবরানী দিদি, আমি সত্যিই এই ওষুধ সম্পর্কে..."

কথা শেষ করার আগেই শেন ই তাকে থামিয়ে দিল।

"যথেষ্ট হয়েছে!" শেন ইয়ের বুক রাগে ওঠানামা করছিল, তার ইচ্ছে করছিল মেয়েটির গালে চড় মারতে। "আমি ভেবেছিলাম তুমি সরল মনের, তোমার কোনো আশ্রয় নেই বলেই তোমাকে এখানে থাকতে দিয়েছি। অথচ তুমি এই ওষুধ জিয়িংকে দিয়ে তাকে প্রলুব্ধ করেছ যাতে সে নিজের রূপ দিয়ে যুবরাজকে বশ করে। আর এখন ধরা পড়ার ভয়ে তাকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলেছ!"

শেন ইয়ের চোখে ঘৃণা। "আমি তোমার ওপর খুবই হতাশ। আজ থেকে তোমাকে আর এখানে আসার দরকার নেই।"

সামনের রাগান্বিত শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে শেন হুয়াইঝাও মনে মনে হাসল। দেখুন, কিছু মানুষকে আপনি যতই খুশি করার চেষ্টা করুন না কেন, ভালো কাজের জন্য কোনো প্রশংসা পাবেন না। কিন্তু যদি একবার তাদের স্বার্থে আঘাত লাগে, তবে তারা কোনো কারণ ছাড়াই আপনাকে অতল গহ্বরে ঠেলে দেবে।

দুর্ভাগ্যবশত, কেউ কেউ মৃত্যুর আগে পর্যন্ত এই সত্যটা বোঝে না।

আর সে...

শেন হুয়াইঝাও অসহায় মুখে চোখ লাল করে বলল, "যুবরানী দিদি, আমি সত্যিই কিছু করিনি..."

শেন হুয়াইঝাওয়ের মতো নিচু বংশের মেয়ে, যে ছোটবেলা থেকেই পরিত্যক্ত ছিল, তার কথা কে বিশ্বাস করবে? কোনো প্রমাণ না থাকলেও যুবরানী শুধু মুখ খুললেই সবাই তাকেই দোষী ভাববে। তারা ভাববে সে কতটা ধূর্ত, যে রূপবতী দাসীকে দিয়ে যুবরাজকে বশ করতে চেয়েছে যাতে যুবরাজ আর যুবরানীর সম্পর্কে ফাটল ধরে—যদিও সে নিজেও কিছু পাবে না, তবুও অন্য কেউ যেন সুখী না হয়।

শেন ই তার ব্যাখ্যা শোনার কোনো প্রয়োজনই মনে করল না। তার কাছে, শেন হুয়াইঝাও জিয়িংকে উসকে দিক বা না দিক, জিয়িং বিষক্রিয়ায় মারা গেছে এবং এই ওষুধের বোতলই তার বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

সুন মামা পাশে দাঁড়িয়ে পরামর্শ দিল, "শেন মিস, আর তর্ক করবেন না। যুবরানীর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিন, হয়তো তিনি দয়া করে আপনাকে ক্ষমা করে দেবেন..."

ক্ষমা চাওয়া? কথাটি বলা খুব সহজ। কিন্তু একবার ক্ষমা চাইলে তার সারাজীবনের জন্য ঘুরে দাঁড়ানোর পথ বন্ধ হয়ে যাবে। শেন হুয়াইঝাও মনে মনে ঘৃণা করল। আগের জীবনে সে শুধু মুখ বুজে সহ্য করত আর কাঁদত। সে কিছুই বলত না, আশা করত মানুষ একদিন সত্যটা বুঝবে। কিন্তু সে জানত না, এই পৃথিবীতে কোনো ন্যায়বিচার নেই, বিশেষ করে তার মতো নিচু পদমর্যাদার মানুষের জন্য।

আগে যখন তাকে চুরির অপবাদ দেওয়া হয়েছিল, তখন সুন মামা তার ওপর ছড়ি ঘোরাত।每次 তথাকথিত দয়ার অভিনয় করে সে যুবরানীর রাগ আরও বাড়িয়ে দিত। কিন্তু এখন সে অন্যরকম।

যে তাকে অপবাদ দিয়েছে, তাদের প্রত্যেককে সে নরকের স্বাদ পাইয়ে দেবে।

"তাকে ক্ষমা করা? সে কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, এমন কাণ্ড করেছে, আর এখন আশা করছে আমি তাকে ক্ষমা করব?" শেন ইয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। "লোকজন, একে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাও, বিশ ঘা বেত মারো!"

বিশ ঘা বেত! এটা সাধারণ শাস্তি নয়। এক ঘা বেতের আঘাতে শক্তিশালী পুরুষও ব্যথায় ঘামতে থাকে, সেখানে তার মতো দুর্বল মেয়ে বিশ ঘা তো দূরের কথা, দশ ঘা সহ্য করতেই প্রাণ হারাবে।

দাসীরা শেন হুয়াইঝাওকে টেনে নিয়ে যেতেই লুঝু আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে শুরু করল, "যুবরানী দয়া করুন! মিস ছোটবেলা থেকেই রুগ্ন, আপনি এভাবে মারলে তিনি মারা যাবেন..."

"চমৎকার! মালিকের জন্য বেশ দরদ দেখাচ্ছ!" শেন ই তার সোনার নখগুলো নাড়তে নাড়তে শীতল কণ্ঠে তাকাল, "তাহলে একেও নিয়ে যাও, দুজনকে একসাথে পিটাও!"

শেন হুয়াইঝাও শান্ত চোখে সব দেখছিল। বাইরে থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল, কেউ একজন এদিকেই আসছে।

সুতরাং...