অধ্যায় ৪৮: পাহাড়ি দস্যুরা যুবরাজ্ঞীকে অপহরণ করেছে

বিশাল রাজপ্রাসাদের মূল হলঘরে।

梁কাঠের ফাঁকে ফাঁকে কুয়াশার মতো ধোঁয়া জমে তৈরি করেছে এক অর্ধস্বচ্ছ জালের মতো আবরণ।

শাও রংসিনের আঙুলগুলো বৌদ্ধ জপমালার ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, তিনি অত্যন্ত ভক্তিভরে মাথা নত করে প্রণাম করলেন। মোমের শিখা তাঁর চোখের পাতার ওপর ফেলেছিল এক অদ্ভুত খাঁজকাটা ছায়া, যা তাঁর এমনিতেই তীক্ষ্ণ মুখের গড়নকে আরও বেশি শীতল ও কঠোর করে তুলেছিল।

বিন চিয়াও দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করে দরজায় দাঁড়ানো লি জং-কে সামান্য ঝুঁکয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “লি গংগং,娘娘-এর মাথা প্রচণ্ড ব্যথা করছে, দাসী কি太子殿下-কে বিষয়টি জানাতে পারে?”

“এই মুহূর্তে?” লি জং ভ্রু কুঁচকে শাও রংসিনের পিঠের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় কিছু একটা বলতে গেল—

গুয়ান চিউ অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও ঠিক করতে পারছিল না যে পণ্য সরবরাহের জন্য কাকে পাঠানো উচিত। অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত তার বোন গুয়ান ইউইউ-এর কথা তার মনে এল।

যিন ইয়াং ড্রাগন ফিনিক্স পিল মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা এক অদ্ভুত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত উ কুয়েনের শরীরের সমস্ত নাড়িনক্ষত্রের মধ্যে প্রবাহিত হতে শুরু করল।

“তোমরা এভাবে……” লু ইউ চেন চিফেং এবং লং গুয়াং-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বললেন।

“বড় ভাই, আপনার যে কোনো আদেশ বিনা দ্বিধায় পালন করব!” গৌ ডান বুক চাপড়ে বলল, ইয়ান ছিংইউ তাকে দিয়ে কী করাবেন তা সে একবারের জন্যও ভেবে দেখল না। তার কেবল মনে হচ্ছিল, বড় ভাইকে সন্তুষ্ট করতে পারলে এবং বড় ভাই যদি তাকে এই পাখি শিকারের কায়দাকানুনগুলো শিখিয়ে দেন, তবে তার দ্বারা যা-ই করোনো হোক না কেন, সে তা-ই করবে।

তাই চিন চেন এই মুহূর্তে ছিয়াও ছিয়ানের সঙ্গে দুঃখের মধ্যেও একটু আনন্দ খুঁজে নেওয়ার জন্য কিছু কাজকর্মের সন্ধান করছিলেন, যাতে মনের ভেতরের শূন্যতা কিছুটা পূরণ করা যায়।

এই বন্দুকটির ভেতরের আত্মা বা স্পিরিটটি ছিল বড় অদ্ভুত মেজাজের। নানা রকম তুচ্ছ কারণে বিরক্ত হয়ে সে মোক্ষম সময়েই বিগড়ে যেত। একটু আগে সে কেবল নোংরা লাগার অজুহাতে বন্দুকটিকে জ্যাম করে দিয়েছিল, যার ফলে বেচারাকে বাধ্য হয়ে গায়ের জোরে একটি মাছ কাটার ছুরি দিয়ে মিউট্যান্ট মানুষটির মাথা ফুটো করতে হয়েছিল।

বাই লুছুয়ান তখন তাদের পাতালপুরীর একদিনের ভ্রমণের অদ্ভুত সব অভিজ্ঞতার গল্প শোনাতে শুরু করলেন। সেই গল্প শুনে সেই মানুষটি ও নেকড়েটি উভয়েই দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠল এবং তাদের দেখে মনে হলো তারা যেন এখনই পাতালপুরীতে গিয়ে সবকিছু নিজ চোখে দেখে আসতে চায়।

“বাবা, বাদ দাও তো। তুমি শুধু সামুদ্রিক খাবারই বানাতে পারো, আমরা তো প্রতিদিন সামুদ্রিক খাবার খেতে পারি না, আমাদের শাকসবজিও খাওয়া দরকার। কেবল সামুদ্রিক খাবার খেলেই শরীরে পুষ্টির অভাব দেখা দেবে।” সমুদ্র শান্তভাবে তিন সেকেন্ড চিন্তা করে মাথা নেড়ে তার প্রস্তাব নাকচ করে দিল।

চিয়া ত্যুনছুনও নিশ্চয়ই খুব সুন্দরী, কিন্তু তার কি এত উচ্চমানের নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা আছে? চিন চেন তা বুঝতে পারলেন না, বিষয়টি তাকে কিছুটা অবাক করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল এক উষ্ণ কোল। তার সমস্ত আবেগ যেন এক পলকে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে চিয়াং ইংশূয়েকে জড়িয়ে ধরে এমনভাবে কাঁদতে লাগল যেন সে হারিয়ে যাওয়া কোনো ছোট্ট শিশু।

প্রাচীন দেবতাদের শক্তি পরিমাপ করা অসম্ভব। এমনকি বর্তমানের অগাস্টাসও হাজার হাজার বছর আগের সমুদ্রের দেবতা পোসাইডনের সঙ্গে তুলনার যোগ্য নন।

মৃত ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত করা হয়েছে, সে হলো লু চেংয়ির নিখোঁজ দেহরক্ষী। কিন্তু এই লু চেংয়ি কোথায় গেল? সে কি ওই দলটির হাতে ধরা পড়ে মারা গেছে এবং ঘটনাস্থলেই মাটিচাপা পড়েছে?

“সবাই ভেতরে এসো!” সে অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে নিজের আসনে গিয়ে বসল এবং কু ইউয়ানের রূপ ধারণ করা ই চি হুয়া সান ছিং-এর রূপও তার পাশেই এসে বসল।

কিন্তু চাও থিয়েচু ছায়াটিকে এত সহজে এমন এক দুর্লভ বস্তু উপহার দিল, যা সে অতীতে কেবল দূর থেকেই দেখতে পেয়েছিল। তাই এই বিষয়টি চাইলেই এড়িয়ে যাওয়া তার পক্ষে কঠিন হয়ে দাঁড়াল। তার কাছে মনে হলো, চাও থিয়েচুর চোখে সে এক বিশেষ অস্তিত্ব।

উওয়ান ম 魔尊 এক পা দু পা করে পিছিয়ে গেল। তার চোখ দুটো কিছুটা ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো এবং তার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক ভাব। ভেতরে封禁祭坛, মাঝে至高神器, ওপরে遁甲天字, অভ্যন্তরে无上法则 আর বাইরে神级阵纹—এতশত সিলমোহর ও বন্দিশালা থাকার পরও প্রতিপক্ষ কীভাবে এই বন্দিদশা ভেঙে বেরিয়ে এল, তা সে কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিল না।

এই অবস্থার মধ্যেই আমি অত্যন্ত কষ্টে দ্বিতীয় দিনটি পার করলাম। এমনকি রাত পর্যন্ত ক্ষুধার অনুভূতি কিছুটা কমল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন একটা উঁচু পাহাড় চড়ে নামার পর সারা শরীর শক্তিহীন হয়ে পড়েছে। আচ্ছন্নভাবের মধ্যেই আমি আবার ঘুমিয়ে পড়লাম।

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে। ঠিক যেন ফুটন্ত কড়াইয়ে পড়া কোনো ব্যাঙ, যে বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে আঁচড়াচ্ছে, ঘষটtাচ্ছে এবং এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি খাচ্ছে।

সু ইউছুয়ান তখনো নিজের পোশাক পরছিলেন। এ কথা শুনেই তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে গু আনশিংয়ের দিকে তাকালেন।

গু আনশিং খুব সহজেই তুনতুনের সঙ্গে কথা শেষ করে সু ইউছুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। এই মুহূর্তে সু ইউছুয়ানের পাতলা ঠোঁট দুটো শক্ত করে বন্ধ, থুতনি সামান্য শক্ত করা এবং তাঁর চেহারায় কোনো রকম ভাবের পরিবর্তন লক্ষ্য করা যাচ্ছিল না।

সে মনে মনে ভাবছিল জিন সিচং-কে বাঁচানোর কোনো উপায় আছে কি না, কিন্তু মিং ইউয়ের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে মোটেও কাউকে কোনো রকম অনুগ্রহ করবে না।