অধ্যায় ৫: অনেক দিন পরে দেখা, ধোঁকাবাজ তুমি
প্রথম পর্ব
নাকের কাছ দিয়ে ভেসে এল অতি মৃদু একধরনের তেতো সুগন্ধ, তাতে মিশে ছিল কোনো না কোনো মিষ্টি ঘ্রাণের ভেষজের সুবাস; রাতের তপ্ত ভারে তা-ও যেন শীতলতার ক্ষীণ স্রোত বইয়ে দিল।
মেয়েটি যেন ভয় পেয়ে গিয়েছিল। প্রথমে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পুরুষটির হাতার কাঁটা আঁকড়ে ধরল, পরে সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি তার বুকে থেকে সরে এল, আতঙ্কিত স্বরে বলল, “আমি... আমি দুঃখিত...”
“দুঃসাহস! যুবরাজকে দেখে এখনো হাঁটু গেড়ে প্রণাম করছ না কেন?” এই দৃশ্য দেখে লি ঝোং আর থাকতে না পেরে ধমক দিল।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ থেমে গেল।
চিৎফংয়ের সামনে যে তরুণীটি দাঁড়িয়ে, তার মুখে হালকা নিকাব, দেহভঙ্গি নরম ও লাস্যময়; শীতল চাঁদের আলোয় সে যেন ছবির ফ্রেম ছেড়ে বেরিয়ে আসা এক পরী।
আশ্চর্যে তার শরৎজলের মতো চোখে জমে ছিল ধূসর কুয়াশার পরত। ধমক শোনামাত্র সে ধপ করে চিৎফংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, দেহ কাঁপছিল সামান্য, “ঝাওয়ার পক্ষ থেকে যুবরাজের প্রতি প্রণাম। এখনও একটু আগে অনিচ্ছাকৃতভাবে যুবরাজকে বিরক্ত করেছি, দয়া করে অপরাধ ক্ষমা করুন।”
শেন হয়েচাওয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, গলায় কাঁপুনি আর ভয়ের সুর মিশে কথা বেরোল।
চিৎফং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি কে?”
“যুবরাজ।” লি ঝোং সময় বুঝে এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল, “ইনি শেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, শেন হয়েচাও।”
শেন হয়েচাও?
চিৎফং নিচু হয়ে সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল। কিছুটা পরিচিতি যেন মনে পড়ল; রাজকুমারীর মুখে শোনা সৎবোন।
মাঝরাতে না ঘুমিয়ে প্রজ্ঞা প্রাসাদে এসেছে কী করতে?
“ওঠো।” তার কণ্ঠ স্থির, গভীর।
“যুবরাজকে ধন্যবাদ।”
শেন হয়েচাও উঠে দাঁড়াল, কিন্তু মনের মধ্যে এখনও অস্থিরতা ছিল; মাথা নিচু করে রইল, তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।
চিৎফং নীরবে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, শান্ত চোখে ছিল কিছুটা যাচাইয়ের ভাব।
তার দেহ সরু ও কোমল; কোমরের কাছে স্থির থাকা ছোট্ট হাত দুটোর চামড়া ফর্সা ও মসৃণ, আঙুলের ডগায় এখনও গোলাপি আভা। একটু আগে যখন সে তার বুকে ধাক্কা খেয়ে পড়েছিল, তখন পুরোটা যেন একখণ্ড হালকা পালক—নিরীহ অথচ অদ্ভুত আকর্ষণময়। এই ভাবনায় চিৎফংয়ের কণ্ঠনালী অনিচ্ছায় নড়ে উঠল।
“তুমি শেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা?”
শেন হয়েচাওয়ের নিকাবের আড়ালে ঠোঁটের কোণে সামান্য বাঁক উঠল, কাঁপা কাঁপা নরম গলায় বলল, “হ্যাঁ।”
চিৎফং মাথা নাড়ল, “মাথা তোলো।”
শেন হয়েচাও কাঁধ একটু সঙ্কুচিত করল, কাঁপা কাঁপা ভঙ্গিতে। চিৎফং ধৈর্য হারাতে বসেছে বুঝতে পেরে, সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
মেয়েটির মুখে পাতলা পর্দার মতো নিকাব, মুখাবয়ব আড়াল-আবডাল; শুধু দুই চোখ দৃশ্যমান—স্বচ্ছ, নিষ্পাপ, যেন এক পাত্র নির্মল প্রস্রবণ, বিন্দুমাত্র মলিনতা নেই।
চিৎফং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
দ্বিতীয় পর্ব
শেন পরিবারের এই দ্বিতীয় কন্যাকে তার কাছে বেশ নরম ও দুর্বল বলে মনে হল; কথাবার্তা নরম, ধীর, এমনটাই যে অধিকাংশ পুরুষই পছন্দ করবে।
দুঃখের বিষয়, সে কেবল প্রশংসার চোখেই দেখছিল। রাজপুত্র হিসেবে এমন নিচু মর্যাদার কোনো নারীর প্রতি মন দেওয়া তার স্বভাব নয়।
আরও কী, মাঝরাতে প্রজ্ঞা প্রাসাদে আসা—নিশ্চয়ই তাকে প্রলুব্ধ করার উদ্দেশ্যেই।
জগতে নারীরা অনুগ্রহ পাওয়ার জন্য কত কৌশলই না করে।
রাজদরবারের শেন গুইফেইও তো তেমনই?
শেন হয়েচাওয়ের জন্ম নিচু ঘরে, তাছাড়া শেন সেনানায়কের বিরাগভাজন; সে কোমল, আক্রমণাত্মক নয়, এমনকি ভুরুতেও কিছুটা হীনতার ছাপ। মর্যাদাহীন নারীরা পুরুষকে বশে আনার যে একমাত্র উপায় জানে, এ-ই সেই; আর এ-ই সবচেয়ে নিষ্ফল উপায়।
ভাবতে ভাবতে সে সতর্ক করে বলল, “রাজকুমারী তোমার প্রতি কেমন, নিশ্চয়ই তা তুমি জানো; তাই অযথা কোনো আশা পোষণ কোরো না।”
চিৎফংয়ের এই আচমকা বদল শেন হয়েচাও আগেই আন্দাজ করেছিল।
আগের জন্মেও সে এমনই ছিল।
এক মুহূর্তে আদর করে কথা বলতে পারে, পরমুহূর্তে চাকরদের সামনেই তাকে তিরস্কার করতে পারে।
পেট ভারী থাকলেও, শয্যায় যদি সে তাকে তৃপ্ত না করতে পারে, তবে সে গালিগালাজ আর অপমানের সীমা ভেঙে দিত...
“যুবরাজের উপদেশ ঝাওয়ার মনে রইল।” শেন হয়েচাও আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কণ্ঠে ভয়, “রাজকুমারী দিদি আমার প্রতি অনুগ্রহ করেছেন, ঝাওয়া কখনও দুই মন নিয়ে চলতে সাহস করবে না।”
“তাহলে মাঝরাতে প্রজ্ঞা প্রাসাদে ঢুকলে কেন? তুমি কি জানো না, আমার অনুমতি ছাড়া এখানে কেউ প্রবেশ করতে পারে না?”
চিৎফংয়ের কণ্ঠ ছিল রুক্ষ, কঠোর।
শেন হয়েচাও শুনে সঙ্গে সঙ্গে চোখ লাল করে ফেলল, কাঁধ কেঁপে উঠল সামান্য। কিছু বলতে গিয়েও গিলে ফেলল, শুধু নিচু স্বরে বলল, “ঝাওয়া ভুল করেছে।”
“যেহেতু ভুল বুঝেছ, তবে শাস্তি হিসেবে দরজার বাইরে দুই প্রহর হাঁটু গেড়ে অনুশোচনা করো।”
“জী।”
ঠিক তখনই দাসী লুচু তাড়াহুড়ো করে এসে পড়ল, ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, “যুবরাজ, ক্ষমা করুন! আজ রাতে মিসের প্রজ্ঞা প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ সবই রাজকুমারী মহারানির জন্য!”
এই কথা শুনে চিৎফং থমকে গেল।
মুখে ছায়া ঘনিয়ে উঠল, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা শেন হয়েচাওয়ের দিকে তাকাল, “এর মানে কী?”
শেন হয়েচাও দেখেই লুচুর হাত টানল, মুখে যেন কিছুটা ঘাবড়ে যাওয়া, “লুচু, আর বলো না। আজ আমারই ভুল; যুবরাজ যে শাস্তি দেবেন, তা আমারই প্রাপ্য।”
কিন্তু পরমুহূর্তে লুচু যেন মনস্থির করে ফেলল, জেদি ভঙ্গিতে মাথা তুলল, “যুবরাজ, লুচু মিথ্যে বলছে না।”
লুচু জানত না, মিস কীভাবে আগাম বুঝেছিল যে ঠিক এই সময়ে যুবরাজ ফিরে আসবেন, আর কীভাবেই বা আজকের এই সব ঘটনার পূর্বাভাস পেয়েছিলেন; সে শুধু জানত, মিস তাকে যেমন বলতে বলেছেন, সে তেমনই বলবে।
“যুবরাজ।” লুচুর গলায় ছিল কান্নার সুর, “আজ রাজকুমারী মহারানির মাথাব্যথা উঠেছিল, বৈদ্যরা কিছুই করতে পারছিলেন না। মিস মহারানির কষ্টে দুঃখ পেয়েছেন, কিন্তু নিজে কিছুতেই সাহায্য করতে পারেননি। পরে মনে পড়ল, একধরনের ফুলের কুঁড়ি ওষুধ হিসেবে মাথাব্যথা কমাতে পারে; তা হল সেই ভোরবেলায় ফোটা সিংহভাসুর পাতা।”
“মিস রাজকুমারী মহারানিকে হৃদয়ে ধারণ করেন, তাই নিজে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন; সেই কারণেই অনিচ্ছায় প্রজ্ঞা প্রাসাদে ঢুকে পড়েন।”
“দাসীর প্রতিটি কথা সত্য। যুবরাজ যদি বিশ্বাস না করেন, বৈদ্যদের ডেকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।”
তাহলে মাঝরাতে প্রজ্ঞা প্রাসাদে শেন হয়েচাওয়ের উপস্থিতির কারণ এটাই?
চিৎফংয়ের চোখে এক ঝলক বিস্ময় দেখা গেল; শেন হয়েচাওয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে এল কিছুটা জটিলতা।
সে ভেবেছিল, মেয়েটি তাকে প্রলুব্ধ করতে এসেছে; কিন্তু দেখা গেল, সে তো নিখাদ ও সদয়।
অনিচ্ছায় মনে হল, নিজেই যেন আগেভাগে খুব তাড়াহুড়ো করে বিচার করে ফেলেছিল। তবে তার ভ্রু এখনও একটু কুঁচকে রইল, “যদি এটাই কারণ হয়ে থাকে, তবে আগে ব্যাখ্যা করলে না কেন?”
শেন হয়েচাও মাথা নাড়ল, “কারণ যাই হোক না কেন, যুবরাজের অনুমতি ছাড়া প্রজ্ঞা প্রাসাদে ঢোকা ভুল; শাস্তি হওয়াই উচিত।”
মেয়েটির এমন বিনয়ী ভঙ্গি ভেবে চিৎফং মনের ভাব চেপে রেখে বলল, “থাক, থাক, আগে ওঠো।”
লুচু দেখেই সাবধানে শেন হয়েচাওকে তুলে ধরল।
শেন হয়েচাওয়ের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল। এক রাতেই দু’বার হাঁটু গেড়েছিল সে; তার ত্বক স্বভাবতই নরম, তাই হাঁটুতে ইতিমধ্যেই নীলচে-কালচে দাগ পড়ে গেছে, এখন দাঁড়াতেও একটু কষ্ট হচ্ছে।
“পা কী হয়েছে?” চিৎফং জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত ঘষে গেছে...” শেন হয়েচাওর গলা প্রায় শোনা যায় না এমন ক্ষীণ।
ঘষে গেছে?
একজন উপপত্নীর মেয়েই কি না, এত নরম স্বভাব!
সে আদেশ দিল, “লি ঝোং, শেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বাড়ি পৌঁছে দাও।”
“জী, যুবরাজ!”
শেন হয়েচাও ঠোঁট কামড়ে হালকা সম্ভাষণ জানাল, “যুবরাজকে ধন্যবাদ!”
এই তিনটি নরম শব্দ, যেন কেউ একগুচ্ছ পালক নিয়ে তার কানের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আলতো করে ছুঁয়ে দিল।
চিৎফং অজান্তেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর তখনই চোখে পড়ল—মেয়েটির গলাবন্ধ কখন যেন খানিকটা খুলে গেছে, জেডের মতো উজ্জ্বল কলারবোন প্রায় উন্মুক্ত।
আর কলারবোনের কাছে, বরফে ফুটে থাকা একটুকরো লাল পুতুলের দাগ, সিন্দূরের মতো উজ্জ্বল।
এটি তার জৈবমাতার শরীরের দাগের সঙ্গে আশ্চর্য রকমের সাদৃশ্যপূর্ণ...