অধ্যায় ৩১: চরম ভালোবাসা? ওকে এক থাপ্পড় মারলেও সে উল্টো আমার হাত চেটে দেয়

পরদিন।

সকালের আহার শেষ করে শেন হুয়াইচাও টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসে ডান হাতে তুলি ধরে একের পর এক রাজপ্রাসাদের বিধি অনুলিখন করছিল।

তার মুখে ছিল শান্ত, একাগ্র অভিব্যক্তি।

ল্যুঝু এগিয়ে এসে অনুলিখিত প্রাসাদবিধিগুলো এক পাশে রেখে বলল, “কুমারী, আপনার কবজি তো ইতিমধ্যে বেশ ফুলে উঠেছে। এভাবে আর লিখে গেলে কী করে হবে? না হয় দাসীও আপনার সঙ্গে বসে লিখি?”

ল্যুঝু ব্যথাভরা চোখে তার দিকে তাকাল। ভ্রু কুঞ্চিত, দৃষ্টিতে উৎকণ্ঠা উপচে পড়ছে।

তার ভাবনাটা খুব সরল ছিল—আত্মাকে নয় ভাগে বিভক্ত করে আটটি অবতার সাধনা করা। সে বিশ্বাস করত, আটটি অবতারই যদি বর্তমানের মতো শক্তি অর্জন করতে পারে, তবে সম্রাট চিংকে পরাজিত করা সম্ভব না হলেও অন্তত তার সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করা যাবে।

স্পষ্টতই, এই প্রাঙ্গণটি ইতিমধ্যে যত্নসহকারে পরিষ্কার করা হয়েছে। খোলা জায়গায় একটি শুকনো পাতাও পড়ে নেই, চারপাশের কোণাগুলোও ঝকঝকে পরিষ্কার। মাঝখানের ফুলবাগানের দুর্লভ ফুল ও উদ্ভিদগুলোও বিশেষজ্ঞের হাতে যত্নে ছাঁটা হয়েছে; দূর থেকে দেখলে তা যেন চোখের জন্য এক অপূর্ব ভোজ।

“শুয়ে, কী হয়েছে?” ইয়াং পিং এক মুহূর্ত থমকে পা থামিয়ে সখীকে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

এ যুগ বিবর্তিত মানুষের যুগ। প্রত্যেক বিবর্তিত মানুষই মনে করে তার শক্তি অসাধারণ, একজন প্রাদেশিক রাজা হওয়ার জন্য তা যথেষ্টের চেয়েও বেশি।

তবে বামনরাজ ও বার্গানার মনোভাব স্পষ্টতই শিথিল হতে শুরু করেছিল। তাদের মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগেছিল—হয়তো তারা দুজন শেষ স্বর্গীয় দেবপেরেকটি টেনে বের করার সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিপক্ষ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের হত্যা করবে।

এ কথা ভেবে ছেন পাও মুষ্টি শক্ত করে ধরল। যেন এমন এক সিদ্ধান্তের কথা তার মনে এসেছে, যার মুখোমুখি হতে সে সবচেয়ে কম ইচ্ছুক।

তার ওপর, সর্বলোকের বিপণি যখন শতভাগ আসল পণ্যের পথেই অটল থাকার কথা ঘোষণা করেছে, তখন সবাই মোটামুটি অনুমান করতে পারল যে এই চালানটি সম্পূর্ণ আসল; তাই দামও একটু বেশি হবে।

লু ফান লিউ ফেংকে দক্ষিণনগরীকে প্রাণপণে রক্ষা করার আদেশ দিয়েছিল। তাই লু পরিবারের সৈন্যরা বিপুল সংখ্যক বিবর্তিত উদ্ভিদমানবের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত—এ কথা জানা সত্ত্বেও সে সৈন্য পাঠিয়ে সাহায্য করার সাহস পেল না।

মেংলি ফ্যাকাশে মুখে মাথা নিচু করল। স্পষ্টতই সে ইন লিথিয়ানের কথায় সম্মতি দিয়েছে। আসলে গত কয়েক বছরে শিউলিং জাতির লোকদের ধরপাকড় ক্রমেই ভয়াবহ হয়ে উঠেছে; এমনকি সরাসরি তাদের ভূখণ্ডে গিয়ে লোক ধরে আনার পর্যায়েও পৌঁছেছে। শিউলিং জাতি প্রতিবাদ জানালেও দানবজাতির উচ্চপদস্থরা তাতে কোনো কর্ণপাত করেনি।

সেই সময় দেশের পেশাদার ই-স্পোর্টস জগতের প্রথমদিকের বহু প্রবীণের হৃদয়ে ছিং সম্রাট নামটি অত্যন্ত গভীর স্থান দখল করে আছে।

নতুন ওষুধের জ্ঞানব্যবস্থা কোনোদিন একচেটিয়া হয়ে থাকবে না। একদিন না একদিন মানুষ জালে প্রবেশ করে সাধনা বিশ্ববিদ্যালয়ের ওয়েবসাইট খুললেই আকাশে উড়ে বেড়ানো, মাটির তল দিয়ে চলা এবং শরীরকে সুস্থ-সবল করার সব পদ্ধতি শিখতে পারবে। তা ক্ষুধার্তকে খাদ্য দেবে, অসুস্থকে ওষুধ দেবে, দুর্বলকে শক্তিশালী করবে।

লিনলাং দাঁত কিড়মিড় করে কামড়ালেও একটুকরো মাংস ছিঁড়তে পারল না। সে মুখ সরিয়ে নিয়ে বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করল।

আমি না সম্মতি জানালাম, না অস্বীকার করলাম। চুও লি আমারই মতো স্বভাবের। বাইহের চোখে সে আমার শ্রেষ্ঠ পুত্র, কিন্তু আমার চোখে সে বাইহের জীবনেরই ধারাবাহিকতা।

সে যতই উদ্ভট কথা বলতে লাগল, ঝাওর তাকে চুপ করানোর জন্য তার মুখ চেপে ধরতে গেল। কিন্তু মুখ তো বন্ধ করতে পারলই না, উল্টো তার কাছ থেকে বেশ খানিকটা স্পর্শসুখ ভোগ করে নিল।

শুন রাজা কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু খাং রাজা মিন রাজপুত্রের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে বললেন, মিন伯 রাজাই পশ্চাদপসরণ করে অগ্রসর হওয়ার কৌশলটি সবচেয়ে চমৎকার ভেবেছেন।

তারা এভাবেই একটানা সারা রাত মাল বয়ে চলেছে। সবাই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছে, আর তাদের টিকিয়ে রাখার একমাত্র কারণ ছিল গৃহস্বামীর দেওয়া বিপুল পারিশ্রমিক। এমন এক রাতের শ্রমে একশো রৌপ্যমুদ্রা পাওয়া যায়, তাই মজুরেরাও প্রাণপণে কাজ করছিল।

লি জিং তার সেই ঢিমেতালে চলা অলস শূকরের মতো চেহারা দেখে মনে মনে বিরক্ত হলো। ছিন ফেং ই এত সুদর্শন আর যতবার দেখলেও অরুচিকর নয়—নইলে লি জিং তাকে খাটের তলায় লাথি মেরে ফেলত।

সু ছির দীক্ষার সময় তার ধর্মপিতা নিজ হাতে এই মূল্যবান বস্তুটি তাকে পরিয়ে দিয়েছিলেন—তার হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা ও দেহের পদচারণা, সবই যেন আলোর পথে থাকে।

হেলান ইংসিয়ং নীরব রইল। পেংছেং রাজা ছিন পরিবারের মূল ঘাঁটি হুয়াইহুয়াংয়ে গেছেন। ছিন পরিবার যেহেতু বিদ্রোহ করার সাহস দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই তাদের হাতে পূর্ণ প্রস্তুতি আছে। তার আশঙ্কা, পেংছেং রাজার পরিণতি বোধহয় ভালো হবে না। পেংছেং রাজা সত্যিই মারা গেলে ভালোই হয়, হেলান ইংসিয়ং মনে মনে ভাবল। তাকে ছাড়া নিজের মূল্য আরও বেড়ে যাবে।

এমনকি স্ত্রীজাতি হিসেবে তার পরিচয়ও বিলুপ্ত করে দেওয়া হবে, আর আমৃত্যু তাকে ভূতক্রন্দন খাড়িতে বন্দি করে রাখা হবে।