সপ্তম অধ্যায়: দিদি, একেই বলে যেমন কর্ম তেমন ফল।
“হ্যাঁ?”
লুঝু তার কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাকে তার নিজের প্রভুর সঙ্গেই বিশ্বাসঘাতকতা করতে বলা হচ্ছে?
শেন হুয়াইঝাওয়ের চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তবে সেই হাসির আড়ালে গভীর কোনো ষড়যন্ত্রের আভাস ছিল যা সহজে বোঝা দায়। গত জন্মে শেন ই মূল চরিত্রের নম্রতা ও ভীরুতার সুযোগ নিয়ে তাকে বারবার অতল গহ্বরে ঠেলে দিয়েছিল, কারণ সবকিছুই ছিল তার নিয়ন্ত্রণে।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তার কাজ হলো, শেন ইয়ের যা কিছু আছে, তা নিজের হাতে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া। যেহেতু শেন ই ওজন কমানোর জন্য মরিয়া এবং রুগ্ন ক্ষীণকায় শরীরকেই সৌন্দর্য বলে মনে করে, তবে তাকে একটি উপহার দেওয়া যাক।
পশ্চিম প্রান্তের এক বিশেষ ধরনের বিষাক্ত পোকা। একবার শরীরে প্রবেশ করলে সেই পোকা মানুষের ক্ষুধা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। যত খাবে, তত ক্ষুধা বাড়বে, শেষ পর্যন্ত মানুষটি ফুলেফেঁপে কুৎসিত ও স্থূলকায় হয়ে পড়বে। কেবল তাই নয়, সে চায় শেন ই নিজে যেন স্বেচ্ছায় এবং পরম আগ্রহে সেই পোকাটি গিলে ফেলে। সে চায়, যে মানুষটি তাকে একসময় ধ্বংস করেছিল, সে যেন তিলে তিলে নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করে।
“যাও।” শেন হুয়াইঝাও আলতো করে তার সুন্দর হাতটি তুলে একটি রুমাল বের করে মৃদু কাশলেন, “পরবর্তী ধাপ এখন তোমার ওপর নির্ভর করছে।”
“জি, মিস।”
...
পরিচারিকা ইউন মেং দেখল লুঝু শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে, সে দ্রুত তার পিছু নিল।
“লুঝু দিদি, শেন মিসের কী হয়েছে?” সে পরম উদ্বেগের ভান করে জিজ্ঞেস করল, যেন সে একজন অত্যন্ত অনুগত পরিচারিকা, “একটু আগে শুনলাম তিনি খুব কাশছেন, গত রাতে কি বাইরে গিয়ে ঠাণ্ডা লাগিয়েছেন?”
লুঝু পেছনে ফিরে তাকাল। চারপাশ জনশূন্য দেখে সে কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে যে মিস গত রাতে বাইরে গিয়েছিলেন?”
ইউন মেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, মনে মনে তার সতর্কবাণী আরও তীব্র হলো। শেন হুয়াইঝাওয়ের মুখমণ্ডল বিকৃত হলেও তার দেহসৌষ্ঠব ছিল লাবণ্যময় ও মোহনীয়। যদি সে যুবরাজপত্নীর সঙ্গে যুবরাজের মনোযোগ কাড়ার প্রতিযোগিতায় নামে, তবে তার এই অসহায় রূপটি যুবরাজের মনে জায়গা করে নিতে পারে, এমনকি যুবরাজ যদি যুবরাজপত্নীকে ভালোও বাসেন, তবুও শেন হুয়াইঝাও এক বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। তাকে যুবরাজপত্নীর হয়ে নজর রাখতে হবে।
লুঝু তার দ্বিধা এড়িয়ে যাওয়ার ভান করল। সে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল যেন সে অনেক কিছু বলতে চেয়েও বলছে না। সে ইউন মেংকে এক নির্জন কোণে টেনে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মিস যুবরাজপত্নীর স্বাস্থ্যের জন্য অত্যন্ত চিন্তিত। তিনি মাঝরাতে সেই মাথাব্যথা সারানোর জন্য ‘ফুয়ে ঘাস’ খুঁজতে বেরিয়েছিলেন।”
“ফুয়ে ঘাস?”
কথাটি শুনে ইউন মেং মুহূর্তের জন্য অবাক হলো, তার ছোট মুখে ফুটে উঠল গভীর সংশয়। যুবরাজপত্নীর মাথাব্যথার সমস্যা তো রাজবৈদ্যরাও সমাধান করতে পারছেন না, শেন হুয়াইঝাওয়ের পক্ষে তা কীভাবে সম্ভব?
লুঝু, ইউন মেংয়ের বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে ব্যাখ্যা করল, “তুমি তো জানোই, মিস ছোটবেলা থেকেই বাড়ির বাইরে বড় হয়েছেন, তবে তিনি অনেক চিকিৎসাশাস্ত্র পড়েছেন এবং ঘরোয়া টোটকা সম্পর্কে কিছু ধারণা রাখেন।”
ইউন মেং যুবরাজপত্নীর প্রতি অনুগত, তাই সে এই যুক্তি মোটেও বিশ্বাস করল না।
“তাহলে কি ফুয়ে ঘাস পাওয়া গেছে?”
লুঝু ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “না।”
ইউন মেং মনে মনে বিদ্রূপ করল, কিন্তু মুখে ফুটিয়ে তুলল এক করুণ অভিব্যক্তি, “যুবরাজপত্নীর জন্য শেন মিসের এত দরদ দেখে আমার তো ঈর্ষা হচ্ছে।”
“আমার মতে, শেন মিস এত দয়ালু যে, ভবিষ্যতে যদি তিনি যুবরাজের চোখে পড়েন, তবে উপপত্নী হিসেবেও যদি প্রাসাদে থাকতে পারেন, আর যুবরাজ যদি ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসেন, তবে তিনিও কোনো একটা পদমর্যাদা পাবেন। তিনি কি এমন কোনো চিন্তা করেন?”
শেষের কথাটি ইউন মেং ইচ্ছা করেই বলেছে। সে দেখতে চেয়েছিল লুঝুর প্রতিক্রিয়া কী হয়।
আশ্চর্যজনকভাবে, লুঝু কথাটি শুনেই দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল এবং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এসব উল্টোপাল্টা কথা বলো না। মিসের চেহারা নষ্ট হয়ে গেছে, ছোটবেলাতেই তিনি মাকে হারিয়েছেন। যুবরাজপত্নী তাঁর প্রতি দয়ালু, তাই তিনি কখনোই তাঁদের সম্পর্কের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন না। তবে...”
ইউন মেংয়ের জটিল অভিব্যক্তি দেখে লুঝু আরও একটু জোর দিল।
“মিস প্রতিদিন যুবরাজপত্নীর জন্য শাস্ত্র পাঠ ও প্রার্থনা করেন, শুধু এই কামনায় যে যুবরাজপত্নী যেন দ্রুত সন্তানসম্ভবা হন, তাহলেই তিনি নিশ্চিন্ত হবেন।”
ইউন মেংয়ের মনে আগে থেকেই সন্দেহ ছিল, কিন্তু এই কথা শুনে তার মনে হলো শেন হুয়াইঝাওয়ের আনুগত্যই সবকিছুর ঊর্ধ্বে। সে বিস্ময়ের ভান করে বলল, “শেন মিস প্রতিদিন শাস্ত্র পাঠ ও প্রার্থনা করছেন?”
“হ্যাঁ।” লুঝু ভ্রু কুঁচকে অসহায়ের মতো বলল, “দুর্ভাগ্যবশত মিসের শরীর খুব দুর্বল, এখন আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, সত্যিই খুব চিন্তার বিষয়। আচ্ছা, সান ম্যামোর সঙ্গে কি তোমার ভালো সম্পর্ক? তুমি কি তাঁকে অনুরোধ করতে পারো যেন আমাকে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে মিসের জন্য কিছু ওষুধ আনার অনুমতি দেওয়া হয়? আর গত রাতের কথা কাউকে বলবে না।”
ইউন মেং দ্রুত মাথা নাড়ল, “চিন্তা কোরো না, আমি কাউকে বলব না।”
লুঝুর মুখে কৃতজ্ঞতার হাসি ফুটল, কিন্তু তার চোখের কোণে দেয়ালের আড়ালে ঝুলে থাকা একটি পরিচিত পোশাকের প্রান্ত দেখে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল।
ইয়ংহে প্রাসাদে।
শেন ই অলস ভঙ্গিতে ফল খাচ্ছিল, কয়েকজন পরিচারিকা তার সেবা করছিল। সান ম্যামোর রিপোর্ট শোনার পর তার শিয়ালসদৃশ মোহনীয় চোখে শীতলতা নেমে এল।
“সে সত্যিই এ কথা বলেছে?”
সান ম্যামো বারবার মাথা নাড়ল।
শেন ই নরম তোষকের ওপর আরাম করে গা এলিয়ে দিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল, “সে বেশ অনুগত, তবে ওই কুৎসিত ও নিচু চেহারার মেয়েটির দিকে যুবরাজ কখনোই তাকাবেন না।”
“ঠিক বলেছেন! যুবরাজ প্রাসাদে কে না জানে যে, আপনিই যুবরাজের হৃদয়ের রানী। ওই রাক্ষুসে চেহারার মেয়েটা আপনার অনুগ্রহের সুযোগ নিয়ে যুবরাজকে প্রলুব্ধ করতে চায়, কী দুঃসাহস!”
শেন ই হাত নাড়ল, “হয়েছে, তার ব্যক্তিগত পরিচারিকাকে এখানে ডাকো, আমার কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে।”
“জি, ম্যামো।”
সান ম্যামো আদেশ পালনের জন্য চলে যাওয়ার পর, জিয়িইং নামক পরিচারিকা শেন ইয়ের কাঁধ টিপে দিতে দিতে বলল, “ম্যামো, সু উপপত্নী ইদানীং খুব অস্থির হয়ে উঠেছেন। আমি লক্ষ্য করেছি, যুবরাজ টানা তিন দিন তাঁর সঙ্গে খাবার খেয়েছেন, যদি এভাবে চলতে থাকে...”
শেন ই চোখ বন্ধ করে উপভোগ করতে লাগল।
“তার ওই সামান্য কৌশল নিয়ে আমি কেন ভয় পাব?”
“আপনি ঠিকই বলেছেন।” জিয়িইং মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
...
অন্য দিকে।
লুঝু শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে ভাবছিল রান্নাঘরে গিয়ে মিসের জন্য কিছুটা চালের জাউ তৈরি করবে। কিন্তু সে ফানফেই প্রাঙ্গণের দরজার বাইরে পা রাখতেই সান ম্যামো তাকে আটকে দিল।
সান ম্যামো অভ্যাসগতভাবে চিবুক উঁচু করে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, “লুঝু, যুবরাজপত্নী তোমাকে ডেকেছেন।”
যুবরাজপত্নী সত্যিই তাকে ডেকেছেন। লুঝু মনে মনে ভাবল, কিন্তু মুখে ভয়ের ছাপ ফুটিয়ে বলল, “যুবরাজপত্নী আমাকে কেন ডেকেছেন? আমাকে মিসের জন্য জাউ রান্না করতে হবে...”
“দুঃসাহস!” সান ম্যামো তার কথা কেড়ে নিল, “এটা যুবরাজের প্রাসাদ, যুবরাজপত্নী তোমাকে ডেকেছেন, তুমি কি আদেশ অমান্য করবে?”
লুঝু ঠোঁট কামড়ে ধরল, যেন সে ভয় পেয়েছে, “তাহলে... ঠিক আছে...”
সে বাধ্য মেয়ের মতো সান ম্যামোর পেছনে পেছনে ইয়ংহে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
“দাসী লুঝু, যুবরাজপত্নীকে প্রণাম জানাচ্ছি।”
শেন ই অলস ভঙ্গিতে বসেছিল, যেন সে এক অভিজাত পার্সিয়ান বিড়াল। সে লুঝুর দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে কিছুক্ষণ পর শীতল কণ্ঠে বলল, “উঠে দাঁড়াও!”
“ধন্যবাদ ম্যামো।”
“তুমি কি জানো তোমাকে কেন ডেকেছি?”
লুঝু মাথা তোলার সাহস পেল না, “দাসী তা জানে না।”
“শুনেছি তোমার মিস অসুস্থ?” শেন ইয়ের মুখে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ছিল প্রবল চাপ।
লুঝু মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ম্যামো ক্ষমা করবেন, আমারই যত্ন নিতে ভুল হয়েছে...”
শেন ই উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ তার কণ্ঠস্বর নরম হয়ে এল, “এত ভয় পাওয়ার কী আছে? আমি তো তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আসলে তোমাকে ডাকার কারণ অন্য। আমি শুধু জানতে চাই, শ্যাও’এর (শেন হুয়াইঝাও) খাবার ঠিকমতো হচ্ছে কি না? তাকে এত রোগা দেখাচ্ছে কেন?”
লুঝু কাঁধের ওপর কিছুটা কাঁপল, যেন সে খুব চিন্তিত।
সান ম্যামো তা দেখে একটি সবুজ রঙের চুড়ি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, “যুবরাজপত্নী তোমার সেবার কথা ভেবে এটি তোমাকে উপহার দিয়েছেন।”
লুঝু একটু দ্বিধা করল।
মিস ঠিকই বলেছিলেন।
যুবরাজপত্নী সত্যিই তাকে ঘুষ দিয়ে কিনতে চেয়েছেন...