৪৪তম অধ্যায়: প্রলোভন: আঁটসাঁট অন্তর্বাসে মোড়া এক যুবতী

শাও রংছি, শেন হুয়াইঝাওর সেই কৃত্রিম দৃঢ়তার অভিব্যক্তি দেখে ভ্রু কুঞ্চিত করা থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না।

সে যেন সবসময়ই এমন—অন্যরা তার জন্য চিন্তিত হোক তা চাওয়ার চেয়ে নিজেই আঘাত পাওয়া বা অবিচার সহ্য করা ভালো মনে করে। সে太子妃-র প্রতি যেমন, নিজের দাসীর প্রতিও তেমনই।

স্পষ্টতই ব্যথায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তবুও সে বলে কিনা সে ঠিক আছে।

শেন হুয়াইঝাও তার গোড়ালির তীব্র ব্যথা আপ্রাণ চেপে ধরে, শীতল মুখেরাও শাও রংছি-র দিকে দৃষ্টিপাত করে কিছুটা অপরাধবোধ মেশানো কণ্ঠে বলল, “আজ殿下-কে ঝামেলায় ফেললাম।”

ফ্রাঙ্ক, স্টিফেনের কথা উদ্ধৃত করে হাত প্রসারিত করে এমন এক ভঙ্গি করল যেন এর সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। সে জানাল যে ফাইজার-এর চীনে ওষুধ কারখানা গড়ে তোলার পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত করা হয়েছে এবং স্থানীয় সরকার স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছে যে এর পেছনে杨锐-র হাত রয়েছে, তাই তাকেই এই সমস্যার সমাধান করতে হবে।

তারকীয় সমতলের দরজা? চোখের সামনে ভেসে ওঠা সিস্টেমের ডায়ালগ বক্সটির দিকে তাকিয়ে ই ফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মনে মনে বলে উঠল: সিস্টেম, তারকীয় সমতলের দরজার সমস্ত তথ্য আমার মধ্যে সঞ্চারিত করে দাও।

ফু মুইয়ান এই মুহূর্তে কিছুটা ধাতস্থ হয়ে ফেং ইয়ানগে-কে দেখতে পেল। মুখের ব্যথা আর মনের জমে থাকা দুঃখ একসঙ্গে যেন উপচে পড়ল।

ফেং ই ফেই এখানে এসে আর কথা বাড়াল না, বরং হাসিমুখে মহাদাদীর দিকে একবার তাকাল, যা মহাদাদীকে কিছুটা কৌতূহলী করে তুলল। অবশ্য এর জন্য ফেং ই ফেইকে দোষ দেওয়া চলে না; কারণ সেই পরজীবী পোকাটি মহাদাদীর ‘ইউমেন’-এর গভীরে লুকিয়ে ছিল। এই পোকার বিষ থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় যেমন সহজ, তেমনই জটিল—আর তা হলো তাদের একসাথে শয়ন করতে হবে।

লি রুয়ি একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল, তার মনে হলো তার পুরো ঘাড় অবশ হয়ে গেছে, আর তার পরেই নেমে এল সর্বগ্রাসী এক জ্বলন্ত যন্ত্রণা। একটি লাল সাপের মতো চাবুকের দাগ তার বুক থেকে শুরু করে সেই ফর্সা ঘাড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, যা ছিল একবিন্দুও নির্দয়তাহীন।

এর আগেরবার ফেং পরিবারের দুর্গ থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই কিন-এর মা এবং কিন-এর বাবা দুজনেই জেনে গিয়েছিলেন যে ফু চেংবেইয়ের গর্ভধারণের বিষয়টি মিথ্যা ছিল, এবং কিন শি এটি মোটেও গোপন করার চেষ্টা করেননি।

ফেং ই ফেই তার বুকের ভেতর থাকা একটি টেলিপোর্টেশনের জেড পেসেন্ট বা রত্নখচিত লকেটটি স্পর্শ করে বিড়বিড় করতে লাগল। এই জেড পেসেন্টটি সে নিজেই বলিদানের বেদীর ওপর স্থাপন করেছিল। কিন্তু কেন কে জানে, এখানে প্রবেশ করার সাথেই তার মনে এক অদ্ভুত ভয়ের শিহরণ জেগে উঠেছিল, আর ঠিক সেই কারণেই সে একটি টেলিপোর্টেশন পয়েন্ট রেখে দিয়েছিল এবং বেশ কয়েকটি এমন জেড পেসেন্ট তৈরি করেছিল।

স্ত্রীর মুখের অম্লান ভাব দেখে চিয়াং চিজুন তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে বসিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, ভালো কথা, কম পান করব, আমরা একটু কমই পান করব।

সামনের বাইলি সিহে-র কথাগুলো শোনার পর ই ফেই এই বয়স্ক মানুষটির পরিচয় সম্পর্কে একটি ধারণা পেল। তিনি বাইলি পরিবারের একজন সাধারণ বংশধর, যিনি জলশক্তির রক্তধারার যোদ্ধা এবং ষষ্ঠ স্তরের শক্তির অধিকারী। তিনি ড্রাগন স্পেসের রক্তধারা মন্দির অঞ্চলের বাইলি পরিবারের একজন পরিচালক।

“ঠিক আছে, আজ তোমাকে এখানে ডাকার কারণ তোমার মাও পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করা নয়, বরং একটি বিষয় রয়েছে। তোমাদের মাও পরিবার যে বীজ বপন করেছে, তার ফল তোমাদের নিজেদেরই ভোগ করতে হবে,” বাইই জিয়ানলুও বললেন।

একটি অস্তিত্বহীন উপাধির বিনিময়ে তারা এখনকার মতো মনের শান্তি অর্জন করছে—লিউ রুই স্পষ্টতই আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“সেঞ্চুরি জাহাজে এই মুহূর্তে একজন উপ-ক্যাপ্টেন কম আছে... আমার স্টাফ অফিসার হয়ে যাও, ইউয়ে হাই।” তিতো হঠাৎ তার স্বর পরিবর্তন করে কিছুটা আকুতির সুরে বলল।

উপায় না পেয়ে, শাংগুয়ান ইউমেং আশঙ্কা করলেন যে শু পিংজুন যদি অতিরিক্ত উদ্বেগের কারণে তার এমনিতেই আশঙ্কাজনক শারীরিক অবস্থার আরও অবনতি ঘটিয়ে ফেলেন, তবে তিনি আর কাউকে তাকে খুঁজতে পাঠাতে বারণ করলেন। কেবল শু পিংজুনের মৃদু স্বরে তার মনের কথাগুলো বলে যাওয়ার কথা শুনতে লাগলেন।

“আগের কথা আর তুলে লাভ নেই, পিংজুন, তুমি তাকে একটু সান্ত্বনা দাও।” নিজের প্রবোধ হয়তো খুব একটা কাজে লাগবে না, আর কীভাবে বুঝিয়ে বলবেন তাও তিনি জানেন না। হয়তো হুও চেংজুন তাকে কিছুটা সান্ত্বনা দিতে সাহায্য করতে পারতেন। লিউ বিংজি তো প্রতিদিন শু পিংজুনের সাথে দেখা করেন, তবে কি তিনি তার অবস্থা সম্পর্কে অবগত নন? কেবল তার নিজেরও তো কিছু অসহায় সীমাবদ্ধতা রয়েছে।

নিউ ইয়ানওয়া তার অন্তরের সমস্ত অভিযোগ ও দুঃখ কোথায় প্রকাশ করবে বুঝতে পারছিল না, আর তার চেয়েও বেশি ছিল অপরাধবোধ। প্রভু তাকে একটি দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কিন্তু সে তা ভালোভাবে সম্পন্ন করতে পারেনি, বরং উল্টো তাদের বিরক্ত করেছে। এখন প্রভু যখন নিজে এখানে উপস্থিত হয়েছেন, তখন তা যেন তার গালে সজোরে একটি চড় মারার সমান।

সম্পর্কের হিসেবে, মু জিং হলেন ইয়ুন হে-র দাদা, আর তিনি হলেন ইয়ুন হে-র ওস্তাদের স্ত্রী, তাই তিনিও মু জিংয়ের গুরুজন হিসেবে গণ্য হন।

“সবাই মূল ইঞ্জিন বন্ধ করো, সতর্কতার সাথে এগিয়ে চলো, আমরা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেছি।” ইউয়ে হাই নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথেই সবাই মূল ইঞ্জিন বন্ধ করে দিল এবং সহায়ক প্রপালসারের সাহায্যে অত্যন্ত সতর্ক গতিতে এগিয়ে চলল।