তৃতীয় অধ্যায় আমি তো ইতিমধ্যেই এক দুর্বিনীত নারী, স্বভাবতই একটু চালাক হতে হবে
গাড়িটি থেমে গেলে, শেন হুয়াইঝাও মুখে পর্দা পরে নিজের মুখশ্রী আড়াল করলেন, তারপর সবুজ বাঁশের সাহায্যে গাড়ি থেকে নামলেন।
দরজার সামনে এক বৃদ্ধা অপেক্ষা করছিলেন।
বৃদ্ধার সঙ্গেই শেন হুয়াইঝাও এগিয়ে চললেন যুবরাজবধূর বাসস্থান ‘ইয়োংহে প্রাসাদ’ অভিমুখে।
“যুবরাজবধূ মহারানি, শেন কুমারী এসে গেছেন।”
শেন ই সুন্দরী আসনে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন; কয়েকজন দাসী তার কাঁধ ও পা টিপে দিচ্ছিল। তার হাসি-কান্না, ওঠা-বসা—সবকিছুতেই লালিত্যের ঔজ্জ্বল্য স্পষ্ট।
বৃদ্ধার খবর শুনে, শেন ইয়ের চোখের মায়াবী চাউনিতে খানিক কঠোরতা ফুটে উঠলো। তার সাদা পাথরের মতো হাত এক দাসীর হাতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
বৃদ্ধা ইশারা করলেন, “শেন কুমারী, অনুগ্রহ করে আসুন।”
শেন হুয়াইঝাও কিছুটা নত হয়ে বৃদ্ধার পেছনে পেছনে মূল কক্ষে প্রবেশ করলেন।
এ সময় যুবরাজবধূ যথাযথ ভঙ্গিতে আসনে বসে, শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। বিয়ের সময় তিনি ভেবেছিলেন, যুবরাজ আজীবন তার সঙ্গেই থাকবেন। কিন্তু তিন বছরের মধ্যেই যুবরাজ পাশে আরেক নারীকে বসালেন।
তিনি জানতেন, সম্রাটের আদেশ অমান্য করা যায় না; যুবরাজ তার জন্য অনেক ত্যাগ করেছেন।
এখন তার করণীয় একটাই—পালক-বধূর আগে এক রাজপুত্র জন্ম দেওয়া, তাহলেই যুবরাজের স্নেহ তারই থাকবে।
“যুবরাজবধূ দিদিকে প্রণাম।”
“ওঠো।”
শেন ই চোখের কোণে তাকালেন, পর্দার আড়ালে মুখশ্রী ঢাকা, শুধু স্বচ্ছ, নির্মল দু’টি চোখ দৃশ্যমান—প্রভাতের আভা যেন ফুটে আছে, কালো-সাদার মিশেলে এক অপার পবিত্রতা।
গড়নে দারুণ লাবণ্য।
কিছুক্ষণ চোখে ঈর্ষার ঝিলিক।
সে দাসী যদি সেনাপতিকে প্রলুব্ধ না করত, তাহলে আজ বাবার স্নেহ ভাগ হতো না, তার মা দুঃখে ভেঙে পড়তেন না। এমন মেয়ের মুখ নষ্ট করাই তার ন্যায্য শাস্তি।
শেন ই নিজেকে সামলে দাসীদের বিদায় দিলেন, ধীরে এসে শেন হুয়াইঝাও-এর পাশে দাঁড়ালেন, কণ্ঠে মায়া মিশিয়ে বললেন, “ঝাও, পথে কষ্ট তো হয় নি?”
শেন হুয়াইঝাও চোখ তুলে তাকালেন।
এটাই তার এই দুনিয়ায় এসে প্রথমবার শেন ইকে দেখা।
ঠিক যেমন ভেবেছিলেন, শেন ই অপরূপ, যেন কোনো সাধারণ গুণবতী নারী নয়, ঠোঁটে মৃদু হাসি, কোমল, দীপ্তিময়। কিন্তু তার গলায় ভালোবাসার চিহ্ন—চুম্বনের দাগ।
চেহারা নির্মল হলেও চলনে দুঃসাহসী।
এটাই বুঝি পুরুষদের প্রিয় মিশেল—পবিত্রতা ও কামনা।
তাই তো যুবরাজের এত স্নেহ।
তবে, নিষ্ঠুর অন্তর, কুৎসিত কৌশলে পূর্ব-অধিকারিণীকে আঘাত করেছিল।
শেন হুয়াইঝাও নিজের অনুভূতি চেপে রাখলেন, বাইরের জগতে যেমন অসহায়, তেমনই দেখালেন নিজেকে।
ভীরু, দুর্বল, আত্মসম্মানহীন—যেন কেউ চাইলে সহজেই চালাতে পারে।
“যুবরাজবধূ দিদির দয়া মনে রাখব।”
শেন ইয়ের দৃষ্টি মুখাবরণে পড়ে কিছুটা গাঢ় হয়ে গেল, আঙুলে আলতো ছোঁয়ায় শেন হুয়াইঝাও-এর গাল ছুঁয়ে বললেন, “কতই না সুন্দর ছিল তোমার মুখ, এখন কেমন আছো? দিদিকে দেখাবে?”
শেন হুয়াইঝাও অজান্তেই কাঁপলেন, যেন নিজের কুৎসিত চেহারার লজ্জায়, কণ্ঠে কম্পন, “যুবরাজবধূ দিদি, আমি দেখতে খুব খারাপ, আপনাকে ভীত করতে চাই না।”
“কিছু যায় আসে না! সময় পেলে রাজ-চিকিৎসক দিয়ে দেখতে দিও।”
কিন্তু মন যে গভীর কুটিলতায় ভরা। শেন হুয়াইঝাও তার আসল উদ্দেশ্য বুঝে গিয়েছেন।
একটু ইতস্তত করে মুখাবরণ খুলে দিলেন।
তার ছোট্ট মুখ স্বচ্ছ, আকর্ষণীয়, চোখের পাতায় হালকা কাঁপুনি—তবে ডান গালে আগুনে পোড়া বীভৎস দাগ।
পালক-বোনের নষ্ট মুখ দেখে শেন ইয়ের মনে খানিক স্বস্তি এলো, তবে চোখে দুঃখ ও অপরাধবোধের অভিনয় ফুটে উঠলো, যেন কাউকে মায়ায় ভাসায়।
“এত খারাপ হলো কী করে? দোষ আমার, ওইদিন তোকে আগুনের কাছে বসতে বলেছিলাম! তোর সৌন্দর্য নষ্ট করেছি, আমি তোকে ক্ষমা চাইব।”
শেন হুয়াইঝাও মনে মনে বিদ্রুপ করলেন।
কি অভিনয়!
এমন ভাব-ভঙ্গি—তাই যুবরাজ তার ভুয়া দয়ালুতা দেখে মুগ্ধ।
তবে, অভিনয় করতে তো তিনিও জানেন!
ভীত কণ্ঠে তাকিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, “যুবরাজবধূ দিদি মহান, আমার ভাগ্যেই এমন ছিল, এতে আপনার দোষ নেই।”
“বোন!” শেন ই তার এই দুর্বল রূপে খুবই সন্তুষ্ট, তাকে তুলে শান্ত করলেন, “নির্ভয়ে এখানে থাকো, কিছুদিন পর যুবরাজের অনুমতি নিয়ে রাজ-চিকিৎসক দিয়ে চিকিৎসা করাব।”
শেন হুয়াইঝাও হাত একটু থামালেন, শেন ইয়ের চোখে বিজয়ের ঝিলিক দেখলেন।
মনে মনে হাসলেন।
ভাগ্যিস, আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, এবার শেন ই নিশ্চিন্ত হবেন।
হায়, নিজের ঘরে শত্রু এনে বসালেন।
শেন হুয়াইঝাও আবার কুর্নিশ করলেন, “ধন্যবাদ, যুবরাজবধূ দিদি।”
শেন ই হাসলেন, তার হাত ধরে কোমলভাবে বললেন, “তাহলে তুমি ফাংফেই কুঞ্জে কিছুদিন থেকো, আমি গরম জল, খাবার সব ব্যবস্থা করেছি, বিশ্রাম নাও। বাড়িতে সবাই তোমাকে শেন কুমারী বলেই ডাকবে, কিছু চাইলে আমায় জানাবে।”
শেন হুয়াইঝাও খুশি হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, বৃদ্ধার সঙ্গে চলে গেলেন।
প্রধান কক্ষে,
শেন ই এক চুমুক বিউলুয়াচুন চায়ে নিয়ে মুখ কালো করে পাশের বৃদ্ধাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ও মেয়েটা কেমন মনে হলে?”
বৃদ্ধা হাসলেন, “স্বভাব ভীতু, শিক্ষায় অপটু, চেহারা নষ্ট—এ ধরনের মেয়েকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”
শেন ই মৃদু হাসলেন।
সম্রাটীয় পরিবারে সুন্দরী নারীর অভাব নেই।
শেন হুয়াইঝাও সাধারণ ঘরের মেয়ে, মুখ নষ্ট, শিক্ষায় অপটু—এমন নারী অবশেষে পর্দার আড়ালে হারিয়ে যাবে, সারা জীবন বন্দী হয়ে কাটাবে।
তবে... মুখ ছাড়া গড়ন সুন্দর, যদি বুদ্ধিমতী হয়, সন্তান জন্ম দিয়ে গৃহস্থালির ভার নিলে, একদিন তাকে মুক্তিও দেওয়া যেত!
“ওই কাজটা কেমন হলো?”
“মহারানি, সব ঠিকঠাক হয়েছে।”
শেন ইয়ের চোখে তৃপ্তির ঝিলিক, মাথা নেড়েছিলেন।
বৃদ্ধা যুবরাজবধূর নির্দেশে শেন হুয়াইঝাও-কে ফাংফেই কুঞ্জে নিয়ে গিয়ে দুই দাসী রেখে এলেন।
সবুজ বাঁশ ছোট্ট, সাধারণ উঠোন দেখে ফিসফিস করে বলল, “মালকিন, এবার কী করবেন?”
“কি করব?” শেন হুয়াইঝাও ঠোঁটে বিদ্রুপ টেনে, চোখে অন্ধকার ছায়া—কোথায় সেই দুর্বল মেয়েটি, “যুবরাজবধূ যেহেতু যুবরাজকে এত ভালোবাসেন, তাহলে খেলাটা সেখান থেকেই শুরু হোক। দেখি তো, তাদের প্রতিজ্ঞা কতটা সত্য!”
“দারুণ উত্তেজনাকর!”
---
এদিকে,
চিয়েনছিং প্রাসাদ।
শাও জিংই একজোড়া কালো-সোনালি ড্রাগন পোশাকে সিংহাসনে কঠোর মুখে বসে আছেন।
কিছুক্ষণ পরে, গুপ্তরক্ষী লিউকোং প্রবেশ করল।
শাও জিংই মাথা না তুলেই কলম চালাতে চালাতে জিজ্ঞাসা করলেন, “মেয়েটিকে খুঁজে পেয়েছো?”
লিউকোং ব্যাপারটা শুনে কেঁপে উঠল।
গত রাতে তাড়াহুড়োয় মেয়েটিকে ভাঙা মন্দিরে রেখে এসেছিল, অন্ধকারে সাদা পর্দা ঢাকা মুখ—তাকে ঠিকমতো দেখতেই পায়নি।
পরে ফিরে গিয়ে দেখল, সে আর নেই।
রাজধানীতে এক অজানা মেয়েকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।
“মহারাজ, দয়া করে ক্ষমা করুন, খুঁজে পাইনি।”
শাও জিংইয়ের মুখে অন্ধকার ছায়া নেমে এলো।
তার অবচেতনে, যা তার নিজের, তা শুধু তারই হতে পারে, অন্য কারো নয়।
তার ওপর, সে তো এখন তার নারী।
“তোমরা খোঁজো! যদি না পাও, নিজের মাথা নিয়ে এসো!”