৩৯তম অধ্যায়: তাহলে আমি কি আপনাকে ভালোবাসতে পারি?

(১/৩) পৃষ্ঠা

পেই হেং রাগে হাসলেন। ভাবলেন, তিনি দালির মন্দিরের প্রধান বিচারপতি, উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাধর, যাকে সবাই ভয় পায়; অথচ আজ তিনি অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে একটি অল্পবয়সী মেয়ের সাথে প্রাসাদের এক প্রহসন দেখছেন। সত্যিই তিনি পাগল হয়ে গেছেন!

শেন হুয়াইঝাও আলতো করে মাথা তুলে ঝাপসা আলোয় অন্ধকারের মাঝে লুকিয়ে থাকা সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকালেন। নিজের অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে হালকা সুরে বললেন, “মহাশয়, আপনার কি ভালো লাগছে না? তাহলে না দেখলেই পারেন!”

পেই হেং অবজ্ঞার সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন। তারপর ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন।

তার এই বিরক্তির কথাগুলো ড্রাগন গেটের বাইরের সব শিক্ষার্থীরা স্পষ্ট শুনতে পেল, আর তাদের সবার মুখে ফুটে উঠল অন্যের বিপদে মজা পাওয়ার হাসি।

তারাময় অস্পষ্ট রাতে হঠাৎ দেখা গেল, নানগং夫人 তার পিঠ থেকে একটি লোহার ধনুক নামালেন। তাতে দুটি পালকযুক্ত তীর বসিয়ে পরপর ছেড়ে দিলেন। “শূ শূ” শব্দে তীরগুলো উল্টো দিকের পাহাড়ের গায়ে গিয়ে বিঁধল।

চু কি হাত বাড়িয়ে আলতো করে চু ইয়াওপিংয়ের ঘাড়ের ওপর দিয়ে আঙুল বোলালেন, তার ঠোঁট নেমে এল তার কানের কাছে, গালের ওপর।

ইউয়ে ফেংয়ের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, তার হাসি আগের মতোই স্নিগ্ধ ও শান্ত ছিল। জিয়েজি ওয়েই মানুষটি কেমন, তা তিনি খুব একটা জানতেন না; তবে একটি বিষয় তিনি জানতেন—জিয়েজি ওয়েই এমন একজন ব্যক্তি যার শত্রু হওয়া যাবে না।

হঠাৎ করেই এই পৃথিবীজুড়ে একটি অদ্ভুত কণ্ঠ ভেসে এল, যা তার ষড়যন্ত্রের কথা বর্ণনা করছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইউ দুওদুওর পেছন থেকে টেবিল চাপড়ানোর ভারী শব্দ এল। সেই শব্দের ভেতর থেকে রাগ আর ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ তার কানে এসে বিঁধল।

পরিস্থিতি অনুকূলে নেই দেখে সে তার বক্তব্য পাল্টাতে চাইল। ইউ লিয়ান কথা বলার সময় কিছুটা রাখঢাক রেখেছিলেন, সরাসরি তাকে অভিযুক্ত করেননি, তাই পরিস্থিতি কিছুটা সামাল দেওয়া গেছে। তবে এটুকুই, বাকি রানিদের কাছে তার ভাবমূর্তি খারাপ হয়ে গেছে।

“হা হা, লং ভাই, লং ই যে এত সুন্দর কথা বলে, তা নিশ্চয়ই তোমার কাছ থেকেই পেয়েছে,” শুয়ে ফেই লং জুনতিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল।

ক্রমাগত আক্রমণের মুখে ইউ শিয়াওজি পিছু হটতে বাধ্য হলেন। স্তরের পার্থক্যের কারণে ইউ শিয়াওজির বুকের ভেতর তোলপাড় শুরু হলো এবং ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

সে তাকে ভালোবাসত, তাতে ভুল নেই। ভুল ছিল এতে যে সে আমাকে ভালোবাসত। তাই সে কি তার ভালোবাসা ছিন্ন করতে চেয়েছিল, যাতে সে তার কাছাকাছি হতে পারে?

মাথা ঘোরানো অবস্থায় মৃত্যুর আগে সে শেষবারের মতো তার সামনে সেই সাদা চামড়ার দানবটিকে দেখতে পেল।

মাথা নাড়ল সে, খুব একটা অবাক হলো না। শ্বেত মানবমৎস্যের কাছে এই ধরনের হঠাৎ করে অনেকগুলো বুদ্ধিবৃত্তিক ধারণার উদয় হওয়ার ঘটনা নতুন কিছু নয়, এমনটা আগেও অনেকবার ঘটেছে।

বাইশিং গ্রামটি বেশ বড়। এর চারপাশে বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা আরও বেশ কয়েকটি স্যাটেলাইট গ্রাম রয়েছে। নিবন্ধিত জনসংখ্যা দশ হাজারের বেশি, আর শ্রমশক্তিও অনেক।

সে এমনিতেই কথাটা বলেছিল। আন ই ভেবেছিল সেই রূপবান পুরুষটি আগের মতোই বলবে, “এটি একজন অধস্তন হিসেবে আমার কর্তব্য।”

প্রতিটি মুহূর্তেই ওর্ক এবং দানবদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলছে, আর এই মুহূর্তেও তার ব্যতিক্রম নয়।

যদি এটি জাদু হতো, তবে জলের উপাদানের কম্পন অনুভূত হতো। শিউইনের বর্তমান শক্তি যদিও একজন মহাজাদুকরের চেয়ে কিছুটা কম, তবুও উপাদানের ওপর তার অনুভূতির ওপর সে ভরসা রাখতে পারে যে সে ভুল করছে না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লি লু যখন পৌঁছালেন, সিমেন্ট বহনকারী ট্রাকটিও তখন ঠিকমতো এসে পৌঁছাল। নির্মাণসামগ্রী সব প্রস্তুত, তাই সেই দিনই ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের কাজ শুরু করা সম্ভব।

বারোক তিক্ত হাসি হাসলেন। ক্লান্তিকে উপেক্ষা করে তিনি সেই রাতেই চারজন তলোয়ারবিদের সাথে নিয়ে এলাকা চিহ্নিত করার কাজ শুরু করলেন এবং স্ফিংসের দেওয়া জিনিসপত্র দিয়ে খাবার রান্না করলেন।

এই প্রশ্নটি আমাকে দীর্ঘকাল ধরে ভাবাচ্ছিল। এর উত্তর পাওয়ার আগ পর্যন্ত কোনোমতে বেঁচে থাকা যাক। বাস্তবটা বড় নিষ্ঠুর, তাই সেই কম নিষ্ঠুর পৃথিবীতেই কোনোমতে টিকে থাকা যাক।

আহ, থাক। আপাতত পরিবার থেকে আর কিছু চাওয়া ঠিক হবে না। যখন আমি কিছু অর্জন করতে পারব, তখন এই বোকাদের মুখের ওপর জবাব দেব।

তৃতীয় দিনে যখন মো ইউয়ানলিন কিছুটা বিব্রত হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন যে, তিনি আগামী কয়েক মাস তাদের বাড়িতে রান্নার কাজ করতে পারবেন কি না, তখন মো জিংচুন চুপ হয়ে গেলেন।

মাঠে ছড়িয়ে থাকা লাশগুলো দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। আর অদূরেই ওউ ইয়াং একটি চেয়ার টেনে সেই ব্যক্তির সামনে বসে পড়ল, যে কিনা হাঁটু গেড়ে বসে রক্ত বমি করছিল।

যদি জিন শিউঝু সত্যিই জেদ ধরে江নিয়ান-কে জিন পরিবারের কর্ত্রী বানাতে চায়, তবে বাইরে কি লোকে উপহাস করবে না?