তেত্রিশতম অধ্যায়: সুন ধাত্রীর আত্মহত্যা

তার মনে অস্বাভাবিক অস্থিরতা জন্মাত, এমনকি আন ছিনের শরীরে একটি সংকেতযন্ত্র বসিয়ে দিতে ইচ্ছে করত, যাতে সে যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গা থেকে আন ছিনের গতিবিধি জানতে পারে। কিন্তু সে জানত, এতে আন ছিন রেগে যাবে। তাই ভাবনাটিকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করে দিয়ে, বাড়িতে বসেই নিজেকে পাগলের মতো ছটফট করতে হতো।

“রোসি শেষ পর্যন্ত হু-জু সম্প্রদায়ের কী? ধর্মগুরু, সম্প্রদায়প্রধান, নাকি সভানেতার মতো কেউ?” কুয়াংশে জিজ্ঞেস করল।

দলটি কিছুক্ষণ অরণ্যের মধ্য দিয়ে ছুটে চলল, কিন্তু পুরো পথজুড়ে দূতের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।

সে চোখ তুলে লিন বিছিয়াওয়ের দিকে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। তার চোখের গভীরে তখনও সামান্য বিভ্রান্তি জমে ছিল। যেন সরাসরি লিন বিছিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেই হয়—তার প্রতিক্রিয়া নিজের ধারণার সঙ্গে এতটা আলাদা কেন?

কথা শেষ করে, পরিস্থিতি বুঝে দুজনের খাওয়া বাটিগুলো একসঙ্গে রেখে রান্নাঘরে ধুতে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“ঠিক আছে, আর হাসছি না।” শু আন এক সেকেন্ডের মধ্যেই আগের সেই নির্বিকার, স্বর্গীয় সৌন্দর্যের রূপে ফিরে এল। মুখে ঝুলল তার স্বভাবসিদ্ধ উদাসীন হাসি। সে গম্ভীরভাবে মেয়েটির পাশে বসে সোজা হয়ে রইল, তারপর অকারণে সামান্য এক পাশে সরে গিয়ে ভদ্রলোকসুলভ এক সূক্ষ্ম দূরত্ব বজায় রাখল।

“ধুর, এত দেমাক দেখাচ্ছিস—তোর মা জানে?” এমন অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে তিয়ান ইউ সরাসরি গালাগালি করে সিস্টেমের দিকে মধ্যমা তুলে ধরল।

যদিও সে এখানে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করেছিল, তবু গুছিয়ে নেওয়ার মতো জিনিসপত্র খুব বেশি ছিল না। বাড়ির প্রয়োজনীয় আসবাব ও সরঞ্জাম আগে থেকেই ছিল। শুধু সোফাটি সে নিজে কিনেছিল। সেটি নিয়ে যেতে খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু শু আনকে বিরক্ত করতে চাইছিল না।

“ছোট কাকিমা, আমার ঠাকুমা এখনও অপেক্ষা করছেন। আমরা আগে বাড়ি ফিরি।” এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি লি শুয়ে বহুবার হয়েছে। কিন্তু মো খ্য এখনই প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখছে—এই ভেবে যে সে ভয় পেয়ে চলে যেতে পারে, লি শুয়ে তাড়াতাড়ি কথাটি বলে তাকে টেনে বাড়ির দিকে নিয়ে গেল।

গতবার এখানে প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার পর, রাজদরবার সীমান্তরক্ষার ব্যাপারে যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়েছিল। বিপুল অর্থ ব্যয় করে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বাড়ানো হয়েছিল, মহাপ্রাচীরের বিভিন্ন অংশের দুর্গগুলো আরও শক্তিশালী করা হয়েছিল, আর সৈন্যসংখ্যাও অনেক বাড়ানো হয়েছিল।

“লেলে, আমি নার্ভাস হয়ে পড়েছি।” লেলে চাবি ঘোরাতে যাওয়া হাতটি আমি ব্যস্ত হয়ে চেপে ধরলাম এবং নিজের বুকের দিকে ইশারা করলাম।

পৃষ্ঠা এক

সময় অনেক গড়িয়ে গেছে। জামাকাপড় নিতে ফিরে গেলেও সম্ভবত আর সময়মতো আসা যাবে না। তাই আমি নিজের মনকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “একজন জীবন্ত মানুষ কি আর ঠান্ডায় জমে মরে যাবে? বড়জোর হুয়াংশানে পৌঁছে নতুন জামাকাপড় কিনে নেব!” এই কথা ভাবতেই অবশেষে মনটা শান্ত হলো। হাত তুলে একটি ট্যাক্সি থামালাম।

সে পুরো পথে প্রায় পাঁচশো কিলোমিটার হেঁটে গিয়েছিল। পথে নয়টি ইজিং স্ফটিকের খনি পেয়েছিল—বায়ু, আগুন, বজ্র, মাটি ইত্যাদি মিলিয়ে মোট সাতটি গুণের—এবং দুই শতাধিক ধরনের নানা স্ফটিক সংগ্রহ করেছিল।

“আসলে কী হয়েছে, শূয়োরের মাথা?” লেলের কোন কথায় যে অপরাধ হয়েছে, তা বুঝতে না পেরে আমিও তাড়াতাড়ি তার পাশে বসে পড়লাম।

চি সিমিংও কিছুটা বিস্মিত হয়ে হে শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। হে শিয়াওকে সে কখনও এতটা তীক্ষ্ণ ও কটু হতে দেখেনি। কিছুক্ষণের জন্য সে-ও পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারল না, ফলে পরিবেশটি হঠাৎ অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।

গাও হাওতিয়ানের মনে হচ্ছিল, মেয়েটি যেন ইচ্ছে করেই তাকে এড়িয়ে চলছে। এই অনুভূতিতে সে বেশ বিরক্ত হয়ে শা ঝানপিংকে মদ্যপানের জন্য ডাকল।

সৌভাগ্যবশত, বোমা নিষ্ক্রিয় করার মতো যথেষ্ট সময় আর অবশিষ্ট ছিল না। তাই অল্পের জন্য বিপদ এড়িয়ে আমরা এই দফায় জয় পেলাম।

“না, কে বলেছে সে আমার কাছে আছে?” ইয়ান শিয়াওশিয়াও বিরক্তি চেপে রেখে বলল। এই দুনিয়াটা সত্যিই বিশৃঙ্খল—ভুল করা লোকেরাই যেন উল্টো বড় সাহেব হয়ে বসে আছে।

“জীবিতকালে তার বাবা আমাদের বাড়ির চালক ছিলেন, আর আমার বাবা-মায়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন।” চিন গুয়াংইয়ান সংক্ষেপে বলল।

চেতনা ছিল ঘোরের মধ্যে। শরীর ছিন্নভিন্ন হওয়ার যন্ত্রণা তখনও পুরোপুরি কাটেনি, আর কানে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল ভয়ংকর, শীতল নরকের প্রেতদের আর্তচিৎকার।

ইয়ে ছিয়ানের হাতে ছিল একটি ছোরা। নিজের সাধ্য অনুযায়ী সে এমন শক্ত একটি ছোরা তৈরি করেছিল, যার দৃঢ়তা এক্স বাহিনীর অত্যাধুনিক কালো প্রযুক্তির অস্ত্রের সঙ্গে তুলনীয়। তার মনের নিখুঁত পরিকল্পনার সঙ্গে মিলিয়ে সে ঠিক করল, এই তেলাপোকাটিকে হত্যা করবেই।

কিন্তু লিন ফেং যেমন বলেছিল, শেন মেংছিংয়ের হয়ে আগেরবার বিপদ সামলাতে গিয়ে সে ইতিমধ্যে তু, বাই ও ছি—এই তিন পরিবারের নজরে পড়ে গেছে। এখন নিজেকে তাদের থেকে সরিয়ে নেওয়া অসম্ভব। নিরপেক্ষ থাকতে চাওয়া তো আরও অসম্ভব।

পৃষ্ঠা দুই

এর আগে জিয়ান সম্প্রদায়ে, জিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানও প্রায় একই কথা বলেছিলেন। পর্যবেক্ষণগৃহের প্রধানের মুখে আবার সেই কথা শুনে বাই শুয়ের মনে হঠাৎ এমন এক ভয়ের জন্ম হলো, যা কোনোভাবেই দূর হচ্ছিল না।

বিছানায় বসে সে হাত বাড়িয়ে থুং লে-শির কোমর জড়িয়ে ধরল। থুং লে-শি সতর্ক হয়ে শরীরটা সামান্য সরিয়ে নিল। শু মোসেন জোরে ধরেনি, পাছে তার অস্বস্তি হয়—তাই হাতটি কেবল আলতো করে তার কোমরের ওপর রেখেছিল। কিন্তু তার এই নড়াচড়ায় শু মোসেনের হাত আরও স্বাভাবিকভাবেই নিচের দিকে সরে গেল।

তার ওপর, আজ বিকেলে তাকে একটি সভায় যোগ দিতে হবে, যেখানে কর্মকর্তাদের নিয়োগ নির্ধারণ করা হবে। অফিস ছাড়ার সময় সম্ভবত কিছুটা দেরি হয়ে যাবে। তার সঙ্গে আজ আকাশও মেঘলা—সম্ভবত রাত নেমে যাবে।

থুং লে-শি সবসময় মাথা নিচু করে থাকল, গুনিয়ানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। তার মনে মুহূর্তে তীব্র ওঠানামা শুরু হলো। এই অনুভূতিটা… সত্যিই তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। আসলে সে-ই বেশি ভেবে ফেলেছিল। তার মা সবসময় ভেবেছেন, সে ডান পাশের শোবার ঘরটিতেই ঘুমায়।

লু লিংমেংয়ের দীর্ঘ তলোয়ারটি রামধনুর মতো দীপ্ত হয়ে উঠল। তার চলার পথে অগণিত প্রতিচ্ছবি তখনও মিলিয়ে যায়নি, এমন সময় এক উজ্জ্বল অর্ধচন্দ্রাকার তলোয়ারের ঝলক সরাসরি নিচে নেমে এল। আঘাতটি ছিল বিদ্যুৎগতির ও নির্মম—যেন বজ্রপাত ছিন্ন করে নেমে এসেছে।

বাই শি একটি বাঁশি উপহার দিল। অথচ তার মন ছিল অস্বাভাবিক রকম প্রফুল্ল। সে কিছু বলল না, শুধু বাই শুকে বাই পরিবারের বাড়ির দিকের পথে নিয়ে চলল।

বাই শুর মনে অজান্তেই সেই দৃশ্য ভেসে উঠল, আর সে অনিচ্ছাকৃতভাবে হেসে ফেলল। লু জিংশিউ তখন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎ যেন কিছু টের পেয়ে সে চোখ মেলে বাই শুর দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা তিন