পঁচিশতম অধ্যায়: বিষ প্রয়োগ করল কে?

তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে, শরীর সামান্য কাঁপছে, আর সে অসহায়ের মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু তাকে আরও বেশি কোমল ও নিষ্পাপ করে তুলেছে।

"太子妃 দিদি, দয়া করে আমার কথা বিশ্বাস করুন, আমি বিষ প্রয়োগ করিনি..."

দুজন নিষ্ঠুর পরিচারিকা তার সাফাইকে উপেক্ষা করে তার হাত ধরে টেনে তুলল। শেন হুয়াইঝাও তাদের বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করে আবার হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে গেলে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"ছোট্ট মা!"

লুঝু নিজের মনিবকে রক্ষা করতে ছুটে এল, কিন্তু তার আগেই অন্য কেউ দ্রুতগতিতে এগিয়ে এল। এক মুহূর্তের ব্যবধানে শেন হুয়াইঝাও অনুভব করল, কেউ একজন তার কোমরে হাত রেখে তাকে পরম যত্নে আগলে নিয়েছে। চারপাশটা যেন ঘুরে গেল, কিন্তু সে পড়ে যাওয়ার আগেই নিরাপদ আশ্রয়ে চলে এল।

সে মাথা তুলে সেই চাহনির মুখোমুখি হতেই এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল। মানুষটির দীর্ঘ ও সুঠাম দেহ, তুষার-নীল সরকারি পোশাকে তাকে আরও দীর্ঘ দেখাচ্ছিল। তার মুখাবয়ব সুবিন্যস্ত, কুচকুচে কালো চুল রেশমের মতো, আর সেই চমৎকার桃花 চোখ দুটি সামান্য সরু—পুরো শরীর থেকে এক ধরনের উদাসীন আলস্য ঝরে পড়ছে।

দালি মন্দিরের প্রধান বিচারপতি, পেই হেং?!

দালি মন্দির বিচার ও কারার তত্ত্বাবধান করে, রাজপ্রাসাদের ভেতরে ও বাইরে যেকোনো বিষয় তদন্তের অধিকার তাদের আছে। ড্রাগন শ্যাডো গার্ডসও তার অধীনে। পেই হেংয়ের ক্ষমতার সামনে স্বয়ং সম্রাটও কিছুটা সতর্ক থাকেন।

সত্য উদঘাটনের জন্য太子 কি পেই হেংকে ডেকেছেন?

শেন হুয়াইঝাও মনে মনে অবাক হয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেল। উপস্থিত সবাই এই দৃশ্য দেখে দম বন্ধ করে ফেলল। শুধু পেই হেংয়ের উপস্থিতির জন্যই নয়, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য মানুষটির জন্য—তিনি হলেন太子 শিয়াও রংকি। তার শীতল দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে গিয়ে太子妃 শেন ই-এর ওপর স্থির হলো। তার কণ্ঠে বরফের মতো শীতলতা, "太子妃 কি এখানে ব্যক্তিগত বিচার চালাচ্ছেন?"

শেন ই চমকে উঠল, "মহারাজ..."

"太子 মহারাজের জয় হোক!" পরিচারিকারা ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু শিয়াও রংকি তার দৃষ্টি সরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর দিকে তাকালেন। তাকে অসহায় ও অশ্রুসিক্ত দেখে মুহূর্তের মধ্যে তার হৃদয় ব্যথায় ভরে গেল। যদি তিনি এক মুহূর্ত দেরি করতেন, তবে তাকে হয়তো অমানুষিক চাবুক মারার শাস্তি ভোগ করতে হতো। আগে তিনি কখনো বিষয়টি এভাবে দেখেননি, আজ স্বচক্ষে দেখে তিনি অনুভব করলেন যে তার স্ত্রী太子妃 হিসেবে বিন্দুমাত্র ধৈর্য বা গাম্ভীর্যের পরিচয় দিচ্ছেন না।

শেন হুয়াইঝাও তার আপন ছোট বোন, ভুল করলেও এমন কঠোর শাস্তি তার প্রাপ্য নয়। শেন ই-এর মধ্যে বিন্দুমাত্র মমতা নেই।

শেন ই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিছু বলার আগেই সে দেখল পেই হেং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি নিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "太子妃 যেভাবে কাজ করছেন, তাতে মনে হচ্ছে আপনি কি খুনিকে ধরে ফেলেছেন? আমার আসার সময়টা বোধহয় ঠিক হলো না।"

পেই হেংয়ের দৃষ্টি শেন হুয়াইঝাওয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যার অর্থ অস্পষ্ট।

শেন হুয়াইঝাও মাথা নিচু করে রইল, ঠিক যেন এক ভীতু খরগোশ। শেন ই জোর করে হাসল। পেই হেং এখন রাজদরবারে সম্রাট ছাড়া সবার চেয়ে ক্ষমতাশালী,太子-এর চেয়েও সম্রাট তাকে বেশি বিশ্বাস করেন। সে যদি জেদ ধরে বসে, তবে সম্রাটকেও সে সরাসরি পরামর্শ দিতে দ্বিধা করে না, আর সেখানে সে তো সামান্য太子妃। সে বিষ প্রয়োগের কথা জোর দিয়ে বললেও তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না।

এখন পেই হেং যখন太子-এর সাথে এসেছে, তখন তারা নিশ্চয়ই সত্য উদ্ঘাটন করবে। যদি শেন হুয়াইঝাও নির্দোষ হয়, তবে তার বিচারবুদ্ধি নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। শেন ই মনে মনে বিরক্ত হলো। কেন যে এই সময়ে তারা এল, আর কেনই বা তাকে শাস্তি দেওয়ার সময় ঠিক এই দৃশ্যটিই তাদের চোখে পড়ল।

নিজের সম্মান বাঁচাতে সে হেসে বলল, "হুয়াইঝাও সামান্য ভুল করেছে, আমি শুধু তাকে একটু শাসন করছিলাম, পেই বিচারপতি হয়তো ভুল বুঝেছেন।"

"সামান্য ভুল?" পেই হেং উদাসীনভাবে বলল, "太子妃-এর ভঙ্গি দেখে তো তেমন মনে হচ্ছে না। দালি মন্দিরের আইন অনুযায়ী বিচার প্রক্রিয়ার প্রয়োজন হয়, এভাবে ব্যক্তিগত শাস্তি দেওয়া যায় না।"

পেই হেং যদি তদন্ত শুরু করে, তবে তার বিপদ নিশ্চিত।

"এটি..." শেন ই অস্বস্তিতে পড়ল, "পেই বিচারপতি জানেন না, জি-ইং আমার পরিচারিকা ছিল। তাকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করা হয়েছে, আমি শুধু ন্যায়বিচার চাইছি।"

"太子妃 সন্দেহ করছেন কেউ বিষ দিয়েছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ কি আছে?" শিয়াও রংকি ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

জি-ইংয়ের মৃত্যু রহস্যময়। তাছাড়া শেন ই তাকে স্টোররুমে বন্দি করে রেখেছিল। সত্য জানার জন্য তিনি পেই হেংকে ডেকেছিলেন, কিন্তু তারা প্রাসাদে পৌঁছাতেই খবর পেলেন শেন ই শেন হুয়াইঝাওকে শাস্তি দিচ্ছে। তিনি সব ভুলে ছুটে এসেছেন।

"মহারাজ, আপনি কি বলতে চাইছেন?"太子-এর প্রশ্ন শুনে শেন ইয়ের মনে হলো কেউ তার ওপর এক বালতি বরফ ঢেলে দিল।

শিয়াও রংকি নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, "太子妃 কীসের ভিত্তিতে নিশ্চিত যে সেই বিষ দিয়েছে?"

"জি-ইংকে স্টোররুমে বন্দি করার পর সে কারো সংস্পর্শে আসেনি। শুধু তার মুখে লাগানো মলমটিই রহস্যময়, আর সেটি হুয়াইঝাওয়ের, তাহলে সে ছাড়া আর কে হবে?"

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন রাজবৈদ্য ছুটে এসে পেই হেংয়ের কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন। পেই হেং মৃদু হেসে শান্ত কণ্ঠে বলল, "太子妃 নিশ্চিত যে এই মলমে বিষ আছে, কিন্তু আপনি কি তা পরীক্ষা করে দেখেছেন?"

"না।" শেন ই অবজ্ঞার সাথে বলল, "পেই বিচারপতি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে এখনই পরীক্ষা করুন। যদি সে বিষ না দিয়ে থাকে, তবে আমি নিশ্চয়ই অন্য ব্যবস্থা নেব।"

"বেশ।"

পেই হেং শান্ত স্বরে বলল, যেন শান্ত হ্রদে কোনো ঢেউ নেই। সে পেছনে ইশারা করল। একজন রাজবৈদ্য এগিয়ে এসে মলমটি পরীক্ষা করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে— "বিচারপতি, এই ওষুধটি মৃদু এবং একটি সাধারণ মলম, এতে কোনো বিষ নেই।"

কথাটি শোনা মাত্রই সবাই চমকে উঠল। তার মানে,太子妃 সত্যিই শেন হুয়াইঝাওকে দোষী সাব্যস্ত করেছেন? কিছুক্ষণ আগে সবাই নিশ্চিত ছিল যে সেই বিষ দিয়েছে, আর太子妃 তাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন। লুঝু ছাড়া কেউ তার জন্য ক্ষমা চায়নি। সবাই শুধু মজা দেখছিল।

পেই হেং শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "太子妃, এখন আপনি কী ব্যবস্থা নেবেন?"

"এটা... অসম্ভব!" শেন ই ভাবতেই পারেনি শেন হুয়াইঝাও নির্দোষ। কিন্তু জি-ইংকে সে না মারলেও,太子-এর সাথে তাকে মেলামেশা করতে সে নিজের চোখে দেখেছে। কেউ পেছনে উসকানি না দিলে তার এত সাহস হবে কেন?

পাশে দাঁড়িয়ে শিয়াও রংকি শেন ইয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, মনে হলো তিনি তার ওপর খুব হতাশ। "太子妃 দেখলেন তো? আপনি কিছুক্ষণ আগে বলেছিলেন, 'সে ছাড়া আর কে হবে'?"

"গতবার সু উপ-পত্নীকে অপবাদ দিলেন, এবার শেন হুয়াইঝাওকে—পরের বার কি তবে আমার ওপর সন্দেহ করবেন?"

শেন ইয়ের মুখ লজ্জায় লাল-সাদা হয়ে উঠল।

"মহারাজ, আমি, আমি তেমন..."

ঠিক সেই মুহূর্তে শেন হুয়াইঝাও এগিয়ে এসে太子 শিয়াও রংকির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং মৃদু স্বরে বলল, "太子 মহারাজ, আমিই ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে পারিনি বলেই太子妃 দিদি ভুল বুঝেছেন।"

"দয়া করে দিদিকে আর কষ্ট দেবেন না।"

সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, কিন্তু মুক্তোদানার মতো অশ্রু তার গাল বেয়ে ঝরতে লাগল।

পেই হেং যেন কোনো নাটক দেখছে—চোখ সরু করে হাসল।

মজার। পাহাড়ের নিচে সেদিন খুনের সময় তো তাকে এমন কোমল মনে হয়নি।