অধ্যায় ১৯: যেমন কাছে, তেমনি দূরে—তাই মন ছিঁড়ে ফেলে

মাস্কাজল ভেঙে পড়ছে, গাছের ছায়া অনিয়মিত দুলছে।
"প্রিন্স..." শেন হুয়াইজাওর পিঠ রুক্ষ গাছের গায়ে ঠেকানো ছিল, সে তাকালো শিয়াও রংকির বাড়ানো হাতে, যার তালুতে এখনও তার চোখের জল লেগে আছে, চাঁদের আলোয় মৃদু ঝলমল করছে, "ফাংফেই ইয়ুয়ান এখান থেকে অনেক দূরে, যদি কেউ দেখে এবং সন্দেহ করে, তাহলে শাও’এর মুখে কথা দিলেও বোঝানো কঠিন হবে..."
শেষ শব্দটা গলায় আটকে গেল।
হঠাৎ রাতে বাতাস উঠল, মাটিতে ছড়ানো শুকনো পাতা উড়ে গাছের ডালে লেগে গেল, যেন রক্তে ভেজা ফুলের ঝাঁকুনি।
শিয়াও রংকির হাত অর্ধ আকাশে থেমে গেল।
সামান্য স্পর্শ করা ত্বক নরম ও ঠাণ্ডা, কিন্তু সেই ক্ষতটা অস্বাভাবিকভাবে অসমান, তার হৃদয় দ্রুত ধড়াধড় করল, মুখ খুলে বলল, "আমি তোমাকে রক্ষা করব।"
শেন হুয়াইজাও চোখ তুলে শিয়াও রংকিকে দেখল, "আমি নিজেই জানি আমার পরিচয় আলাদা, আমি অবৈধ কল্পনা করতে সাহস করিনা।"
শিয়াও রংকি সেই কথা শুনে কপাল ভাঁজ করল, "তুমি তো প্রিন্সেসের ছোট বোন, তাই তুমি আমার বোনও, আমি তো কিছু মনে করি না, তোমার কী ভয়ের?"
হাহা...
শেন হুয়াইজাও মনের ভেতরে ঠোঁট কুঁচকিয়ে হাসল।
আপনি তো মহৎ প্রিন্স, কে সাহস করবে আপনার পেছনে ষড়যন্ত্র করতে? আর সে, যাকে প্রিন্সেসের বোন বলা হয়, আসলে সে একজন নিচু বংশের মেয়ে, যার কোনো পরিচয় নেই, যাকে একা ফেলে দেওয়া হয়েছে এক পরিত্যক্ত বাড়িতে, গভীর রাতে তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হলে, অন্যরা ভাববে সে প্রিন্সকে প্রলোভন দিচ্ছে।
সে পাগল, এই কথা মানতে রাজি হল।
আরও বড় কথা, পুরুষদের জন্য সহজলভ্য কিছু কখনোই মূল্যবান হয় না।
আচরণে দূরত্ব বজায় রাখা, একটু কাছে, একটু দূরে থাকা, তবেই মানুষ হয়রানি পায়।
শেন হুয়াইজাও হালকাভাবে মাথা ঝুলিয়ে বলল না।
ঠোঁট চেপে ধরে, চুপ থাকল।
শিয়াও রংকির চোখ গভীর, বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ যদি অপবাদ দেয়, আমি তোমার পক্ষেই কাজ করব।"
কথা বলতে বলতে সে হাত বাড়িয়ে শেন হুয়াইজাওর কপালে পড়া চুল ছুঁইতে চাইল।
"না, প্রিন্স, শাও নিজে ফিরে যেতে চাই, আমি অপবাদ শুনতে চাই না..."
শেন হুয়াইজাও হালকা করে দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ালো, চোখে ভয় আর সংকোচের ছায়া।
চোখের পলক ভেজা, শেষ ভয় লুকিয়ে দিল গভীর দৃষ্টিতে, খুবই করুণ।
শিয়াও রংকি তার সেই দুঃখিত অবস্থা দেখে, মনের কোমলতা আঘাত পেল, অবশেষে অনিচ্ছায় সম্মতি দিল, "ঠিক আছে, তাহলে তুমি নিজে ফিরে যাও, আমি এখানে তোমাকে দেখব।"
কথা বলার সময় শিয়াও রংকির গভীর চোখ তার সঙ্গে মেলাল, মুখে সঠিক মনোভাব।
শেন হুয়াইজাও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, হালকা মাথা নেড়ে, কণ্ঠস্বর কোমল, "ধন্যবাদ প্রিন্স, শাও বিদায় নিচ্ছে।"
বলেই সে ঘুরে চলে গেল।
ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে তার ঠোঁট কোণে হালকা ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু শিয়াও রংকি তা দেখতে পেল না।

...
পরদিন।
শেন ই নরম বিছানায় উঠে, পাশে ফাঁকা স্থান দেখে, মুখে কোনো ভাব না রেখে চাদর সরাল।
আগে, বিশেষ কিছু দিন ছাড়া, প্রিন্স প্রায় প্রতিরাত্রি তার ইয়ংহে প্রাসাদে থাকত, কিন্তু এখন... প্রিন্সের গতকালের আচরণ মনে পড়ে তার মন আরও অস্থির হলো।
"প্রিন্স গত রাতে সরাসরি জিজেন প্রাসাদে ফিরেছেন?"
"হ্যাঁ, মাননীয়া।" জিযিং পর্দা উঠিয়ে সম্মান জানিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "আমি ইতিমধ্যেই তথ্য সংগ্রহ করেছি, প্রিন্স গত রাতে প্রাসাদ থেকে এসে জিজেন প্রাসাদে গিয়েছেন।"
শেন ইর চোখে শীতলতা এসে গেল।
কিছুক্ষণ ভাবনার পর।
"প্রাসাদ থেকে ফিরে আসার সর্বোচ্চ সময় ছিল সন্ধ্যা আটটা।"
জিযিং মাথা নত করে তার পোশাক পাল্টানোর জন্য প্রস্তুত ছিল, শেন ইর মুখের অভিব্যক্তি খারাপ দেখে নরম কন্ঠে বলল, "হয়তো... প্রিন্স সম্প্রতি অনেক ক্লান্ত, তাই..."
ঠক!
শেন ই তার মুখে পায়ের আঘাত দিল।
"তুই ও আমাকে ঠকাতে চাস?"
জিযিং পড়ে গেল, তারপর মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, "মাফ করবেন মাননীয়া, আমি বেশি বলেছি!"
শেন ই তাকিয়ে বলল, ঠোঁট সঙ্কুচিত, "২০টি ধাক্কা।"
জিযিং ভয়ে কাঁপতে লাগল, কিন্তু প্রতিবাদ করতে সাহস পায়নি, সে মেনে নিল শাস্তি।
সেদিন।
শেন ইর মেজাজ ছিল খুবই হতাশ, এমনকি ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করার মনও ছিল না।
এ সময় জুন মাসের সেরা সময়, বাগানে শত শত ফুল প্রতিযোগিতার মতো ফুটে আছে, কিন্তু ফুলগুলো তার চোখে যেন সু ওয়ানএর মোহনীয় মুখে পরিণত হয়েছে, যা তাকে অস্থির করে তোলে।
বাহিরের ঝলমলে রোদ দ্রুত ঢলে পড়ার আগে।
রান্নাঘর রাতে খাবারের সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে নিয়ে এল।
শেন ই পিচ্চা কাঠের মেঝের টেবিলের কাছে গেল।
চোখ পড়ল খাবার আর মদের দিকে, ভাবল প্রিন্সকে ডেকে একসাথে খাওয়া উচিত কিনা।
যদিও গতকাল প্রিন্স তাকে ছোট মনে করেছিল, তার মন আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু সে তো প্রিন্সেস, তার ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞী, তাই তাকে সন্তুষ্ট করতে হবে।
ঠিক তখনই, এক ছোট খাসখশারি দ্রুত ঢুকে বলল, "প্রিন্সেস মাননীয়া, প্রিন্স আপনাকে ডেকেছেন, কিছুক্ষণ পরে আসবেন।"
"তুমি বলছো প্রিন্স আসবেন?"

শেন ইর মন অবাক হলেও আনন্দে ভরে গেল।
সে ভাবেনি প্রিন্স নিজে আসবেন।
তাহলে বুঝতে পারছে, তিনি এখনো তার প্রতি যত্নশীল।
এক মুহূর্তে, শেন ইর মুখে একটি গর্বিত হাসি ফুটে উঠল, যেন মনে করল সু ওয়ানএর অস্তিত্ব তার জন্য আর কোনো হুমকি নয়।
শিয়াও রংকি ইয়ংহে প্রাসাদে প্রবেশ করল, দূরে থেকে শেন ইর একাকী ছায়া দেখতে পেল।
তার হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।
পদক্ষেপ স্বয়ংক্রিয়ভাবে দ্রুত হল।
কিছুটা কাছে গিয়ে দেখল তার মুখে দুঃখের ছাপ, চোখের কোণ লালচে।
শেন ই তাকে দেখে হালকা মাথা নেড়ে বলল, কোমল কণ্ঠে, "আমি প্রিন্সকে সালাম জানাচ্ছি।"
শিয়াও রংকি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরল, "প্রিন্সেস, এরকম ভদ্রতা দরকার নেই।"
"ধন্যবাদ প্রিন্স।"
শেন ই মাথা তুলল, চোখে দু:খ ও অসহায়তা, শিয়াও রংকিকে দেখল।
শিয়াও রংকি সেই অসহায় দৃষ্টিতে তার হৃদয় ছুঁয়ে গেল।
সে জানে শেন ইর প্রকৃতি সৎ ও সরল, রাজপ্রাসাদের অন্য নারীদের মতো কূটনীতি করে না, গতকালের আচরণ হয়ত সাম্প্রতিক সমস্যার কারণে।
সে ভাবছিল, হয়তো সে নিজেই ভুল বুঝেছিল।
সে তাকে এত ভালোবাসে, তাদের সন্তানের জন্য অপেক্ষা করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একজন অন্য নারী এসেছে তার ভালোবাসায় ভাগ নেওয়ার জন্য।
একটু আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারানো স্বাভাবিক।
যাই হোক, তার হৃদয় সবসময় শেন ইর পাশে।
শিয়াও রংকি শান্ত চোখে তাকে দেখল, জটিল আবেগ নিয়ে, তারপর ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, তাকে সান্ত্বনা দিলো, প্রতিজ্ঞা করল যে এই কয়েক দিন সে তার সাথে খেতে আসবে, এমনকি সু ওয়ানএর গর্ভধারণ হলেও সে তাকে অবহেলা করবে না।
কিন্তু শেন ইর জন্য এটা মোটেই তার ইচ্ছা নয়।
সে চুপচাপ সু ওয়ানএর ভঙ্গিমা অনুকরণ করল।
চোখ লালচে, অশ্রুজল ভরা চোখে শিয়াও রংকিকে দেখল, চোখে জল জমে আছে, যেন যে কোনও মুহূর্তে পড়ে যাবে।
এই অবস্থা স্পষ্টতই নম্র ও আনুগত্যপূর্ণ, কিন্তু পূর্ণ দুঃখে।
অবশেষে, শিয়াও রংকি তার এই চেহারা দেখে দুঃখিত হল, কথা বলার স্বর নরম হয়ে গেল, "ই’er, গতকাল আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, আজ ক্ষমা চাইছি, সু সাইফি হল সম্রাটের উপহার, প্রিন্সেস হিসেবে তোমাকে বুঝতে হবে সন্তান শুধুমাত্র ব্যক্তিগত বিষয় নয়, এটি রাষ্ট্রের স্থিতিশীলতার ব্যাপার, আমিও বাধ্য ছিলাম..."