২০তম অধ্যায়: বিষাক্ত পোকামাকড় কাজ করছে?
“প্রিন্স,” শেন ই শীতল স্বরে জোর দিলেন, “আমি আপনার জন্য বংশবৃদ্ধি করতে পারিনি, তা আমার দুর্ভাগ্যের কথা। যদি সুর সাই ফেই শীঘ্রই রাজবংশে সন্তান দিতে পারেন, তবে আমি নিশ্চিন্ত হব।”
এই কথা বলার পর তিনি চোখ মেলে একটু দুঃখ প্রকাশ করলেন, যেন এক দয়ালু মেয়ের মতো।
সিয়াও রংচি সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন,
“ইয়ার, তোমার হৃদয় ভালো। তুমি এভাবে ভাবছ, আমি খুশি। চিন্তা করো না, যখন সুর সাই ফেই রাজপুত্র জন্ম দেবে, আমি তাকে তোমাকে ‘মা ফেই’ বলে ডাকতে বলব।”
“তাই তোমাকে আর কোনো চিন্তা নেই।”
শেন ই বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন,
“হ্যাঁ, আমি অনেক বেশি ভাবছি। পরবর্তী সময়ে আমি নিশ্চয়ই আমার ছোট বোনের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করব। প্রিন্স, আপনি কি রাতের খাবার খেয়েছেন? আমি এখনো খাচ্ছি, যদি আপনি কিছু খেতে চান, আমি কারো মাধ্যমে আপনার জন্য থালা সাজাব।”
“হ্যাঁ, আমি তোমার সঙ্গে কিছুক্ষণ খেতে থাকব।”
কিন্তু সিয়াও রংচি মাত্র বসার আগেই একজন প্রাসাদীয় সেবক দ্রুত এসে বললেন,
“রাজকুমার, সুর সাই ফেই হঠাৎ করে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন...”
এই কথা শুনে সিয়াও রংচি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, জিজ্ঞেস করলেন,
“একেবারে কী হয়েছে?”
সেবক দুঃসাহসে জমিনে মাথা নত করে কিছু বলতে পারছিল না।
সিয়াও রংচি শেন ইর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“আমি আগে গিয়ে দেখি।”
এই বলে তিনি দ্রুত পা বাড়িয়ে মুনসিন প্রাসাদে গেলেন।
শেন ই রাজকুমারের পেছনে তাকিয়ে রাগে কাঁপছিলেন, মনে করছিলেন যেন সেই নারীকে তৎক্ষণাৎ ছিঁড়ে ফেলতে চাচ্ছেন।
সুর ওয়ানার!
এবারও তুমি সেই দুষ্টু নারী!
পাশের সেবিকা মুখ ঢেকে চুপ করে ছিল, ভয়ের কারণে কিছু বলার সাহস পায়নি—রাজকুমারী রাগান্বিত হলে তাদেরও ভাগ্য বেদনাদায়ক হতে পারে।
আর মুখ লাল ফোলা ঝিং ঝিং আরও ক্ষুব্ধ ও অনুতপ্ত।
যদিও সে সেবিকা, ছোটবেলা থেকেই শেন ইর সেবায় ছিল।
সে তার প্রতি বিশ্বস্ত।
আগের রাজকুমারী যদিও নিজের প্রিয়তাকে কাজে লাগিয়ে কিছুটা নিষ্ঠুর ছিল, কিন্তু দাসদের প্রতি কঠোর ছিল না।
কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলোতে আচমকা তার স্বভাব বদলে গেছে, নীচুদের ওপর হঠাৎ চড়াও হতে থাকলো, কখনো মুখে থাপ্পর, কখনো শাস্তি।
প্রায়ই তাদের মানুষ হিসাবেই দেখত না।
বিশেষ করে আজকের দিন তার মুখে এত বেশী আঘাত লেগেছে যে প্রায় কোন অংশই অক্ষত নেই।
বিরক্ত হয়ে ঝিং ঝিং দেখলো অন্যরা এগিয়ে আসছে না, নিজে বলল,
“মহিলা, আপনি কি এখনও খাবেন? না হলে আমি চলে যাই।”
কী খাবেন?
শেন ইর মন তখন পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল, মাথাব্যথা এত যে যেন ফেটে যাবে।
কিন্তু খাবারের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মুখে অজান্তেই লালা গিলে ফেলল।
বাঁদিকে ছিল তাজা অমৃতকুম্ভ এবং মরিচসহ সবজির ঝাল ঝাল মিশ্রণ,
মাঝখানে ছিল সুঁচালো সবুজ পাতা দিয়ে সাজানো শুয়োরের মাংসের সিংহের মাথার মতো রূপকল্প, মাংস নরম ও রসালো,
সঙ্গে ছিল সুনিপুণভাবে খোদাই করা কিরিন আকৃতির শুয়োরের পা, যা সৌভাগ্য ও উত্তরাধিকারের প্রতীক।
ডানদিকে ছিল এক বাটি সোনার পাতায় মোড়ানো মিষ্টি ফুলের পিঠা, যা দেখতে খুবই চমৎকার এবং স্বাদে সুক্ষ্ম।
গু প্রয়োগের পর সে খাদ্য নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
আশা করেছিল খিদে বাড়বে, কিন্তু গত কয়েকদিন শুধু মাথা ঘোরা এবং বমি ভাব ছিল, অন্য কোনো অসুবিধা হয়নি, তাই খুব খেয়াল করছিল না।
কিন্তু হঠাৎ মনে হলো পেট ফাঁকা, তাড়াতাড়ি কিছু খেতে হবে,
ওপরন্তু এক অচেনা, প্রবল ক্ষুধার অনুভূতি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“কি করব...
খুব খিদে লেগেছে...”
মনে হচ্ছিল, না খেলে হয়তো মৃদু অচেতন হয়ে পড়বে।
শেন ই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে পাশের সেবিকার দৃষ্টিতে, চপস্টিক তুলে নিয়ে সোনার পাতার মিষ্টি পিঠার একটি টুকরা মুখে দিল, কয়েকবার চিবিয়ে গিলে ফেলল।
তারপর আবার একটি, আরেকটি...
শীঘ্রই পুরো পিঠার থালা ফাঁকা হয়ে গেল, কিন্তু সে যেন তৃপ্ত হল না, বরং আরও ক্ষুধার্ত বোধ করল।
হয়তো তার শরীরের গু কার্যকর হচ্ছে?
চিন্তা করল, একটু বেশি খাবার ফলে দেহ সঙ্কুচিত হবে, ত্বক আরও মসৃণ ও উজ্জ্বল হবে, রাজকুমারের সন্তান ধারণ করতে পারবে, তাই তার চোখে খাবারের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ও সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
অমৃতকুম্ভ, কিরিন শুয়োরের পা, ড্রাগন উইস্কার স্যুপ...
এই খাবারগুলো সত্যিই অপূর্ব স্বাদের।
পরে এক এক করে খাবার নেওয়া ঝামেলাময় মনে হয়ে বাটি হাতে তুলে সরাসরি মুখে ঢেলে দিল।
পাশের সেবিকারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কারণ রাজকুমারী শেন ই সাধারণত ভদ্র ও মার্জিত, খাওয়ার সময় সামান্য পরিমাণে খেতেন, আজকে যা ঘটল তা একেবারে অন্যরকম—তীব্র ক্ষুধায় অযত্নে খাচ্ছিলেন।
সুন মা মা হতবাক হয়ে বলল,
“মহিলা, আপনি কী এমন করলেন? এত খেয়ে গেলে শরীরের ক্ষতি হবে।”
শেন ই তার কথা শুনল না, তার মন শুধু খাবারের গন্ধে মোহিত।
সে দৃঢ় সংকল্প করল সব খাবার শেষ করবে।
ঠিক তখনই সিয়াও রংচি, যিনি যাওয়ার পথে ছিলেন, হঠাৎ দরজায় ফিরে এলেন।
তিনি অবাক হয়ে বললেন,
“ইয়ার... তুমি এটা কী করছ?”
শেন ইর মুখে তেল মাখানো, চপস্টিক হাতে নিয়ে তাকিয়ে ছিল, আর তার সামনে খাবার গুলো খুবই কমে গিয়েছিল, শুধু সজ্জার কিছু অংশ আর স্যুপ বাকী ছিল।
“মহান প্রিন্স...”
শেন ই হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্তির মধ্যে পড়ে গেল, মুখের রং অতীতের চেয়ে সাদা হয়ে গেল, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে হঠাৎ খাবার টেবিলে ছেড়ে দিল।
খাবারের অবশিষ্টাংশ ও দুর্গন্ধ তড়িঘড়ি ছড়িয়ে পড়ল।
সুন মা মা ভয়ে শ্বাস নিতে ব্যর্থ হল।
অন্যরাও বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
কয়েক সেকেন্ড পর একটি সেবিকা হুড়োহুড়ি করে পরিষ্কার করতে শুরু করল।
“আমি... আমি কি করলাম...”
সে কি রাজকুমারের সামনে করেছিল?
শেন ইর মুখের রং আগের চেয়ে আরও ফ্যাকাশে, দ্রুত সিয়াও রংচির পাশে গিয়ে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ পেটের অস্থিরতা আবার শুরু হলো।
মুখ ঢেকে ফেলতে পারেনি, নিয়ন্ত্রণও হারিয়েছে।
পরের মুহূর্তে, ‘উফ’ শব্দ করে পুরো খাবার রাজকুমারের ওপর ছেড়ে দিল।
নিজের শরীরের ওপর বিয়োগান্তক অবস্থায় থাকা খাবার দেখে সিয়াও রংচির মুখ কালো মেঘের মতো মন্দ হয়ে গেল।
সাধারণত মার্জিত ও সুশৃঙ্খল রাজকুমারী কীভাবে এমন অপমানজনক পরিস্থিতিতে পড়তে পারে?
আগে যে দোষবোধে দৌড়ে এসেছিল তার স্থান এখন নেই।
চোখে ঘৃণা ঝলক এলো, এরপর পাশে থাকা সুন মা মা কে চেঁচিয়ে বলল,
“কী করছ? দ্রুত রাজকুমারীকে এখান থেকে নিয়ে যাও...”