পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: হুজুর যদি পছন্দ না করেন, তবে আমাকে ঠেলে সরিয়ে দিন।
তরুণীটি মৃদু হাসল, ধরা পড়ে যাওয়ার কোনো অস্বস্তিই তার মধ্যে নেই, বরং আলতো স্বরে সে বলল, “জানি আপনি অত সহজে বোকা হওয়ার পাত্র নন, তাই ইচ্ছে করেই ধরা দিয়েছি।”
“তাছাড়া প্রাসাদে আমি কোনো বিপদ ঘটালে তো আপনিই আমাকে রক্ষা করবেন।”
পেই হেং-এর গভীর চোখজোড়া যেন তরুণীর এই সোজাসাপ্টা কথায় বিদ্ধ হলো, মুহূর্তের জন্য সে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
মেয়েটির স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে তার আঙুলগুলো অজান্তেই মুঠো হয়ে উঠল, এরপর চোখ বন্ধ করে নিল সে।
সুশিং মাথা নাড়ল। একদিকে সে অপরপক্ষকে শিক্ষা দিচ্ছিল, অন্যদিকে মানসিক আঘাত থামিয়ে দিল, যাতে ভুলবশত এই পরীক্ষাধীন প্রাণীটিকে মেরে না ফেলে। এই মুহূর্তে, ট্রি-ম্যানের হৃদপিণ্ড সফলভাবে প্রতিস্থাপন করা এই ভাগ্যবান প্রাণীটির ওপর সুশিংয়ের সমস্ত আশা ধূলিসাৎ হয়ে গেছে; এমনকি এই আবর্জনার আসল নামটাও তার মনে রাখার প্রয়োজন মনে হয়নি।
হান বাহিনী যদি একবার ঘুরে আক্রমণ চালায়, তবে এদের দশজনের মধ্যে নয়জনই খতম হয়ে যাবে। এমনকি ঝাও ইউনের সদ্য উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসা বাহিনীই তাদের ঘায়েল করার জন্য যথেষ্ট, এদের মোকাবিলা করা এমনিতেই কঠিন।
কিছুক্ষণ পর, এক সৈন্য ঝাং ফেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। তার বাহু ও মুখে আঘাতের স্পষ্ট চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল।
তবে, আগের কয়েকটা লড়াইয়ের মধ্যেই প্রতিপক্ষের উড়তে না পারার কারণটা বুঝে যাওয়াই যথেষ্ট ছিল।
শুরুতে, এটা ছিল মানুষকে বাঁচানোর তাগিদে। চরম বিপদের মুহূর্তে এই শক্তির উদয় হয়েছিল। পরে মাও জিংজিং আমাকে ওষুধ মিশ্রিত স্নানে ডুবিয়ে দেওয়ার পর আমার শরীরে কিছু পরিবর্তন আসে। এখন রাগ হলেই এই শক্তি বেরিয়ে আসে।
তাইশি পাহাড়ে নটি প্রবেশপথ ও তেরোটি চূড়া রয়েছে, তবে 'হোপলেস ল্যান্ড' বা নিরাশার দেশে যাওয়ার পথ কেবল একটিই।
মুহূর্তের মধ্যে, বিশাল কালো ধোঁয়া সংকুচিত হয়ে এক প্রবল স্রোতে পরিণত হলো এবং মুরং চিয়াংকে গ্রাস করে ফেলল।
দেবতাদের উপাসনার জন্য বিশাল শহর নির্মাণ এবং উঁচু পাথরের মূর্তি খোদাই করার বিষয়টি এখন বোধগম্য।
যদিও এই মুহূর্তে লি কাংতিয়ান এবং তার দলের সদস্যরা সেখানে উপস্থিত ছিল না, তবুও দ্বিতীয় স্বর্ণ গুহায় প্রবেশ করা মানুষের সংখ্যা ত্রিশ ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
“এটা লিন ইউর হত্যার প্রতিশোধ! আমি চাই তার মৃত্যু লিন ইউর চেয়েও ভয়ানক হোক!” লিন ইউর মাথার গুলির ক্ষত ও তার নিথর দেহটির দিকে তাকিয়ে লি লিয়ে ব্যথায় মুষড়ে পড়ল।
সে যে পথ দিয়ে গেল, কোথাও কোনো শব্দ নেই, অথচ ধ্বংসের গন্ধে ভরা। সে মাটি ঘেঁষে লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শাও ছিং তৎক্ষণাৎ উঠে চলে গেল। তাকে বেশ তাড়াহুড়োতেই দেখাচ্ছিল, তবে কি সে ইয়াং রুইকে শান্ত করতে গেল?
“হহ্! নাটক করছ কেন? তুমি কি ভেবেছ প্রিয়জনকে হারানোর পর তোমার মধ্যে অসীম শক্তি জেগে উঠবে? হাস্যকর!” বেই হু উপহাস করে বলল।
যদিও লি জিক্সুয়ানের হত্যার বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে গিয়েছিল এবং দুবার চেষ্টার পর আর কোনো হদিস মেলেনি, তবুও লুও ফেংয়ের মনে শান্তি ছিল না। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, বিষয়টি এত সহজে শেষ হওয়ার নয়।
সবার সামনে ছিল একজন প্রহরী, পেছনে ডাক্তার ও নার্সরা। অনেকে ভিড় করে দরজার ফাঁক দিয়ে কিছু শোনার চেষ্টা করছিল।
“আমিই, চিয়াং দিদি কীভাবে বুঝলেন?” শিয়া ইউজি হালকা হেসে বলল। তার মুখে ছিল এক আন্তরিক হাসি, কোনো শত্রুতা নেই, বরং বেশ আপন মনে হচ্ছিল।
তখন সেই বুড়ো ই ঝংজিংয়ের সাথে দেখা হলে অনায়াসেই ষষ্ঠ 'নাইন ড্রাগন নিডল'টি হস্তগত করা যাবে।
“আমি তোমার দলের জন্য পাহাড়ের পাশে প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করেছি। সুযোগ বুঝে আমার কাজিনকে বলবে যেন নালান রুওবিংয়ের সাথে মিলে কাজটা শেষ করে, এতে তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা বাড়বে।” ঝাও ঝুশিং বেশ গাম্ভীর্যের সাথে বলল।
কয়েক দিন আগে যারা একসাথে হাসাহাসি করত, সেই যুদ্ধসঙ্গীদের কথা মনে পড়ে গেল তার। তাদের অর্জিত বীরত্বের প্রায় অর্ধেকই তো সেই শহীদদের প্রাপ্য।
এবার তিয়ানজি পাথরে ঢুকে যে সুবিধা সে পেয়েছে তা যথেষ্ট, কিন্তু সে জানে না তিয়ানজি পাথরের তার কাছে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি না।
সে তার গ্রামে বোনকে সামলাতে ব্যস্ত ছিল। যদি চলে যায়, তবে এক ভয় বাবাকে ঘরছাড়া করার, আর দুই ভয় সেই ধূর্ত শিয়ালের অশুভ উদ্দেশ্য।
কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই কিংবদন্তি ব্যক্তিটির ফোন এল, যা তাকে মুহূর্তে আতঙ্কিত করে তুলল।
তান জিজি কোনো কথা বলল না, কেবল অপলক দৃষ্টিতে শুনমিকে দেখতে লাগল, যেন তাকে নিজের হৃদয়ের গভীরে গেঁথে নিতে চায়।