তিপ্পান্নতম অধ্যায়: কেউ একজন শেন হুয়াইচাওকে বিষ প্রয়োগ করেছে, যুবরাজ কর্তৃক পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত
ইম্পেরিয়াল মেডিকেল একাডেমি।
দায়িত্বরত কয়েকজন চিকিৎসক যুবরাজ শিও রংচি’কে এক তরুণীকে কোলে নিয়ে প্রবেশ করতে দেখে চরমভাবে বিস্মিত হলেন, কিন্তু বিন্দুমাত্র প্রশ্ন করার সাহস তাঁদের হলো না।
লি চিকিৎসক দ্রুত তাঁদের অনুসরণ করলেন।
পাশে থাকা এক প্রাসাদ-পরিচারক দৃশ্যটি দেখé দ্রুত যুবরাজের বসার জন্য একটি আসন এনে দিল।
শিও রংচি শেন হুয়াইঝাওকে আসনে বসিয়ে দিলেন।
লি চিকিৎসক বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে একজন নারী কর্মকর্তাকে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে এগিয়ে এসে তরুণীর কব্জি ধরে গভীরভাবে নাড়ী পরীক্ষা করতে লাগলেন।
সুন হুইয়ের বাম হাতে একটি মুরগির লেগ এবং ডান হাতে একটি শুকরের পায়ের খুর, আর তার সামনে সাজানো রয়েছে হরেক রকমের সুস্বাদু খাবারের বিশাল এক সমাহার। গত সাত-আট মাস ধরে সে এক বেলাও ঠিকমতো পেটপুরে খেতে পারেনি, তাই এই সুযোগে সে ভালো করে খেয়ে মিটিয়ে নিতে চায়।
লিন কুইহুয়া বুকের ভেতর জমিয়ে রাখা সমস্ত ক্ষোভ উগড়ে দিয়ে বলে উঠলেন, “এতে কতটুকুই বা খরচ হয়েছে! সারা জীবন ধরে কত খরচ হবে জানো? আমি কি সেই কথা বলছি?” এই বলে তিনি ঝাড়ু দিয়ে ভাঙা টুকরোগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।
ইওলুই ইউনফানের শরীরে প্রবেশ করার পর এই মাংসপিণ্ডের ভেতরকার বিস্ফোরক শক্তি অনুভব করে তার চোখের উন্মাদনা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
এই কথা চিন্তা করে সম্রাজ্ঞী মারী শিউরে উঠলেন; তিনি কিছুতেই বুঝতে পারდნენ না কেন সম্রাট ইন লং এত নির্মম ও হৃদয়হীন হতে পারলেন, যিনি না করলেন স্বামী-স্ত্রীর পবিত্র সম্পর্কের কথা বিবেচনা, না করলেন পিতা-পুত্রের স্নেহের কথা তোয়াক্কা।
এখন হান সিউ তাকে সম্পূর্ণ তরবারি চালনা বিদ্যা শিক্ষা দিয়েছেন। লিংওয়াং পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর তরবারি চালনা সংক্রান্ত সমস্ত প্রাচীন স্মৃতি তার মধ্যে সম্পূর্ণ জাগ্রত হয়েছে। এখন তিনি কেবল হাজার হাজার আত্মাই নয়, ইচ্ছেমতো হাজার হাজার অস্ত্র এবং হাজার হাজার তরবারি নিমেষেই ডেকে আনতে পারেন।
একটি দিন আসবে, যখন আমাদের সাথে যাঁদের দেখা হয়েছিল—ভালোবাসা হোক কিংবা ঘৃণা—সবাই অবশেষে নিজ নিজ পথে হারিয়ে যাবে।
যেন এক পতিত দেবদূত, যেন এক উন্মত্ত রাক্ষস, যেন স্বর্গের এক পরিত্যক্ত সন্তান, যেন এক আত্মাভুক পাগল... ধীরে ধীরে, অবশেষে সে শান্ত হয়ে এল।
টিং সা, জু ইয়ের এই সাড়ার মাঝে নিজের বুকের ভেতরে আরও তীব্র এক দাবানল জ্বলে উঠতে অনুভব করল।
ভেবে কোরো না যে গভীর রাতে এই জায়গাটি একদম শান্ত থাকে, কে জানে হয়তো অন্ধকারের অন্তরালে কত শত চোখ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“এসো এসো, পান করা যাক। রুই রাজকুমার আমাদের জন্য এমন চমৎকার মদ্যের ব্যবস্থা করেছেন, আমাদের এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না, আজ মদ্যপানে বুঁদ হয়ে যেতে হবে!” রন রাজকুমার হুয়া ইয়াওজংকে টেনে তুলে নিজের পেয়ালাটি তার পেয়ালার সাথে ঠেকিয়ে দিলেন।
টাং দ্বিতীয় মহাশয় কোনো শহর কমিটিকে ভয় পান না, এমনকি ভূমি ব্যুরোও তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। জননিরাপত্তা ব্যুরোর সাথেও টাং দ্বিতীয় মহাশয়ের ভালোই খাতির রয়েছে। অন্তত সিফাং এবং শিনানের এই অঞ্চলে তিনি কাউকেই পরোয়া করেন না।
“আপনি কি ইয়াতুং?” অপর পক্ষ প্রশ্ন করলেন। এই শ্বেতবস্ত্র পরিহিত যুবকের পেছনে আরও কয়েকজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল।
কেবল চিইন ছিলেন এর ব্যতিক্রম। সবাই জানে যে শ্বশুর এবং স্বামীর অগাধ স্নেহের কারণে তাকে ভোরে ঘুম থেকে উঠতে হয় না—গ্রামের সবাই এমনটাই বলে থাকে।
লিরেন তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে দেখতে পেয়ে, দৃষ্টি সরিয়ে নিতে না পারা ঝাং ম্যাজিস্ট্রেটকে বিদায় জানিয়ে ইয়াওমেন থেকে বেরিয়ে মূল রাস্তায় এসে উপস্থিত হলেন।
সত্যি বলতে কি, লু হংসিয়াংয়ের আসল পরিচয় জানার পর শুয়ে ইয়ান আর তার সাথে শত্রুতা বজায় রাখতে চাননি। অন্য কোনো কথা বাদ দিলেও, লু হংসিয়াংয়ের মতো একজন মানুষ যদি পেটে শক্তিশালী কোনো শক্তির সমর্থন না থাকত, তবে আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকা তার পক্ষে মোটেও সম্ভব হতো না।
“এই অপদার্থ লোকটা আজ দু’হাজার মানুষকে অন্যের হাতে এমন করুণভাবে মার খাইাল! এটা সরাসরি আমাদের সামরিক মর্যাদাকে ধূলিসাৎ করার শামসুল। কেউ আছিস, একে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে মাথা কেটে ফেলো~!” এই কথা বলার সময় মনে হচ্ছিল লি ঝিঝিয়াও এই সুন জেনারেলকে এক মুহূর্তের জন্যও বাঁচিয়ে রাখতে চান না।
এই ঘটনার পর নিচের সাধারণ সৈনিকদের মধ্যেও কিছুটা ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। তাই তারা তাদের গলার সমস্ত শক্তি দিয়ে লিরেনের কথার উত্তর দিল এবং বারবার চিৎকার করে বলতে লাগল, “সৈনিকগণ~!” দীর্ঘক্ষণ পর সৈনিকদের ক্ষোভ কিছুটা শান্ত হলে তারা চিৎকার থামাল।
ইয়েন লু উ জিইউর প্রতি এক অন্ধ আত্মবিশ্বাসে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন। তার কাছে মনে হতো উ জিইউ যে পাথরই পছন্দ করুন না কেন, তাতে মূল্যবান রত্ন থাকবেই—ইয়েন লু এই বিষয়ে সম্পূর্ণ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন।
দুজন জাঁকজমকপূর্ণ মূল হলে প্রবেশ করার সাথেই শিও ইয়ুনফেই অবিলম্বে নির্দেশ দিয়ে হলের বাইরের সমস্ত পথ বন্ধ করে দিলেন এবং একই সাথে শিও জিইউনসহ চারজনকে মানসিক বার্তার মাধ্যমে কিছু জানিয়ে দিলেন।
ওষুধের বড়িগুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে রেখে চেন সিংহাই ঔষধি উপত্যকায় বেরিয়ে এলেন এবং হাজার হাজার ঔষধি গাছের দিকে তাকিয়ে লোভী দৃষ্টিতে সেগুলো সংগ্রহ করতে শুরু করলেন।
“ভাই থিয়ান, আপনি সবেমাত্র রাজধানীতে পৌঁছেছেন, আজ রাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, কাল সকালে না হয় জরুরি বিষয় নিয়ে কথা বলা যাবে।” লিউ ফেইফেই কিছুটা মায়ার সুরে বললেন, কারণ লিং থিয়ান আজকের দিনটিতে সত্যিই বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।