তিনি হলেন হাড়ের তৈরি অস্ত্র।

(১/৩) পৃষ্ঠা

প্রাথমিক পর্যায়ে যখন তাকে অমরত্বের সাধনা বা仙法 শিক্ষা দেওয়া হয়েছিল, তখন সময়ের স্বল্পতার কারণে অত্যন্ত কঠোর ও সরাসরি উপায়ে গায়ের জোরে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ এবং নাড়ী শোধনের পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়েছিল। এর মাধ্যমে বলপূর্বক奇经 আটটি নাড়ী উন্মুক্ত করে উজির সত্য শক্তি বা 无极真气 তৈরি করা হয়, যার ফলে এই শক্তির গভীরতর অর্থ ও তাৎপর্য ব্যাখ্যা করার বিন্দুমাত্র সুযোগ ছিল না।

অন্যদিকে, অন্য গাড়ির তিনজন যাত্রীর দিকে তাকালে দেখা যায়, তারা ঠিকই তার দিকে তাকিয়ে আছে এবং তাদের চোখের গভীরে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে উপশম করা যায় না এমন এক তীব্র ঈর্ষা।

আরও একটি বিষয় হলো, প্রধান শিক্ষককে অবশ্যই কিছু তহবিল বা বাজেট বরাদ্দ করতে হবে যাতে ইয়ে সিও (叶笑) রান্নার উপকরণগুলো কিনতে পারে। এই বাজেটটি প্রধান শিক্ষকের পূর্বনির্ধারিত অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রধান শিক্ষক তাতেই রাজি হয়ে যান, কারণ ইয়ে সিও বলেছিলেন যে এর ফলে ইউয়ানচি পিল বা 元气丹 ক্রয়ের খরচটুকু বাঁচানো সম্ভব হবে।

কিন্তু টেবিলের ঠিক পাশেই বসা ছেলেটি অনুভূতির লেশমাত্র না বুঝে মুখে স্পাইসি স্ট্র বা辣条 কামড়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কার কথা বলছ? আমি তো এমন নাম আগে কখনো শুনিনি!"

"টংটং, যখন এই শিয়াং ওয়ানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে, তখন আমাকে বলতে ভুলো না যেন! আমি আমার বান্ধবীদেরও ডেকে নেব!" ডং জিয়াওশিয়াও শিয়াং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় এক চিলতে হাসি দিল।

টিয়ান শিয়েনকিয়ানের আসল উদ্দেশ্য কী তা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, লু 빙 জানত যে তার শিক্ষক নিশ্চয়ই তার পক্ষেই আছেন। তাই সে মাথা নিচু করে খাবার খেতে শুরু করল এবং আর কোনো কথা বলল না।

"সহকারী ভাই, আপনি কি মনে করেন আমরা যদি সত্যিই তাদের দেখা না পাই, তবে তখন কী করা উচিত?" লাল পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী লোকটি প্রশ্ন করলেন।

লিন ই তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারল যে সে মুখ ফসকে ভুল কথা বলে ফেলেছে। চেন জিলিং কর্তৃক গুপ্তঘাতক লালন-পালন করার বিষয়টি ছিল অত্যন্ত গোপনীয়; কীভাবে সে এত সহজে তা প্রকাশ করে ফেলল?

সে মনে মনে ভাবল, ছেলেটি দরিদ্র হলেও তার মধ্যে পণ্ডিতসুলভ কোনো ভণ্ডামি বা গোঁড়ামি নেই। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই যুবকের মাঝে এক ধরনের উচ্চাশা ও আভিজাত্যের প্রকাশ রয়েছে, সে সত্যিই একজন অত্যন্ত সম্ভাবনাময় ও যোগ্য পাত্র।

শিয়াং ওয়ানও এই সমস্ত মানুষের সাথে অর্থহীন বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত হতে চাইল না। আজ হোক বা কাল, তাদের সবারই গালে লজ্জার চপেটাঘাত পড়তে বাধ্য; তাই আপাতত তাদের সামান্য কিছু সময়ের জন্য আনন্দ উপভোগ করতেই দেওয়া যাক।

কিন্তু এখন এই পরম পবিত্র সত্তার তীব্র আবেগ ও ভাবমূর্তি তার নিজস্ব অভ্যন্তরীণ 元丹-এর ভেতর প্রবেশ করছে। এর অর্থ দাঁড়াল, লি পরিবারের কাছে পৌঁছানোর আগেই সম্ভবত সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে এবং নিজের সত্তাকে চিরতরে হারিয়ে বসবে।

তার এই ভঙ্গিমা ইয়ে শিয়াওকে আরও বেশি রাগান্বিত করে তুলল। তার ঠোঁটের ক্ষতস্থানটি তখনো প্রবল জ্বালাপোড়ায় দপদপ করছিল, যা মূলত ইয়ে শিওর অতিরিক্ত ও মাত্রাতিরিক্ত চুম্বনেরই অনিবার্য ফল।

রুয়ান শিসু বহু বড় বড় ও জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানের সাক্ষী ছিল, এমন বিলাসবহুল জমায়েত সে কম দেখেনি। কিন্তু এতগুলো সুপরিচিত ও প্রভাবশালী উচ্চপদস্থ অভিজাত ব্যক্তিতে চারপাশ পূর্ণ থাকার দৃশ্য সে এই প্রথম দেখল।

আমি আতঙ্কে তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ালাম এবং সেই তরুণীর মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক গভীর সংশয়ে পড়ে গেলাম—লু জুনসিয়নের মতো এমন একজন সুন্দর ও আকর্ষণীয় বন্ধু থাকা সত্ত্বেও সে কেন শেষ পর্যন্ত আমার সাথেই সম্পর্কে জড়িয়েছে?

কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই আমি কান্নায় ভেঙে পড়লাম এবং আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারলাম না। লু জুনসিয়ন দ্রুত আমার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, তবে তিনিও মুখে কোনো কথা বললেন না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

হং ঝেনইউয়ের অর্থপূর্ণ ও রহস্যময় হাসির ধরণ দেখে রুয়ান শিসু অবশেষে বুঝতে পারল যে, এই মানুষটি নিশ্চিতভাবেই গোপনে তার সেই কাজটি সম্পন্ন করে দিয়েছে।

মো জিংক্সুয়ান দেখলেন যে মেয়েটি সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত, তাই তিনি তাকে আর বিরক্ত করলেন না। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে মেয়েটি নিজের চরম ক্লান্তি ও অবসাদকে উপেক্ষা করে জিনজিনকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছে। মূলত মেয়েটি ভুল বুঝে তাকে জিনজিন ভেবে বসেছিল এবং নিজের মনের সমস্ত দুর্বলতা ও কষ্টের কথা প্রকাশ করে ফেলেছিল।

আসলে, তার নিজের মনের ভেতরটাই ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন এবং হাও ইউয়ানের প্রতি তার এক কুপ্রবৃত্তি ও গোপন অভিসন্ধি ছিল। আর সেই কারণেই সে নিজের মনের কালিমা অন্যের ওপর চাপিয়ে দিয়ে এমন মন্তব্য করেছিল।

ফু সু রাতের ভোজের সেই প্রমোদ অনুষ্ঠানের কথা স্মরণ করলেন, যেখানে তিনি এই প্রসঙ্গটি উত্থাপন করেছিলেন। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং নিজের ভেতর থেকে প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি বা 灵力 বিচ্ছুরিত করে তাকে এক ফালি সূক্ষ্ম সোনালী আলোর চাদরে মুড়ে নিলেন।

"অন্যের ভাবনা বা মতামতের সাথে আমার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই।" মি. এক্স-এর সমস্ত মনোযোগ তখন কম্পিউটারের পর্দার ওপর নিবদ্ধ ছিল। তার পাতলা ঠোঁটগুলো একটি সরল রেখার মতো শক্ত করে শক্ত করে চেপে ধরা, যা দেখে মনে হচ্ছিল তার সাথে কথোপকথন চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

সেদিনের কথা, যখন উই চেন অনুভব করলেন যে তিনি বেশ কদিন ধরে যথেষ্ট গেম খেলেছেন, তখন তার হঠাৎ করেই মনে হলো যে জিয়ান সং-এর মূল ঘাঁটিতে একবার ফিরে যাওয়া যাক এবং গিল্ডের সেই বড় ভাই ও বড় বোনদের সাথে দেখা করে আসা যাক।

কথা শেষ করার সাথে সাথেই তিনি মেয়েটিকে ধরে সেই সুনির্দিষ্ট দরজার ভেতর নিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নিলেন। ইয়াং ওয়ান ইয়ান যেন নেশাগ্রস্তের মতো আচ্ছন্ন না হয়ে পড়ে, সেজন্য তিনি পরম যত্নে মেয়েটির মাথা নিজের কাঁধে আলতো করে এলিয়ে দিলেন এবং তাকে সাবধানে সামনে এগিয়ে নিয়ে গেলেন।

হোটেল লবির বাইরের প্রবেশপথে—মিয়ানমারের সর্দার ও মেই নদীর শিল্প সংস্থার চেয়ারম্যান ঝেদা, ইয়েলিপ্যান্ট গ্রুপের ভাইস প্রেসিডেন্ট ওয়েন ডিংরং, পূর্ব জিন থাইল্যান্ড কোম্পানির জেনারেল ম্যানেজার পু ঝে এবং তাচাই গ্রুপের ভাইস প্রেসিডেন্ট পো মিং—এক সারিতে দাঁড়িয়ে পরম প্রতীক্ষায় অপেক্ষা করছিলেন।

অন্যদিকে চেন শুয়ানহুয়াকে লক্ষ্য করলে বোঝা যায় যে তিনি যেন তার দীর্ঘদিনের কাঙ্ক্ষিত সাফল্যের এক অপরিসীম আনন্দ অনুভব করছেন। এত দীর্ঘ সময় ধরে এমন পরিচিত কোনো অনুভূতি তিনি আস্বাদন করতে পারেননি; তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল এবং মেজাজ ফুরফুরে থাকায় লি ডি-এর প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গিও আগের চেয়ে অনেক বেশি ইতিবাচক ও সুহৃদ বলে মনে হলো।

লিন ফং তিক্ত হেসে মনে মনে ভাবলেন, "বেশ ভালোই তো, আমার হালকা ও ওড়ার কৌশল বা লঘুভার চালনা আগের চেয়ে অনেক গুণ উন্নত হয়েছে!" এরপর তিনি অত্যন্ত লজ্জিত ও মলিন বদনে তার সেই জীর্ণ কুটিরে ফিরে গেলেন।

"হার মেনে নেওয়া? লড়াই শুরু হওয়ার আগেই এভাবে পরাজয় স্বীকার করে নেওয়া? নিজের ওপর এতটুকু আত্মবিশ্বাস নেই! এমন ভাই বা বন্ধু আমার একেবারেই পছন্দ নয়।" চেন শিনইয়ুনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"যদি হাসতে ইচ্ছে না করে, তবে হাসার কোনো প্রয়োজন নেই।" জিয়াং মিংলে আজ এক অদ্ভুত কারণে হাসলেন না, তার সেই অ্যাম্বার রঙের চোখের মণিগুলো আরও অনেক বেশি গভীর ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

বাই লাং নিজেও জানত না যে তার মাথার ওপরের সেই অস্বস্তিকর চুলকানি বা সুড়সুড়ি কবে নাগাদ অদৃশ্য হয়ে গেছে। আলিঙ্গনাবদ্ধ সেই দুই জনের কেউই খেয়াল করেনি যে, বাই লাংয়ের মাথার ওপর থেকে দুটি তীক্ষ্ণ ছোট কান বেরিয়ে এসেছে, যার নরম ও পশমযুক্ত রূপটি তার সামান্য আবেগ ও অনুভূতির সাথে সাথে মৃদুভাবে কেঁপে উঠছিল।

হঠাৎ করেই এক ঝটকায় তীব্র বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ে বিশালাকার গরিলাটি সুযোগ বুঝে সোজা গন্ডার দানবটির পিঠের ওপর চড়ে বসল। এরপর তার ধারালো নখযুক্ত দুটি থাবা দিয়ে সে উন্মত্তের মতো প্রাণীটির শরীরে এলোপাতাড়ি আঁচড় কাটতে শুরু করল।

"মালিক, দয়া করুন! আমি ভবিষ্যতে আর কখনো এমন দুঃসাহস দেখাব না। আমার মৃত বাবার কথা চিন্তা করে হলেও দয়া করে এই একবারের মতো আমাকে ক্ষমা করে দিন, ওহ মালিক!" মেই ইং নিরুপায় হয়ে শেষ পর্যন্ত তার বাবার দোহাই দিয়ে প্রাণভিক্ষা চাইতে শুরু করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

অত্যন্ত আতঙ্কিত ও বিহ্বল হয়ে হং লিউ তার দুই হাত সামনে প্রসারিত করে তীব্র বেগে দুবার নাড়ালেন, যার ফলে দুটি আগুনের সাপ তার শরীরের চারপাশে কুন্ডলী পাকিয়ে সামনে তেড়ে আসা সেই কালো জলের স্রোতকে প্রতিহত করার চেষ্টা চালাল।

তাদের মাথার ঠিক ওপরে, পুরো কামরা জুড়ে বিক্ষিপ্ত ও ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অসংখ্য ভয়ানক অথচ অসহায় দানবীয় সত্তা, যা তখন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। চেন কিংকিউ পেছন ফিরে তাকিয়ে ভাঙা পাথরের দরজার ফাঁক দিয়ে কেবল এক ঝলক কৌতূহলোদ্ভূত চকচকে আলোর ঝিলিক দেখতে পেলেন।

যতক্ষণ না লিয়াও ইয়াওতিয়ানের কপাল বেয়ে বিন্দু বিন্দু ঘাম ঝরতে শুরু করল, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি অপেক্ষায় রইলেন। অবশেষে একজন রক্ষী স্বর্গীয় আত্মা বা 天灵马 পিঠে চড়ে এসে উপস্থিত হলো।

আন মেং সারাজীবন ধরে মানুষের প্রশংসার জোয়ারে ভাসতে অভ্যস্ত ছিল, সে কবেই বা এমন কোনো অপমান বা আঘাতের সম্মুখীন হয়েছে? তার ওপর যে ব্যক্তি তাকে এই আঘাত দিয়েছে, সে আর কেউ নয়, বরং সেই তাং তাং—যাকে সে সবসময় সবচেয়ে বেশি অবজ্ঞা ও ঘৃণা করত। এই কথাটি মনে পড়তেই তার চোখ দুটি মুহূর্তে রক্তিম হয়ে উঠল এবং তার শরীর থেকে প্রবল আক্রোশে দানবীয় শক্তি বা妖气 বিস্ফোরিত হতে লাগল।

বিদায়ের মুহূর্তে সি নিংআন সং ইয়াংকে তার নিজস্ব গাড়ির দরজার পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন এবং অত্যন্ত আলতোভাবে তার হাতে একটি চুম্বন এঁকে দিলেন। এরপর তিনি চোখের পলকে গাড়িটিকে নিরাপদে প্রস্থান করতে দেখে তবেই সেখান থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

সারা দিন ধরে কেবল অকারণে নানা ঝক্কিঝামেলায় কেটে গেল, এমনকি মুঠোফোনটির দিকে তাকানোরও ফুরসত মেলেনি। হঠাৎ যখন সে বাই মাও-এর সেই শীতল ও নির্বিকার উত্তরটি দেখতে পেল, তখন সে এক লাফে নরম বালিশের ভেতর মুখ গুঁজে বসল এবং বোকার মতো একা একা একটু হেসে ফেলল, আর ঠিক এভাবেই ধীরে ধীরে সে গভীর ঘুমের গভীরে তলিয়ে গেল।

কিন্তু এত শক্তিশালী ও অপরাজেয় অলিম্পিয়াস দেবকুল দুই হাজার বছর পরে এসে আজ সম্পূর্ণ রূপে পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। এজিয়ান সাগরের তীরের সেই বিক্ষিপ্ত ও ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীন ভগ্নাবশেষগুলো ছাড়া আর কেউ কখনো বিশ্বাসই করবে না যে, দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় আগে সত্যি সত্যিই এই পৃথিবীতে এমন এক অদম্য ও ভয়ংকর শক্তিশালী দেবকুল সগৌরবে বিরাজ করত।

কিন্তু যখন ঘটনাটি বাস্তবে ঘটল, তখন পে চেং-এর বিরুদ্ধে তার মনের সেই গভীর সন্দেহ ও অবিশ্বাস এতটাই প্রবল ও নিশ্চিত হয়ে উঠল যে, তার মনে হলো পে চেং যেন যেকোনো মুহূর্তে কোনো এক ভয়ঙ্কর ও কুৎসিত ষড়যন্ত্র বা অপরাধ ঘটিয়েই ফেলবে।

তাদের এই প্রতিক্রিয়ায় চরম অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে, যে ষষ্ঠ স্তরের জাদুকরী বাঘটি এতক্ষণ সামান্য সতর্কতার সাথে তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে অনুসরণ করছিল, সে হঠাৎ করে কোনো ধরনের পূর্বসতর্কতা ছাড়াই ক্ষিপ্র গতিতে তাদের দিকে সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে, রক্তিম অগ্নিফীনিস্কের সেই তীব্র ও দহনকারী উত্তপ্ত আগুনের তেজ অনুভব করে সেই বর্বর যোদ্ধারা বুঝতে পারল যে তাদের চোখের সামনের এই অগ্নিপাখির সাথে লড়াই করার বিন্দুমাত্র সামর্থ্য তাদের নেই। এই উপলব্ধির সাথে সাথেই তাদের মনে এক অচিন্তনীয় হতাশার কালো মেঘ ঘনিয়ে এল। ফলস্বরূপ, তাদের বিশাল ক্ষয়ক্ষতি সাধিত হলো এবং প্রাণ বাঁচাতে তারা সবাই দিগ্বিদিক ছুটে বাইরে পালিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন ঝুও ইংইয়ান। সুড়ঙ্গের ভেতর পা রাখার সাথেই তিনি দেখতে পেলেন যে ঝুও ইয়াফান এবং ইয়ে শিংয়ু সেখানে দীর্ঘক্ষণ ধরে তার জন্য অপেক্ষা করে আছেন।

ঝুও ইংইয়ানের একান্ত নিজস্ব দক্ষতা, যা মূলত কোনো নির্দিষ্ট মিশন সম্পন্ন করার মাধ্যমে অর্জিত হয়েছে। এই বিশেষ ক্ষমতার বলে আসমান ও জমিনের স্বাভাবিক শক্তি বা প্রাকৃতিক উপাদান সংগ্রহ করে নিজের গোত্রের যেকোনো দক্ষতা নির্ধারিত সীমার বাইরে গিয়েও অতিক্রম করা সম্ভব।

(৩/৩) পৃষ্ঠা