শুধু একজন সাধারণ জীবনবিদ মাত্র।

এই কয়েকদিনে, চংঝোউ侯 গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। তার অতীতের অপরাজেয় যুদ্ধগাথার সঙ্গে তুলনা করলে, যেন অপ্রত্যাশিতভাবে নৌকা ডুবে গেছে এবং সবাইকে হাসির পাত্র করে দিয়েছে।

ঘরের মধ্যে স্পষ্টতই এমন কোনো খবর চাপা ছিল না, বরং মানসিক অস্থিরতা সৃষ্টি করতে এবং সুযোগ এনে দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল, যাতে যারা কিছু করতে চায় তারা করতে পারে।

"চংঝোউ侯 তেমনই একজন... সবই নিয়তির ওপর নির্ভর।"

"মনে হচ্ছে ভাগ্য তার পাশে নেই..."

"আগে এত উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিল, চংঝোউ হয়তো প্রথম ধ্বংসপ্রাপ্ত侯 হবে..."

সব জায়গায় ফিসফিস করে আলোচনা চলছে। তাওসী নেতা লো মো আবার এই সুযোগ কাজে লাগাচ্ছেন, দয়াময় চোখে মত প্রকাশ করছেন, "আকাশে অপ্রত্যাশিত ঝড়, মানুষের ভাগ্য কখনো কখনো পরিবর্তিত হয়।"

মনে হচ্ছে তিনি পূর্বেই আন্দাজ করেছিলেন, এই ঘটনার সাথে তার বাণী মিলে যায়; আবার কিছুটা দ্ব্যর্থবাদী, ঘটনা শেষে সবাই তার দিকে তাকিয়ে থাকে, যারা উন্মত্ত ছিল আরও উন্মত্ত হয়, আর যারা সচেতন, তাদের মনোভাব জটিল হয়ে ওঠে।

বাই জিয়ুয়ান এই বিষয়ে, তার স্বভাবের বিপরীতভাবে চুপ থেকেছেন।

ঝু চিংআন মনে করছেন, আবার কেউ কিছু গোলমাল করতে চলেছে।

অবশ্যই, প্রথমদিকে বড় কোনো ঘটনা হয়নি, শুধু দুই দিন ধরে অদৃশ্য তরঙ্গ উঠছিল। বিশেষ টিমের প্রতিনিধি লু সিং নিজে এসে বললেন, "চংঝোউ侯 এর সমস্যা হয়েছে, চংঝোউ সেনাবাহিনী অবশ্যই তাদের রোষ প্রকাশের কোনো পথ খুঁজবে—এটি সবাই বুঝতে পারবে।"

"তদন্তের পর জানা গেছে, এইবার চংঝোউ সেনাবাহিনী বিপদে পড়েছে কারণ তারা ভুয়া দুর্গরক্ষার মানচিত্র পেয়েছে। ছাওচেং ছিল সিংহাসনের সীমান্ত দুর্গ, আমি জানি না চংঝোউ侯 কে কোথায় কষ্ট দিয়েছে, যার ফলে তিনি লড়াইয়ে এসেছেন, কিন্তু দুর্গরক্ষার মানচিত্রের মতো গুরুত্বপূর্ণ জিনিস শুধুমাত্র দুর্গরক্ষীরা এবং সিংহাসনের পক্ষেই থাকতে পারে। আমাদের টিম দক্ষিণ রাজ্যের পক্ষ থেকে এসেছে, সম্প্রতি এখান দিয়ে গেছে..."

"আমি নিশ্চিত করেছি, টিমের কেউ এমন কাজ করেনি, এটি আপনার দলের গুপ্তচর করেছে, চুরি করে কিছু জিনিস বাইরে পাঠিয়েছে, এবং ভুয়া জিনিস আসলে আসল জিনিসের বদলে দিয়েছে, চংঝোউ এবং সিংহাসনের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করার চেষ্টা করছে। আপনারা এতদিন ধরে লড়াই করছেন, আমার ধৈর্য্য অনেক, প্রধান প্রতিনিধি যেমন কঠোর, তেমন নই, কিন্তু আমার ধৈর্য্য সীমার মধ্যে। আপনি নিজেই এই গুপ্তচরকে সমর্পণ করুন, আমি কাজটি শেষ করব। আপনি যদি আবার গড়মিল করেন, একে অন্যকে আশ্রয় দেন, সত্য বলার থেকে বিরত থাকেন, তাহলে দোষ আমার নয়, আমি যেকেউ নির্বাচন করে কাজ শেষ করব!"

সোজাসাপ্টা কথা বলে চলে গেলেন।

দক্ষিণ রাজ্যের এই কয়েক বছর ক্ষমতা কমে গেছে, তারা কখনো侯দের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করেনি, চংঝোউ侯য়ের খ্যাতি অনেক উচ্চ ছিল। আগেও ওয়াং লিয়াং মানবেদের ভয় দেখিয়েছিলেন, মানুষ ভয় পেত, কিন্তু এখন ভয় পায় যে কেউ চংঝোউ侯য়ের বদলা নেবে...

সবাই জানে, এটা অবশ্যই ঘটবে, এবং চংঝোউ সেনাবাহিনী শক্তিশালী।

কেউই মরে যেতে চায় না, সবাই চুপিচুপি চারপাশে তাকাচ্ছে, কেউ প্রথমে এগোতে সাহস পাচ্ছে না, ভয় পাচ্ছে অন্যরা একসাথে হামলা করবে।

ঝু চিংআন অন্যদের দিকে না তাকিয়ে, শুধু সেই ভুয়া মুখোশ পরে অন্য কাউকে বদলে দেওয়া ছেলেটির দিকে তাকিয়ে।

বাই জিয়ুয়ান আরও বেশি অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে ঝু চিংআনের বাহুকে টিপে বললেন, "তুমি কি মনে করো ওরাই?"

ঝু চিংআন: "আমি কখনো এমন বলেছি?"

"তাহলে তুমি কেন ওকে বারবার দেখো! হয়তো দেখতে সুন্দর বলে?"

বাই জিয়ুয়ান মজা করছিলেন, কিন্তু ঝু চিংআন কোনো উত্তর দিল না, চুপ করে রইলেন...

"তুমি তো কোনো উত্তর দাওনি!" সে দ্রুত হাতের আস্তিন তুলে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিলেন, "আমি বুঝেছি, ওই, ওইই তোমাকে ফাঁদে ফেলছে, আমার কাছ থেকে তোমাকে ছিনিয়ে নিতে চায়!"

ঝু চিংআন দ্রুত তাকে ধরে বললেন, "না!"

যদি তার অনুমান সত্য হয়, এই দুইজন কখনোই একে অপরের সাথে লড়াই করতে পারবে না!

"তুমি ওর জন্য আমাকে বাধা দাও?" বাই জিয়ুয়ান অবিশ্বাস্য মুখে বললেন, "ও সুন্দর, আমি কি সুন্দর না! আমি তো তোমাকে রক্ষা করি, কেউ তোমাকে কষ্ট না দিতে পারুক! ওর হাতে আমার পেশী বেশি, ওর পা আমার চেয়ে লম্বা... ওর কোমর দুর্বল, শক্তিহীন, অস্থিতিশীল, কাজে আসবে না!"

ঝু চিংআন: ...

সে ছেলেটির দিকে একবার তাকালেন।

ও ছেলেটি পাতলা চোখ আধা বন্ধ করে ছিল, যেন কিছুই শুনছে না।

"তুমি কি ওকে পরীক্ষা করতে চাও?" তাওনিয়াং চুপচাপ এগিয়ে এসে বললেন, "আমি সাহায্য করব, তোমাকে স্মরণ রাখতে হবে।"

ঝু চিংআন ঠিক বলতে যেতেন না, তাওনিয়াং আগের মতোই মসৃণভাবে, কোমলভাবে বেরিয়ে গেলেন, যেন হঠাৎ পা পিছলে পড়তে যাচ্ছেন, ছেলেটির দিকে ধাক্কা দিলেন।

শিয়াও উজিউ এক হাত দিয়ে তাকে ঠেলে দিলেন, শুধুমাত্র কৃপণ নয়, বরং খুবই নির্লিপ্ত, হালকা হাতে, একটুও সম্মান দেখানো হলো না।

তাওনিয়াং স্পষ্টতঃ রাগান্বিত, "আমি তো চংঝোউ侯য়ের নারী, তুমি এমন অশ্রীয়তা দেখালে, আমি অভিযোগ করব, চংঝোউ侯 তোমার মাথা কেটে দেবে!"

বাই জিয়ুয়ান চমকে গেলেন, "চং... চং...চংঝোউ侯য়ের নারী?"

ঝু চিংআন: ...

না, তুমি কি এত ধীর?

এটি দক্ষিণ রাজ্যের বিশেষ টিমের সঙ্গে আসা নারী, সরু কোমর, মনোহর আকৃতি, রূপসী, স্পষ্টতঃ অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।

শিয়াও উজিউ: "চংঝোউ侯 মারা গেছেন না? হয়তো আমার মাথা কাটা সম্ভব নয়।"

বাই জিয়ুয়ান তাওনিয়াংয়ের চেয়ে বেশি বিস্মিত, "তুমি কী বলছ?"

তাওনিয়াং হেসে বললেন, "সবই বাইরে কল্পনা, কারো সত্যিই দেখার সুযোগ হয়নি।侯 আমার ভবিষ্যতের মানুষ, আমি চাই না সে মরে যায়, যখন দরকার তখন অবশ্যই ব্যবহার করব।"

তিনি কথা বলার সময় ঝু চিংআনের দিকে চোখ মেলে ইঙ্গিত করলেন—

পরিষ্কার দেখেছ? সে আমাকে পছন্দ করে না, শুধু তোমার সাথে খেলতে চায়।

ঝু চিংআন: ...

সে দেখেছে, যখন ছেলেটি তাওনিয়াংকে ঠেলে দিল, তার জামার কলার সামান্য খোলা হয়ে গেল, বাম দিকের কলার হাড়ের নিচে, বুকের পাশে একটি ক্ষতচিহ্ন ছিল, জলপার্শ্বে দেখা গেছে, পরিচিত।

সুতরাং, আগের লম্বা চুল কোথায় গেল? সে নেই, লাশ কোথায়? কেউ জানে না। এই লোক কীভাবে তার মুখ নিয়ে ফিরে এল এবং এত নিখুঁত অভিনয় করল? বিশেষ টিমের গুদাম থেকে কে কিছু উল্টেপাল্টে দিল? এই পরিস্থিতিতে, এই ছেলেটি কতটা জানে, কতটা এগিয়েছে? সত্যিই কি তাঁর অনুমান মতো?

বাই জিয়ুয়ান ঠোঁট উঁচু করে বললেন, "তুমি কি চান কিছু কাজে আসুক? চংঝোউ侯য়ের মতো প্রতারক, কে জানে?"

ঝু চিংআন: ...

সে বাই জিয়ুয়ানের দিকে তাকাল, দয়া অনুভব করল, মনে হলো প্রশ্ন করতে চায়, তোমার এবং তোমার নেতা সম্পর্ক কি ভালো নয়?

সেই সন্ধ্যায় সবাই কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, বাই জিয়ুয়ানও।

ঝু চিংআন অনুভব করল শক্তি প্রবাহ এসে পৌঁছেছে, তার বাহুকে টিপে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?"

তার চোখ সাদা-কালো স্পষ্ট, সত্যি সময় আরও স্বচ্ছ, বাই জিয়ুয়ান অন্য কোনো উত্তর দিতে পারল না, "হ্যাঁ!"

ঝু চিংআন হালকা হাসলেন, "তাহলে আমার কথা মতো করো—"

প্রথমে ভাগ্য নিরূপণ করো।

চোখ আধা বন্ধ করে, বর্তমান সময় থেকে ভবিষ্যত নির্ণয় করল, মনে সংখ্যায় রূপান্তর করল।

"লি গয়া... ঝেন গয়া... ঝেন বজ্র, লি আগুন, অন্ধকার রাতে আগুন আলো, এটি বজ্রপাতের নিদর্শন, আজ রাতে বৃষ্টি এবং বজ্র হবে।"

"কিন্তু এখন তো..." বাই জিয়ুয়ান বাইরে দেখে বলল, বৃষ্টি হবে মনে হচ্ছে না।

চংঝোউ নাম থাকা সত্ত্বেও, এটি মধ্যভূমির কেন্দ্রে নয়। দক্ষিণ রাজ্যের অবস্থা খারাপ, কিন্তু প্রাচীন প্রতিষ্ঠাতা রাজা কঠোর ছিলেন, তখনকার শত্রুদের পরাজিত করে নিজস্ব সীমান্ত তৈরি করেছিলেন। এই জন্য এই অঞ্চলকে চংঝোউ নামকরণ করা হয়েছিল যেন এটি সিংহাসনের কেন্দ্র থাকে, কিন্তু এটি কেবল ইচ্ছা মাত্র।

চংঝোউ উত্তর দিকে হওয়ায় বৃষ্টি কম পড়ে, অনেক দিন ধরে বৃষ্টি হয়নি।

ঝু চিংআন হাসলেন, "আমি কখনও বলিনি এখন হবে।"

দুটি সময় পরে, রাত গভীর।

ঝু চিংআন বাই জিয়ুয়ানের দিকে হাত নাড়লেন, "চল।"

সে পেছনে না তাকিয়ে বলল, যদি মুখোশ পরে অন্য কাউকে প্রতিস্থাপন করা ছেলেটি যেমন অনুমান, সে অবশ্যই আসবে।

তাকে বিশ্বাস করো, সে আসবে; না করো, সে তোমাদের তৈরি হওয়া বিশৃঙ্খলায় সুযোগ নিয়ে নিজের কাজ করবে।

"রক্ষক আছে!"

অনেকেই!

বাই জিয়ুয়ান দ্রুত ঝু চিংআনকে কোণায় টেনে নিয়ে বলল, "এখন পর্যন্ত অপেক্ষা করেছো, শুধু বেশি রক্ষক থাকার জন্য?"

ঝু চিংআন হাত ছেড়ে আস্তিনের ভাঁজ সোজা করল, "আমার সঙ্গে চলো।"

বাই জিয়ুয়ান ধরে রাখতে পারেনি, ঝু চিংআন ধাপে ধাপে সিঁড়ি নামলেন, বড়ো রক্ষকের মাঝে উজ্জ্বল ও নির্ভয়ে।

এত উত্তেজনাপূর্ণ খেলা!

সে লড়াইয়ের ভয় পায় না, বহুজন থাকলেও রক্ষা করতে পারে।

কিন্তু কেউ লড়াই করতে আসেনি, অনেক রক্ষক যেন তাদের দেখতে পাচ্ছে না, ছেলেটি শান্তভাবে হাঁটছে, যেখানে ইচ্ছে যাচ্ছে।

ঠিক আছে... সে এক বিশেষ কৌশল জানে, আগে যখন মুখোশধারী খুনি থেকে লুকছিল, তেমন করেছিল।

দাঁয়-ডানে ঘুরে, কোনো নিয়ম নেই, কেবল শক্তি প্রবাহ নির্দেশ করে এবং হাতে থাকা পাথর-ঘাসের জোড়া ব্যবহার করে। এটি তার জন্য সহজ, কেবল চমৎকার ছদ্মবেশ।

দেখা যায় না, মনে হয় রহস্যময়, কেউ যদি বুঝে তবে অনন্য, প্রতিটি পদক্ষেপ সহজ নয়, গভীর গণনার ফল।

শত্রু বিভ্রান্ত করা... হয়, আবার নয়, বরং পরিবেশ ও দৃষ্টিভঙ্গী ব্যবহার করে অন্যদের মনোযোগ সরিয়ে নেওয়া।

শিয়াও উজিউ চোখ কুঁচকে বললেন, এমন দৃশ্য প্রত্যাশা করেননি।

দুর্ভাগ্যবশত তিনি পিছন থেকে অনুসরণ করছিলেন, কাছাকাছি, কিন্তু এতোটাও নয়, দেখতে পাচ্ছিলেন ছেলেটি কীভাবে হাঁটছে, কিন্তু সঠিকভাবে মিলিয়ে হাঁটতে পারছিলেন না, কারণ শক্তি প্রবাহ দ্রুত পরিবর্তন হয়, ধীর হলে মিলতে পারবে না।

ঝু চিংআন ও বাই জিয়ুয়ান স্বাচ্ছন্দ্যে হাঁটছিলেন, আনন্দ করছিলেন, অনেক রক্ষক দেখতে পাচ্ছিল না। শিয়াও উজিউ ভিন্ন, সাহস করে জনসম্মুখে ঢুকলেন, তাত্ক্ষণিক লক্ষ্যবস্তু হলেন।

চংঝোউ侯 নিজের ওপর নির্ভরশীল, শক্তি ও পরিবেশ ব্যবহার করে, দেয়াল ও ছাদের মধ্যে লাফানো, প্রায় ছায়ার মতো দ্রুত, বাঘের মতো চপল।

যদিও কঠিন নয়, তবে সন্দেহ করছে—

সামনের পাতলা ছেলেটি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বিরক্ত করছে।

মুখে হালকা হাসি।

"বজ্রপাত হচ্ছে! বজ্রপাতের আলো!" বাই জিয়ুয়ান চোখ বড় করে বললেন, সত্যিই আশ্চর্য, যা বলল তাই ঘটল!

"সুতরাং সুযোগ নিতে হবে..."

টুং তুন গয়া, সবকিছু শুরু হয়।

"প্রথম পজিশনে পজিটিভ ইয়াং ম্যান্ডারিন, উপযুক্ত সময়, নতুন আক্রমণ বা প্রেমের প্রস্তাবের জন্য..."

ঝু চিংআন বাই জিয়ুয়ানকে ধাক্কা দিলেন, "চল ছোট সাদা ড্রাগন!"

বাই জিয়ুয়ান চিন্তিত ছিল দেখা যাবে কি না, বজ্রপাতের শব্দ ও আলোর কারণে সবাই ব্যস্ত, কিন্তু প্রয়োজন ছিল না, কারণ সবাই ছিল।

অবশ্যই সুযোগ হারানো যাবে না!

সে এগিয়ে লাফালাফি করল, হাত দিয়ে কলামের খুঁটি ধরে, পা দিয়ে দুর্বোধ্য কোণে ঠেলা দিল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, এত দ্রুত কখনো উড়ে যায়নি।

সফলভাবে গুদামের দরজায় পৌঁছল, তালা খুলে দরজা খুলল, ঝু চিংআন ভিতরে ঢুকলেন।

কিন্তু ভিতরে বড়ো তালা!

ঝু চিংআন চোখ নামালেন, "ছয় দুই,阴爻得位... মেয়েরা হালকা বুদ্ধির, দশ বছর ধরে চেষ্টা করলে সফল হবে..."

বাই জিয়ুয়ান বিস্মিত, "কি?"

ঝু চিংআন গম্ভীর, "প্রজ্ঞাবান নারীরাও প্রেমে ভয় পায়।"

বাই জিয়ুয়ান বুঝলেন, "অর্থাৎ নিজে চেষ্টা চালিয়ে যাও, থামো না।"

সে কোথা থেকে একটি সূঁচ পেল, তালার চাবুকের দিকে ঢুকিয়ে দিল, কখনো তালা ঢিলা লাগল, কখনো শক্ত হলো, ঝু চিংআন থামতে দেননি, বাই জিয়ুয়ান লড়াই চালিয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, "ক্লিক" শব্দে তালা খুলল!

বাই জিয়ুয়ান উল্লসিত, ঝু চিংআনকে টেনে ভিতরে ঢুকল।

"দ্রুত, চালিয়ে যাও—হায়!"

সামনে শব্দ হলো!

ঝু চিংআন তাকে ধরে বললেন, "ছয় তিন,阴居阳位... যুদ্ধে প্রস্তুতি না নিয়ে ঝাঁপানো ঠিক নয়, কখনো ছেড়ে দেওয়াই উত্তম।"

সেই ব্যক্তি এখানে আসতে হয়তো কোনো কারণ নিয়ে এসেছিলেন, কিছুক্ষণ থেমে গেলেন, বাই জিয়ুয়ান তাকে মারতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝু চিংআন বললেন সময় নয়... সে তখন কিছু করেনি, ভাল যে সে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

এইসময় বাই জিয়ুয়ান লক্ষ্য করল, ওই ব্যক্তির কোমরের পিছনে সংকেত বোমা আছে, ঠান্ডা ঘাম ছেড়ে দিল।

মানুষকে হত্যা করা সহজ, সে বিশ্বাস করেনি যে সে সেই ব্যক্তি মারতে পারবে না, কিন্তু যদি সংকেত বোমা ছুঁড়ে দেয়... তাকে আর ঝু চিংআনের সামনে যাওয়া সম্ভব হবে না!

অবশেষে গুদামে ঢুকল, বাই জিয়ুয়ান ঝু চিংআনের নির্দেশে এক জিনিস দেখাল, একটি বাক্স, সে তুলল, "এইটা?"

ঝু চিংআন বললেন, "অতিথি পক্ষ ইতিমধ্যে সুযোগ দিয়েছে, সেনা মোতায়েন করে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, এতে কোনো খারাপ নেই।"

ঠিক এটি!

বাই জিয়ুয়ান খুলতে গেল—

ঝু চিংআন হাত ধরে থামালেন, "নয় পাঁচ, ছোট শুভ, বড় অশুভ।"

ইতিবাচক অবস্থানে পজিটিভ ইয়াং, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে বিপদ হতে পারে—"কার্যক্রম ধীর হওয়া উচিত নয়, প্রত্যাহার দ্রুত ও জোরালো হওয়া উচিত!"

বাই জিয়ুয়ান কৌতূহল দমন করে ঝু চিংআনের সাথে চলে গেল।

তাদের যাওয়ার সাথে সাথে একটি টহল দল তাদের আগের স্থানে গেল।

"খুব বিপজ্জনক... ভাই তুমি সত্যিই অসাধারণ!" বাই জিয়ুয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করছিল।

"হ্যাঁ... তুমি জানো সেটাই যথেষ্ট।" ঝু চিংআন চারদিকে হালকা নজর দিলেন, সেই অপরিচিত ছেলেটির খোঁজ নিতে চাইলেন, সে এখনও অনুসরণ করছে? বাই জিয়ুয়ানের রাগে, বাক্সটি খোলা হবে।

বাই জিয়ুয়ান সত্যিই বাক্সটি খুলল, ভিতরে একটি মানচিত্র ছিল।

এটির আঁকা কিছুটা বাজে, বারবার তাকাতে ইচ্ছে হয়, আবার কিছুটা বিরক্তিকর।

"এটা কি?"

ঝু চিংআন বললেন, "তুমি জানো, বিশেষ টিম চংঝোউ侯য়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে?"

"হ্যাঁ..." বাই জিয়ুয়ান এই দিনগুলো তথ্য খুঁজছিল, "এটাই?"

ঝু চিংআন মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই।"

এত নিশ্চিত, এত সহজে...

বাই জিয়ুয়ান বাক্স শক্ত করে ধরে, "তুমি আসলে কে?"

ঝু চিংআন মৃদু হাসলেন, "ঝু চিংআন, একজন সাধারণ ভাগ্যবিদ মাত্র।"

বজ্রপাত প্রবল, আকাশে বজ্রের সাপের মত আলো ঝলমল করছে, সমগ্র আকাশ আলোকিত,天地 শোরগোল করছে, শুধু সে একা শান্ত এক কোণে দাঁড়িয়ে আছে, আলোয় স্নান করছে, কাঁধে রৌপ্য ঝলক, বসন্তের ফুলের মতো শান্ত।

সাধারণ? সাধারণ?

বাই জিয়ুয়ান বিস্মিত, এই দুটি শব্দ কি এভাবে ব্যবহার করা হয়?