পনেরো বছর ধরে কোনও ভয় নেই।

রাত্রি চাঁদ উজ্জ্বল, তারা বিরল, চারিপাশ নিস্তব্ধ।
প্রথমেই অদৃশ্য হলেন বেই ঝিয়ুয়ান, কেউ লক্ষ্য করলো না কখন তিনি অনুপস্থিত, কোথায় গেলেন, এরপর হারিয়ে গেলেন লু মো।
ঝু চিংআন বুঝতে পারলেন, লু মো মূলত নিজের দিকে নজর রাখছিলেন, কারণ তার চোখে তারা ‘প্রতিদ্বন্দ্বী’, কিন্তু হয়তো লি শিংয়ের নির্দেশ পেয়ে, এখন চোখ না দেখার ভান করলে পরে দোষ দেওয়া হবে, তাই বাধ্য হয়ে অনুসরণ করতেই হল।
কিন্তু অনুসরণ করতে পারা আরেক কথা।
তারপর, টাও নিয়াং অদৃশ্য হলেন।
ঝু চিংআন জানতেন না তিনি কোন ঘরে যাচ্ছেন, তাই শুভকামনা দিলেন।
দীর্ঘ সময় না গিয়েই, শিয়াও ঊ জিউ এগোলেন।
ঝু চিংআন নরম স্বরে নিয়েন নিয়েনকে জাগালেন।
ছোট মেয়েটি অবাক হয়ে চোখ মুছল, বুঝতে পারল না কেন রাতে জাগানো হলো, বুঝতে পারল না পরিবেশ কেমন, একটু অদ্ভুত লাগল কেন তার দাদা তাকে বুকে তুলে বাইরে নিয়ে যাচ্ছেন, তবে সে শান্ত ছিল, কোনো শব্দ করল না।
ঝু চিংআন: “নিয়েন নিয়েন, ভয় পাচ্ছ?”
সে মাথা নাড়ল না, ছোট হাত দিয়ে দাদার গলার চারপাশে আলতো করে জড়াল, হালকা ঘষল।
ভাল মনোরম দাদা আছে, নিয়েন নিয়েন ভয় পায় না।
ঝু চিংআন: “মা কি তোমাকে মনে পড়ে?”
নিয়েন নিয়েন মাথা নেড়ে, চোখ লালচে, খুব মনে পড়ছে, খুব খুব মনে পড়ছে।
ঝু চিংআন: “বাবা then?”
নিয়েন নিয়েন জোরে মাথা নেড়ে, চোখ থেকে অশ্রু ঝরল: “না... না...”
বাবাকে চাই না, বাবা খারাপ।
ঝু চিংআন তার পিঠে হালকা হাত বুলিয়ে বললেন, চোখ নিচু করে: “তাহলে আমরা আর কখনো তাকে দেখব না, এই মুহূর্তের কষ্ট ও দুঃখ মনে রেখো, জীবনের দীর্ঘ সময় তাকে নিয়ে দুঃখ করো না, কারো অবিচার কথায় লজ্জিতও হবে না, বুঝলে?”
নিয়েন নিয়েন বুঝল না, চোখ বড় করে তাকাল।
ঝু চিংআন হাসি দিয়ে তার ছোট নাক ঘষলেন: “আমরা নিয়েন নিয়েন, তোমার নামের মতোই, প্রতি বছর সুখ-সমৃদ্ধি, প্রতিটি বছর শান্তি।”
এটা নিয়েন নিয়েন বুঝল, মা সবসময় বলতেন, সে হাসল ছোট ছোট গালচেরা দাগ দেখিয়ে, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“দাদারা আজ রাতে তোমাকে বাইরে নিয়ে যাবে... ভয় করো না, কিছু হবে না, খারাপ লোক আটকাতে পারবে না, মা অসুস্থ, খুব কষ্ট পায়, নিয়েন নিয়েন কি তাকে দেখাশোনা করতে পারবে?”
“চাই!” ছোট মেয়েটি প্রথমবার এত জোরে বলল, নিশ্চিত: “মা অসুস্থ, শরীর ব্যথা করে, ওষুধও কষ্টকর...”
সে মাকে দেখাশোনা করতে চায়।
“তাহলে তুমি শান্ত থাকো, শব্দ করো না, ঠিক আছে?”
“দাদা...”
ছোট মেয়েটির কথা অস্পষ্ট, ঝু চিংআন জানতেন সে কার কথা বলছে: “দাদা সামনে, তোমার পথ দেখাবে।”
ঘরে কেউ হঠাৎ জেগে বলল: “কী সোরগোল?”
সঙ্গে সঙ্গে পাশের কেউ চুপ করালো: “কোনো সোরগোল নেই, ঘুমাও।”
“কিন্তু সহকারী বলছিলেন...”
“নিজের জীবন বাঁচাতে না পারলে অন্যের চিন্তা কেন?” চাপা দেওয়া লোক ঠাট্টা করল।
“কিন্তু যদি গুপ্তচরকে ধরে ফেলতে পারি, আমরা তো...”
“হা, তুমি কি দক্ষিণ রাজ্যের রাজধানীতে বড় হয়েছ? তাদের কথা বিশ্বাস করছ?”
দক্ষিণ রাজ্যের রাজধানীতে বড় হওয়া অনেকেই বিশ্বাস করে না।
একদল কুকুরের মতো নিষ্ঠুর লোক... ছয় বছরের ছোট মেয়েকেও হয়রানি করতে চায়।
চাপা দেওয়া লোক ঝু চিংআন আর মেয়েটির পিছু থেকে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখল, গলার নালি চেপে সতর্ক করল: “তুমি আজ রাতে ভালো করে শো, আমি কিছুই দেখিনি, এক শব্দ করতে পারলে, খবর দিতে চাও—আমি সাধারণ লোক হলেও, শূকর কেটেছি!”
রাত্রির শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছায়, ঝু চিংআন বারবার বিচ্ছিন্ন আওয়াজ শুনল, কখনও দূরে, কখনও কান ঘেঁষে, মাঝে মাঝে দূরে ছুরির প্রতিফলনও দেখল...
সে জানে, বেই ঝিয়ুয়ান কাজ করছেন।
সামনে শিয়াও ঊ জিউ চোখে পড়ছে না।
তবে সে জানে, খুঁজতে হবে না, দেখতে হবে না, এই পরিষ্কার রাস্তা তার তৈরি।
সে কাছাকাছি, মাঝে মাঝে দূরের দরজার কাছে ধীরে ধীরে টেনে নিয়ে যাওয়া পা দেখতে পায়, মুখ চেপে রাখা এবং হামলা করার শব্দ শুনতে পায়, তাজা রক্তের গন্ধ পায় যা পরিষ্কার হয়নি।
ঝু চিংআন নিয়েন নিয়েনের মাথা আলতো করে বুকে আটকে দিলেন, যেন সে না দেখে।
ছোট মেয়েটি বুদ্ধিমান, মাথা তুলল না, কথা বলল না, শুধু ছোট হাত দিয়ে তার জামার কোণা শক্ত করে ধরল, ঠোঁট চাপা।

সামনে... বিশেষ টাস্ক ফোর্সের পাহারা, পরিষ্কার হয়নি?
ঝু চিংআন এক নজরে বুঝল, এটা একটি বিস্তৃত, ওপেন এলাকা, খুব সহজে সন্দেহজনক কিছু ধরা পড়তে পারে।
সে চোখ নামিয়ে পা বাড়ালেন, এক মুহূর্তও দ্বিধা করলেন না, সামনে এগিয়ে চললেন—
সে শিয়াও ঊ জিউর ওপর ভরসা রাখে।
পাহারাদার তাকে দেখে, বাধা দিল না।
কয়েক দিন আগে তার চলাফেরার অনুমতি ছিল, অন্যরা জিজ্ঞাসাবাদ পেত, কিন্তু ঝু চিংআনের চেহারা আকর্ষণীয়, এক নজরে সবাই চিনে নেয়, তাছাড়া তার সঙ্গে একমাত্র ছোট মেয়েটিও ছিল, সবাই জানত কে সে, তবুও পাত্তা দেয়নি, ফাঁকা সময়ে অপেক্ষা করছিল, ফজুল কথা বলছিল বা অন্য কিছু।
কিন্তু শিয়াও ঊ জিউ তাদের সুযোগ দিল না।
সে ঝু চিংআনের পেছনে চলল, শব্দগুলো তার পায়ের আওয়াজে মিশিয়ে, ছাদের কাছে অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর আঘাত করল—
এটাই প্রথমবার ঝু চিংআন এত কাছ থেকে হত্যাকাণ্ড দেখলেন।
ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি, যা প্রকাশ পেতেই পারেনি, হঠাৎ নিঃশব্দ হয়ে গেল, গরম রক্ত পড়তে লাগল...
একজন বেঁচে থাকার লড়াইয়ে তত্ক্ষণাত একটি ফাঁদ চাপানো হলো, একসঙ্গে অনেক তীর ছোড়া হলো—
ঝু চিংআন মনোযোগ দিতে পারেনি, বিপদে পড়ে গেল।
শিয়াও ঊ জিউ তাকে জড়িয়ে ধরে, এক হাত তলোয়ার দুলিয়ে সব তীর প্রতিহত করল, যত্ন করে তার চোখ বন্ধ করল, যাতে সে দেখতে না পারে তীর অন্যদের শরীরে ঢুকছে।
“তুমি মনে রেখো, অভ্যাসে পরিণত জিনিসই সবচেয়ে বেশি সতর্কতা হারায়।”
মাটিতে পড়া লোকেরা ছিল, আর তুমি ছিলে।
ঝু চিংআন হতবাক হয়ে মাথা নাড়ল।
পরবর্তী পথ চলা অব্যাহত, শান্ত পরিবেশে বিপদ লুকানো ছিল, মাঝে মাঝে অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
যেমন কাছাকাছি হঠাৎ কালো পোশাক ও মুখোশধারী ব্যক্তি দেখা গেল।
ঝু চিংআন অনুমান করল, এটা শিয়াও ঊ জিউ ও বেই ঝিয়ুয়ানের পরিকল্পনা নয়, দিক দেখে—
ওয়াং লিয়াংকাইয়ের ঘর?
সে হঠাৎ সহকারী লি শিংয়ের কথা মনে করল, বিশেষ টাস্ক ফোর্স দক্ষিণ রাজ্য থেকে এসেছে, আসলেই প্রচার মাত্র, কেউ হয়তো প্রধান ও সহকারীকে হত্যা করে, দোষ চাপিয়ে চংঝোউ হউর ওপর ফাঁদ পেতে চায়, আগুন ছড়াতে চায়...
তার কাছে ভাবার সময় ছিল না, শিয়াও ঊ জিউ ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দেহ নদীর মতো সরল, তলোয়ার বিদ্যুৎ যেমন ঝলমল, লম্বা পা শক্ত কোমর দিয়ে নাচতে নাচতে, হাতে তলোয়ার দিয়ে অনেক জীবন কেটে ফেলল!
খুব দ্রুত, খুব স্থির, খুব দক্ষ!
ঝু চিংআন স্তম্ভিত, সত্যিই... ওয়াং লিয়াংকাইকে রক্ষা করল?
অবসর নিতে পারল না, ঝু চিংআন নিয়েন নিয়েনকে শক্ত করে ধরে দ্রুত গ্যালারিতে এগিয়ে গেল।
“না... না...”
ঝু চিংআন আজকের রাতের জন্য পূর্বাভাস নিয়েছিলেন, ফলাফল ছিল বড় বিপদ নেই, অর্থাৎ মাঝপথে কিছু কঠিনতা থাকবে, কিন্তু সে ভাবেননি এত বড় ‘বিপদ’, ছোট মেয়েটি হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, যেন ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখল, সে হঠাৎ তার দেহ থেকে সরে গিয়ে পাশের দিকে দৌড়াল—
“নিয়েন নিয়েন!” সে অবশ্যই তাড়াতাড়ি ধাওয়া করল।
ফলাফল বিপদমুক্ত হলেও, অভিজ্ঞতায় উত্তেজনা ছিল।
পাশের দিকে ওয়াং লিয়াংকাইয়ের ঘর, তখন তলোয়ার আর ছুরির শব্দ, শিয়াও ঊ জিউ ভিতরে প্রবেশ করে লড়াই করছিল, হয়তো কাউকে বাধা দিচ্ছিল, তলোয়ার ছুরি নির্বিচারে, নিয়েন নিয়েন এমন প্রবেশ করলে আহত হতে পারে!
হঠাৎ এক রঙিন পোষাকের মহিলা উপস্থিত হলেন, তার গায়ে পোমগ্রানেট রঙের স্কার্ট, কোমর বাঁকানো, পদক্ষেপে মায়া, সে টাও নিয়াং।
সে মাথার পিন খুলে দূরে ছুঁড়ে ফেলল, শব্দ করে, হত্যাকারীদের মনোযোগ অন্যদিকে সরাল, তারপর নিয়েন নিয়েনকে বুকে জড়িয়ে ঝু চিংআনের কাছে ফিরে এল।
ঝু চিংআন নিয়েন নিয়েন গ্রহণ করল: “সামগ্রী পেয়েছ?”
টাও নিয়াং চুপ।
মনে হল পেল না।
“তবুও আমি অনুতপ্ত নই,” টাও নিয়াং ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাঁসি ফুটল, “ভবিষ্যতে আরো সুযোগ থাকবে, তাই না?”
“অপেক্ষা করার দরকার নেই—”
ঝু চিংআন দ্রুত চোখ মিটমিট করে বলল: “আমি তো বলেছি, আজ রাতটাই তোমার সুযোগ।”
রাত এখনও দীর্ঘ।
এই সময়টাই শুরু মাত্র।
টাও নিয়াং বুঝল, হাসি দিয়ে চুল ঠিক করল: “আমার বেশি আগ্রহী ছিলাম, লাও ছেলের পরামর্শে, আমি যাওয়া বন্ধ করছি, সামনে রাস্তা বেশি দূর নয়, তুমি ধীরে ধীরে যাও।”
ঝু চিংআন মাথা নাড়ল, নিয়েন নিয়েনকে বুকে নিয়ে চলে গেল।
সে জানে, সে পাবে।

“দুঃখিত...” নিয়েন নিয়েন মাথা নিচু করে বলল, চোখ লাল, কান্না আসতে বসেছে, সে ইচ্ছাকৃত নয়, জানে না কী হল, গাছের ছায়া দেখে মনে পড়ল কয়েকদিন আগে বাবা তাকে ফেলে গেছে... খুব ভয় পেয়েছিল।
“কোন সমস্যা নেই, তোমাকে দোষ দেওয়া হয় না,” ঝু চিংআন তার মাথা আলতো করে মালিশ করলেন, “দাদা ও ঠিক মতো এগোয়নি।”
তারা এগিয়ে চলল।
“ঠক—”
একটি বিস্ফোরণ, জানালা ভেঙে গেল, ঘরে তীব্র লড়াই চলছে।
এই শব্দের সাথে মনে হল সব কিছু আর চাপা রাখতে চায় না, ছুরি তলোয়ার, চিৎকার, আর্তনাদ, একের পর এক।
ঝু চিংআন বেই ঝিয়ুয়ানকে দেখল, ছোট সাদা ড্রাগন সবসময় তীব্র লড়াই করে, এখন শিয়াও ঊ জিউর সাথে... খুব সমন্বিতভাবে একে অপরকে মারছে না, পাশাপাশি তাদের পেছনের লোকদের হত্যা করছে।
তোমরা... একে অপরকে চিনতে চাও না?
প্রথমে বেই ঝিয়ুয়ান নিশ্চয়ই শিয়াও ঊ জিউকে চিনেনি, শিয়াও ঊ জিউও তাই চেয়েছিলেন, কারণ তার ছদ্মবেশের জন্য ভালো, কিন্তু লড়াই হয়েছে, হাত মিলিয়েছে, এখন না চিনলে অদ্ভুত হবে, এত বছর কাটলো বৃথা?
বেই ঝিয়ুয়ান লড়াই করতে করতে দূরে চিৎকার করল: “লু, তোমার বাবা এসেছে! তোমাকে বলছি লড়াই বন্ধ কর, দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসো, না হলে তোমার পালা!”
কথা শেষ হতেই সে এক কালো পোশাকধারীর মাথা কেটে ফেলল।
লি শিং পাগলপ্রায়।
শুরুতে সে প্রতারিত হয়েছিল, বুঝতে পারেনি যে উঁচু টেল ও ঠাণ্ডা মনের লোক শিয়াও ঊ জিউ, এক ভুল আরেক ভুল, পরে প্রতিহিংসার চেষ্টা করেও দেরি হয়ে গেছে, ওর কৌশল সব বুঝে ফেলেছে!
চংঝোউ হউরা কোথা থেকে এলো! তারা ওদের বন্দি বা রক্ষীদের পোশাক পরছে... কখন মানুষ বদলাল, একটাও শব্দ হয়নি!
সে বুঝতে পারছে না!
কিন্তু তাকে সহ্য করতে হবে, সহ্য না করলে আজ রাতের পর...
“সহকারী...”
“সব তোমার দোষ!” লু মো চুপ থাকলে ভালো, বললে লি শিং সুযোগ পেয়ে তার গলা চেপে ধরল, “তুমি তো ভাগ্যবিদ, কীভাবে হিসেব করেছিলে! আমি তো তোমাকে বিশ্বাস করিনি!”
ঝু চিংআন এসব নিয়ে চিন্তা করল না, সে শুধু ছোট মেয়েটিকে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল।
রাস্তায় ছুরি তলোয়ার, ঢেউয়ের মতো ঝড়, শুধু তার পায়ের নিচে পথটি সোজা, শান্ত, বৃষ্টি-ঝড় থেকে নিরাপদ।
দরজার সামনে পৌঁছল।
ঝু চিংআন নিয়েন নিয়েনকে রেখে তার ছেঁড়া স্কার্ট ঠিক করল, উৎসাহবৃদ্ধি হাসি দিল।
ছোট মেয়েটির বড় চোখে অশ্রু, সে দাদাকে জড়ালো, বাইরে গেল।
সে ছোট, ধীর গতিতে হাঁটছে, বড়দের মতো স্থির নয়, অন্ধকারে দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত, সে কাঁপল।
একটি উষ্ণ বড় হাত তাকে ধরল, সে ঠিক দাঁড়ালো, তারপর দ্রুত সরে গেল, লাফিয়ে দূরে গিয়ে অন্যদের সাথে মিলিত হয়ে তার দিকে ছোড়া তীরগুলো প্রতিহত করল।
কেউ আছে সামনে, কেউ আড়ালে, কেউ সুরক্ষা দিচ্ছে, কেউ চুপচাপ আছে।
যেমন এই পথে অনেকেই তার সাহায্য করেছে।
ছোট মেয়েটি হয়তো দেখল, হয়তো দেখল না, হয়তো বুঝতে পারল না, সে এখনও ছোট, বুঝতে পারে না কত বিপদ তাকে আক্রমণ করতে চায়, বুঝতে পারে না সেই ঘৃণ্য দৃষ্টির অর্থ, তবে সে বড় হবে, বুঝবে।
এক দুর্বল ছোট মেয়ে এমন পরিবেশে বেঁচে থাকা শুধুই ভাগ্য নয়।
নিয়েন নিয়েন এখন বুঝতে পারে না, এসব বড় লোককে চেনে না, কথা বলেনি, ভবিষ্যতে হয়তো তাদের মুখও মনে থাকবে না, দরজার কাঠামো ধরে, স্কার্ট তুলে বাইরে পা দিল, তখন সে শুধু তার দাদাকে বিদায় জানাতে চাইল—যিনি বিড়াল খুঁজতে গিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলেন।
কিন্তু সে কাউকে দেখল না, দরজা আবার বন্ধ হওয়া পর্যন্ত কেউ দেখতে পায়নি।
“বিরক্তিকর ছোট বস্তু চলে গেল, এবার আমরা মজা করতে পারি—”
শিয়াও ঊ জিউ ঘুরে লি শিংকে হাসল।
লি শিংর মাথা ঝিমঝিম করল।
সে বুঝতে পারল, এটা শুধু শুরু মাত্র!
শিয়াও ঊ জিউ মুখোশ খুলে তার নির্মমতা, রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ড, দম্ভপূর্ণ দাপট দেখালেন, দক্ষিণ রাজ্যের বিশেষ গঠনকৃত বিশেষজ্ঞ দল তার সামনে কাগজের মতো দুর্বল, অপ্রতিরোধ্য, সহজে পরাজিত।
সব শান্ত, চাঁদের আলোয় ম্যানটি ধাপে ধাপে মৃতদেহের উপর দিয়ে হাঁটছে, রক্তে ভেজা জুতার তল দিয়ে লি শিংয়ের মুখে পদক্ষেপ ফেলছে—
“আজ থেকে, এখানকার হউ আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব—”
“লি স্যার, আপনার কি আপত্তি আছে?”