১৭ এই জন্মছকটা বেশ রোমাঞ্চকর।
তিনি অবাক হয়ে বললেন, “না, বিবেচনা করব না!” এমন সুযোগ, হঠাৎ করে ছেড়ে দিলেন! জু কিঙআন আসলে কী ভাবছেন? অশান্ত যুগে মানুষ কুকুর থেকেও নীচ; শক্তিশালী আশ্রয় ছাড়া কীভাবে বাঁচা সম্ভব? বিশেষত যাদের জীবনযাপন ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, তাদেরকে পুজো করা লাগে, সবার চোখে তারা সম্মানিত হয় এবং একইসঙ্গে ভয়ও পায়। বিভিন্ন রাজা-মন্ত্রী তাদের কাছে সাহায্য চায়, আবার যাদের পায় না, তাদের হত্যা করতেও প্রস্তুত। সামান্য প্রতিভা দেখালেই যেন বাজারে সোনার মতো দাম পড়ে। এমনকি কোনো পক্ষকেই বিবেচনা না করা মানে কি জীবনে ক্লান্ত হয়ে পড়া?
লো মো বুঝতে পারছিলেন না, এবং unprecedented হিংসা, অভিমান, এবং ক্ষোভে ভরা। তবে তিনি জানতেন, ইতিমধ্যেই সুযোগ হারিয়েছেন। নিজেরাই জু কিঙআনকে গোপনে সরিয়ে দিতে পারবেন না। তাই ক্ষোভ নিয়ন্ত্রণ করে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করলেন।
বিশেষ টিমের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে। দক্ষিণ রাজ্যের প্রতি সম্পূর্ণ নির্ভর করা যাবে না, কিন্তু বিশেষ টিমের প্রধান এবং সহকারী প্রধানদের উপর নির্ভর করা যায় না। পরে মধ্য রাজ্যের শাসকের সঙ্গে পরিকল্পিত সাক্ষাৎ করার চেষ্টা করবেন।
আগের কাজগুলো কঠিন নয়, কেবল কথার কৌশল। যারা চতুর, তারা সহজেই কথার জালে পড়ে যায়। যত বেশি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলা হয়, ততই নিজেকে রহস্যময় দেখানো যায়। অন্যরা মনে করে এই মানুষের অনেক ব্যবহারযোগ্য গুণ আছে। তাই মুখ খারাপ করে হত্যা করার চাইতে ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষা করাই ভালো।
তবে পরবর্তী কাজ একটু কঠিন, মধ্য রাজ্যের শাসক সহজে দেখা যায় না। কিন্তু লো মো কিছু মনের কৌশল জানেন, তাই তিনি ‘সৌভাগ্যবশত’ সাক্ষাত করতে সক্ষম হলেন।
“শাসক মহোদয়, আপনার করুণা ও অনুগ্রহে, আমি লো, সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
তিনি হাত বুকের সামনে তুলে নত করে সালাম জানালেন। এটি একটি বড় সম্মান, কারণ সাধারণত ভাগ্যবিদরা গর্বিত ও দূরত্ব বজায় রাখেন। এমন আচরণ ও কথাবার্তা খুব বেশি প্রশংসাসূচক।
সাধারণ মানুষ ভাগ্যবিদের এতো সম্মান পেলে বিস্মিত হয়, কিন্তু শিয়াও উজিউ তেমন নয়, তিনি বিনয় দেখালেন না, হাতে নতুন প্রাপ্ত ছুরি ঘুরিয়ে বললেন, “গতবার আপনি এই কথা কার উদ্দেশ্যে বলেছিলেন?”
লো মো লজ্জিত হলেন না, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দোষ স্বীকার করলেন, “আমরা ভাগ্যবিদরা আছি, যাদের ভাগ্য থেকে আদেশ আসে, যারা মানুষের জন্য চিন্তা করে। অন্যদের ভাগ্য পরিবর্তন করতে গিয়ে নিজেকে কষ্ট দিতে হয়। জীবন সবসময় অসম্পূর্ণ, আমরা কোনো রকম রক্ষা করার উপায় পাই না। বিপদে পড়লে মিথ্যা বলাটাও বাধ্যতামূলক।”
“আমি সত্যিই বিশেষ টিমের প্রতি আনুগত্য জানাইনি, কেবল বেশি মানুষের প্রাণ বাঁচাতে চেয়েছি, অন্যের জন্যও, আমার জন্যও। যদি আমি সত্যিই খারাপ হতাম, আজ বেঁচে থাকতাম না।”
তার মুখে গম্ভীরতা, কিন্তু দাঁতের অভাবে কথা বলার সময় হাস্যকর লাগছিল।
সব কথা ঠিকঠাক বললেন, সবকিছু আগেই হিসেব করে রেখেছিলেন, যা ভালো তাতে যাওয়া এবং ক্ষতি থেকে দূরে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না, তাই না?
শিয়াও উজিউ ছুরি ঘুরিয়ে ছলছল চোখে বললেন, “তাহলে আপনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন আমি কে, কিন্তু ঝুঁকি এড়াতে দেখা করতে আসেননি?”
লো মো লজ্জিত না হয়ে, একটি উচ্চ মনোভাব নিয়ে বললেন, “আমাদের আদেশ স্বর্গ থেকে, আমরা বদ্ধমূল হতে চাই না, তাই সহজে কারও কাছে মাথা নত করি না।”
শিয়াও উজিউ চুপ থাকলেন, তখন সঙ্গী বেই জি ইউয়ান হাসতে শুরু করলেন।
“আপনি এত গর্বিত, এত মহান, আগে যে ভরসা এবং প্রশংসা দেখিয়েছেন, তা অন্য কেউ করেছিল।”
লো মো অবিচল থাকলেন, “সবাই জানে মধ্য রাজ্যের শাসক ভাগ্যবিদদের বিশ্বাস করেন না। স্বর্গের আদেশ মানা উচিত, আমি সাহস করে বিরক্ত করিনি। শুধু দুঃখ যে, আগামী দিনে যদি শাসক বিশ্বাস করেন, আমি নাও পাশে থাকতে পারি, তাই এসেছি সতর্কতা দিতে।”
“শাসক যখন বিশ্বাস করবেন, তখন খুব সাবধান হবেন কার সাথে সম্পর্ক গড়বেন। কিছু লোক অলস, অসৎ, স্বর্গের পথ অনুসরণ করে না, রাজাকে সম্মান করে না। ভাগ্যবিদ হওয়া সত্ত্বেও তারা মানুষের প্রতি করুণা দেখায় না, বরং কষ্ট দেখে আনন্দ পায়, জীবনকে অবহেলা করে। যদি এমন ভাগ্যবিদ দেখেন, দূরে থাকবেন, তারা সৎ পথ অনুসরণ করে না।”
“আমার কথা এখানেই শেষ, বিদায়।”
বেই জি ইউয়ান: … এটা কার সম্পর্কে বললেন? আপনি ভালো পাবেন না, আর অন্য কেউও ভালো পাবে না, তাই না? এত অসংলগ্ন কথা বলছেন!
তিনি দ্রুত শিয়াও উজিউর পাশে এসে বললেন, “আপনি বিশ্বাস করছেন না?”
শিয়াও উজিউ দূরের জানলার দিকে তাকালেন।
তিনি খুব ভালো চোখের, জানলার ধারে এক যুবক ভ্রু কুঁচকে খাবার খাচ্ছিলেন, খাওয়ার ব্যাপারে অমায়িক, আজকের নতুন খাবার পছন্দ করেননি, আরেক টুকরা খেতে রাজি নন।
অবিবাহিত কিশোর, দেখতে বড় হয়েছে, তবে শরীর এখনও পাতলা ও কাঁচা, কেবল মুখমণ্ডল প্রাণবন্ত, উজ্জ্বল, জীবনের সব রঙ মিশে গেছে, মুক্ত ও স্বচ্ছ।
বড় ঘর থেকে বেরিয়ে, পরিষ্কার হয়ে নতুন পোশাক পরেছিলেন, তার সৌন্দর্য আর চাপা রাখা যায় না, তরুণী প্রাণবন্ত, পূর্ণ উদ্যমে।
শিয়াও উজিউর চোখ গভীর ও শান্ত, কোনো আবেগ প্রকাশ করলেন না, “তাও বিশ্বাস করা যায়।”
বেই জি ইউয়ান আনন্দে বললেন, “ঠিক আছে! দেখুন এবার ছোট্ট আনান কত যত্নসহকারে কাজ করছে, বার্ষিক বাবার মৃত্যু পর্যন্ত হিসেব করেছে। না হলে আমি তো আপনাকে আদেশ দিতে বলতাম, ওর কাজ এত দ্রুত হতো না।”
তিনি বুঝতে পারলেন জু কিঙআন একটু দ্বিধাগ্রস্ত, নিজের ভাগ্যবিদ পরিচয় বলতে চাইছেন না, তাদের সঙ্গে কাজ করতে চান না, কিন্তু কাজ করার সময় তিনি খুশি— ছোট বয়সে এত কষ্ট কি দেখেছেন!
তবে সমস্যা নেই, ভাগ্যের রহস্য বলছে, যতই বাধা আসুক, ধৈর্য ধরলেই বিজয় হবে!
বেই জি ইউয়ান হঠাৎ একটি ধারণা পেলেন, আরও তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, যেন জু কিঙআন আরও হিসাব করতে পারেন… দুঃখজনক, কেন সাধারণত অন্যদের জন্মতালিকা বেশি মনে রাখেন না! তবে একজন খুব উপযুক্ত আছে।
তিনি শিয়াও উজিউকে চোখে ইশারা করে, তারপর পালিয়ে গেলেন।
শিয়াও উজিউ: … তুমি এখানে কী করছ?
“আহ, ঠিক আছে,” বেই জি ইউয়ান পকেট থেকে কিছু বের করে ছুড়ে দিলেন, মাথা না ঘুরিয়ে, “লাও ঝাইয়ের চিঠি!”
তিনি এত উত্তেজিত ছিলেন যে দরজা দিয়ে না গিয়ে জানলা দিয়ে লাফ দিয়ে ঢুকে পড়লেন, জু কিঙআনের কাছে গেলেন, “দ্রুত এইটা হিসাব কর!”
জু কিঙআন তখন খাবার ফেলে দিয়ে একঘেয়ে মুখে বললেন, “ঠিক আছে।”
তখন ভাগ্যচক্র বের করে দেখলেন, তিনি হঠাৎ সতেজ হলেন, “খুবই বিপজ্জনক চক্র!”
বেই জি ইউয়ান: “কি?”
জু কিঙআন গম্ভীর হয়ে বললেন, “আকাশে ডানা ভাঙা, মধ্য বয়সে মৃত্যু।”
“ওটা খুব ভালো… না, আমি ভুল বললাম, খুব খারাপ,” বেই জি ইউয়ান সত্য কথা বলে ফেললেন, হাসি চাপাতে চেষ্টা করলেন।
এটি কোনো সতর্কবার্তা নয়…
জু কিঙআন বুঝলেন, শত্রু?
বেই জি ইউয়ান উত্তেজিত, “দ্রুত দেখো, কখন মারা যাবে? কীভাবে মারা যাবে?”
সাথে নোট করে, পরে শাসককে জানাবেন।
জু কিঙআন বললেন, “জীবনচক্র ফাঁকা, বিপজ্জনক নক্ষত্র রক্ষায়, পাশের অঞ্চলগুলোও খালি ও বিপজ্জনক, অর্থাৎ জীবন ফাঁকা ও বিপদে ঘেরা। তিনটি প্রধান ও চারটি পাশের সঙ্কট... সাধারণত, এই ব্যক্তি চরিত্রে খারাপ, স্বাস্থ্য সমস্যা আছে, শারীরিক আঘাত পেয়েছে। স্থানান্তর চক্র হাই অঞ্চলে, দুটো বিপজ্জনক নক্ষত্র পতিত, একটিও বিরক্তিকর, এটি মধ্য বয়সে ডানা ভাঙার চিহ্ন। দুটো নক্ষত্র প্রেম ও কামনার প্রতীক, পতিত হওয়া মানে অতিরিক্ত কামুকতা, মদ, মদ্যপান, অর্থ ও কামনা সবই লিপ্ত। ধন পাওয়া গেলে লোভী হয়। হাই অঞ্চলের বিপদজনক অবস্থা অত্যন্ত খারাপ, কাজের নিয়ম না মেনে অপরাধে লিপ্ত।”
“বিপদজনক সময়, আগামী দশ বছরে বড় বিপদ আসবে, এই বছরই বিপদের বছর, বিরক্তিকর নক্ষত্র আক্রমণ করবে, স্বাস্থ্যচক্র ও বছরচক্র উভয়ই ভেঙে যাবে, একবারে জীবন শেষ হতে পারে। চলমান মাসের তথ্য অনুযায়ী, এই মাসেই? এই মাসের অর্ধেক পার হয়েছে, অর্থাৎ ১৫ দিনের মধ্যে।”
“মৃত্যুর কারণ... হয় নদীতে ডুবে মারা, অথবা ছুরিকাহত।”
বেই জি ইউয়ান মনে মনে বললেন, “আমাদের এখানে কোন নদী ঠিক নেই... তাহলে ছুরিকাহত?”
জু কিঙআন: … আরও জোরে বলো, সবাই শুনছে!
বেই জি ইউয়ান: “আর কি আছে? বিশেষ কিছু?”
আছে।
জু কিঙআন: “তিনি একজন দত্তক, পরিবারই জানে। তার ও তার মেয়ের ভাইয়ের মধ্যে সম্পর্ক আছে, তারা এক ছেলে জন্ম দিয়েছে, ছেলে তার কাছে নয়, মেয়ের কাছে বড় হয়েছে। ভাগ্য অনুযায়ী, মেয়ে আগে বিয়ে করেছে, স্বামী আছে, তাদের দুজনই তার প্রতি সদয়। সম্ভবত স্বামী এ কথা জানে না।”
বেই জি ইউয়ান উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষলেন, “এমন ঘটনা!”
“তুমি সম্প্রতি তাকে দেখবে, কিন্তু দেখা করতে চাও না? সে তার উচ্চপদস্থের... মহিলাদের প্রতি আকৃষ্ট? তথ্য স্পষ্ট নয়, মনে হয় উচ্চপদস্থের কেউ, আবার নয়। তবে সে চেষ্টা করবে, এবং এই জন্য প্রাণ হারাবে।”
বেই জি ইউয়ান উঠে পড়লেন, “এটা চলবে না! আমাকে প্রস্তুতি নিতে হবে!”
তিনি দ্রুত পালালেন, জু কিঙআন ধরতে পারেননি, কিন্তু দুইদিন পর তিনি জানলেন এই ব্যক্তি কে।
বিশেষ টিমের ওপর আক্রমণ শুনে, বাইরেও অনেকেই শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন, দরজায় বরফের মতো অনেক শুভেচ্ছাপত্র এসেছে।
এটা হাস্যকর, বিশেষ টিম ইতিমধ্যে আক্রমণের শিকার, অর্ধমাস পার হয়েছে, এখন শুভেচ্ছা? নিশ্চয়ই এটা সাধারণ শুভেচ্ছা নয়, তারা কোনো অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছে, পরীক্ষামূলকভাবে এসেছে।
শিয়াও উজিউ বিশেষ টিমের নিয়ন্ত্রণ করছেন, পরিচয় প্রকাশ করেননি, তবে সবসময় লুকোননি, হয়তো কিছু খবর তিনি নিজেই ছড়িয়েছেন…
জু কিঙআন শুনেননি অন্য রাজাদের প্রতিনিধি আসবে, কারণ এটি মধ্য রাজ্যের এলাকা, তবে শুভেচ্ছাপত্রে অবশ্যই তাদের কেউ আছে।
সম্ভবত শিয়াও উজিউর বিরুদ্ধে হত্যাকাণ্ডের পরিকল্পনাও আসন্ন।
সবচেয়ে স্পষ্ট উপস্থিতি ছিল সুন চেংজু নামে একজন, দরজা ঠেলে প্রবেশ করলেন, জানানোর দরকার মনে করেননি, “আমার জামাই মধ্য রাজ্যের শাসককে বলার দরকার পড়ে না, দক্ষিণ রাজ্যের পোকামাকড় আমাকে থামাতে পারে না।”
এই কথায় একই সাথে মধ্য রাজ্য ও দক্ষিণ রাজ্যের বিরুদ্ধে গিয়ে ফেললেন, স্পষ্টতই কিছু ক্ষমতা আছে।
জু কিঙআন কিন্তু তার মুখ দেখে আরও অবাক হলেন, মৃত্যুর খুব কাছাকাছি চেহারা, কামনার অতিরিক্ত প্রভাব, চোখ ফোলা ও নীলচে, মুখে অপরাধের চিহ্ন, এবং বাম হাতের তর্জনী আঙ্গুল হারানো…
আকাশে ডানা ভাঙা, মধ্য বয়সে মৃত্যু সেই?
এটা কি স্পষ্টভাবে নিজের মৃত্যুর পথে আসা?
দূরে থেকে শিয়াও উজিউ স্বাভাবিক মুখে আসছেন, একদম অবাক না।
জামাই... তিনি কিছু শুনেছেন, সুতরাং সুন চেংজু হলো শিয়াও উজিউর চাচাত ভাই?
জু কিঙআন পরিস্থিতি বিচার করে ভাবলেন, এটা কি পরিকল্পিত? শিয়াও উজিউ কি ইচ্ছাকৃতভাবে সুযোগ দিচ্ছেন যাতে তাঁর চাচাত ভাই ভুল করে?
...
লিয়াংঝো উজিউ।
লিয়াংঝো শাসক মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে, কোমর ও কাঁধ শক্ত, শরীর সোজা, বয়সী মনে না হলেও কঠোর হাত দিয়ে পাহাড় ও শহরের অবস্থান স্পর্শ করলেন, “শিয়াও বংশের বামপাশ এখানে, ডানপাশ এখানে, মধ্য বাহিনী অস্পষ্ট... বুঝতে পারছো? সে চায় ওয়েই শহর।”
সহকারী সেনাপতি বুঝতে পারল না, “তাহলে আমরা কি করব?”
লিয়াংঝো শাসক চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন, “অবশ্যই আমরা ভাগ নেব।”
সহকারী সেনাপতি: “ঠিক আছে, আমি তৎক্ষণাৎ সেনা প্রস্তুত করব!”
“তোমার কথা নয়!” লিয়াংঝো শাসক ঝাড়ুন দিয়ে তাকে মারলেন, “আমরা নারীকে ছিনিয়ে নেব, নারী।”
“নারী? ওয়েই শহরে নারীরা বেশি?” সহকারী মাথা ধরা, চোখে দৃঢ়তা, “তাহলে অবশ্যই নিতে হবে!”
লিয়াংঝো শাসক চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, “আমি ওয়েই শহরের কথা বলছি না, ওয়েই শহরের পশ্চিম পাশে রংডং শাসক একটি নিরাপদ এলাকা বানিয়েছে, পুরো শহরের মানুষের দড়ি রয়েছে। আমরা ওই নারীদের নিয়ে আসব, জনসংখ্যা পূরণ করব... শহরটা শিয়াও উজিউর জন্য যথেষ্ট।”
এখানে ভূগোলের দিক থেকে মধ্য রাজ্যের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তার জন্য তেমন জরুরি নয়।
সহকারী বুঝতে পারল, “ভয় হচ্ছে কিউঝোও...”
লিয়াংঝো শাসকের কপালে রক্তনালী স্পন্দিত, “সে পারবে না।”
“আহ? কেন...?”
“নিজেই ভাবো!”
লিয়াংঝো শাসক তাকে ঠেলে বাইরে পাঠালেন, চোখ না দেখাই ভালো।
তিনি সত্যিই মাথাব্যথায় ভুগছেন। তিনি একজন মহৎ রাজা, শক্তিশালী, এমনকি শিয়াও উজিউর ছেলে সরাসরি লড়াই করতে সাহস পায় না। তার অঞ্চলে নারীরা নেই, এমনকি একজন ভালো উপদেষ্টা বা কৌশলীও নেই!
এমন জীবন কখন শেষ হবে!
কিউঝো।
কিউঝো শাসকও তার বিশ্বস্ত উপদেষ্টাদের সঙ্গে ছোট বৈঠক করছেন, “তুমি বলো, শিয়াও উজিউ কখন দক্ষিণ রাজ্যের প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝতে পারবে?”
“সম্ভবত কঠিন,” উপদেষ্টা হাসলেন, “আমরাও দক্ষিণ রাজ্যের গোয়েন্দাদের কারণে খবর পেয়েছি, শিয়াও উজিউর কোনো কার্যকর সহকারী নেই, তার পক্ষে এত কাজ করা কঠিন। তবে স্বামী, আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে।”
কিউঝো শাসকের চোখে আলো ঝলমল করল, “অবশ্যই, এর চেয়ে বড় কিছু নেই। সে ভাগ্যবিদ যা স্বর্গ দিয়েছে... আমি দক্ষিণ রাজ্যের খবর জানি না, কিন্তু অন্তত সুযোগ পেলে কাজ করব।”
তারা দ্রুত এক পরিকল্পনা করল।
“তুমি বলো, শিয়াও উজিউর সেই দুর্বল চাচাত ভাই, সে শিয়াও উজিউকে মারতে পারবে? শিয়াও উজিউ যাদের শাসন করেন, তারা আর সীমান্তে থাকেন না, তার সময় কম...”
“কঠিন। শিয়াও উজিউর স্বভাব দেখে মনে হয় এবার তাকে কিছু ভোগ করতে হবে... আমাদের লোকেরা যাবে?”
“যাব, কেন যাব না? যেকোনো বিষয় যা শিয়াও উজিউর জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করে, করতে হবে,” কিউঝো শাসক চোখ ছোট করে বললেন, “কিন্তু মনে রেখো, উত্তেজনা সৃষ্টিতে পারো, তবে নিজের নিরাপত্তা বেশি জরুরি। সুযোগ পেলে শিয়াও উজিউকে মেরে ফেলো, না পেলে অপেক্ষা করো।”
মধ্য রাজ্যের ভেতরে ও বাইরে সবাই আলাদা পরিকল্পনা করছে, এমনকি লু শিংও গোপনে তার সঙ্গীকে খুঁজে পেলেন—
“তুমি মনে রেখো, তুমি কেন এসেছো...”
“তোমার বাবা ও ভাই আমার হাতে।”
(শেষ)