১৮ এখনও ঘুম পাড়াতে হবে

সুন চেংজু যখন দরজায় এলেন, মুখে মুখে “আমার জামাতা” বলছেন, জু চিংআন বুঝেই গেল, রসিকতা শুরু।
সে দ্রুত এক মুঠো তিল নিয়ে নিল...
মনে হলো কম পড়বে, তাই একটি নকশী থলাও নিয়ে এসে ভর্তি করল তিল দিয়ে, তারপর দৌড়ে এসে দেখাল।
“আমাকে একটু দাও।”
বাই জিয়ুয়ান তার পাশে বসে পড়ল, তিল পর্যন্ত আনতে ভুলে গেছে, লজ্জা মুছে হাত বাড়াল।
জু চিংআন উদারভাবে এক মুঠো দিল, “তুমি সাহায্য করতে যাবে না?”
“আমার সাহায্যের দরকার নেই,” বাই জিয়ুয়ান শাও উজিউকে দেখে বলল, মুখে বেদনার ছাপ, “আহ, বুড়ো হয়ে গেলাম, নাকচ হয়ে গেলাম।”
জু চিংআন: ...
তোর এই ছেলেধরা চেহারায় আবার বল, কে বুড়ো?
তবে সে বুঝতে পারছিল, উত্তেজিত ছোট সাদা ড্রাগন ঝগড়া করলে শাও উজিউ হয়তো কিছু ঘটনা ঘটতে দেবে, আর সেটা তো উদ্দেশ্যমূলকই হবে।
সুন চেংজু শাও উজিউকে দেখে মুখ ফেটে গেল, “আপনি... আসলেই হু জিয়া, কেন এখানে? বাইরে তো এত ব্যস্ত, জেনে গেছে ধন্যবাদ সেনাপতি আরেক শহর দখল করেছেন, তাই সেনাপতি ঝাই আপনার হয়ে গুসুন সাহেবকে ডেকেছেন, জানি না ডেকেছেন কিনা?”
জু চিংআন: ...
এই ইয়ান রাজ্যের মানচিত্র তো খুব ছোট, এত তাড়াতাড়ি সব ফাঁস?
বাই জিয়ুয়ান ধীরে কণ্ঠে বলল, “প্রধান তার আগে সীমান্তে যুদ্ধে ছিল, প্রদেশের কাজগুলি প্রধানত শাও জিলুন নামে চাচা দেখভাল করেন, তিনি খারাপ মানুষ, কোনো কাজই হয় না, সাহায্যও করেন না, কিন্তু বড় কিছুও করেন না, সবচেয়ে ভয় লাগে প্রধান ফিরে আসলে নতুন সহকারী নিয়ে তার বদলে তাকে সরিয়ে দেয়, এখন প্রধান ফিরে এসেছে আর যাচ্ছেনা, তাই সে অবশ্যই কিছু করতে চাইছে...”
জু চিংআন বুঝল, প্রতিটি পরিবারে জটিলতা থাকে। শাও উজিউর বাবা মা মারা গেছেন, ভাই নেই, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, রক্তের সম্পর্ক ছাড়তে পারবে না, তাই সাবধানে কাজ করতে হবে।
অবাক করা ব্যাপার হলো, শাও উজিউ সুন চেংজুকে একবার দেখে বলল, “যদি তুমি আমাকে বড় উপহার দাও, প্রদেশের কাজ তোমাকে দেওয়া যেতে পারে।”
“সত্যি?” সুন চেংজুর চোখ জ্বলে উঠল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি তো বলব না, আমার অধীনে ভাল সহকর্মী আছেন, সাম্প্রতিককালে নতুন কিছু উপদেষ্টা নিয়েছি, ওয়াং সাহেব, সু সাহেব, লিউ সাহেব সবাই দুর্দান্ত... তাদের সাহায্যে কোন কাজ অসম্ভব নয়।”
সে গর্ব করে জামাকাপড় ঠিক করল, গোঁড়া হয়ে দাঁড়াল।
বাই জিয়ুয়ান তিল ধরে রাখতে পারল না, “সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে? হাহাহা—তোর জামাতা তাকে মারবে না?”
জু চিংআন চোখ ফিরিয়ে নিল।
এই লোকটা কি কখনো ভেবেছে, যদি সত্যিই ভালো সহকর্মী থাকে, তারা কেন তাকে সাহায্য করবে? তাদের প্রতি তার কী মূল্য আছে...
অথবা, ওই সহকর্মীরা আসলে তার নয়? শাও উজিউ কি পরীক্ষা নিচ্ছে?
তাদের কিছু কথা হয়নি, ওলাং মোড়ে একজন এলেন—তাও নি।
সে অবশ্যই সাজগোজ করে এসেছে, কালো চুল, ঝলমলে কপাল, বাদামী চোখ, গোলাপি গাল, সুন্দর ভ্রু, লাল ঠোঁট, মোহময় চোখ, কোমর চওড়া, সাদা হাত চায়ের থালা ধরে, দূর থেকে আসছে, তার পোশাক থেকে সুবাস বের হচ্ছে।
“হু জিয়া, চা পরিবেশন...”
তার চোখে লালসা, লজ্জায় ভরা, স্পষ্টতই প্রলোভন দেখাতে চায়, সে দাঁড়াতেই পায়ে পড়ে গেল, ‘আহ’ করে সামনে ধাক্কা খেল—
“পুৎ—”
বাই জিয়ুয়ান তিল ফেলে দিল, “কী করে এমন ভুল করলি! এ রকম করলে আমাকে ডাকো, হু জিয়া তো বোকার মতো, বুঝবে কী?”
জু চিংআন: ...
এত ছোট বয়স, সাদা মেয়ের মতো চেহারা, কীভাবে পুরুষদের কঠিন মনকে আকৃষ্ট করল? কে শিখিয়েছে?
“তুমি বুঝো?”
“অবশ্যই বুঝি!” বাই জিয়ুয়ান প্রায় বুক ঠেকিয়ে বলল, “তুমি ছোট, না জানো, আসো আমি শেখাই, নারীদের যত্ন নিতে হয়, যেমন এই সময়, তোমাকে পাশে দাঁড়াতে হবে, হাত বাড়াতে হবে, প্রথমে ভদ্রভাবে সতর্ক করবে, তারপর তার হাত ধরে নিজে কাছে টেনে নেবে, ঘুরিয়ে নেবে, তখন চোখে চোখ পড়বে, বীর কন্যাকে বাঁচায়... মেয়েটা তো তুমিই পছন্দ করবে।”
“মেয়েটা সাবধানে—”
সুন চেংজু বলল, সতর্ক করে, তার হাত ধরে কাছে টেনে নিল, ঘুরিয়ে দিল, মেয়েটির সাড়ি উড়ে গিয়ে সুন্দর তরঙ্গ তৈরি করল, তাদের চোখ পড়ল একে অপরের সাথে...
“উফ্ফ—” বাই জিয়ুয়ান গলায় বমি ফেলল, তিলও ফেলে দিল।
জু চিংআন একটু দূরে সরে গেল, “তুমি এটা করেছ?”
“আমি করেছিলাম, কী জানতাম এটা এত চটকদার!” বাই জিয়ুয়ান যেন বিশ্বাস হারিয়েছে, এরকম করে কী করে মেয়েরা পছন্দ করবে? না করলে তো মেয়েদের ধৈর্যই বেশি!
জু চিংআন: “কে শিখিয়েছে?”
বাই জিয়ুয়ান দাঁতের চেপে বলল, “তারা আমার সৌন্দর্যকে ঈর্ষা করে, আমার আগে বৌ পেতে চায়!”
তাও নি হাসল, ভদ্রভাবে সুন চেংজুকে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ, জনাব।”
“ওহ সে সুন চেংজুকে ‘জনাব’ বলল!” বাই জিয়ুয়ান তার পক্ষে বলল, “আমি ভুল করেছিলাম, এই মেয়েটা বেশ নম্র।”
জু চিংআন জানে, তাও নি মূর্খ নয়, নম্রতা তো অবশ্যই উদ্দেশ্যমূলক।
সুন চেংজু ‘জনাব’ শুনে মুগ্ধ, “কোন ব্যাপার না, মেয়েটা এত কৃতজ্ঞ হবেন না।”
মনে হয় ভুল করায় লজ্জায় লাল হয়ে পিছনে সরে গেল।
সুন চেংজুর চোখ তার পিছু ছাড়ল না যতক্ষণ না সে অদৃশ্য হলো, “এই কি দক্ষিণ রাজ্যের হু জিয়ার জন্য পাঠানো মহিলা?”
শাও উজিউ: “আমি শুনিনি।”
সুন চেংজু অবজ্ঞাসূচক, কি সাজানো নাটক, সবাই পুরুষ, কারো অজ্ঞাত নেই, এমন ব্যাপার সামনে আনেনা, সবাই বুঝে।
শাও উজিউ: “শুনেছি চাচা কিছু নিয়ে আসছেন...”
“আমি এখনই বলব গাড়ি টানাতে, তুমি সরাসরি লোক পাঠিয়ে গিয়ে মাল গোনা!” সুন চেংজু দ্রুত চলে গেল।
জু চিংআন মনে করল, শাও উজিউ এই সময় এই কথা বলছে ইচ্ছাকৃত, কেন?
বাই জিয়ুয়ান: “তুমি কী মনে করো সুন চেংজু কী করতে চায়?”
এটা তো বলার অপেক্ষা রাখে না?
জু চিংআন: “তাও নিস্তার পেতে।”
“তাহলে আমরা?”
তাদের চোখ পড়ল একে অপরের ওপর।
“অবশ্যই পিছনে গিয়ে দেখব নাটক!”
নীরব ঘরের বাইরে, তাও নি চিন্তামগ্ন চেহারা নিয়ে চাকরী করাতে বলছে, সুন চেংজু দেখল সেই চাকরীও সুন্দর, লালসা বাড়ল, ছলে তাকে চ্যালেঞ্জ করল, চাকরী তার মালিকের মতো রাগী, সরাসরি মুখে গালাগাল দিল, সুন চেংজুর মুখ লজ্জায় লাল, সে তাও নিঁকে টেনে নিয়ে চলে গেল, তাও নি যেন নির্বোধ, পুরুষের অত্যাচার সহ্য করল, তারপর চাকরীর হাতে নিয়ন্ত্রণ পেল...
চাকরী副使 লু সিংকে অভিযোগ করতে গেল, কিন্তু আজকের পরিবেশ জটিল, বহিরাগত বেশি, সে খুব নজরে পড়ছিল, রূপ ও রাগে রাস্তায় কেউ তাকে বিরক্ত করল, যদিও সে গালি দিয়ে সেদিকে ঠেলে দিল, মুখ লজ্জায় লাল।
বাই জিয়ুয়ান ও জু চিংআন একসাথে ঘুরল, যেন উন্মাদভাবে তিল খাচ্ছে, তিল শেষ করা সম্ভব নয়, মানুষের বৈচিত্র্য দেখল।
বহিরাগতদের মধ্যে কিছু বড়লোক, কিছু গোপন, কিছু চোর-মচোর, কেউ মজা করছে, প্রত্যেকের নাটক ভিন্ন। তারা শাও উজিউকে দেখল নানা সাক্ষাৎকারে, পাঁচবার বিষ এড়াল, ছয়বার ছুরি থেকে বাঁচল, বাই জিয়ুয়ান না থাকলে জু চিংআনকে ধোঁয়াশায় ফেলে গেল...
জু চিংআন স্বীকার করল, এখানে আসার পর সবচেয়ে আরামদায়ক দিন কাটিয়েছে, নাটক দেখে খুব খুশি! মুখমণ্ডল ও ভাগ্য জানার যা কিছু, মানুষের নাটকের কাছে কিছুই নয়!
অবশ্যই শাও উজিউ তাকে ধরতে পারেনি ভালো।
সৌভাগ্যবশত সে ভাগ্য জানে, খুব চতুর, সন্দেহ হলে তাত্ক্ষণিক ভাগ্য দেখে, শাও উজিউ তার সুযোগ নেই।
সে মনে করল শাও উজিউ আচরণ মজার, কেন এত ঘনিষ্ঠভাবে তাকাচ্ছে, যেন পাশে রেখে নিজে দেখছে।
“তুমি কেন প্রধানকে এত দেখছ?” বাই জিয়ুয়ান চিন্তিত, “ভাই, তোমার উচিত অন্য সুন্দর লোককে দেখ, যেন একটাই গাছের সামনে পড়ে না পড়ো।”
জু চিংআন: ...
“বড় পাথর পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ে, প্রকৃতির সৌন্দর্য দেখার সময় পায় না।”
“মানে আমি বেশি ভাবছি?” বাই জিয়ুয়ান থুতনিতে হাত দিয়ে বলল, “নিজে তো সুন্দর, আশেপাশের ফুল, গাছ দেখার দরকার নেই?”
জু চিংআন তিল শেষ করে হাততালি দিল, হাত ঝাপটাল, ঘুরে গেল।
বাই জিয়ুয়ান শাও উজিউকে জিজ্ঞেস করল, “তারা কী বলতে চায়?”
অবশ্যই বোঝাচ্ছে বেশি দখলদার না হও, আমাকে বেশি ভাব না।
শাও উজিউ শান্তভাবে বলল, “তোমাকে প্রশংসা করছে।”
বাই জিয়ুয়ান: “মনে হয় আবার গালি দিচ্ছ।”
“হুম?”
“খুব বাজে গালি।”
শাও উজিউ দেখল জু চিংআন কিছুটা স্বার্থপর, খারাপ খাওয়া, বেদখল, তাকে মানানো লাগে।
রাত্রি শান্ত, সে আবার জু চিংআনকে খুঁজল, “আমার ঘরে ঘুমাবে?”
জু চিংআন: “কেন?”
“এই ঘরটা আর্দ্র, পরিষ্কার করতে কষ্ট।”
“আমি নিজেরাই পরিষ্কার করতে পারি।”
“এখানে অনেক ঘর ফাঁকা, কিন্তু পাহারা কম, আমার লোক কম, নিরাপদ নয়।”
“তাহলে কেউ ধরল, তখন দেখি।”
“আমি সবসময় ঘরে থাকি না, অনেক কাজ, আমার ঘর শেষ দিকে, গোপন, তুমি স্বাধীনভাবে যেতে পারবে, কেউ দেখবে না।”
“ঠিক আছে,” জু চিংআন উঠে দাঁড়াল, “তাহলে হু জিয়াকে বেশি কষ্ট দিচ্ছি না।”
মধ্য প্রদেশের হুর জন্য দেওয়া ঘর বড়, শুধু একখানা বিছানা, তবে তিন-পাঁচজন ঘুমাতে পারে, জু চিংআন মাথা ঢুকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
তবে ঘুমিয়ে গেলেও শান্ত থাকল না, মানুষ ঘুরে বেড়ায়।
অন্ধকার ঘরে, শাও উজিউ চোখ খুলল, শব্দহীনভাবে পিছনে চলল।
তাও নিঁ জু চিংআনের সাথে দেখা করতে এসেছে।
“আমার তোমার সাহায্যের দরকার, দুই দিনের মধ্যে, সময় কম, বিস্তারিত বলতে পারব না, আগে বলি...”
রাত্রির আলোয়, তাও নিঁ চকচকে চোখ, হাসি মুখে বলল, “তবে না বললেও তোমরা শীঘ্রই জানবে, দক্ষিণ রাজ্যের বিশেষ দল গোপনীয়তা নিয়ে এসেছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এখানে একজন প্রতিভাবান খুঁজছে।”
জু চিংআন: “প্রতিভাবান?”
“হ্যাঁ, স্বর্গের বাণী, একজন অসাধারণ কনস্ট্যান্ট, কালো চুল সাদা পোশাক, চেহারা চিত্রের মতো, মনের গুণাবলী সুন্দর, এ বয়সে—যিনি পাওয়া যাবে, তিনি রাজ্য পাবেন।”
তাও নিঁ কণ্ঠে বলল, “এটি ইয়ান জাতীয় গুরুর ভবিষ্যদ্বাণী, গত বছরে এই ভবিষ্যদ্বাণীতে রক্ত ফেলেছে, দুই মাস চিকিৎসা নিয়েছে, বলেছে, এই মানুষটি পেতে হবে, শিষ্য করতে হবে।”
তাই এই বিশেষ দলের আসল উদ্দেশ্য?
দক্ষিণ রাজ্যের এই লোকেরা সত্যিই একটার পর একটা পরিকল্পনা করে, শেষ নেই।
জু চিংআন জিজ্ঞেস করল, “এই ব্যক্তি এখন মধ্য প্রদেশে?”
তাও নিঁ অর্থপূর্ণ দেখাল, “কে জানে? কিন্তু যারা আগ্রহী তারা অবশ্যই মধ্য প্রদেশে আসবে।”
কেউ খুঁজবে, কেউ লড়াই করবে, কেউ অন্যকে বাধা দেবে, হয়তো হত্যা করবে—
সবমিলিয়ে, মধ্য প্রদেশ শান্ত থাকবে না।