আমার এবং কিংকিংয়ের মনের কথা এক সুতোয় গাঁথা।
তিনি ইয়াং জিনহুয়ানকে টেনে রাস্তার ধρέ একটি বিশাল গাছের নিচে বসালেন। রাস্তার পাশে ছিল এক বিস্তৃত প্রান্তর, প্রায় কোমরসমান লম্বা আগাছাগুলো তাদের জন্য বাতাসের আড়াল তৈরি করে দিল।
মুহূর্তেই আমার মন আনন্দে নেচে উঠল। এক চিন্তাতেই রুমেংয়ের行李 (লাগেজ) স্পেস ওয়াচে ভরে নিলাম, তারপর তাকে কোলে তুলে নিলাম। রুমেং দুহাত দিয়ে আমার গলা জড়িয়ে ধরল, তার মুখখানি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। রাতের আলোয় তাকে অসাধারণ সুন্দর দেখাচ্ছিল, সে লাজুক চোখে আমার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সকাল দশটা। রোদ উঠেছে চমৎকার। সেনাপতির বাসভবনের বাগানে শীতের ঝিমিয়ে পড়া ভাব কাটিয়ে গাছপালা সব বসন্তের ছোঁয়ায় প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে। নীল আকাশে সাদা মেঘের স্তূপ, সোনালী রোদ তির্যকভাবে ঝরে পড়ছে, পুরো মাটিতে পাতার ও ফুলের ছায়া দুলছে।
হে ইউশান অনেকটাই সেরে উঠেছে। যদিও নিচের অংশে এখনও কিছু সমস্যা আছে, তবুও বিছানা থেকে উঠে খাবার খেতে তার আর কোনো অসুবিধা নেই।
পুরো শরীরে যুদ্ধসজ্জায় সজ্জিত শানি হাদাতা ঘোড়া ছুটিয়ে কয়েক কদম সামনে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, "কাতাসের কুলাঙ্গারেরা, যদি সাহস থাকে তবে আমাদের শানি উপজাতির সাথে মুখোমুখি লড়াই করিস! ওয়াটা উপজাতির ওপর অতর্কিত হামলা চালানোর মধ্যে বাহাদুরি কিসের?"
তার মনে আর কোনো দৃশ্য ভেসে উঠল না, কিন্তু চেনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। এর আগে তার জ্ঞান ফেরার সময় শেষ যে তিনটি দৃশ্য দেখা গিয়েছিল, সেগুলো কি নিছক কল্পনা ছিল?
আসলে এই প্রতিযোগিতার জেড টোকেনটি কোনো সাধারণ ফলকের মতো নয়, বরং এটি একটি জেড পাথরের তৈরি আংটি। আমি এটি আঙুলে পরে মাঠের বাইরে হেঁটে গেলাম।
লিউ জে নিজের মাথায় যেন কোনো সিনেমার রিল ঘুরছে, এমনভাবে অতীতে সিনেমাগুলোতে দেখা বিখ্যাত সব দুর্গ দখলের দৃশ্যগুলো স্মরণ করতে লাগল। পদ্ধতি তো অনেক রকমেরই ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির সাথে যেন কোনোটিই খাপ খাচ্ছে না।
দু ঝংনিয়ান মাথা তুলে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল এ হলো জেনারেল ছাং-এর বখে যাওয়া ছেলে, যার পেছনে আরও এক ডজন শক্তসমর্থ দানবীয় চেহারার লোক দাঁড়িয়ে আছে। দু ঝংনিয়ান বুঝতে পারল এই লোকটির সাথে ঝামেলায় জড়ানো ঠিক হবে না। সে ভ্রূ কুঁচকে কোনো কথা না বলেই টেবিল থেকে নিজের তরবারিটি তুলে নিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সবাই ওয়াং ইয়ানের দেখাদেখি তরবারি চালানোর ঠিক আগে জোরালো এক হুংকার দিল, যেন এই চিৎকারের কারণেই তরবারির আঘাতের জোর আরও কিছুটা বেড়ে যাবে।
নান হুয়াং-এর মুখ থমথমে হয়ে গেল, সে এক এক পা করে চিয়েন জিনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। প্রতি পদক্ষেপে এক অদ্ভুত ও অদৃশ্য চাপ তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
"ইয়াং ইউ তোমাকে মা বলে মনে করে।" শান্ত ও উদাসীন একটি কণ্ঠস্বর তার কানে নিস্তব্ধতায় বেজে উঠল।
শু ফেন চোখ বন্ধ করে রেখেছিল। বিছানার নড়াচড়া শুনে সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল যে গু জিংশেন তার দিকে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরবে।
"এই অতীন্দ্রিয়বাদী তোমার মুখাবয়ব দেখে বুঝতে পারছি, তোমার কপালে মৃত্যুর স্পষ্ট ছাপ রয়েছে, কিন্তু এত বড় একজন জীবন্ত মানুষের মুখে তা কীভাবে দেখা গেল? সত্যিই ভেবে পাচ্ছি না..." বয়স্ক তাওবাদী সাধু বিষয়টি আবার ঘুরিয়ে আনলেন।
গাড়ির পেছনের সিটে একটি অভিজাত অবয়ব আলোর আড়ালে ঢাকা পড়ে ছিল, তার উঁচু নাকের ডাঁটা একটি সুপুরুষ ও দৃঢ় প্রোফাইল ফুটিয়ে তুলেছে। গায়ে কালো স্যুট, ব্যক্তিত্বে এক ঠান্ডা কাঠিন্য।
আর সে একটু আগে যেভাবে তার সাথে আচরণ করেছে, তাতে নিজের পরিণতি কী হতে পারে সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল। এই ভেবে তার সমস্ত শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
কাই শুয়িংয়ের মুখ থেকে এই কথা বের হওয়ামাত্রই আও তিয়ানচেং, আও ইয়াং, শেন মুসি, শেন হানিয়ি এবং চারপাশের সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
অনেক কষ্টে শেষ পর্যন্ত ঝাও হেমিংয়ের ডরমিটরির দরজার সামনে এসে পৌঁছলাম। দরজা খোলাই ছিল, আমি ঝাও হেমিং বলে ডাক দিলাম, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। দুবার এদিক-সেদিক খোঁজাখুঁজির পর শেষ পর্যন্ত কোণায় গিয়ে দেখা মিলল অচেতন হয়ে পড়ে থাকা ঝাও হেমিংয়ের।
এই ধরনের ঘনিষ্ঠ শারীরিক সান্নিধ্যে সে একটুও অস্বস্তি বোধ করল না। তার কাছে ঘোড়ায় চড়া মানেই ঘোড়ায় চড়া, পেছনে যার কথাই থাকুক না কেন তাতে কিছু আসে যায় না।
"তাহলে কি কেউ অনুকরণ করছে?" বিগ এ আবার প্রশ্ন করল। অনেক বিখ্যাত খুনিরই অন্ধ অনুসারী থাকে, তবে শতভাগ নিখুঁতভাবে অনুকরণ করা অসম্ভব, কিছু না কিছু অমিল থেকেই যায়।
সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ইয়াং লেফানের দিকে তাকিয়ে রইল। কী দারুণ বুদ্ধি! মাথাটা একদম টাকার চিন্তায় পচে গেছে। কেউ যদি ইয়াং লেফানের মতো এভাবে ক্ষতিপূরণের ফান্দে পড়ে, তবে তাকে সর্বস্বান্ত হয়ে লুঙ্গি পরে রাস্তায় নামতে হবে। হে ভগবান, দয়া করে রক্ষা করো, আমার যেন কখনো এমন ফেরে পড়তে না হয়!
স্বর্গের কোনো সংগীত শোনার মতো মনে হলো। ক্ষোভের অতল খাদের কিনারা থেকে সে যেন ফিরে এল। লি হাও ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং দাগী লোকটির প্রতিটি কথা গভীরভাবে ভাবতে লাগল। লি হাও জানত, এই মুহূর্তে রাগ করে দেওয়ালে মাথা ঠুকলেও কোনো সমস্যার সমাধান হবে না। কেবল ওই দাগী লোকটির সন্ধান মিললেই বাবাকে উদ্ধার করা সম্ভব।
লি নিং হাত নেড়ে বললেন, "আঘাত? ও কিছু না, কোনো ব্যাপার না!" মাথা উঁচু করে তিনি বললেন, "তোমরা কি জানো শাওয়াও সম্প্রদায়ের অমর বটিকাগুলো কোথায় লুকিয়ে রাখা হয়েছে?" তার ধারণা, এই বুড়ো হাড্ডিগুলো অন্তত হাজার বছর ধরে তো শাওয়াও সম্প্রাদ্রিয় থাকতেই আছে।
কিন্তু ওয়াং জিয়াওমিন যেন এসবে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কাই করল না। মুখ লাল করে হাঁপাতে হাঁপাতে সে বলল, "আমার কোনো ভয় নেই। তুমি যা করতে চাও করো, আমি সবকিছুর জন্য প্রস্তুত আছি।" এই কথা বলেই ওয়াং জিয়াওমিন চটজলদি লেপের নিচে ঢুকে পড়ল।
"ইয়ার, তুমি ভালোভাবে ক্ষত সারিয়ে নাও। সময় পেলে আমি তোমাকে দেখতে আসব, বিদায়।" ইয়াং লেফান মুচকি হেসে সু ইয়ার দিকে হাত নাড়ল।
কিংফেংয়ের চিঠি এসেছে। তাতে লেখা হয়েছে সে রাজধানী থেকে খুব দূরে নয়, এমন জায়গায় তাঁবু গেড়েছে এবং কাল সকালেই শহরে এসে তার সাথে দেখা করবে।
লি জিয়াওজিয়াও একই সাথে আনন্দ ও হাতাশায় ডুবে গেল। আনন্দের কারণ হলো, বুকে চেপে থাকা ভারী পাথরটি অবশেষে নামল। আর হতাশার কারণ কী, তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। হয়তো এ কারণেই যে, সে ইতিমধ্যেই প্রেমে পড়ে গেছে এবং নিজের সবচেয়ে অমূল্য জিনিসটি তাকে সঁপে দিয়েছে, অথচ সে বিন্দুমাত্র টের পেল না!
টাই ইংও অনন্যোপায় হয়ে বুঝতে পেরেছিল যে আর বেশি দেরি করা যাবে না। যদি বিষয়টিকে আরও ঝুলিয়ে রাখা হয়, তবে সত্যি সত্যিই সর্বনাশ হয়ে যাবে। এই ভেবে সে আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল।
সে তাড়াতাড়ি করে দুবার ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, তারপর কান খাড়া করে একটু শুনে আবারও দুবার হালকা ব্যথার গোঙানি দিল—সেটা এমন এক গোঙানি যা প্রচণ্ড ব্যথার হলেও কেউ যেন শুনতে না পায় সেজন্য আপ্রাণ চেপে রাখা হয়েছে। এমন দৃশ্য যেকোনো মানুষেরই বুক চিরে করুণা জাগিয়ে তুলতে বাধ্য।