ত্রিশ নম্বর卦象 বলছে, আমি সম্পূর্ণ অক্ষত থাকব।
লিন ইউন বসার ঘরের সোফায় সবে বসেছেন, এমন সময় নানগং চিন-এর তার পাশে এসে বসল এবং তার শরীরের সাথে গা ঘেঁষে রইল।
অদূরেই সৈন্যদের পদধ্বনি শোনা যাচ্ছে। স্পষ্টতই, এখানকার বিশৃঙ্খলা তাদের নজরে এসেছে। সময় খুব কম, সামনে এগোবেন নাকি পিছু হটবেন, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে। অন্যথায়, এখানে অবরুদ্ধ হয়ে পড়লে আর বেঁচে ফেরার উপায় থাকবে না, কারণ ওই সৈন্যদের প্রত্যেকের হাতে লেজার গান রয়েছে।
"ঠিক আছে, তবে আমি আগেই বলেছি, সন্তোষজনক বাজি ছাড়া আমি জুয়া খেলি না!" লান জে-ইউর দিকে তাকিয়ে সু রুওশি তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা পাল্টে বলল।
অপারেশন থিয়েটারের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার আগেই কড়া ওষুধের গন্ধে ভরে উঠল চারপাশ। তবে এই তীব্র গন্ধের মাঝে অদ্ভুত এক মিষ্টি সুবাসও যেন মিশে আছে, যা বেশ আরামদায়ক।
জিং হে ও সম্রাটের কথোপকথন শুনে উপস্থিত সবাই, কেবল চিং-এর এবং জুন ছিং-হুয়া ছাড়া, ভয়ে শিউরে উঠল। কেউ ভাবতেই পারেনি যে জিং হে সম্রাটের সাথে এত বড় ধৃষ্টতা দেখাতে পারে।
মনের ভেতরের যুক্তি তাকে বলছে, এমন আচরণ চালিয়ে যাওয়া ঠিক নয়, এতে সব ভেস্তে যেতে পারে। কিন্তু নিজের জেদ চেপে রাখতে না পেরে সে নান ঝি-ই-এর সামনে কাঁটাভরা রুক্ষ মেজাজেই রইল।
নান জিং-ইয়াও-এর নির্বাক চাহনি দেখে ইউ ওয়ান না হেসে পারল না। যদিও মুখে সে নান শি-ফেং-এর কথার সাথে দ্বিমত পোষণ করছিল, যেন সব দোষ তার নিজেরই—এমন একটা ভাব দেখাচ্ছিল।
পাইথনটি দেখল গাও ইউয়ান অটল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং তাকে বিন্দুমাত্র পরোয়া করছে না। এতে সেটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সাপের মুখ থেকে জিহ্বা বেরিয়ে চাবুকের মতো আঘাত হানল।
দুটি ছবি। একটিতে আ-মেইয়ের আবেদনময়ী নাইটগাউন পরা ছবি, আর অন্যটির পেছনের দৃশ্যটি এত পরিচিত যে সে নিশ্চিত হয়ে গেল, ওই লোকটি তার স্বামী।
তবে লি ইউন-ইউন যখন এই কথা বলছিল, তার দৃষ্টি তখন অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ে সিন-রুইয়ের দিকে। স্পষ্টতই সে কু ইং-জিয়ের অপেক্ষায় ছিল।
এর পরের ঘটনাগুলো নিয়ে লু ইয়ে আর মাথা ঘামাল না। কারণ ‘জিউ বাও’ একত্রীকরণ অনুষ্ঠানে ‘জিউ বাও’-এর প্রভু হিসেবে তার একবার উপস্থিত থাকাই যথেষ্ট।
সামনের কুয়াশা ক্রমশ ঘনীভূত হয়ে আসছিল। এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে যাওয়ার পর শিকং লেং-ইয়ান মাটির নড়াচড়া অনুভব করল এবং মুহূর্তেই সে নিচে পড়ে গেল।
মহাবিশ্বের বিভিন্ন প্রজাতি জানে যে তারা উদ্ধার পেতে চলেছে। ইয়ে লিং-ফেং-এর আবির্ভাব হয়তো কিছু শক্তিশালী গোষ্ঠীর রক্তপাতের কারণ হবে, কিন্তু সে তাদের জন্য আসেনি।
কিছুক্ষণ আগে কোয়ান ইউকে গাড়িটি ওই শপিং মলে নিয়ে যেতে বলেছিল, মূলত ফেরার সুবিধার্থেই।
লি উই-দং মনে করেন, হাউ হু-এর মতো লোকদের উচিত শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন। অন্যথায় তারা সবাইকে দুর্বল মনে করে। যদিও অন্যের তথ্য অনুসন্ধান করতে গিয়ে কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি ও মানসিক শক্তি খরচ হয়, তবুও তিনি পিছপা হলেন না।
"সুন সাহেব, দেখুন, হে পরিবার আবার নতুন নীতিমালা এনেছে।" হঠাৎ অফিসের দরজা খুলে এক কর্মী সুন লিয়াংয়ের হাতে একটি প্রচারপত্র দিল। এটি হে পরিবারের সাম্প্রতিকতম ঘোষণা।
এমন বড় গ্যানোডার্মা বা রেইশি মাশরুম বাইরে পাওয়া গেলেও, শেনং পাহাড়ে জন্মানো এই বুনো মাশরুমের মূল্য সম্পূর্ণ আলাদা।
সে ভেবেছিল দাঙ্গা বাধিয়ে কোনো ফায়ার ড্রাগনকে আকর্ষণ করা যায় কি না। কিন্তু প্রশ্ন হলো, সে কি আগে আক্রান্ত হয়ে মরবে, নাকি ড্রাগনটি আগে আসবে?
দৃষ্টিহীন চোখে যারা বনের দিকে ধীর পায়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তাদের মধ্যে কেবল সেই ফ্যাকাশে চেহারার লোকটিই নয়, আরও অনেকে ছিল। তাদের সবারই শারীরিক ও মানসিক দুর্বলতা ছিল।
এই মুহূর্তে লি তিয়ান-এর মন খুব জটিল অবস্থায় আছে। ইউয়ে হেন-এর সাথে আর কোনো কথা বলার ইচ্ছে নেই তার। চারপাশের সব কিছু উপেক্ষা করে সে হল থেকে বেরিয়ে গেল।
একবার উদ্যোগী হয়ে উপায় খুঁজে পাওয়ার পর, চেন লিয়ান আর দেরি করল না। প্রায় আধা ঘণ্টা পর দেখা গেল, নীল ধোঁয়া প্রায় নেই বললেই চলে।
কথাগুলো বলে আমি চলে এলাম। ধোঁয়া টানতে টানতে আমি বিভ্রান্ত। জু ঝু-এর কথা অনুযায়ী যদি সেই ব্যক্তি ফ্যান ঝে হয়, তবে আমি কী করব? ফ্যান ঝে এবং শাও ইয়াং-এর সম্পর্ক তো বাবার মতো, এখন আমার কী করা উচিত? আমি যদি ফ্যান ঝে-এর বিরুদ্ধে কিছু করি, তবে শাও ইয়াং কি আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবে?
তার নড়াচড়া ছিল দ্রুত ও সাবলীল। যদি পালানোর তাড়না না থাকত, তবে তা দেখতে আরও মনোরম লাগত।
হু শিয়ে দাঁত চেপে বলল, "দশটি স্বর্ণমুদ্রা!" তার কাছে এই মুহূর্তে সব মিলিয়ে মাত্র দশটি স্বর্ণমুদ্রাই ছিল। কথাটা বলার পর তার বুক ফেটে যাচ্ছিল।
এটি এক অসীম স্থান। যেদিকেই তাকানো যাক, শেষ দেখা যায় না। কেবল অদূর ভবিষ্যতে একটি ঝাপসা দিগন্তরেখা আর সাদা আকাশের মিলনস্থল দেখা যাচ্ছে।
লুকিনো-এর কথাগুলো ছিল ইঙ্গিতপূর্ণ। হলের উত্তপ্ত পরিবেশ আবার হিমশীতল হয়ে গেল। গ্যাংস্টাররা হাসি থামিয়ে পানাহারে মগ্ন হলো, কিন্তু সবার কান খাড়া ছিল। আলবার্তো ভ্রু কুঁচকে রইল।
"মহাশয়! যা বলার শান্তিতে বলুন। আমরা আপনার অবমাননা করেছি, সেটা আমাদের দোষ, কিন্তু তাই বলে সবাইকে নিঃশেষ করে দেবেন না।" অন্য একজনও ভীত হয়ে শান্ত হলো।
গুহার ভেতর থেকে অদ্ভুত এক কম্পন অনুভূত হলো। ইউ জিন-শিউ তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ভেতরে যা দেখলেন, তাতে মনে হলো হাড় এবং ভূগর্ভস্থ আগুনের মিশ্রণে কোনো এক দানবীয় কিছুর সৃষ্টি হচ্ছে।
লিন তিয়ান-ইউ এতেই খুশি। রাস্তায় লোক কম থাকলে ঝামেলাও কম, এটা ভালো।
নয় লেজওয়ালা শেয়ালটি চাবুকের আঘাতে সাদা দাড়িওয়ালা লোকটিকে উড়িয়ে দিল। শেয়ালটির আঘাত তার প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার করে দিল এবং সে রক্তাক্ত হয়ে পড়ল।
"মনে হচ্ছে আমি ভুল করেছিলাম, তুমি তোমার প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে..." নিজের দশজন অনুচরকে张 ই-ফানের সূঁচের আঘাতে অচল হতে দেখে কাফুর মনে আতঙ্ক দানা বাঁধল। সে ভাবতেই পারেনি张 ই-ফান এত দক্ষ। তার মুখ কালো হয়ে গেল।
অন্যথায়, অন্য স্বর্গীয় সম্রাটরা ভুল বুঝে আগেভাগেই জোটবদ্ধ হয়ে অমর স্বর্গীয় সম্রাটের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করবে।
সু নিয়ান-শেং একের পর এক চকোলেট চুম্বনে কাবু হয়ে পড়েছিল। বো ইয়ি তাকে কোলে তুলে বাথরুমের দিকে নিয়ে গেল এবং দাঁত মাজার সময় পরম আদরে তাকে জড়িয়ে ধরল।
চিকিৎসক লিন ফেই-এর সূঁচ চালানোর কৌশল দেখে অবাক হয়ে গেলেন এবং তাকে গুরু মানার জন্য জেদ ধরলেন।
বারান্দা থেকে রাতের আকাশ দেখা যাচ্ছিল—গভীর, নীল, আর চাঁদ যেন বাতাসের সাথে খেলা করছে। রূপালি ছায়াগুলো রেশমের মতো ভাসছিল, এক অপূর্ব দৃশ্য।
কিউ ইয়ং-সি তার হাতে থাকা বজ্রদণ্ডটি শক্ত করে ধরল। ভূগর্ভস্থ শক্তি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মানুষ ও সাপের এই লড়াইয়ে কিউ ইয়ং-সি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার পোশাক পুড়ে ছাই হয়ে গেল, উন্মুক্ত দেহ আর দীর্ঘ চুল বাতাসে উড়তে লাগল।
দরজা খুলল ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ। তার পিঠ কুঁজো, কিন্তু পরনে দামী পোশাক। দেখে মনে হয় পরিবারটি সম্প্রতি ধনী হয়েছে।
মন্ত্রীরা লি প্রধানমন্ত্রীর পদত্যাগের খবরে বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। বহু বছর ধরে তিনি নিজের অবস্থানে অবিচল ছিলেন। উচ্চপদস্থ হয়েও সহকর্মীদের সাথে তিনি সবসময় কঠোর অথচ বন্ধুসুলভ আচরণ করতেন। এখন তিনি চলে গেলে সবার কী হবে?