এ যেন চোরের মুখে তুলে দেওয়া হলো নিজের ঘর।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পুরুষদের বন্ধুত্ব এমনই হয়। তাদের কথোপকথনের ভঙ্গি চিরকালই সহজ ও সরাসরি; বাড়তি কোনো সৌজন্য বা কপটতার প্রয়োজন পড়ে না।

ম্লান আলোর নিচে, গভীর সেই চোখে উপচে পড়া আকুলতা; যেন হ্রদের জলে ঢেউয়ের রেখা—ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে, আরও ছড়িয়ে পড়ছে।

মৌলিক শিক্ষার মান এখনো দূর প্রাচ্যের উন্নয়নের গতির সাথে তাল মিলিয়ে উঠতে পারছে না। প্রাকৃতিক অর্থনীতি মূলত ভূমিনির্ভর, যেখানে কৃষি ও কুটির শিল্পের সম্মিলন ঘটে। পরিবার হলো উৎপাদনের একক, যা স্বয়ংসম্পূর্ণ ও বিচ্ছিন্ন। নিজেদের চাহিদা মেটানোই যার মূল লক্ষ্য, আর এই অর্থনৈতিক কাঠামোই জমিদার কর্তৃক কৃষকদের শোষণের ভিত্তি তৈরি করে।

বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিকাংশ শিক্ষার্থীরই গুয়ান ফেই-এর মতো ভোরবেলা দৌড়ানোর অভ্যাস নেই। কিন্তু ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার পর থেকে প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের এক বিশাল সংখ্যক ছাত্র এই ভালো অভ্যাসটি গড়ে তুলেছে। যেমন এখন, সকাল ছটা বাজতে না বাজতেই প্রচুর ছাত্র দৌড়াচ্ছে, যদিও তাদের মূল লক্ষ্য হলো গুয়ান ফেই-এর সুন্দর পা-জোড়ার দিকে আড়চোখে তাকানো।

সবশেষে, বয়স্করা যদি বৃদ্ধাশ্রমে থাকেন, তবে কোনো ডাক্তার বা অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত নার্স যদি তাদের ভুল ওষুধ খাওয়ায় কিংবা মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে রাখে, তবে তাদের জমানো সম্পত্তি কি সহজেই আত্মসাৎ করা সম্ভব নয়?

দুয়ান হু শিয়াও রাং এবং শিয়াও ফেং-এর দিকে একবার তাকালেন, তারপর ভারী কণ্ঠে একটা হুংকার দিয়ে রাগান্বিত মুখে হাত ঝাড়া দিয়ে চলে গেলেন।

মানুষের চিহ্নহীন, পাখির ডাক নেই; উপত্যকার আকাশে ছাই রঙের কুয়াশার মতো অপশক্তি দানা বেঁধেছে, যা পুরো আকাশ ঢেকে ফেলেছে।

হাইশা শহর থেকে বেরিয়ে সিগন্যাল পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল চোউ ফেই এবং লু ছিংহৌয়ের সাথে যোগাযোগ করা। হঠাৎ মনের ভেতর কেমন যেন একটা খটকা লাগল, তাই শহরের বাইরের রাজপথ ধরে দ্রুতবেগে সরে পড়লেন।

সকালে, গিরিখাতে সারা রাত শীতে কাঁপতে থাকা তিব্বতিরা দেখল, গিরিপথে পাথর ও বড় কাঠের তৈরি পাঁচ মিটার উঁচু প্রাচীর তোলা হয়েছে। প্রাচীরের ওপর অনেক তীরন্দাজ মোতায়েন করা হয়েছে এবং স্পষ্টতই সেখানে বেশ কিছু আগ্নেয়াস্ত্র বসানো রয়েছে।

পালানোর চেষ্টা করতেই এক দৃষ্টিতে তার মনের গোপন ইচ্ছা বুঝে ফেলল হং তং। মুহূর্তের মধ্যে তার হাত দুটো আটকে ফেলে তাকে বেডসাইড টেবিলের ওপর চেপে ধরল। তার মাথাটা কাঠের ওপর সজোরে আঘাত করল, একটা চাপা শব্দ হলো—কোনো করুণা ছাড়াই নিষ্ঠুরভাবে সে কাজটি সম্পন্ন করল।

ইউ ঝু তার দিকে তাকিয়ে দেখল তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, কিছুটা অবাকই হলো সে। এই এক মাস ধরে সম্রাট আসেননি, সম্রাজ্ঞীও বাইরে বেরোননি; এমন শান্ত পরিবেশ ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এখন হঠাৎ জিং পিনের খোঁজ নেওয়া মানেই, হয়তো তিনি কোনো পদক্ষেপ নিতে চলেছেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিয়েন ইয়ে মাথা নেড়ে হাসল, কোনো মন্তব্য করল না। পেট ভরে খাওয়ার পর তারা দুজনে সরাইখানার আশেপাশে ঘুরে বেড়াল, অন্ধকার নেমে এলে একটি সরাইখানা খুঁজে নিয়ে রাত কাটানোর ব্যবস্থা করল।

“ওয়ান তং ফুঁ রেন... তিনি কে?” মুরং ছিং ওয়ান তার হাত ধরে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করতে লাগল।

তাবিজে জাদু封印 করা থাকে, যা বিশেষ পদ্ধতিতে সক্রিয় করা যায়। এর আক্রমণ, প্রতিরক্ষা এবং সহায়তামূলক নানা কাজ রয়েছে।

বাস্তবতাও ঠিক তাই, ইয়ান রু লিয়ে-র বর্তমান সাধনা এবং যে পরিমাণ বিশ্বশক্তি সে শোষণ করেছে, তা সহ্য করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছে। তার শিরা-উপশিরায় তীব্র চাপের ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।

উচ্চবিত্তের বড় ভাই-বোনদের আগুনের কুণ্ডীতে চামড়া বা শুকনো সয়াবিন সেঁকতে দেখল, দারুণ সুগন্ধে ভরা সেই খাবার খেতে দারুণ লাগত।

হে বো ক্রমাগত ইশারা করছিল সু নানকে গাড়ির জানালা নামানোর জন্য। সু নান তাই করল; দেখা যাক সে কী ফন্দি আঁটে।

সু নান মাথা নাড়ল। চিন ও শি দুজনেই চলে যাওয়ার জন্য ব্যস্ত ছিল না, তারা হুয়াং জং-এর সংবাদের অপেক্ষায় ছিল। হুয়াং ইং ফোন বের করে হুয়াং জংকে কল করল, হুয়াং জং বলল রাতে দেখা করে কথা হবে।

আমি খুব একটা ভাবলাম না, ভাবলাম পরের সেমিস্টারে এসে জিজ্ঞেস করব, তাই হারটি পকেটে ভরে নিলাম।

নয় ড্রাগন ক্যাটফিশ রাজা দুবার যুদ্ধে হেরে বুঝতে পারল, এই তীর্থযাত্রীদের শক্তি অসামান্য। তাই সে শ্যুই ইয়ান পশুর সাথে পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে গেল। এবারের লড়াইটা তার জন্য খুব জরুরি, কারণ সে জানে শিষ্যদের সাথে তার শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে; যদি তাদের হারাতে না পারে, তবে তার পরাজয় নিশ্চিত।

এই ফ্লাইং ড্রাগন神兽 তীর্থযাত্রী এবং জুও বাহিনীর সহায়তায় জিন ইগল পশুরাজার উড়ন্ত দানব বাহিনীকে ধ্বংস করার পর, তারা তিয়ানমা পাহাড়ে উড়ে গেল এবং বন্দি সব অপদেবতাদের মুক্ত করল। এরপর তারা তিয়ানমা পাহাড় রক্ষা করতে থাকল এবং সেখানে সাধনা চালিয়ে গেল, যতক্ষণ না তারা অমরত্ব লাভ করল।

বাস্তবতা এমনই, যার মূল্য বেশি তার অধিকারও তত বেশি; এমনকি গু লুও-র মতো বড়长老-এর আশ্রয় থাকলেও এ সত্য বদলায় না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“মা! সন্তানের মা তো একজনই হয়, কিন্তু সন্তানের স্ত্রী-উপপত্নী অনেক হতে পারে!” লিউ ফান নিরুপায় হয়ে বলল। শাশুড়ি-বউমায়ের সম্পর্ক চিরকালই বৈরী, কারণ তারা দুজনেই তাদের হৃদয়ের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে নিজের করে পেতে চায়।

কথা শেষ করে সে প্রথমে এক ঝলক আলো নিক্ষেপ করল যা বিশাল রহস্যময় জাদুকরী বিন্যাসের ওপর পড়ল, ফলে পুরো阵法 উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে জাদুকরী বিন্যাসটি যেন হাজার পাহাড়ের ভার বহন করে প্রচণ্ড শক্তিতে নিচে নেমে এল।

“হা হা, ঠিক বলেছ। তবে তুমি তো রেড ঈগল দলের অধিনায়ক, তোমার কাছ থেকে কি অনুমতি নেওয়ার প্রয়োজন নেই?” টিয়ে লং রসিকতা করে বলল।

এই হান্টিং বারবেরিয়ান ড্রাগন তার ড্রাগন-মাথা সোনালী সিংহ বাহনের ওপর ভর করে হাজার হাজার সরকারি সৈন্যকে হটিয়ে দিল এবং অত্যন্ত আনন্দের সাথে দানব পাহাড়ে ফিরে এল।

সেখানে ডজনখানেক ছায়া দেখা গেল, যারা থেকে থেকে অদ্ভুত তরঙ্গ ছড়াচ্ছিল। তারা টাওয়ারটিকে ঘিরে ফেলেছিল। সেই দলের সামনের দুজনের শরীর থেকে যে শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটছিল, তাতে মনে হচ্ছিল সময় ও স্থান যেন ভেঙে পড়ছে—স্পষ্টতই তারা圣阶 (পবিত্র স্তর) অতিক্রম করেছে।

“হবে না, আজ মিটিং আছে। তাছাড়া আমাকে বাচ্চাদেরও দেখতে যেতে হবে। তাদের জাগানোর সময় হয়েছে।” তার হাত সরিয়ে দিয়ে সে তার শক্ত বুকের ওপর মাথা রেখে বলল।

“তাহলে আমরা এই কদিন কী করব?” লিউ ইয়াও শি লাঠি ভর দিয়ে টেবিলের কাছে এগিয়ে এল এবং বসল।

জোউ শু জি অর্থাৎ গুওজি জিয়ানের ছাত্র জোউ শৌ ঝাং, বয়স জেং গুওফানের সমসাময়িক, কিন্তু তিনি খুব মেধাবী ছিলেন না। তার ছাত্র হওয়ার যোগ্যতাও মেধার ভিত্তিতে আসেনি, বরং চারশো রৌপ্য মুদ্রা দান করে তিনি সেই সুযোগ পেয়েছিলেন, যাতে তিনি প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে পারেন।

“এহ? শি চেনের কী খবর?” লিউ ই ফং চারপাশ তাকিয়ে云时尘-কে ঘরে দেখতে না পেয়ে জিজ্ঞেস করল।