২৩ প্রিয়তমা, তুমিই জানো আমার হৃদয়।
কথা শেষ করে দুই ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সাথে মিলে曹操-এর কাছ থেকে বিদায় নিলেন। ব্যাবিলন প্রাসাদ ত্যাগ করে তাদের অনুগত সেনাপতি ও কৌশলীদের সাথে আলোচনা করতে গেলেন যে, কীভাবে ভারতে গিয়ে ব্রাহ্মণ হওয়া যায়।
“কিন্তু তোমরা ‘উ-দোউ মি দাও’ (পাঁচ ঝুড়ি চালের পথ) সম্প্রদায় ইয়াংঝুর সাধারণ মানুষ এবং সানফু অঞ্চলের শরণার্থীদের কেন সাহায্য করতে চাও?” লিউ সিয়ে প্রশ্ন করলেন।
সূর্য বেশ প্রখর হয়ে উঠেছে। সুয়ান তিয়ানফেইয়ের এই সাধনা এখনো খুব একটা রপ্ত হয়নি, তাই তিনি বাধ্য হয়ে নাড়ির প্রবাহ থামিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
“সামনে কি কিংজিয়ান (প্রেমের অমর) মহোদয়?” মা চাও তার ঘোড়া ‘ইউশিজি’র লাগাম টেনে ধরে সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
অনেকেই বুঝতে পারছেন না, এই খেলাটি খেলতে খেলতে হঠাৎ কেন লুওশেন এলোপাথাড়ি হত্যা শুরু করল।
আচুন-এর বর্তমান লক্ষ্য ছিল ধীরে ধীরে নানশু-এর সুনাম পুনরুদ্ধার করা, তারপর এই জনপ্রিয়তা কাজে লাগিয়ে ঘুরে দাঁড়ানো। ফু শিশি-র বিষয়টি নিয়ে আপাতত তিনি মাথা ঘামাচ্ছেন না।
“মনে হচ্ছে, এটা আমাদের পৃথিবীর চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। এমনকি এখানেও ইংরেজি বলে! আমি এখন বুঝতে পারছি, পুরো মহাবিশ্বই ইংরেজি বলে।” হকআই বার্টন বিড়বিড় করে অভিযোগ করলেন।
“আর তোমরা, পরের বার আমার বাড়ির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় অবশ্যই ঘুরে যাবে, নাহলে একবার দেখলে একবার মারব।” সে আবার দেয়াল টপকে গলি পেরিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে গেল।
সেই সময় ইয়ে লাও-কে একজন মহান চিকিৎসক হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল। তার সাথে সুসম্পর্ক রাখা তার জন্য লাভজনক, ক্ষতির কিছু নেই।
“আলেকজান্ডার,” জু ইউ হেসে বললেন, “কে বলল আমরা গ্রিস আক্রমণ করব? আমাদের প্রথম লক্ষ্য কি হেলেনস্পন্ট প্রণালী হওয়া উচিত নয়? আমরা যদি হেলেনস্পন্ট নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তবে কৃষ্ণসাগর অবরুদ্ধ করা সম্ভব।”
তার বর্তমানের সামান্য আয়ের তুলনায় এই দশ হাজার টাকা সত্যিই অনেকদিন চলবে। তবে এরপর সু জিনের থেকে আগের মতো দূরত্ব বজায় রাখা আর সম্ভব হবে না।
ওয়েন ইয়াং জানালার পর্দা নামিয়ে নিজের খালি অনামিকার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
এখন রাত খুব গভীর। চাঁদ কোথায় হারিয়ে গেছে কে জানে, তারাও দেখা যাচ্ছে না। নিচের বাড়িগুলোতে আলো জ্বলছে না, চারপাশ নিঝুম নিস্তব্ধ, ঘুমের জন্য কী দারুণ পরিবেশ!
“শাও তাও খুব অস্বাভাবিক। মাত্র বিশ বছরের কিছু বেশি বয়সে সে অন্ধকার শক্তির শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তাকে আরও দশ বছর সময় দিলে কী হবে ভাবা যায়?” সান লিয়ে যেমন বিস্মিত, তেমনই আনন্দিত। শাও তাওয়ের সক্ষমতা বৃদ্ধি দেখে তিনি খুশি, কিন্তু তার মেধা দেখে তিনি স্তম্ভিত।
সাদা রঙের পোশাকটি যেন তুষারপাতের মতো ঝরঝর করে নিচে নেমে নরম বিছানায় ছড়িয়ে পড়ল।
হাসপাতালে ফিরে শিয়াও জিহান বাই ঝানজির হাত ধরে তার শয্যাপাশে বসে ছিলেন। কিছুক্ষণ পরই তার জ্ঞান ফিরল।
ফলস্বরূপ, প্রত্যাশামতোই ঝাং জিংজিং তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে গোপন সুরের জাদুকরী কৌশলে তিন চালের মধ্যেই প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করলেন। খুব সহজেই তিনি জয়লাভ করলেন এবং বাস্তব লড়াইয়ের প্রথম অভিজ্ঞতা অর্জন করে নিজের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিলেন।
“ঠিক বলেছ, এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের পরীক্ষায় জীবন-মৃত্যুকে তুচ্ছ করতে হয়। আমরা যারা প্রহরী, কিংবা পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া ইচ্ছাশক্তি—কেউই তোমাদের কোনো ছাড় দেবে না। ভেবেচিন্তে শুরু করো, তরবারি পুকুরে পা রাখার আগে এখনো পিছু হটার সুযোগ আছে।” জিন লিংসি গম্ভীরভাবে বললেন।
যাই হোক, বুঝতে যখন পারল তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। দেরিতে আসা সাহায্য সবসময়ই মূল্যহীন, মানুষের মন জয় করতে পারে না।
অনেকক্ষণ পর, তুষারাবৃত আকাশ যখন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তখন কুয়ার ধারের বরফের ওপর কেবল এক জোড়া গভীর পায়ের ছাপ রয়ে গেল। তুষারের কণাগুলো সেই গভীর পায়ের ছাপের মধ্যে ঝরে পড়ছে।
“চলো, তোমার দাদা তোমার ফেরার অপেক্ষায় আছে।” খাটো অপহরণকারী তার কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল। এখন সে শান হং-এর ‘বিদ্রোহ’ নিয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত।
“শেন পরিবার? সেখানে কেন যাবে? তাকে নিয়ে সেখানে কী দরকার? শেন চুনশেং যে তার দিকে কুদৃষ্টি দিচ্ছে, সেটাই কি যথেষ্ট নয়?” ঝাও হাত তুলে জিয়াং চেংইয়ানকে মারতে উদ্যত হলেন।
শেন কিংয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে হুও ইউন-এর সামনে গিয়ে বসল। নিজেকে খুব মিষ্টি মনে করে সে হাঁটু গেড়ে বসে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।
“তোমাকে বের হতে দিয়েছি খেলার জন্য, এখানে এসে দুষ্টুমি করার জন্য নয়, বুঝতে পেরেছ?” জিয়াং চেংইয়ান বাই ইয়ানকে পিঠে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
দুইজন কথা বলা শেষ করতেই লিন নানজিয়ান ডাকতে এলেন। ঠিক সময়ে এসেছেন, এখন খাওয়ার পালা।
কিন্তু অতিরিক্ত কোনো কাঁথা নেই, বাইরে অঝোর ধারায় বৃষ্টি পড়ছে, তাপমাত্রা অনেকটা কমে গেছে।
মহিলা ড্রাগনের কথাগুলো ছিল পরিষ্কার ও স্পষ্ট। শেন হাও হলেন সেই কিউংঝু জাতির মানুষ, শুধু তার আধ্যাত্মিক চেতনা নেই। যদিও এখন তার শরীরে রঙিন আভা রয়েছে, তবুও সে নিজেকে একজন সাধারণ মানুষ বলেই মনে করে।
এই নামটি উচ্চারণ করার সময় গু ইয়ুনান এক ধরনের ভণ্ডামি অনুভব করলেন। কিন্তু গু লিংহাই ফিরে তাকিয়ে গু ইয়ুনানকে দেখলেন। তার চোখমুখ দয়ালু ছিল, চুলের ডগায় ছোপ ছোপ সাদা রং, যেন সেই সাদা রং শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে, আর দেখা যাচ্ছে না।
বাই ইয়ান মাশরুমগুলো নিয়ে বড় হাটে বিক্রি করতে যেতে চায়, কারণ সেখানে খুব ভিড় হয়, আর সে ভিড় ভালোবাসে।
“তুমি কী বলছ আমি জানি না।” তিয়ান আন মেং লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তার ভাষা ছিল অস্পষ্ট। সে সাকুরা-মি সাকুরা-র প্রভাবে বিষাক্ত হয়েছে, তাই সে ভালোভাবেই জানে ওটা কী।
বর্তমানে গু জিংফেং-এর ওপর শুধু শেন কিংউ-এর নিরাপত্তা নয়, তার পেছনে সম্রাট এবং সম্রাটের পেছনে ঝাউ সাম্রাজ্যের প্রজাদের জীবনও জড়িত। যদি কেউ জেনে ফেলে যে চেন রাজ্যের রাজার মৃত্যুর সাথে ঝাউ সাম্রাজ্যের সম্পর্ক আছে, তবে সবকিছু ব্যর্থ হয়ে যাবে।
একটি গালি দেওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু বলা যাবে কি না জানি না। এটি কি পুরোপুরি ওয়াং লেশুইয়ের বুদ্ধির কাছে হার মানা?
না, সে আগে লুও তিয়ানের কাছে যেতে পারবে না, তাকে আগে লুও তিয়ানলি-র কাছে যেতে হবে! কে জানে লুও তিয়ানলি-র ঘরেও এমন কোনো বস্তু আছে কি না?
এই বিষয়টি মিটে গেলে ভালোই হয়েছে, তারা তো আর অপরাধ জগতের মানুষ নয়, তাই নিজের জীবন বাজি রাখার প্রয়োজন নেই।
সে যদি চুপ থাকত, তবে গু জিংফেং হয়তো তাকে এই সামান্য অপমান করেই ছেড়ে দিত। কিন্তু সে যত কথা বলছে, গু জিংফেং-এর ভেতরের রাগ তত বাড়ছে।
শেন কিংউ-এর কথা শুনে হাইতাং দ্রুত মাথা নাড়ল, ভয়ে কেঁদে ফেলে হাত নেড়ে বলল, “না, না…”।
লিন চেন তথাকথিত কঠিন বা দুঃসাহসিক অভিযানের জন্য কোনো শক্তিশালী কাজ বেছে নিতে আগ্রহী নন।
ইয়েতাও শেন শিকাং নির্বিকার মুখে লিন চেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লিন চেন যদি তাকে চলে যেতে বলেন, তবে সে সম্ভবত সাথে সাথেই কেঁদে ফেলবে।