পঞ্চম অধ্যায়: জিউলিং বড়ি প্রস্তুত, পুনরায় লিয়েনচি স্তরে প্রবেশ

চেন শাওক্সিং যখন ওষুধের ভরা ঝুরি কাঁধে করে ফিরছিল, তখন আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হচ্ছিল, ঠান্ডা হাওয়া হালকা বাতাসের মতো বয়ে যাচ্ছিল, আর আকাশে মলিন চাঁদ উঠেছে...

নীরব ঘরে, মোমবাতির শিখা হাওয়ায় দুলছিল, চেন লাও টেবিলের ওপর সাজানো ওষুধগুলো দেখে হালকা হাসলেন, "কাঠের গুণসম্পন্ন জাদুকরী স্ফটিক... ছয়টি, যা প্রায় যথেষ্ট।"

কথা শেষ হতেই চেন লাও বাম হাতে হালকা একটি ইশারা করলেন, পাঁচটি বেগুনি জুঁই ফুল ভাসতে শুরু করল। হঠাৎ 'ছস' শব্দে, বাম হাতের তালুর ওপর থেকে এক ঝলক হালকা নীল আগুন ছুটে এলো...

আগুন ফুটতেই ঘরের তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে গেল।

চিন হাও ধর্মগোষ্ঠীর সময় চেন শাওক্সিং সৌভাগ্যক্রমে ধর্মগোষ্ঠীর সাপ্লাই দেওয়া মন্ত্রতন্ত্রবিদদের দেখেছিল, কিন্তু কখনোই এমন আগুন মুক্তি দিতে দেখেনি। আজ প্রথমবার দেখায় সে বেশ উত্তেজিত, "এটাই異火 (অদ্ভুত আগুন), আগে শুনেছি এর সৃষ্টি শর্ত খুবই কঠিন, যে কেউ এই আগুনকে সফলভাবে নিয়ন্ত্রণ করে তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে!"

রেইইয়ান সাম্রাজ্যের সর্বাধিক খ্যাতনামা মন্ত্রতন্ত্রবিদ ড্যান জুন ইয়াও ফান, তিনি পঞ্চম স্তরের মন্ত্রতন্ত্রবিদ, কাহিনী মতে তাঁর কাছে ভূগর্ভস্থ এক ভয়ংকর異火 রয়েছে।

চেন লাও নির্বিকার মুখে হালকা নীল আগুনকে পাঁচটি বেগুনি জুঁই ফুলের নিচে রাখলেন, আগুন সামান্য জ্বলজ্বল করল আর এক মুহূর্তের মধ্যে সব ফুল আগুনে পুড়ে সবুজ তরলে পরিণত হলো।

চেন লাও ডান হাতে হালকা একটি ইশারা করলেন, তিন গাছের নীলগাইয়ের মন্ত্রগাছ ভাসতে শুরু করল, আগুনে মিলিত হলো...

নতুন উপাদান যোগ হতেই সবুজ তরল দ্রুত বেড়ে গেল, প্রায় পাত্রের মুখের মতো বড়, কিন্তু উচ্চ তাপের ধ্বংস এবং অশুদ্ধি অপসারণে তরল ক্রমশ কমতে লাগল, শেষ পর্যন্ত মটরশুঁটির মতো ছোট হয়ে গেল।

চেন লাও আবার ডান হাতে একটি ইশারা করলেন, একটি বেগুনি জুঁই ফুল ও নীলগাইয়ের মন্ত্রগাছ ভাসতে শুরু করল, আগুনে পুড়িয়ে অশুদ্ধি দূর করে সবুজ তরলে মিশিয়ে দিলেন...

এই প্রক্রিয়া চলল আধ ঘণ্টা, চেন লাওয়ের মুখাবয়ব শান্ত ছিল, যখন তিনি পর্যাপ্ত নিখুঁত তরল পেলেন, টেবিলের ওপর রাখা এক কাঠের গুণসম্পন্ন স্ফটিকের দিকে তাকালেন, মনোভাব পরিবর্তন করেই স্ফটিকটি হালকা নীল আগুনের মধ্যে পাঠালেন...

অর্ধ ঘণ্টা আগুনে পুড়ার পর স্ফটিক সমস্ত অশুদ্ধি ও অতিরিক্ত শক্তি পরিত্যাগ করে কোমল গুঁড়ায় পরিণত হলো, যা ওষুধের তরলে মিশে একটি নীল গুণসম্পন্ন ওষুধি গোলক তৈরি করল...

চেন লাও আগুন সংগ্রহ করে হালকা হাসলেন, "ওষুধ সম্পন্ন!"

চেন শাওক্সিং চেন লাওয়ের হাতে ভাসমান নীল ওষুধটি দেখে উত্তেজিত, তাঁর শক্তিশালী আত্মা অনুভব করল, এই ওষুধে প্রচুর মন্ত্রশক্তি সঞ্চিত রয়েছে।

"এই ওষুধ গিলে গলালে আমার炼气 (মন্ত্রশক্তি গঠন) প্রথম স্তর অতিক্রম করার বিশ্বাস আছে!" চেন শাওক্সিং অধীর আগ্রহে ওষুধের দিকে তাকিয়ে থাকল, চেন লাও হালকা হাসলেন, "তুমি ওষুধ গিলে炼化 (শোষণ) করলেই তুমি প্রায় নিশ্চিতভাবে প্রথম স্তরে পৌঁছবে, কিন্তু আমার একটি উপায় আছে যা তোমাকে অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল দেবে, ছোট্ট, শুনতে চাও?"

"মাস্টার, বলুন!"

চেন লাও চেন শাওক্সিংয়ের বিনম্র আচরণ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার কাছে এখন নিশ্চয় টাকা খুব বেশি নেই, তাই তো?"

চেন শাওক্সিং দুঃখের সঙ্গে শ্বাস ফেলল, এত ওষুধ কেনার জন্য তার হাতে মাত্র বিশ টাকা বাকি ছিল।

তারপর, তারা ‘স্টার ড্রাগ স্টোর’ থেকে বের হয়ে অনেক খোঁজাখুঁজি করে একটি কাঠের গুণসম্পন্ন জাদুকরী স্ফটিক বিক্রেতার দোকান খুঁজে পেল, যেখানে তিনি আটশ টাকা দিয়ে একটি দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিক ও দুইটি প্রথম স্তরের স্ফটিক কিনলেন।

দশ টাকা হাতে থাকার বেদনায় চেন শাওক্সিংর হৃদয় রক্তক্ষরণ করছিল।

চেন লাও তার হতাশা বুঝতে পেরে ঠোঁট ছুঁড়ে হালকা হাসলেন, "আমি বলেছিলাম, এখন আমি একটি聚灵丹 (মন্ত্রসংহত ওষুধ) গরম পানিতে গলিয়ে একটি মন্ত্র তরল বানাব, আর তুমি আরেকটি মন্ত্রগোলক মুখে রেখে সেটি গলাবে, তখন তোমার শরীরে মন্ত্রশক্তি শোষণ একক গিলে নেওয়ার চেয়ে অনেক ভালো হবে!"

"তাহলে, আমি কতদিনে炼气 দশম স্তর ফিরে পেতে পারব?" চেন শাওক্সিং তার আনন্দ আঁকড়ে ধরে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল।

"তোমার প্রতিভা অনুযায়ী, দশ দিনের মধ্যে তুমি অবশ্যই তোমার শিখরের শক্তি ফিরে পাবে!" চেন লাও হাত তালি দিয়ে কোমল হাসলেন।

...

এইভাবেই চেন শাওক্সিং পাঁচ দিন গোপনে অনুশীলন করল, ভোরে, সূর্যোদয়ের সময়।

একটি ছোট পুরানো বাড়ির আঙিনায়, অদৃশ্য শক্তির ঢেউ আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, সেই ভয়ংকর শক্তি ছাদ থেকে টালি উড়িয়ে দিল, টালি পড়ে ভাঙ্গার শব্দে ওয়াং শিং ঘুম ভেঙে গেল।

সে অলস চোখে উঠে মুখ দিয়ে গুঞ্জন করল, "কে? আমার স্বপ্নে ব্যাঘাত করছে!!"

পোশাক পরে দরজা খুলে যখন বেরিয়ে দেখতে গেল, তখন দেখতে পেল এক গ্লানি গোলাপি লম্বা পোশাক পরা মেয়ে আঙিনায় দাঁড়িয়ে পাশের বাড়ির দিকে তাকিয়ে আছে।

ওয়াং শিং মেয়ের দৃষ্টি অনুসরন করে পাশের ছাদ দেখল, অবাক হয়ে বড়সড় আওয়াজ দিল, "চেন শাওক্সিং! তুই কী করছিস, এত বিশাল হট্টগোল কেন?"

এই পাঁচ দিনে ওয়াং শিং কখনো চেন শাওক্সিংকে বাইরে যেতে দেখেনি, মাঝে মাঝে ছোট্ট ভাঙ্গা বাড়ি থেকে মন্ত্রশক্তির ওঠানামা দেখে বুঝেছিল সে অনুশীলন করছে, তবে তাতে খুব ভাবেনি।

...

সে মনে করত চেন শাওক্সিং নিজের কম প্রতিভা মেনে নিতে নারাজ, একা একা ভুল পথে অনুশীলন করছে, আত্মবিশ্বাসী হয়ে সবার থেকে এগিয়ে যেতে চায়, কিন্তু এর ফলে সে পাগল হয়ে গেছে।

চেন শাওক্সিং যখন নি-চাং টাউনে এল, ওয়াং শিং তাকে বিশেষ দৃষ্টিতে দেখত, পরে নিজেও তার সাথে কথা বলল, তার অন্তরবোধ বলল যে ছেলেটির সম্ভাবনা কম, পুরো জীবনটাই হয়তো ব্যর্থ হবে।

ওয়াং শিং চেন শাওক্সিংয়ের 'গোপন অনুশীলন' কে শুধুই করুণা করত, সে বুঝত না কেন চেন শাওক্সিং এত মন্ত্রচর্চায় মগ্ন, মনে করত এটা এক সাধারণ ছেলেকে অসাধারণ হতে চাওয়ার হতাশার অবসান।

তাই সে আঙিনায় দাঁড়িয়ে একবার তাকিয়ে ফিরে ঘরে গিয়ে আবার ঘুমাতে গেল।

চেন শাওক্সিং এর হঠাৎ গর্জন ও শক্তি বিস্ফোরণে মারা গিয়েছিল কিনা, ওয়াং শিংয়ের জন্য তা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, সে চেন শাওক্সিংকে কেবল এক অচেনা মানুষ হিসেবে দেখত।

ওয়াং শিং আট মাস আগে নি-চাং টাউনে এসে ছিল, সম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ ষড়যন্ত্র ও প্রতারণা থেকে বাঁচতে, আর প্রতি বছর ‘চিন হাও ধর্মগোষ্ঠীর’ নতুন শিষ্য গ্রহণ উৎসবের জন্য।

"চংরং, আমার জন্য বিছানা গরম কর!" ওয়াং শিং নিজের মতো বুলিয়ে ঘরে ঢুকল, ঘরে ঢুকে দেখল সেই মেয়েটি এখনও আঙিনায় দাঁড়িয়ে আছে, অবাক হয়ে মাথা বের করে বলল, "চংরং! কী করছিস? তাড়াতাড়ি এসে আমার বিছানা গরম কর!"

চংরং দ্রুত বুঝে উঠল, "ওহ... ঠিক আছে, স্যার!"

মেয়েটি লজ্জিত মুখ নিয়ে ঘরে ঢুকল, দরজা বন্ধ হল, ভেতর থেকে পুরুষ ও নারীর হাসি-ঠাট্টার শব্দ এল...

এদিকে, ছাদ থেকে টালি নষ্ট হওয়ায় সূর্যের উষ্ণ আলো ঘরে ঢুকতে লাগল, তার অর্ধেক আলো চেন শাওক্সিংয়ের দৃঢ় মুখে পড়ল।

একটি শক্তিশালী চিৎকারের সঙ্গে চেন শাওক্সিং দুই হাত আকাশের দিকে তুলে ধরল, ন’টি চক্রাকার মন্ত্রের মতো শক্তি ধীরে ধীরে তার নাভির কাছে ঘুরতে শুরু করল, হঠাৎ নাভি থেকে একটি কম্পন হলো, আরেকটি শক্তির ঘূর্ণি মুহূর্তেই গড়ে উঠল।

"炼气 দশম স্তরে প্রবেশ!" চেন শাওক্সিং তার শরীরে পরিচিত ও পূর্ণ শক্তি অনুভব করে হাসল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে সব ওষুধের শক্তি শোষিত পরিষ্কার পানির মধ্যে থেকে বেরিয়ে পড়ল, পোশাক পরে আঙিনায় এসে আকাশের দিকে হাসতে লাগল, "হাহাহাহাহা..."

ঘরের মধ্যে খেলা করছে এমন পুরুষ ও নারী পাশের বাড়ি থেকে হাসির শব্দ শুনে একসঙ্গে থেমে গেল, সন্দেহ করল, "সে কি অনুশীলনে হেরে গেছে... সত্যিই পাগল হয়ে গেছে?"

চংরং বলল, "তার প্রতিভা সাধারণ, যতই অনুশীলন করুক, সবই অচল, গতকাল ওষুধের বাজারে দেখে আমি বুঝেছিলাম, তার অবশ্যই এমন দিন আসবে!"