ত্রিশ অধ্যায়: জিং কের কথা, কেবলই এক কাকতালীয় ঘটনা

আকাশচুম্বী সর্পিলাকার কালো ধোঁয়া এবং হলদে আলোর সংঘর্ষে এক প্রবল শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। ঘন কুয়াশা নিমিষেই দূর হয়ে গেল, উন্মুক্ত হলো কয়েক ডজন মিটার ব্যাসের কুয়াশামুক্ত এক বৃত্তাকার স্থান।

ভয়ংকর বিস্ফোরণের রেশ ছড়িয়ে পড়ার পরও লড়াই থামল না। ঘন কুয়াশা দৃষ্টিসীমা আড়াল করে রাখলেও, আকাশে উঠে আসা কালো ও হলুদ রঙের বিশাল মাশরুমের মতো মেঘপুঞ্জ অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল। কুয়াশা পাতলা হতে থাকা জায়গাগুলো থেকে অদ্ভুত সেই মেঘের রূপরেখা দেখা যাচ্ছিল।

এমন সময়ে, চিরচেনা এক বিশ্রামাগারে, শান্ত ও মার্জিত এক মধ্যবয়সী পণ্ডিত সাদা গুটি হাতে বসে ছিলেন। তার গভীর চোখ দুটি দাবা বোর্ডের ওপর নিবদ্ধ ছিল, বহুক্ষণ কোনো চাল না দিয়ে তিনি যেন গভীর ধ্যানে মগ্ন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা সন্দেহের সাথে কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের নিচের দিকে তাকালেন: "এ কি..."

বিস্ময় কাটিয়ে চি ইউয়ানচুন মৃদু হাসলেন। সি সি লিনের পূর্বাঞ্চলে অস্বাভাবিক যুদ্ধের তীব্রতা অনুভব করেও তিনি হস্তক্ষেপ না করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সাদা গুটিটি বোর্ডের শূন্য স্থানে রাখতেই চি ইউয়ানচুন দেখলেন খেলার মোড় ঘুরে গেছে। তিনি মৃদু হাসলেন, কিন্তু হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকালেন: "হে আগন্তুক, কী কারণে আমার চংঝৌ একাডেমি পর্যন্ত এসেছেন?"

চি ইউয়ানচুনের কথা শেষ হতেই, চংঝৌ একাডেমি থেকে হাজার মিটার দূরের মেঘের আড়ালে থাকা এক কালো আলখাল্লা পরা বৃদ্ধের মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "দূর থেকে কণ্ঠস্বর প্রেরণ! চি ইউয়ানচুন সত্যিই অসাধারণ, এত অল্প বয়সেই তিনি এমন গোপন বিদ্যা আয়ত্ত করেছেন!"

"আমি শিয়াও লিয়াং। আপনাদের এলাকা বিরক্ত করার কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না। কেবল এক জটিল পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়ে একাডেমিকে সাহায্য করার অনুরোধ জানাতে এসেছি, তাই এই অনধিকার চর্চার জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী!"

চি ইউয়ানচুনের কণ্ঠে মৃদু হাসি ফুটে উঠল: "আপনি এসেছেন শিয়াও পরিবারকে রক্ষা করার জন্য আমার সাহায্য চাইতে, তাই তো?"

"হ্যাঁ!" সামান্য বিরতি দিয়ে কিছুটা অসহায় কণ্ঠে তিনি বললেন, "অনেক বছর আগে, আমি যখন সাধনা করছিলাম, তখন জিং পরিবারের অনুগ্রহ পেয়েছিলাম। তাই আমার বংশধরদের নির্দেশ দিয়েছিলাম জিং পরিবারের একমাত্র সন্তান জিং উমিংকে অনুসরণ করতে। আমি ভেবেছিলাম, লিন লির প্রতি জিং উমিংয়ের ঘৃণা সময়ের সাথে সাথে মিলিয়ে যাবে, কারণ জিং পরিবারের সাথে ইনহে সম্প্রদায়ের দীর্ঘদিনের সম্পর্ক রয়েছে। কিন্তু কে জানত যে এমনটা হবে, আহ..."

চি ইউয়ানচুন সাথে সাথে কোনো উত্তর দিলেন না। জিং উমিংকে পরিদর্শক কার্যালয় থেকে গ্রেপ্তার করার খবর তিনি আগেই শুনেছিলেন। তার মতে, সরকারি নোটিশে জিং উমিংয়ের বিরুদ্ধে সরকারি কর্মকর্তাকে হত্যা, গোপনে পুতুল তৈরির কৌশল ব্যবহার এবং বিদ্রোহের যে অভিযোগ আনা হয়েছে, তা কেবল একটি অজুহাত মাত্র।

জিং পরিবারের এই পুতুল তৈরির গোপন বিদ্যা যে雷炎 সাম্রাজ্যের শুরুর দিকের এক উচ্চস্তরের সাধকের কাছ থেকে পাওয়া, তা সবারই জানা। যদি জিং পরিবারের পূর্বপুরুষদের雷炎 রাজপরিবারের প্রতি অনুগ্রহ না থাকত, তবে জিং উমিংয়ের অকাল মৃত্যুর সাথে সাথেই হয়তো এই কৌশল চিরতরে হারিয়ে যেত।

এখন, মোলো শহরে ইয়াও ফানের আহত হওয়াটা রাজদরবারের উচ্চপদস্থ সেই ব্যক্তির জন্য সুযোগ এনে দিয়েছে। ফলে, জিং উমিং এবং জিং পরিবারের সেই গোপন কৌশলের ওপর হাত লম্বা হয়েছে।

"জিং উমিং পুতুল তৈরি করেছিল প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য! কিন্তু লিন লির মৃত্যুর সাথে জিং উমিংয়ের কোনো সম্পর্ক ছিল না," শান্তভাবে বললেন চি ইউয়ানচুন।

শিয়াও লিয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "চি মহাশয় মনে হচ্ছে কিছু জানেন, আমাকেও কি বলবেন?"

"জিং উমিং পুতুল তৈরি করেছিল ইনহে সম্প্রদায়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে, যাতে তারা লিন লিকে তাদের হাতে তুলে দেয় এবং সে প্রতিশোধ নিতে পারে। কিন্তু সে জানত না যে লিন লি আগেই দেহান্তর ঘটিয়ে নতুন জীবন পেয়েছে। এই ঘটনা থেকে বোঝা যায়, ইনহে সম্প্রদায়ের লিন লির আত্মার ফলক ভেঙে যাওয়ার খবরটি সম্ভবত ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়ানো একটি মিথ্যা তথ্য। এর উদ্দেশ্য ছিল জিং উমিংকে প্রতিশোধের পথ থেকে সরিয়ে আনা, যাতে তাদের শত বছরের শত্রুতা মিটিয়ে ফেলা যায় এবং একইসাথে জিং উমিংয়ের পুতুল তৈরির গোপন কৌশলটি ফাঁস করে দেওয়া যায়, যাতে雷炎 সাম্রাজ্যের মাধ্যমে তা কেড়ে নেওয়া যায়!"

চি ইউয়ানচুন মৃদু হেসে এক কাপ চায়ে চুমুক দিলেন। চায়ের সুবাস মুখে ছড়িয়ে পড়ার পর তিনি আবার বললেন, "কিন্তু ইনহে সম্প্রদায়ের এই পদক্ষেপ তাদের উদ্দেশ্য পূরণে ব্যর্থ হয়েছে। রাজদরবারের সেই ব্যক্তিটি অনেক আগে থেকেই এই কৌশলের প্রতি লালায়িত ছিলেন, তিনি কি আর সহজে থামবেন?"

"তাহলে চি মহাশয় বলতে চাচ্ছেন, শিয়াও পরিবারের এই বিপত্তি আসলে রাজদরবারের সেই ব্যক্তিরই উসকে দেওয়া? তিনি কেবল স্রোতের অনুকূলে নৌকা ভাসিয়ে নিজের ফায়দা লুটতে চেয়েছেন?"

"আপনি যখন বুঝেই গেছেন, তখন আমাকে আর জিজ্ঞাসা করছেন কেন!" চি ইউয়ানচুন মৃদু হেসে হাত ইশারায় বোর্ড দেখালেন: "শিয়াও ভাই, যেহেতু একাডেমিতে এসেই পড়েছেন, তবে আসুন, আমার সাথে এক হাত দাবা খেলে যান!"

মেঘের আড়ালে থাকা সেই বৃদ্ধ কিছুটা চিন্তিত হয়ে স্বগতোক্তি করলেন, "তাহলে এই ব্যাপার..."

"আমার জরুরি কাজ আছে, সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই আপনার সাথে খেলব!"

কথা শেষ হতেই শিয়াও লিয়াং এক কালো আলোর রেখায় পরিণত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে মেঘের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। চি ইউয়ানচুন ইনহে সম্প্রদায়ের দিকে ধাবমান সেই আলোর রেখার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং বসতে উদ্যত হলেন।

হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে গেল। নিচের কুয়াশাচ্ছন্ন সি সি লিনের দিকে তাকিয়ে তিনি অনুভব করলেন, "এই ছেলেটি... গুরুকুল থেকে বহিষ্কৃত হয়ে,修为 (সাধনার শক্তি) নষ্ট হওয়ার মাত্র এক বছরের মধ্যে সে এত দূর এগিয়েছে? কোনো অলৌকিক ঘটনা ছাড়া আমি এটা বিশ্বাস করি না!"

কথা শেষ করে চি ইউয়ানচুন চায়ের কাপটি হাতে নিলেন। কাপের ভেতরে থাকা হালকা হলুদ চায়ের পাতার দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, "হয়তো... এই ছেলেটিই সেই লিন লি!"

এদিকে নিচে, সি সি লিনের গভীরে।

মাটি মাখা, বিধ্বস্ত কালো পোশাক পরা তরুণীর দিকে তাকিয়ে চেন শাওশিং শান্ত স্বরে বললেন, "আমি পরামর্শ দিচ্ছি এখন থামো, নয়তো অন্য কেউ এসে পৌঁছালে তুমি আর পালাতে পারবে না।"

"ভাবিনি তুমি এতটা শক্তিশালী হবে। মনে হচ্ছে তুমি চেন শাওশিং নও, অথবা বলা যায়... তুমিই লিন লি!" জিং কে তার মুখের মাটি মুছে কালো চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন।

চেন শাওশিংয়ের ওপর জিং কে আগেই সন্দেহ করেছিলেন। কারণ, যে ব্যক্তি গুরুকুল থেকে বহিষ্কৃত, যার নাড়িভুঁড়ি (ত্যান তিয়ান) ধ্বংস হয়ে গেছে এবং যার কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই, সে এত শক্তিশালী শত্রু তৈরি করার পর বেঁচে থাকার কথা নয়।

কিন্তু চেন শাওশিং শুধু বেঁচে নেই, তার শক্তি পুনরুদ্ধার হয়েছে এবং আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। এমনটা অলৌকিক কিছু ছাড়া হওয়া অসম্ভব।

জিং কে শুনেছিলেন যে চেন শাওশিং এবং ছিন শৌয়ের মধ্যে বাহ্যিকভাবে বন্ধুত্বের সম্পর্ক থাকলেও ভেতরে ভেতরে চরম শত্রুতা ছিল। ঘটনার পর থেকেই ছিন শৌ তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে।清河宗 (চিংহে সম্প্রদায়)-এর আশ্রয় হারানোর পর চেন শাওশিংয়ের ওপর অনেকেই আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছিল।

"আমি চেন শাওশিংকে নিয়ে তদন্ত করেছিলাম। পাহাড় থেকে নামার পর অনেক ঘাতক তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু রহস্যময় কেউ তাদের সবাইকে মেরে ফেলে। তবুও...清河宗 থেকে আসা খবর অনুযায়ী তার আত্মার ফলক একবার ফেটে গিয়েছিল। এটা প্রমাণ করে যে চেন শাওশিংয়ের আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে, তার কিছুকাল পরেই ছিন শৌ মারা যায়, খুব ভয়াবহভাবে। কিন্তু এই ঘটনায়清河宗 নীরব ছিল। ছিন শৌ একজন গুরুত্বপূর্ণ শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও তার মৃত্যুর কারণ নিয়ে তারা কোনো উচ্চবাচ্য করেনি, এটা স্বাভাবিক নয়!" জিং কে মনে মনে ভাবছিলেন।

চেন শাওশিং যখন জিং কের মুখে লিন লির নাম শুনলেন, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি ভাবলেন, "লিন লি... মনে হচ্ছে লিন লির মৃত্যুর রহস্যের কারণে আমাকে লিন লির পুনর্জন্ম বলে সন্দেহ করা হচ্ছে!"

সবকিছু বুঝে নিয়ে চেন শাওশিং বললেন, "আমি আমিই, আমি চেন শাওশিং। আর তুমি যার কথা বলছ, সেই লিন লিকে আমি চিনি না!"

"সত্যি চেনো না? ছিন শৌ তোমার সাথে শত্রুতা করার পরই কেন এত ভয়াবহভাবে মারা গেল? এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই?"

"সবই কাকতালীয়!" চেন শাওশিং মৃদু হাসলেন। লিন লিকে হত্যা করার জন্য তার কোনো অনুশোচনা নেই, তবে কিছুটা বিষণ্ণতা আছে। তার কাছে, শত্রু মরলেও, সেই শত্রুর কারণে তার যে সহপাঠীরা প্রাণ হারিয়েছিল, তারা তো আর ফিরে আসবে না। এটাই তার হৃদয়ের চিরস্থায়ী ক্ষত।

জিং কে শীতল স্বরে হেসে মাথা নাড়লেন: "কাকতালীয়? তুমি মোলো শহরে পা রাখার পর থেকেই আমি তোমার ওপর নজর রাখছি। আমি তোমার অতীত ঘেঁটেছি, তুমি... একেবারেই সাধারণ নও। আমার অনুমান যদি ঠিক হয়, তবে তুমি অবশ্যই লিন লির পুনর্জন্ম, তাই না? নাহলে তোমার নাড়িভুঁড়ি ঠিক হওয়ার পর শক্তি এত বেড়ে গেল কীভাবে? আর... তোমাকে দেখার পর থেকে আজ পর্যন্ত তুমি清河宗-এর কোনো কৌশল ব্যবহার করোনি, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই!"

চেন শাওশিং জিং কের কথার উত্তর দিলেন না। তিনি চারপাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন খসখস শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে কেউ লুকিয়ে কাছে আসছে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়।

কালো পোশাক পরা জিং কে দেখলেন চেন শাওশিং ভ্রু কুঁচকাচ্ছেন। তিনি নিশ্বাস আটকে চারপাশ অনুভব করার চেষ্টা করলেন এবং বুঝতে পারলেন অনেক লোক কাছে চলে এসেছে। লড়াই চালিয়ে যাওয়া অর্থহীন বুঝে তিনি বললেন, "আমার কাছে তুমি লিন লি কি না তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আসলে, তোমার প্রতি আমার আগ্রহের... অন্য একটি বড় কারণ আছে!"

"অন্য কারণ" কথাটি শুনে চেন শাওশিংয়ের ভেতরটা গুলিয়ে উঠল, তবুও ঘৃণা চেপে বললেন, "বলো!"

"আমি শক্তিশালী হতে চাই। আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, তুমি আমাকে সাধনায় সাহায্য করতে পারবে!!" কথা শেষ হতেই জিং কের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, অদূরেই চেন শাওশিংয়ের অত্যন্ত পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "জিং কে... নির্লজ্জ! আমার পুরুষকে প্রলুব্ধ করার সাহস কী করে হলো তোমার!!"