অষ্টত্রিংশ পরিচ্ছেদ: রাজগুরু সোং চান

একটি সুন্দর চোখের দৃষ্টি ছিল চঞ্চল ও স্নিগ্ধ, যার মধ্যে যেন এক দীপ্তিময় উজ্জ্বলতা খেলে যাচ্ছিল। তরুণীটির দৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ কাই ইউয়ানছুন-এর ওপর আটকে রইল, মনে হচ্ছিল সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই মধ্যবয়সী পুরুষের অবয়ব থেকে কোনো গভীর রহস্য খুঁজে বের করতে চাইছে।

পরমুহূর্তেই সে সোজা হয়ে বসল, তার চেহারায় এক জটিল ভাবের আভা খেলে গেল, এরপর মৃদু হেসে বলল, "চেন শাওশিং? এমন নাম তো শুনিনি, আমি তাকে চিনি না!"

মাত্র কিছুক্ষণ আগেও যার আচরণে মোহনীয় ভঙ্গিমার কমতি ছিল না, সেই নারী মুহূর্তেই হাসি সংবরণ করে নিল। তার দৃষ্টি হয়ে উঠল তীক্ষ্ণ ও শীতল, সরাসরি সে তাকাল সামনের সোজা হয়ে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে।

তার ভঙ্গিটি এমন এক বার্তা দিচ্ছিল যেন—আমি তো কেবল তাঁর জন্যই এসেছি, তাঁর বিরুদ্ধেই আমার মতলব, এখন তুমি আমার কী করতে পারো?

মধ্যবয়সী পুরুষটি কোনো রকম বিচলিত না হয়ে শান্তভাবে তার বিপরীতের নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল। দুজনের দৃষ্টির সংঘাতটি ছিল তরবারির ফলার মতো ধারালো, যেন একে অপরের পরম শত্রু।

পরিস্থিতিটি হয়ে উঠল চরম উত্তেজনাপূর্ণ। আড়ালে ওঁৎ পেতে থাকা রক্ষীরা যখনই আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বিশাল আকাশযানের বাইরে থেকে একটি উচ্চ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কাই জুনিয়র, অনেক দিন পর দেখা হলো!"

বরফের মতো জমে যাওয়া পরিবেশটি অবশেষে কিছুটা নরম হলো। মধ্যবয়সী পুরুষটি মৃদু হেসে শূন্যের উদ্দেশ্যে শান্ত স্বরে বললেন, "সং জুনিয়র, নিশ্চয়ই ভালো আছেন!"

"জুনিয়র, 文脉山 (ওয়েনমাই পর্বত) ভেঙে পড়ার পর এবং আমি আমার গুরুকুল ত্যাগ করার পর থেকে আমাদের দুজনের প্রায় ষাট বছর দেখা হয়নি! তুমি ছিলে না এমন দিনে আমার সত্যিই বড় একা লাগত!"

কয়েকটি সাদা আলোর রেখা মেঘ ভেদ করে আকাশযানের ডেকের চারপাশ থেকে একত্রিত হলো। ফুলের কুঁড়ির মতো আলো বিকশিত হয়ে এক ফ্যাকাশে অথচ সাদা স্ফটিক দীপ্তিতে ভাস্বর একটি মায়াবী অবয়ব সেখানে দানা বাঁধল।

আকাশযানের সুরক্ষায় নিয়োজিত সৈন্যরা যখন দেখল স্বয়ং আধ্যাত্মিক অবতার (ইউয়ানশেন) সশরীরে উপস্থিত হয়েছেন, তখন তারা মুহূর্তেই অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে এক হাঁটুগড়ে একসঙ্গে অভিবাদন জানিয়ে বলে উঠল, "রাষ্ট্রগুরুর প্রতি শ্রদ্ধা জানাই!"

"আমি কি আগেই বলিনি যে বুড়ো মানুষটিকে দেখে এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই? আহ... এই নিয়মকানুনের বাড়াবাড়িগুলো সত্যি বড় বিরক্তিকর!"

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি হাত ইশারা করে সৈন্যদের উঠে দাঁড়াতে বললেন। কিন্তু কাউকেই উঠে দাঁড়াতে না দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, এরপর মাথা নেড়ে পর্দার আড়ালে মূল হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"বড় ভাই!"

সং ছান-এর আগমন দেখে মার্জিত স্বভাবের মধ্যবয়সী পুরুষটি সামান্য ঝুঁকে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

কালো পোশাক পরিহিত বৃদ্ধটি কাই ইউয়ানছুন-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "জুনিয়র, আমি তো সাম্রাজ্যের রাজধানীতে নিজেকে এক প্রকার বন্দি করে রেখেছি, আর তুমিও এই চংচৌ অ্যাকাডেমিতে নিজেকে গৃহবন্দী করে রেখেছ। বিদায়ের সময় তুমি বলেছিলে, তুমি এমন একটি শক্তি গড়ে তুলতে চাও যা এই জগতের পুনরুত্থান ঘটাবে। আজ এত দিন পর, সে বিষয়ে কি কোনো নতুন অগ্রগতি হয়েছে?"

কাই ইউয়ানছুন শান্তভাবে বললেন, "বড় ভাই তো জ্যোতির্বিদ্যা ও ভাগ্যগণনায় পারদর্শী। অ্যাকাডেমিতে সামান্যতম কোনো পরিবর্তন ঘটলেও তো আপনার নখদর্পণে থাকার কথা, তবে আবার আমাকে জিজ্ঞেস করার কী প্রয়োজন?"

মাথায় পদ্মমুকুট ও তুষার-সাদা চুলের অধিকারী সং ছান-এর শরীরটি একবার কেঁপে উঠল। ভ্রু কুঁচকে তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "শুনেছি চেন শাওশিং নামের সেই তরুণটিকে তুমি তোমার শিষ্যা হিসেবে গ্রহণ করেছ?"

সাদা জোব্বা পরিহিত মধ্যবয়সী পণ্ডিতটিকে শান্তভাবে মাথা নাড়াতে দেখে সং ছান বিশ্বাস করতে পারলেন না। তিনি বরং আরও গভীরভাবে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং দেখলেন যে একটি জেড পাথরের তলোয়ারের তৈরি চুলের কাঁটাটি কাই ইউয়ানছুন-এর খোঁপায় ঠিকই গোঁজা রয়েছে। এই দৃশ্য দেখার পর তিনি তৎক্ষণাৎ বিশ্বাস করলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন যে কাই ইউয়ানছুন সেই নীল জেড পাথরের ছোট তরবারিটি অন্য কাউকে দেননি, অর্থাৎ তিনি আদতেই কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি। এই উপলব্ধি হতেই সং ছান-এর কিছুটা গম্ভীর মুখাবয়ব মুহূর্তেই উজ্জ্বল হাসিতে ভরে উঠল, "না দেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হয়েছে! এই তরুণের ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ কুয়াশাচ্ছন্ন, তার ভাগ্যের সংকেত অত্যন্ত রহস্যময় ও অশুভ। সে নিশ্চিতভাবেই ভবিষ্যতে জগতের একটি দানবে পরিণত হবে এবং কেবল লেই ইয়ান সাম্রাজ্য নয়, বরং সমগ্র ছাংসুয়ান মহাদেশকেই ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে পারে। তাকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!"

একজন অপরিচিত তরুণের প্রতি তাঁর এই গুরুভাইয়ের কেন এত শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব, তা কাই ইউয়ানছুন খুব ভালো করেই জানতেন। তিনি ও সং ছান তো একই গুরুর শিষ্য ছিলেন। 文脉 (ওয়েনমাই) শাখা ভেঙে পড়ার পর থেকেই 文脉 (ওয়েনমাই)-এর গুরু চিয়াং শান-এর জীবনদায়ী বস্তু ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং তাঁর修为 (চাষাবাদ বা আধ্যাত্মিক শক্তি) দ্রুত হ্রাস পেয়ে রাতের মধ্যেই তিনি মুমূর্ষু এক সাধারণ মানুষে পরিণত হন।

তাই মৃত্যুর আগে চিয়াং শান 文脉 (ওয়েনমাই) শাখার প্রধানের প্রতীকী নিদর্শনটি নিজ হাতে কাই ইউয়ানছুন-এর হাতে তুলে দেন এবং এর কিছুক্ষণ পরেই তিনি চিরবিদায় নেন।

চিয়াং শান-এর মৃত্যুর পর, লেই ইয়ান সাম্রাজ্যকে রক্ষা করার শেষ শক্তিটি চিরতরে বিলীন হয়ে গেল। লেই ইয়ান সাম্রাজ্য নামক এই লোভনীয় গ্রাসটিকে পাওয়ার জন্য ওত পেতে থাকা অসংখ্য শক্তি একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাত্র এক রাতের মধ্যে তিনটি প্রধান শক্তি পুরো লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের মূল প্রাণশক্তিকে সীলগালা করে দিল, যাতে এখানকার সমস্ত সুযোগ ও ভাগ্য তারা নিজেদের দখলে নিতে পারে...

একই সঙ্গে, লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের বহু সম্পদের ওপর ভিনদেশি শক্তিগুলো হস্তক্ষেপ শুরু করল। যদিও রাজপরিবার বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু化神 (হুয়াশেন বা দিব্যশক্তি)-সম্পন্ন কোনো শক্তিশালী অভিভাবকহীন একটি রাষ্ট্র আর মাংসের লোভনীয় টুকরো ছাড়া আর কিছু ছিল না।

যুদ্ধবিদ্যা, বৌদ্ধ ও তাও ধর্ম এবং আত্মিক শক্তি—এই তিনটি প্রধান শক্তি ছাড়াও, যারা আগে থেকেই লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের ওপর নজর দিয়ে বসেছিল, সেই দ্বিতীয় ও তৃতীয় সারির শক্তিগুলোও সুযোগ বুঝে কাজে নেমে পড়ল। ফলস্বরূপ, মুহূর্তের মধ্যে লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের অধিকাংশ চাষাবাদের সম্পদ লুট হয়ে গেল।

লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের নিজস্ব চাষীরা যদিও টিকে রইল, কিন্তু তাদের হাতের চাষাবাদের সম্পদ আগের তুলনায় দশ ভাগের এক ভাগেও এসে ঠেকল না। এমন প্রতিকূল পরিবেশে একজন সাধারণ ঝুচি (ভিত্তি স্থাপন)-স্তরের চাষী জন্ম নেওয়াও যেখানে অত্যন্ত কঠিন, সেখানে化神 (হুয়াশেন)-এর কথা তো ভাবাই যায় না।

সামনের সাদা জোব্বাপরিহিত বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে কাই ইউয়ানছুন শান্ত স্বরে বললেন, "বড় ভাই, আপনার এই কথাটি কি বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? চেন শাওশিং নামের এই ছেলেটির মানসিক দৃঢ়তা অসাধারণ, তার প্রতিভা অত্যন্ত প্রখর। কেবল তথাকথিত ভাগ্যের সংকেতের ওপর ভিত্তি করে তার ভবিষ্যৎ সম্পর্কে এত কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়াটা আমার কাছে বড্ড বোকামি বলে মনে হয়!"

ড্রাগনের সিংহাসনে বসা, স্বর্ণালী রাজপোশাক পরা নারীটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত কঠোর স্বরে বললেন, "স্বর্গীয় দেবতার আদেশ আছে, যেকোনো বিপদ অঙ্কুরেই বিনষ্ট করতে হবে! এর আগে আমার ব্যক্তিগত অনুভূতির কারণে সে বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে গেছে। কিন্তু এবার... তাকে মরতেই হবে, অন্যথায় আমার লেই ইয়ান সাম্রাজ্য এক মহা সংকটের মুখোমুখি হবে!"

"ঠিকই তো, সমগ্র জগতের ভালোর জন্য, প্রয়োজনে নিরপরাধ হলেও কাউকে ছাড় দেওয়া যাবে না, ভুল হলেও তাকে শেষ করে দিতে হবে!" সামনের মধ্যবয়সী পুরুষটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন সং ছান।

"সে মরতে পারবে না!"

"কেন?"

কাই ইউয়ানছুন মৃদু হেসে বললেন, "কারণ সে আমার জুনিয়র ভাই!"

"কীড়ড়ড়!!!"

সং ছান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং সমপরিমাণে বিস্মিত হওয়া নারীটির দিকে একবার তাকালেন। এরপর নিজের মুখভাব শান্ত করে বললেন, "জুনিয়র ভাই, তুমি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে রসিকতা করছ না তো? তুমি বলছ তুমি গুরুর পক্ষ থেকে তার হয়ে শিষ্য গ্রহণ করেছ, তুমি কি 文心 (ওয়েনমিনের মন বা সততার প্রতীক)-এর নামে শপথ করে এ কথা বলতে পারবে?"

"তোমরা যদি এসে বিঘ্ন না সৃষ্টি করতে, তবে এত চমৎকার একটি প্রতিভাকে আমি কি হাতছাড়া হতে দিতাম? গুরুর পক্ষে তাকে শিষ্য করাটা তো অবশ্যম্ভাবীই ছিল!"

কথাটি শুনে সং ছান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "না থাকলেই ভালো! তাকে তো মরতেই হবে, কেউ তাকে বাঁচাতে পারবে না! আমি জানি তুমি প্রতিভাবানদের মূল্যায়ন করতে পারো, কিন্তু স্বর্গীয় দেবতার আদেশ কি আমরা অমান্য করতে পারি? এই মানুষটিকে... তুমি নিজেই শিষ্য করো বা গুরুর পক্ষে করো, তা আমাদের কারও জন্যই কল্যাণকর নয়। তার মৃত্যুই তার একমাত্র শ্রেষ্ঠ গন্তব্য!"

"স্বর্গীয় দেবতা আমার মাধ্যমে যে কয়বার গুপ্তহত্যার পরিকল্পনা করেছিলেন, তার প্রতিটিতেই ব্যর্থ হওয়ায় তিনি অত্যন্ত বিরক্ত হয়েছেন। তাই আমি যখন এখানে আসি, স্বর্গীয় দেবতা আমাকে চূড়ান্ত সতর্কতা দিয়ে দিয়েছেন যে চেন শাওশিং নামক এই বালকটিকে... অবশ্যই মরতে হবে! অন্যথায় যুদ্ধবিদ্যার দেবতা তাঁর মূল সীলগালা করার কৌশল প্রত্যাহার করে নেবেন এবং এই পৃথিবীতে মহাপ্রলয়ের বজ্রপাত ডেকে আনবেন। একবার যদি গোটা দুনিয়ায় দুর্যোগ নেমে আসে এবং সাধারণ মানুষ অবর্ণনীয় কষ্টের মধ্যে পড়ে, তবে আফসোস করেও কোনো লাভ হবে না!"

সামনে বসা এই দুজনের বোঝানোর চেষ্টা সত্ত্বেও কাই ইউয়ানছুন তাতে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না। এর আগে চেন শাওশিং নামের এই মানুষটির প্রতি তাঁর বিশেষ কোনো আগ্রহ ছিল না, কেবল মনে হয়েছিল ছেলেটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

কিন্তু যখন থেকে তিনি চেন শাওশিংকে প্রাচীন আমলের 'ঘনীভবন পর্যায়'-এ প্রবেশ করতে দেখেছেন, তখন থেকেই তিনি প্রথম অনুভব করেছেন যে এই জগতের মানুষের ভাগ্য বদলে দেওয়ার একটি মোক্ষম সুযোগ চলে এসেছে।

তাঁর সীমিত জীবনে এবং তাঁর দেখা অভিজ্ঞতায়, 'ঘনীভবন পর্যায়' নামক এই境界 (স্তর)-এর জন্ম নেওয়ার শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর। যদি এটি প্রাচীন কালের কথা হতো, তবে তো কথাই নেই—সে যুগে灵气 (আধ্যাত্মিক শক্তি বা চি) ছিল ভরপুর, সাধারণ মানুষের পক্ষে ঘনীভবন পর্যায়ে পৌঁছানো কোনো অদ্ভুত ব্যাপার ছিল না।

কিন্তু বর্তমানের ছাংলান মহাদেশে আধ্যাত্মিক শক্তি দিন দিন এতই বিরল হয়ে উঠছে যে, সাধারণ চাষীরা জীবনের সর্বোচ্চ চূড়ায় পৌঁছালেও বড়জোর 'ঝুচি (ভিত্তি স্থাপন)巅峰 (চূড়ান্ত পর্যায়)' পর্যন্তই যেতে পারে। প্রাচীনকালের যেকোনো মুহূর্তে化神 (হুয়াশেন)-এ পৌঁছানোর অবস্থার সঙ্গে তুলনা করলে বর্তমানের এই পরিস্থিতিকে সাগরের তুলনায় খালের জলের সঙ্গেই কেবল তুলনা করা চলে।

তা সত্ত্বেও, চাষাবাদের জন্য এমন চরম কঠিন একটি পরিবেশের মধ্যেও কাই ইউয়ানছুন হঠাৎ দেখলেন যে একটি অল্পবয়সী ছেলে রূপকথার সেই কিংবদন্তি 'ঘনীভবন পর্যায়'-এ পা রেখেছে! এর অর্থ দাঁড়ায় যে ছেলেটির ভাণ্ডার অনেক বেশি সমৃদ্ধ এবং ভবিষ্যতে সে আরও অনেক বড় সাফল্য অর্জন করতে পারবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, চেন শাওশিংয়ের সাহসিকতা অসাধারণ, তার প্রতিভা অতুলনীয় এবং তার নেপথ্যে এমন এক অদৃশ্য শক্তির সহায়তা রয়েছে যা খোদ কাই ইউয়ানছুন-এর কাছেও দুর্ভেদ্য ও অত্যন্ত রহস্যময় ঠেকেছে।

কাই ইউয়ানছুন হলেন একজন সাহিত্যিক, যিনি 'কালি ও তুলির ভাবালুতা বা রূপক রহস্য' আয়ত্ত করেছেন। এই সাহিত্যিক শক্তির বলে তিনি ইচ্ছেমতো কলম দিয়ে লেখা শব্দকে বর্শা বানিয়ে ফেলতে পারেন, কিংবা চিত্র এঁকে যেকোনো বস্তুকে বন্দী করে ফেলতে পারেন—মহাবিশ্বের সবকিছুই তাঁর তুলি চালনার চালিকাশক্তি হয়ে উঠতে পারে।

অন্য কথায়, তাঁর ক্ষমতা অসীম!

এমনকি যুদ্ধ, বৌদ্ধ-তাও এবং আত্মিক শক্তির তিন দেবতা একসঙ্গে আক্রমণ করলেও কাই ইউয়ানছুন-এর পক্ষে তাদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব। আর ঠিক এই কারণেই, লেই ইয়ান সাম্রাজ্যে তাঁর মতো অভিভাবক উপস্থিত থাকায় অন্য কোনো শক্তি এখানে সাহস করে কোনো কুমতলব আঁটার সাহস পায়নি।

কিন্তু এত সুবিশাল নৈতিক শক্তি ও আভিজাত্যের অধিকারী এই সাহিত্যিকও চেন শাওশিংকে বুঝতে পারেননি, বুঝতে পারেননি সেই রহস্যময় ব্যক্তিকে যিনি সবসময় আড়ালে থেকে চেন শাওশিংকে সাহায্য করে চলেছেন।

কাই ইউয়ানছুন খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছেন যে চেন শাওশিংয়ের পেছনের মানুষটির পরিচয় সাধারণ নয়। যে মানুষটি স্বয়ং আসমান ও পৃথিবীর ভাগ্যকে ঢেকে দিতে পারে এবং নিজের উপস্থিতি নিখুঁতভাবে গোপন রাখতে পারে, তার শক্তি সাধারণ ঝুচি স্তরের হতে পারে না। তাঁর ধারণা অনুযায়ী, ওই ব্যক্তির আধ্যাত্মিক শক্তি কিংবদন্তি化神 (হুয়াশেন) পর্যায়ের হতে পারে।

দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর কাই ইউয়ানছুন শান্ত স্বরে কেবল এতটুকু বললেন, "এই ছেলেটি ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই এক মহান ব্যক্তিত্বে পরিণত হবে। তাকে রক্ষা করার দায়িত্ব আমার! আর যদি কেউ তার গায়ে হাত তুলতে চায়, তবে সবার আগে আমার লাশের ওপর দিয়ে তাকে যেতে হবে!"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই মধ্যবয়সী পুরুষটি গম্ভীর মুখের সং ছানকে হাত জোড় করে সম্মান জানালেন, এরপর ভ্রু কুঁচকে থাকা নারীটির দিকে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে বিদায় নিলেন। তারপর ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে বৈঠকখানা ছেড়ে বাইরে চলে গেলেন।