অধ্যায় নয়: মহা পর্বতমালা, লৌহবর্মের সংকট
কয়েক মাস পরে।
আকাশ ধূসর, উজ্জ্বল চাঁদ ধীরে ধীরে উঠছে।
পাহাড়ের চূড়াটা অনেক উঁচু, এখান থেকে দূর থেকে গ্রামের কয়েকটি বিচ্ছিন্ন বাতি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। চেন লাও রাত হয়ে যাওয়ায় এবং আকাশ মেঘে ঢাকা পড়ায় কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন, "শাও শিং, তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"
"চংকুন অঞ্চল আর থাকতে পারছি না, আমি পশ্চিম গরুও অঞ্চলে যাব। সেখানে বিপদ অনেক, তবে সম্পদও প্রচুর, কিছুটা অভিজ্ঞতা নিয়ে বড় লাভ হবে!" চেন শাও শিং হাসিমুখে বলল।
চেন লাও তার কথা শুনে হালকা হাসি দিলেন, গভীরভাবে চেন শাও শিংকে একবার দেখলেন, কিছু বললেন না, তবে মনের মধ্যে ভাবলেন, "ছেলেটার এখনও আমার প্রতি কিছু রাগ আছে, সোজাসাপটা কথা বলতে চায় না, তবে আমি অনুমান করতে পারছি তার পশ্চিম গরুও যাওয়ার প্রধান কারণ, অভিজ্ঞতার পাশাপাশি, আসলে সেটা ‘ইনহে’ সঙ্ঘের জন্য!"
"শাও শিং, আমি জানি তুমি লিন লির ব্যাপারে ‘ইনহে’ সঙ্ঘের প্রতি ভালো অনুভব করো না, কিন্তু নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা বোকামি!" চেন লাওয়ের কথা শুনে চেন শাও শিং একটু স্তম্ভিত হয়ে হালকা হাসলেন, "পশ্চিম গরুও যাওয়ার ব্যাপারে আমি ভালো করে চিন্তা করেছি, সেখানে অধিকাংশ এলাকা ‘তাণ্ডব অগ্নি সাম্রাজ্যের’ নিয়ন্ত্রণে নেই। যদিও ‘ইনহে’ সঙ্ঘও আছেন, আমি এত বোকা নই যে তাদের সঙ্গে বিবাদ করব। কেউ আমাকে না ছুঁয়েছে, আমি কাউকে ছুঁই না, এটাই আমার নীতিমালা।"
"তোমার মনের মধ্যে পরিষ্কার থাকলেই হলো!" চেন লাও হালকা হাসলেন, ঘন কুয়াশায় ভরে গিয়ে নীল রঙের গোপন আংটিতে মিশে গেলেন। চেন শাও শিং গভীর শ্বাস নিয়ে পাহাড়ের চূড়া থেকে ঝাঁপ দিয়ে নেমে পড়লেন, "পাহাড় থেকে নামছি!"
ছেলে পাহাড় থেকে নেমে আসার পর, উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় রাতের আকাশে সূক্ষ্ম বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, এটা বসন্তের বৃষ্টি।
...
একদিন, পশ্চিম গরুও অঞ্চলের সীমান্তবর্তী ছোট শহরে একটি কালো চোহার পোষাক পরা ছেলে এসে উপস্থিত হলো। সে আসতেই অনেক ‘শিকারী দানব দল’ এর ব্যবসা কেড়ে নিল, যার ফলে অনেকেই তার বিরুদ্ধে চিৎকার করতে লাগল।
মদখানায়, এক শক্তপোক্ত লোক মদ পানের পর হঠাৎ করেই কোমরে থাকা সাদা জাদুকরী ট্যাগটি দেখে তার চোখ ঝলমল করল।
ট্যাগে থাকা চমকপ্রদ সংবাদ তাকে আর মদ খাওয়ার জন্য মনোযোগী হতে দিল না। সে হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠেই রাগান্বিত স্বরে বলল, "শিকারী একক র্যাঙ্কিং আবার আপডেট হয়েছে, ছেলেটা আবার দশের বেশী ধাপ উঠে গেছে, আমাকে রাগান্বিত করে তুলেছে! এই কোন দুর্ভাগা, ব্যবসা ছিনিয়ে নিচ্ছে, শক্তিও এত ভালো, সবাইকে বাঁচতে দিচ্ছে না, আঃ..."
মদখানায় সবাই রাগান্বিত লোকটিকে দেখেও হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দিল। চেন শাও শিং শিকারী একক র্যাঙ্কিংয়ে প্রথম বিশের মধ্যে থাকা খবর সবাই জানে, সবাই অনিচ্ছুক হলেও কিছুই করতে পারেনা।
চেন শাও শিং যদিও মাত্র গ্যাসের গুণগত একাদশ স্তরে আছেন, তবে মোলো শহরে কেউ তাকে সহজে চ্যালেঞ্জ দেয় না।
কারণ কয়েক দিন আগে কেউ দেখেছে যে, একাদশ র্যাঙ্কের শিকারী লিং শিয়াও গোপনে আক্রমণ করতে গিয়ে, হঠাৎ সাদা আলো ফেটে তার শরীর অসংখ্য টুকরো হয়ে পড়ে।
তারপর কালো চোহার পোষাক পরা সে ছেলে নির্বিকারভাবে মাটিতে পড়ে থাকা একটি লম্বা তলোয়ার তুলে নিয়ে বৃষ্টিতে ধীরে ধীরে চলে গেল।
ঘটনাটি সবাইর মনে এক গভীর ছায়া ফেলেছিল!
"এই ব্যাপার কেউ দেখছে না? সে প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের দানব শিকার করে, গোটা মহেশ্বর পর্বতমালার আশেপাশের এলাকা প্রায় ফাঁকা করে দিয়েছে!" রাগান্বিত লোক চারদিকে তাকাল, কেউ এগিয়ে না আসায় সে হতাশ হয়ে বসতে চাইল, তখন তার পেছন থেকে একটি রহস্যময় কণ্ঠ শুনা গেল, "এই ব্যাপার আমরা ‘জিং কো শিকারী দল’ দেখভাল করি!!"
দুঃখিত সবাই সেই ভিন্নস্বর শুনে কৌতূহল নিয়ে দরজার দিকে তাকাল যেখানে একটি কালো চোহার পোষাক পরা তরুণী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।
সে তরুণীর নাম জিং কো, তার পেছনে পাঁচজন দীর্ঘ কালো চোহার পোষাক পরা বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিল, তার শিকারী দলের সদস্যরা যাঁরা গ্যাসের তেরো স্তরে পৌঁছেছেন, মোলো শহরের প্রথম শিকারী দল।
জিং কো আসার সাথে সাথে মদখানায় সবাই হঠাৎ সাদা হয়ে যায়, স্তম্ভিত হয়ে যায়, নীরবতা বিরাজ করে, পরিবেশ অদ্ভুতভাবে শান্ত।
সেই সময় একটি রূপবতী মধ্যবয়সী পুরুষ সাহস জুগিয়ে ভয় চাপিয়ে মুখে হাসি এনে আসতে শুরু করল, "শাও... শাও শহরের প্রভু... আজ কী বাতাস আপনাকে এখানে নিয়ে এল, আমাদের ছোট্ট মদখানাটার জন্য এটা বড় সম্মান!"
...
কালো চোহার পোষাক পরা তরুণী তার তলোয়ারটি টেবিলের ওপর রেখে শান্ত মুখে চায়ের পাত্র ধরে বলল, "অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, তুমি নিজেকে ‘সব বিষয়ে জানোয়া’ বলো, আজ আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছি!"
"আমাকে খুঁজতে..." মদখানার মালিক ভয়ে পা দুর্বল হয়ে গেল, তবুও ভয়কে দমন করে সোজা দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।
সে আগে থেকেই জিং কো’র অন্যদের প্রতি নিষ্ঠুরতার কথা শুনেছিল, হয়তো?
এক ভয়ঙ্কর ভাবনা তার মনে এসে গেল, সে অজান্তেই গলায় হাত দিল, নিরাপদ বুঝে ঘাম মুছল, "শাও... শাও... শাও শহরের প্রভু, যদি আমি দরকার হয়, তবে বলুন..."
এই সময় মদখানার মালিক দেখল জিং কো তার দিকে চোখ সঙ্কুচিত করে তাকাচ্ছেন, ভয় তাকে আর ধরে রাখতে পারল না, পা দুর্বল হয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, প্যান্ট ভেজা হয়ে গেল...
"হাহাহাহা..." তরুণী মুখ ঢেকে হেসে উঠল, হঠাৎ তার চেহারা বদলে গেল, সামনে এসে মদখানার মালিকের নিচের অঙ্গের ওপর এক পা দিয়ে লাথি মারল, সঙ্গে সাথে একটি চরম কাঁপানো চিৎকার উঠল, "আহ্!!!"
তরুণী রক্ত ঝরানো অঙ্গ নিজের হাতে ঢেকে কাঁদতে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে দেখে এক দুষ্টু হাসি দিলেন, "চেন শাও শিং কোথায়?"
"সে মহেশ্বর পর্বতমালায়!"
তরুণী কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে পাঁচজন কালো চোহার পোষাক পরা বৃদ্ধকে নিয়ে চলে গেল। দরজায় এসে হঠাৎ থেমে ফিরে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, "ভরসা রাখো, আমি বাবাকে তোমার ক্ষতি পূরণ করতে বলব!"
"ধন্যবাদ শাও শহরের প্রভু, ওহ..." মদখানার মালিক মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কাঁদতে লাগল।
এই সময় মহেশ্বর পর্বতমালায়,
চেন শাও শিং হাতে একটি লম্বা তলোয়ার নিয়ে একটি গলিত আগ্নেয় ভূমি ভালুকের সঙ্গে লড়াই করছিলেন।
"দ্বিতীয় স্তরের দানব, আমার নতুন তলোয়ার কৌশল ‘চিয়ান জুন’ পরীক্ষা করার সুযোগ!"
চেন শাও শিং ঝাঁপ দিয়ে দুই হাত তলোয়ার ধরে মাথার ওপর থেকে নিচের দিকে সেই রক্তাক্ত মুখ, পেছনে আগ্নেয় ছাড়া বিশাল ভালুকের ওপর সোজা আঘাত করল।
গলিত আগ্নেয় ভালুক ভয় পায়নি, দুই পা দিয়ে উঠে দুই আগ্নেয় পাথর ঢেকে হাত ক্রস করে মাথার ওপর রক্ষা করল, স্পষ্টতই কঠোরভাবে আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করছিল।
"ভাঙ্গিয়ে দাও!!!"
চেন শাও শিং চিৎকার দিয়ে তলোয়ার ধার এবং আগ্নেয় পাথরের সংঘর্ষে ছোট ছোট চিংড়ি ঝলমল করল, যদিও তলোয়ার পাথরের মধ্যে ঢুকে ভালুকের দুই হাতের মধ্যে প্রবেশ করল, তবে পুরোপুরি ভালুককে কেটে ফেলতে পারেনি, যা তাকে কিছুটা অবাক করল, "কষ্টকর!"
"আউ!!!"
গলিত আগ্নেয় ভালুক চিৎকার দিয়ে চেন শাও শিংকে দূর সরিয়ে দিচ্ছে, কালো চোহার পোষাক পরা ছেলেটি মাটিতে পড়ার আগেই দুই বিশাল আগ্নেয় পাথরের নখ দিয়ে হঠাৎ আঘাত করল...
এই আঘাতে, ভালুক সমস্ত শক্তি দিয়ে নিশ্চিত করতে চাইল সামনে থাকা ছেলেটিকে একবারে মারতে, তবে তার দুই নখ যখন পড়ল, তখন শুধু চিংড়ি ঝলমল করল ও ধুলো উড়ল, ফাটল সৃষ্টি হলো, তবে রক্তের একটি বিন্দুও দেখা গেল না।
ভালুক অবিলম্বে সন্দেহ করল, চারপাশ সতর্ক হয়ে গোপনে আক্রমণের আশঙ্কায় তাকাতে লাগল।
তার সতর্কতা সঠিক ছিল, পাঁচ শ্বাসের মধ্যে শত শত তলোয়ার ধ্বনি চারপাশ থেকে একযোগে আঘাত করল।
"আউ!!!" আরেকবার চিৎকার করে ভালুক মাটির ওপর চাপ দিয়ে পড়ে থাকল, আগ্নেয় পাথরের কাঁটা থেকে তলোয়ার আঘাত সহ্য করল।
ঠকঠক! ঠকঠক!!
ঘন ঘন তলোয়ার বৃষ্টি পড়ে ধুলো উড়ে গেল, আওয়াজ আসতে লাগল।
সব তলোয়ার পড়ে গেলে, চেন শাও শিং আকাশ থেকে নেমে আসল, ধীরে ধীরে ভালুকের দিকে এগোলেন। হঠাৎ, ভালুক চিৎকার করে উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু তাড়াতাড়ি সে দুর্বল হয়ে পিছনে লুটিয়ে পড়ল।
মাটি পড়ে যাওয়া ভালুকের মৃতদেহ দেখে চেন শাও শিং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, তার হাতে থাকা অনেক ক্ষতিগ্রস্ত তলোয়ার তুলে ধীরে ধীরে বললেন, "এখনো হয়নি, এই চিয়ান জুন কৌশল সত্যিই কঠিন!"
"তুমি ছেলেটা, কেন হতাশ হচ্ছ? সাততারো তলোয়ার কৌশল তুমি মাত্র এক মাসে সাতাশ ভাগ শিখেছ, অগ্রগতি সত্যিই অবিশ্বাস্য, তোমাকে প্রতিভাবান বলা যায়, তুমি এখনও ধীর বলছ..." চেন লাও মুচকি হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন চেন শাও শিংয়ের প্রতিভা যদি তার নিজের জন্মভূমিতে হত, সে অবশ্যই সেরা হয়ে যেত, তার আবিষ্কারের জন্য ধন্যবাদ, এই প্রতিভাবান ছেলে যখন এতো কম জৈবিক শক্তির ধনী নয় এমন স্থানে অভ্যাস করছেন, তখনো সে অনেক কিছু অর্জন করবে না।
চেন লাও বড় পাথরের ওপর বসে হেসে উঠলেন, যদিও ভাগ্যের অন্যায়তার কারণে মৃত্যুর আগে প্রেমিকের সঙ্গে দেখা হয়নি, অনেক কষ্ট পেয়েছেন, ছাত্রের বিশ্বাসঘাতকতায় হৃদয় ভেঙে গেছে, তবে এখন তিনি একজন গর্বিত শিষ্য পেয়েছেন, যা কষ্টের মাঝেও সৌভাগ্যের ব্যাপার!
চেন শাও শিং যখন গলিত আগ্নেয় ভালুকের চামড়া কাটছিলেন, দূর থেকে একটি কণ্ঠ শুনা গেল, "থামো! এই গলিত আগ্নেয় ভালুকটি আমাদের ‘লোহা শিকারী দল’ প্রথমে লক্ষ্য করেছিল, তুমি কীভাবে একা এসে মারতে পারো?"
কালো চোহার পোষাক পরা ছেলেটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে পাঁচজন সশস্ত্র পুরুষ তাকে ঘিরে রেখেছিল।
"একজন তেরো স্তরের, দুইজন দশম স্তরের, একজন একাদশ স্তরের, একজন বারো স্তরের!"
শুধুমাত্র একবার দেখেই চেন শাও শিং তাদের পর্যায় বুঝতে পারলেন, তিনি তাদের দিকে হাত জোড় করে বললেন, "মহেশ্বর পর্বতমালার দানব শিকার, যারা আগে আসে তার অধিকার বেশি, যোগ্য সে শিকারে পারে। আমি আগে এই গলিত ভালুককে মেরেছি, তাই এটি আমার শিকারের মালিকানা। আমি সবাইকে সতর্ক করছি, শিকার নিয়ম ভাঙার চেষ্টা করো না, অন্যথায় ফল ভোগ তোমারই।"
একজন কালো বিশাল তলোয়ার বহনকারী, কালো লোহার সাঁটল পোশাক পরা মধ্যবয়সী লোক অবজ্ঞাস্বরেই বলল, "ভালই বলেছো ‘ফল ভোগ তোমার’! ছেলেটা, আমি জানি তুমি শিকারী একক র্যাঙ্কিংয়ে উনিশতম চেন শাও শিং, তবে তুমি অহংকারী হওয়া বন্ধ করো, নিজেকে বেশি বড় ভাবো না, মনে রেখো তুমি শুধু একজন মানুষ!"
তার হুমকির মানে চেন শাও শিং বুঝতে পারলেন, ভয় পেলেন না, কেবল শান্ত স্বরে বললেন, "তাহলে, তোমরা কি জোর করে নিতে চাও?"
"হাহাহাহা..." পাঁচজন একসাথে জোরে হাসতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর,
"দাদা, ছোট ছেলেটা নবাগত, খুবই অহংকারী! দ্রুত আঘাত করো, তাকে শিক্ষা দাও কে কাকে ডরায়, কে কে ডরায় না!" একটি তরুণ অস্ত্রধারী বলল।
একজন মোটা এবং শক্তিশালী বড়লোক থুতু ঝরিয়ে কালো চোহার পোষাক পরা ছেলেটির দিকে হেসে বলল, "ছেলেটি কোমল, স্যুপ বানাতে দারুণ, কেউ আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে না, আমি আগে আঘাত করি!!"