অধ্যায় তেইশ: পাঠাগারের শিক্ষক ও চি শিয়াওয়ের দুই ব্যক্তি

মধ্যম রাজ্যের书院 অভিমুখে একটি সরু পথে একটি সাদামাটা ঘোড়ার গাড়ি ধীরলয়ে এগিয়ে চলেছে। গাড়ির চালক বৃদ্ধ, কিন্তু ঘোড়া চালানোর ভঙ্গি অত্যন্ত দক্ষ, যা কোনো সাধারণ বৃদ্ধের পক্ষে সম্ভব নয়।

গাড়ির ভেতর বসে আছে এক কিশোর। পরনে কালো আলখাল্লা, চোখ বুজে সে চুপচাপ বসে আছে। তার হাতের আঙুলগুলো青色 বা নীলচে আভার একটি আংটি পরা, যা দিয়ে সে গাড়ির জানালার ধারে তাল মিলিয়ে টোকা দিচ্ছে। এই কিশোরের নাম চেন শাওসিং।

পাহাড় থেকে নামার পর মোলো শহরে রসদ সংগ্রহ করে সে হালকাভাবে মধ্যম রাজ্যের书院ের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করে। প্রথমে ভেবেছিল বিলাসবহুল কোনো গাড়ি ভাড়া করবে, কিন্তু পরে সিদ্ধান্ত পাল্টে সাধারণ পথই বেছে নেয়; কারণ কম মনোযোগ আকর্ষণ মানেই কম ঝামেলা।

বেশ কয়েকটি সরু পথ গিয়ে মিশেছে একটি বড় রাস্তায়, যেখানে অসংখ্য ঘোড়ার গাড়ি ও পথচারী ভিড় জমিয়েছে। সেখানে যেমন উচ্চবংশীয়দের আভিজাত্য দেখা যাচ্ছে, তেমনি আছে সাধারণ পরিবারের সন্তানদের জীর্ণ পোশাকের দীনতা। মাঝে কেউ কেউ ভিড় এড়াতে উড়ন্ত তলোয়ার ব্যবহার করছিল, কিন্তু তাদের প্রত্যেককেই একদল মার্জিত পোশাকের মানুষ বাধা দিচ্ছে।

বাধা প্রদানকারীদের修为 সাধারণত তেরো স্তর বিশিষ্ট ‘লিয়েন চি’ পর্যায়ের। এমন修为 খুব বেশি নয়, কিন্তু ভিত্তি স্থাপনের স্তরে থাকা সাধকরাও তাদের সামনে বড়াই করার সাহস পায় না। বরং তারা নম্রভাবে ক্ষমা চেয়ে পদব্রজে পথচলাকেই বেছে নেয়।

এটিই মধ্যম রাজ্যের书院ের নিয়ম! এখানে আসার পথে কেউ উড়ন্ত তলোয়ার বা আকাশযান ব্যবহার করতে পারবে না। হয় হেঁটে যেতে হবে, নয়তো ঘোড়ার গাড়িতে। এই নিয়মটি চালু করেছিলেন কি ইউয়ানচুন নামের এক মধ্যবয়সী পণ্ডিত, যার উদ্দেশ্য ছিল শিক্ষার্থীদের মানসিক দৃঢ়তা পরীক্ষা করা।

এই মুহূর্তে书院ের একটি উঁচু ভবনে দাঁড়িয়ে কি ইউয়ানচুন দাবার বোর্ডের দিকে চেয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি নীল আকাশের দিকে তাকালেন। কি ইউয়ানচুন লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের এক বিখ্যাত পণ্ডিত ও প্রাক্তন রাজগুরু। পদত্যাগের পর তিনি ঝোংকুন অঞ্চলের পাহাড়ের মাঝে এই বিখ্যাত书院টি গড়ে তোলেন। তিনি নিজেকে সাধু বলে দাবি না করলেও, তার পাণ্ডিত্য ও জনহিতকর কাজের জন্য মানুষ তাকে সাধুর মতোই শ্রদ্ধা করে।

পঞ্চাশ বছর কেটে গেছে।书院ের শিক্ষকদের অনেকেরই চেহারা বদলেছে, কিন্তু তাদের মধ্যে সেই একই গাম্ভীর্য, কঠোরতা ও স্বল্পভাষী স্বভাব রয়ে গেছে। কি ইউয়ানচুনের মতো অন্য শিক্ষকরাও নির্জনপ্রিয়, তারা কেবল পড়ানো, দাবা খেলা আর লেখালেখিতেই সময় কাটান।

আকাশের দিকে তাকিয়ে কি ইউয়ানচুনের চোখে এক অদ্ভুত আভা ফুটে উঠল। তার আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে ধোঁয়াশার মতো পাহাড়ের দিকে ভেসে গেল। মেঘের আড়াল থেকে তিনি নিচে চলতে থাকা শিক্ষার্থীদের দেখলেন। কেউ কেউ পায়ে ক্ষত নিয়েও অবিচলভাবে এগিয়ে চলেছে। তিনি মৃদু হাসলেন, “আমিও যখন শিক্ষার্থী ছিলাম, এভাবেই পথ চলেছি। জ্ঞান অর্জনের আগে প্রয়োজন শেখার তৃষ্ণা। তবেই মানুষ ধৈর্যশীল ও জ্ঞানী হয়ে ওঠে।”

তার দৃষ্টি ঘুরে গেল ঘোড়ার গাড়িতে বসে থাকা সেই সাদা চামড়ার কিশোরের ওপর। তিনি মাথা নাড়লেন, “এই বালকের ভেতর গভীর গোপনীয়তা আছে। যদিও সে বুদ্ধিমান, কিন্তু তার মন বড্ড জটিল। ভবিষ্যতে সে অশুভ কিছু হতে পারে, তাকে ভর্তি করা উচিত নয়।”

এরপর তার দৃষ্টি পড়ল রাস্তার পাশে এক কিশোরের ওপর, যাকে কয়েকজন লোক মারধর করছে। ছেলেটি নীল রঙের তালি মারা পোশাক পরে আছে। মার খাওয়ার সময়ও তার চোখে ভয় ছিল না, বরং ছিল এক গভীর দৃঢ়তা। তার হাতের কড়া পড়া চামড়া দেখে বোঝা যায় সে সাধারণ কোনো ছেলে নয়। তার চোখের সেই অসহায়ত্ব কি ইউয়ানচুনের নিজের অতীতের কথা মনে করিয়ে দিল। তিনিও একসময় কৃষক পরিবারের সন্তান ছিলেন, প্রাকৃতিক দুর্যোগে ফসল নষ্ট হলে তিনিও একইভাবে অসহায় বোধ করতেন।

কি ইউয়ানচুন তখন এগিয়ে এসে তাদের থামানোর কথা ভাবলেন, কিন্তু书院 প্রতিষ্ঠার সময় তিনি শপথ নিয়েছিলেন যে ব্যক্তিগত কারণে অন্যের ভাগ্যের মধ্যে হস্তক্ষেপ করবেন না। তাই তিনি নীরব দর্শক হয়েই রইলেন।

এদিকে, রাস্তার ভিড় বাড়ছেই। গাড়ির ভেতর থেকে হৈচৈ শুনে চেন শাওসিং চোখ খুলে চালককে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ দাদু, বাইরে কী হচ্ছে?”

“আহ, কিছু ক্ষমতাবান লোক এক দরিদ্র কিশোরকে মারধর করছে। কী জঘন্য সময়!”

চেন শাওসিং জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল। দেখল নীল পোশাক পরা এক কিশোরকে তিনজন দামি পোশাকের যুবক লাথি-ঘুষি মারছে।

“বাড়ির দাপট দেখিয়ে সাধারণ মানুষকে হেনস্তা! ছিঃ!” চেন শাওসিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে তার কালো মুখোশটি মুখে দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে এল। বৃদ্ধ চালককে বলল, “দাদু, আপনি এখানেই অপেক্ষা করুন।”

সেখানে গিয়ে চেন শাওসিং নিচে পড়ে থাকা মরচে ধরা ছুরিটি তুলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “পথে মারামারি করা書院ের নিয়মের পরিপন্থী। তোমরা কি এখানে পড়তে চাও না?”

দলের নেতা শিয়াও চং উপহাস করে বলল, “তুই কে রে? মুখোশ পরে এসেছিস বলে নিজেকে খুব সাহসী ভাবছিস? আমি মোলো শহরের শিয়াও পরিবারের বড় ছেলে শিয়াও চং। এখনই ক্ষমা না চাইলে তোকে আজ এখানেই শেষ করে দেব!”

চেন শাওসিং মনে মনে ভাবল, ‘শিয়াও পরিবার? যারা জিং উমিনের অপরাধে জড়িয়ে ধ্বংস হওয়ার পথে? তারা নিজেরাই জানে না তাদের দিন শেষ হয়ে এসেছে।’

নীল পোশাকের কিশোর লি ডং কষ্ট সহ্য করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ। কিন্তু শিয়াও পরিবার খুব শক্তিশালী, আপনি আমার জন্য বিপদে পড়বেন না। দয়া করে চলে যান।”

চেন শাওসিং তাকে সহায়তা করে দাঁড় করাল। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “কে এখানে মারামারি করছ?”

সবাই তাকিয়ে দেখল, সাদা পোশাকের এক বৃদ্ধ তলোয়ারে চড়ে বাতাসে ভাসছেন। তিনি書院ের শিক্ষক শিয়াও রান। চেন শাওসিং সম্মান জানিয়ে বলল, “শিয়াও স্যার, শিয়াও চংরা অন্যায়ভাবে এই কিশোরকে মারধর করছে।書院ের নিয়ম অনুযায়ী এদের ভর্তি বাতিল হওয়া উচিত।”

শিয়াও রান মৃদু হেসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন। ভিড়ের মধ্যে থেকে একজন চিৎকার করে উঠল, “আমি সাক্ষী! শিয়াও চংরাই মারধর করেছে। আর শিয়াও পরিবার ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে, সেটা কি আপনারা জানেন না?”

শিয়াও চং রাগে ফেটে পড়ল, “মিথ্যে কথা!”

শিয়াও রান গম্ভীরভাবে বললেন, “না, এটা সত্যি। শিয়াও চং, তোমার বাবার অপরাধের কারণে监察司 তাদের ধরেছে এবং তোমাদের সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে।”

এই খবরে শিয়াও চং বজ্রাহতের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মেঘের আড়াল থেকে কি ইউয়ানচুন নিস্পৃহভাবে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন।