বত্রিশ অধ্যায়: হং শাং-এর দেহ দখল, নিমেষেই বিনাশ

একটি প্রজাপতির মতো ডানা ঝাপটানো হলদে আগুনের গোলা ধেয়ে আসতে দেখে চেন শাওসিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "异火 (ই-হুয়)?"

"এমন দুর্লভ বস্তুও চিনতে পারছো! আমি এখন বিশ্বাস করছি যে তুমিই লিন লি!" শীতল হেসে কালো মোটা তন্তুর পোশাক পরা সেই বলিষ্ঠ কিশোর হাত ঝাড়া দিতেই তার হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ফুটে উঠল। আগুনের গোলার ঠিক পেছনেই সে চেন শাওসিংয়ের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে আক্রমণ করল।

বজ্রগতির এই আক্রমণ দেখে চেন শাওসিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না। মনের একাগ্রতায় ডান হাত তুলে সামান্য আঙুল চালাতেই তার তালু থেকে একটি লাল রঙের আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। আগুনটি উঁচিয়ে তিনি তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি (লিংচি) তাতে ঢেলে দিলেন।

চেন শাওসিংয়ের কাছেও যে এমন异火 (ই-হুয়) আছে, তা কল্পনাও করেনি ওই কিশোর। কিংকর্তব্যবিমূঢ় কিশোর কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুটি ভয়ানক আগুনের শিখা একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।

ধুম!!!

লাল ও হলুদ রঙের আগুন স্পর্শ করার সাথে সাথেই এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঘন কুয়াশা মুহূর্তে বাষ্প হয়ে উড়ে গেল। পুরো সি-শি বনের সাদা কুয়াশা বিলীন হয়ে যাওয়ায় কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সবাইকে শিকারিরা খুঁজে পেল, আর চারপাশ থেকে যুদ্ধের শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

বিস্ফোরণের তীব্রতা ছিল প্রচণ্ড। এক মাইলের মধ্যে শুকনো ঘাস নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, গাছপালা উচ্চ তাপমাত্রায় পুড়ে ছাই হয়ে গেল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলে থাকা দুই ব্যক্তিও আগুনের তাপে ঝলসে গিয়ে তাদের পোশাক সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে গেল।

কড়াত!

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, তলোয়ারের ডগা কাঁধে গেঁথে গেল। বলিষ্ঠ কিশোরটি মুষ্টিবদ্ধ হাতে চেন শাওসিংয়ের পেটে আঘাত করল। অসাবধানতাবশত চেন শাওসিং ছিটকে গিয়ে একটি কর্পূর গাছের সাথে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়লেন। আঘাত পাওয়ার পর উঠে দাঁড়াতেই তিনি এক মুখ রক্ত বমি করলেন, তাকে অত্যন্ত শোচনীয় দেখাচ্ছিল।

চেন শাওসিং তার বাম হাতের আংটিতে মনোযোগ দিতেই হাতে এক সেট পোশাক ফুটে উঠল। পোশাক পরে তিনি তার ফাটল ধরা তলোয়ারটি তুলে নিয়ে শান্ত হয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন।

এটি দেখে ওই কিশোরও তার স্পেস রিং থেকে পোশাক বের করে পরে নিল। তারপর হেসে হেসে তলোয়ার হাতে চেন শাওসিংয়ের দিকে ধীরপায়ে এগিয়ে যেতে লাগল: "ভাবিনি... তোমার মতো একটা লোকও异火 (ই-হুয়) রাখতে পারে। তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম। দুইশো বছর ধরে বেঁচে থাকা লিন লি হওয়ার যোগ্য বটে, তোমার কৌশল অনেক!"

"তবে এটা ভালোই হলো। তোমার এই异火 (ই-হুয়)-এর উৎস অসম্পূর্ণ হওয়া সত্ত্বেও যে শক্তি দেখাচ্ছে, তা যদি আমি কব্জা করতে পারি, তবে আমার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে!!"

কথা শেষ করেই নীল আলখাল্লা পরা বলিষ্ঠ কিশোরটি অট্টহাসি দিয়ে উঠল, তার চেহারা বীভৎস হয়ে উঠল। হাঁটতে হাঁটতে সে গোপনে মাটিতে কিছু কালো পুঁতি ছড়াতে লাগল। পুঁতিগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই মাটির গভীরে হারিয়ে গেল, যা ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।

"এগুলো কী অদ্ভুত জিনিস?" মনের ভেতর এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল চেন শাওসিংয়ের। সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলল, এই কালো পুঁতিগুলো সম্ভবত কোনো阵法 (চেনফা) বা জাদুকরী বিন্যাসের অংশ। তার স্মৃতিতে এমন阵法 (চেনফা) তৈরির কৌশলের উল্লেখ ছিল।

মনের দ্বিধা চেপে রেখে, ক্রমশ এগিয়ে আসা কিশোরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি একাডেমির ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছ, নিশ্চয়ই তোমার অন্য কোনো মতলব আছে, তাই না?"

কিশোরটি কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা দোলাতে দোলাতে এগিয়ে আসতে লাগল, তার আচরণ ছিল উদ্ধত: "শোনো বালক, আমার হাতে সময় কম, তোমার সাথে কথা বলে লাভ নেই। আমার নাম হং শাং, মরে যাওয়ার আগে অন্তত আমার নামটা জেনে রাখো!"

"হং শাং, নামটা খুব পরিচিত..." মনে মনে ভাবতেই অনেক বছর আগে বিলুপ্ত হওয়া এক宗门 (জংমেন) বা সম্প্রদায়ের উত্তরসূরির কথা মনে পড়ে গেল তার। চেন শাওসিং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি হং সিয়ান মেন-এর হং শাং?"

"ওহ? দুইশো বছর আগে ধ্বংস হওয়া সম্প্রদায়ের কথা পর্যন্ত তুমি জানো! বেশ জ্ঞানী দেখছি। মনে হচ্ছে... তুমি আসলেই লিন লি!!" তার খুনি চোখে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল। হং শাং তলোয়ার ঘুরিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি সেই বুড়ো লোক, যে আমার সম্প্রদায়ের霊器 (লিংচি) 'হং তিয়ান ডিং' চুরি করে পালিয়েছিলে। যদি না তখন আমাদের বড় কোনো শত্রুর মোকাবেলা করতে হতো, তবে আমি তলোয়ার দিয়ে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতাম!"

"'হং তিয়ান ডিং'?"

এই霊器 (লিংচি) বা আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি সম্পর্কে চেন শাওসিংয়ের কিছুটা ধারণা ছিল। তিয়ান সি-জি তাকে এ সম্পর্কে বলেছিলেন। শোনা যায়, এটি হং সিয়ান মেন-এর সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, যা পাহাড় গলিয়ে পাথর করার ক্ষমতা রাখে। এমনকি筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরের সাধকরাও এর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে না।

এমন অস্ত্র সবারই লোভের বস্তু। তখন হং সিয়ান মেন এক রহস্যময় শক্তির আক্রমণের শিকার হয়েছিল, রাতারাতি পুরো সম্প্রদায় মাটির সাথে মিশে গিয়েছিল, সব সদস্য নিহত হয়েছিল।

চেন শাওসিং ভাবতে পারেননি যে হং সিয়ান মেন-এর কোনো সদস্য এখনো বেঁচে আছে, বিশেষ করে তাকে লিন লি ভেবে ভুল করছে, যা পরিস্থিতিকে অত্যন্ত জটিল করে তুলেছে।

সে লিন লি-র পরিচয় গোপন রেখেছিল যাতে এই পরিচয় ব্যবহার করে হং শাংকে ভয় দেখানো যায়, কারণ য়িন হিউ জং-এর প্রভাব লেই ইয়ান সাম্রাজ্যে প্রথম বা দ্বিতীয় সারিতে। তাছাড়া, লিন লি-র ছদ্মবেশ তাকে তার আসল শক্তি পুনরুদ্ধারের সত্য গোপন করতে সাহায্য করছিল। কিন্তু চেন শাওসিং বুঝতে পারেননি যে, এই পরিচয়ের কারণে তিনি পরোক্ষভাবে হং শাংকে শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন।

"আমি কোনো 'হং তিয়ান ডিং' পাইনি, মিথ্যে অপবাদ দিও না!"

কালো পোশাকধারী কিশোরের অস্বীকার করা দেখে হং শাং গর্জে উঠল: "আমি নিজ চোখে দেখেছি, নাটক করো না! 'হং তিয়ান ডিং' দিয়ে দাও, হয়তো তোমার প্রাণটা ভিক্ষা দেব। যদি অস্বীকার করো, তবে শোনো! এই তলোয়ার দিয়েই তোমার জীবন শেষ করব। আমি বিশ্বাস করি না যে য়িন হিউ জং-এর秘法 (মিফা) বা গোপন কৌশল ব্যবহার করে একবার শরীর পরিবর্তন (夺舍 - দুওশে) করে দ্বিতীয়বারও তা করতে পারবে!!"

হং শাংয়ের কথা শেষ হতেই মাটি কাঁপতে শুরু করল। প্রথমে মৃদু, তারপর তীব্র কম্পন শুরু হলো, যেন ভূমিকম্প আঘাত হেনেছে। চেন শাওসিং নিজেকে সামলানোর আগেই দেখলেন মাটি থেকে একটি হালকা কালো পর্দা উঠে পুরো সি-শি বনকে ঘিরে ফেলেছে।

"এই 'উয়িং চেন' (ছায়াহীন বিন্যাস)-এর মধ্যে আমিই সর্বেসর্বা। লিন লি, তুমি কি দেবে নাকি দেবে না?" হং শাং তলোয়ার উঁচিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

"সত্যি বলতে... আমি লিন লি নই, তুমি ভুল করছ!"

হং শাং মৃদু হেসে বলল, "হুম! দুইশো বছর পেরিয়ে গেছে, তুমি এখনো সেই একই রকম চতুর। যেহেতু তুমি বলবে না, তাই তোমাকে ধরে আত্মা তল্লাশি (搜魂 - সউ হুন) করতে হবে।"

কথা শেষ করেই হং শাং তলোয়ার নাচিয়ে ছায়ার মতো চোখের পলকে চেন শাওসিংয়ের সামনে হাজির হলো এবং এক আঘাতেই তাকে ছিটকে দিল।

হাড় ভাঙার মড়মড় শব্দ এবং বুকের তীব্র ব্যথা চেন শাওসিংকে বুঝতে সাহায্য করল যে তার পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে, শুধু একটি নয়, সম্ভবত একাধিক।

"কী প্রচণ্ড শক্তি! এটি筑基 (ঝুজি) শুরুর পর্যায়,炼气 (লিয়ানচি) তেরোতম স্তর নয়!" বাম কাঁধ চেপে ধরে মুখ থেকে রক্ত মুছে চেন শাওসিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

হং শাং বিজয়ের হাসি হাসল। হাত ঝাড়া দিতেই সাদা পোশাক পরা আটজন শিকারি, যারা লড়াই করছিল, মুহূর্তে ধুলোয় মিশে গেল। এক অদৃশ্য চাপ (威压 - ওয়েইয়া) নেমে এল, সবাই সেই চাপে নড়াচড়া করতে অক্ষম হয়ে পড়ল।

অনেকেই এই চাপে মাটির গভীরে দেবে গেল, বেঁচে আছে না কি মরে গেছে বোঝা দায়। কেউ কেউ হাঁটু গেড়ে বসে রক্ত বমি করতে করতে টিকে থাকার চেষ্টা করছে।

চেন শাওসিংয়ের ঠোঁট দিয়ে রক্ত ঝরছিল, পা কাঁপছিল, কিন্তু তিনি দাঁতে দাঁত চেপে টিকে রইলেন। হং শাং ভ্রু কুঁচকে তার তর্জনী নিচের দিকে নির্দেশ করে বলল: "নামো!"

শরীরের ওপর চাপের ওজন আরও বেড়ে গেল। চেন শাওসিংয়ের কাঁপাকাঁপা পা আরও বেশি কাঁপতে লাগল, বাতাসের ঝাপটায় প্রদীপের শিখার মতো তিনি টলমল করছিলেন।

"দেবে কি দেবে না?"

"আমার কাছে নেই, কী দেব!" কষ্ট করে মাথা তুলে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা হং শাংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি গর্জে উঠলেন।

"আহ..." মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও কিশোরের এই জেদ দেখে হং শাং মাথা নাড়ল। তার কঠোর মুখে এক কৃত্রিম দয়ার ছাপ ফুটে উঠল: "না দিলে, তবে দুঃখিত!"

কথা শেষ করে হং শাং তার হাত চেন শাওসিংয়ের কপালে রাখল। এক অদৃশ্য নীল শক্তি তার কপাল দিয়ে মস্তিষ্কের গভীরে ঢুকে পড়ল...

এই অবস্থায়, চেন শাওসিংকে নিথর ও শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, চাপে বন্দি সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। মৃত্যুর ভয় সবার মনে জায়গা করে নিল।

"আমি মরতে চাই না... উঁহু..."

"প্রবীণ, দয়া করে আপনার শক্তি সরিয়ে নিন। আমি পড়াশোনা করেছি একাডেমিতে ঢোকার জন্য, ভবিষ্যতে একজন সৎ ও ভালো কর্মকর্তা হয়ে পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করার জন্য। আমি... আমি সত্যিই মরতে চাই না!!"

"আমার আশি বছরের মা আছে, অনাগত বোন আছে, আমিও মরতে চাই না..."

হং শাং তখন আত্মা তল্লাশির秘法 (মিফা) প্রয়োগ করছিল। সবার কান্নাকাটি ও প্রার্থনার শব্দে তার মনোযোগ বিঘ্নিত হলো, সে রাগতস্বরে চিৎকার করে বলল: "সবাই মুখ বন্ধ কর!"

এক অদৃশ্য শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। কাঁদতে থাকা সবাই যেন বজ্রাঘাতের মতো ছিটকে পড়ল এবং রক্ত বমি করতে শুরু করল।

"হুম!"

হং শাং ঘুরে দাঁড়িয়ে শান্ত হয়ে双手结印 (শুয়াং শৌ জিয়ে ইন - দুই হাতে মুদ্রা তৈরি) করে মনঃসংযোগ করল এবং আত্মা তল্লাশির秘法 (মিফা) প্রয়োগে মগ্ন হলো।

এটি দেখে জিয়াং ইউয়ে ব্যথায় কাতর হয়ে পড়ল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। সে তার প্রিয় মানুষটিকে আত্মা তল্লাশির শিকার হতে দেখছিল, কিন্তু অসহায় ছিল: "শাওসিং..."

লি ইউয়ে মাটিতে শুয়ে কাঁপতে থাকা চেন শাওসিংকে দেখে চোখের জল ফেলে বিড়বিড় করছিল: "চেন ভাইয়া..."

লিন ডং এবং লিন লিয়াং চাপের কারণে নড়তে পারছিল না। লিন ডং দাঁতে দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে ছিল, আর লিন লিয়াং আগেই ভেঙে পড়েছিল, মাটিতে শুয়ে মাথা তোলাও তার জন্য কঠিন ছিল।

"লিন ডং... তুমি কী করছ! তোমার আসল শক্তি দেখাও! আমরা সবাই মরার পর কি তুমি লড়াই করবে?" লিন লিয়াং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিচু স্বরে বলল।

লিন ডং তিক্ত হাসি হাসল। এটি একজন প্রকৃত筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের সাধক, শত বছরের পুরনো শয়তান, যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ এবং霊器 (লিংচি) আছে। তার সাথে লড়াই করা মানে পাথরে মাথা ঠোকা।

লিন ডং বুঝতে পারছিল হং শাং সাধারণ কেউ নয়। যদিও সে আগে তাকে দেখেনি, কিন্তু প্রবৃত্তি বলছিল এই লোককে সহজে চটানো যাবে না।

"সে একজন筑基 (ঝুজি) শক্তিশালী সাধক, এখানে কেউ তাকে হারাতে পারবে না। তুমি কি ভাবছ আমি তাকে হারাতে পারব?"

লিন লিয়াং লিন ডংয়ের কথা শুনে হতাশ হয়ে হাসল। আর কিছু বলার ছিল না, কারণ উত্তর সবারই জানা।

সেখানে সবাই ছিল炼气 (লিয়ানচি) পর্যায়ের সাধক, সবাই মিলে আক্রমণ করলেও হং শাংকে হারানো অসম্ভব। এখন তাদের একমাত্র আশা, একাডেমি যেন কিছু বুঝতে পেরে হস্তক্ষেপ করে, নাহলে আজ তাদের জীবন এখানেই শেষ।

ইতিমধ্যে, চেন শাওসিংয়ের মস্তিষ্কের গভীরে।

এক নীল শক্তি মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে, এই নীল শক্তি একটি কুঁজো বৃদ্ধের রূপ নিল, এটি ছিল হং শাংয়ের আত্মার শক্তি।

কুঁজো বৃদ্ধ চারপাশের নীল আলোর প্রবাহ দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল: "ভাবিনি এই ছেলেটি শরীর পরিবর্তনের পর তার আত্মার শক্তি এখনো এত শক্তিশালী। য়িন হিউ জং-এর শরীর পরিবর্তনের秘法 (মিফা) সত্যিই অসাধারণ!"

"যদি এই秘法 (মিফা) আমি পেয়ে যাই, তবে কি আমি আরও একশো বছর বাঁচতে পারব না? হি হি হি..."

কুঁজো বৃদ্ধ অট্টহাসি হাসল। য়িন হিউ জং-এর秘法 (মিফা) পাওয়ার চিন্তা তাকে আনন্দিত করে তুলল। হঠাৎ সে কিছু অনুভব করে মাথা ঘোরাতেই দেখল এক কিশোর তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে: "মনে হচ্ছে তুমি শুধু আত্মা তল্লাশি করতে চাও না, তুমি আমার শরীর দখল (奪舍 - দুওশে) করতে চাও!!"

"আমি秘法 (মিফা) চর্চা করেছিলাম যাতে চিরকাল যৌবন ধরে রাখতে পারি, অসীম জীবন পেতে পারি, কিন্তু কে জানত যে কেবল বয়সের ছাপ কমবে, আয়ু তো প্রতি বছর কমছেই।" কুঁজো বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তার কথায় ছিল অতৃপ্তি: "আমার ইচ্ছা পূরণ হয়নি, আমি মানতে পারি না। যদি এই秘法 (মিফা) আমি পাই, তবে আরও একশো বছর বাঁচব, তখন হং সিয়ান মেন পুনরায় গড়ার কাজ সহজ হয়ে যাবে!!"

"লোভে পাপ, পাপে মৃত্যু..." চেন শাওসিং শীতল হেসে করুণার চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন: "তাহলে তুমি কি আমাকে লিন লি-র আত্মার সত্তা বলে মনে করছ?"

কথা শেষ হতেই আনন্দে আত্মহারা বৃদ্ধের চেহারা জমে গেল। সে চেন শাওসিংয়ের কিছুটা অস্পষ্ট আত্মার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল: "এতক্ষণ আবেগের বশে ভুলে গিয়েছিলাম, খেয়াল করিনি তুমি লিন লি নও, ধুর..."

কুঁজো বৃদ্ধ কপালে হাত দিয়ে হতাশ হলো, তারপর তার চেহারা হিংস্র হয়ে উঠল। সে শয়তানি হেসে বলল: "যাই হোক... এখন আর করার কিছু নেই। আমার মূল শরীর এমনিতেই পচে যাচ্ছে, তোমার প্রতিভা ভালো, তোমাকে দখল করলে আমার পরিচয় আর হারাবে না!"

"হং শাং, তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি আমাকে দখল করতে পারবে?" চেন শাওসিং তাচ্ছিল্যের স্বরে বললেন।

"তোমার কথা অনেক বেশি!" অস্থির বৃদ্ধ চোখ সরু করে লাফ দিয়ে একটি বিশাল নীল করোটিতে রূপান্তরিত হলো: "তোমার আত্মা শক্তিশালী হলেও কী হবে? তুমি কম বয়সী, নিশ্চয়ই আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে জানো না। আমাকে দখল করা তোমার ভাগ্যে লেখা আছে!"

কথা শেষ করেই করোটি তার দাঁত ও চোয়াল খুলে চেন শাওসিংয়ের দিকে ধেয়ে এল: "হা হা হা হা..."

শয়তানি হাসি শুনে চেন শাওসিং শীতল স্বরে বললেন, মনের ইচ্ছায় তার হাতে একটি লাল আগুনের শিখা ফুটে উঠল: "রং-ইয়েন (熔炎), অনেক দিন তোমাকে লালন করেছি, আজ তোমার কাজে লাগার সময় হয়েছে।"

"রং-ইয়েন দাহ্য হৃদয়ের আগুন?" (熔炎地心火)

এই ভয়ানক শক্তির ছোট আগুনের শিখা দেখে করোটি থেমে গেল, আতঙ্কিত হয়ে বলল: "না... না! তোমার মতো লোকের কাছে異火 (ই-হুয়) কীভাবে থাকতে পারে? আমাকে বের হতে হবে, আমাকে অবশ্যই বের হতে হবে!!"

করোটি আবার মানুষের রূপ নিল এবং নীল আলোর প্রবাহ হয়ে পালানোর চেষ্টা করল। চেন শাওসিং বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। তিনি বৃদ্ধের পালানোর দিকে আগুনটি ছুঁড়ে দিয়ে মৃদু হেসে বললেন: "যেহেতু এসেছ, তাই যাওয়ার প্রয়োজন নেই!"

ছুঁড়ে দেওয়া শিখাটি ছিল খুব ছোট, আশেপাশের আলোর তুলনায় যেন একটি লাল বালুকণা। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে শিখাটি বড় হতে হতে পুরো মস্তিষ্ককে গ্রাস করে ফেলল।

পালানোর পথ বন্ধ দেখে রাগান্বিত বৃদ্ধ গর্জে উঠল: "আমি তোমার সাথে শেষ দেখে নেব!!"

সে ঘুরে অসংখ্য করোটিতে রূপান্তরিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেন শাওসিং শান্তভাবে বললেন: "বিস্ফোরণ!!"

মুহূর্তের মধ্যে পুরো মস্তিষ্কে ছড়িয়ে থাকা রং-ইয়েন আগুনের শিখা অসংখ্য করোটির দিকে এগিয়ে গিয়ে তাদের ঘিরে ফেলল। ভয়ানক উত্তাপে সব করোটি মুহূর্তেই পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

তীব্র আর্তনাদ থেমে গেল। সংকট সমাধান করে রং-ইয়েন আগুনের শিখাটি একটি ছোট লাল শিখায় পরিণত হলো এবং চেন শাওসিংয়ের হাতে ফিরে এল। শিখাটি লাফালাফি করছিল, যেন পুরস্কার পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।

হাতের আগুনের দিকে তাকিয়ে চেন শাওসিং মৃদু হেসে বললেন: "বেশ বেশ! সব তোমার কৃতিত্ব। ভবিষ্যতে অন্য কোনো异火 (ই-হুয়) পেলে তোমাকে খেতে দেব, কথা দিচ্ছি।"

সমস্যা সমাধানের পর চেন শাওসিংয়ের ইচ্ছায় হাতের শিখাটি মিলিয়ে গেল। তিনি শরীর ঝাড়া দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

বাইরের জগৎ।

আকাশে থাকা অদৃশ্য চাপ মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল। সবাই যখন বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, ঠিক তখন চেন শাওসিং চোখ খুললেন।

কিশোর হং শাংয়ের শরীরটি এখনো চেন শাওসিংকে দখল করার ভঙ্গি ধরে ছিল, কিন্তু তার ভেতরে আর কোনো আত্মা ছিল না, কেবল একটি শ্বাস নেওয়া শরীর অবশিষ্ট ছিল।

কৌতূহলবশত চেন শাওসিং হং শাংয়ের লম্বা হাতা সরাতেই দেখলেন তার চামড়া শুকিয়ে সংকুচিত হয়ে গেছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বললেন: "ঠিক যেমন সে বলেছিল,秘法 (মিফা)-এর কারণে তার শরীর চিরকাল কিশোরের মতো ছিল। কিন্তু এখন তার আত্মা বিলীন হওয়ায়秘法 (মিফা)-এর প্রভাব শেষ, শরীর স্বাভাবিকভাবেই বৃদ্ধ হয়ে গেছে!"

উপরে তাকিয়ে দেখলেন হং শাংয়ের শরীর সাদা চুলে ভরা, হাড় জিরজিরে। বাতাসের ঝাপটায় সে মাটিতে পড়ে গেল, হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে শরীরটি অদৃশ্য হয়ে গেল, মাটিতে শুধু পড়ে রইল তার পোশাক।

বাতাস আবার বইল, পোশাক উড়ে গিয়ে কর্পূর গাছের ডালে আটকে গেল। আর সেখানে পড়ে রইল শুধু এক মুঠো সাদা গুঁড়ো...