চৌত্রিশতম অধ্যায়: বিদ্যাপীঠের বিরোধ, বিতর্কের সূচনা

চেন শাওসিং মদ্যপান সম্পর্কে কিছুই বোঝে না, কেন পান করার সময় মাথা নাড়াতে হয় বা মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখতে হয় তাও তার বোধগম্য নয়, তবে তার কাছে বিষয়টি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক মনে হলো।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, আশেপাশের সকলকে নিজ নিজ কাজে মগ্ন দেখে চেন শাওসিংয়ের ভীষণ একঘেয়েমি লাগছিল। ডেস্কে একটি পুরনো, হলদে হয়ে যাওয়া বই পড়ে ছিল। বইয়ের ভাষা অত্যন্ত জটিল, কোথাও চার শব্দের বাক্য, আবার কোথাও কয়েকটা বাক্য মিলে এক একটি অনুচ্ছেদ। যদিও পড়তে খুব একটা অসুবিধা হচ্ছিল না, কিন্তু পড়ার মতো কোনো আগ্রহই সে পাচ্ছিল না। কয়েক পাতা উল্টে দেখার পর তার মনে হলো, পুরো বইটিতে যেন কেবল ‘জি-হু-জে-ইয়ে’—এই চারটি গতানুগতিক শব্দই ঘুরেফিরে আসছে।

বইটিতে বর্ণিত মূলনীতিগুলো মূলত仁, 义, 礼, 智, 信 (দয়া, ন্যায়, শিষ্টাচার, প্রজ্ঞা ও সততা)—এই পাঁচটি বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে লেখা। আর সামাজিক স্তরবিন্যাস নিয়ে যে তত্ত্বে জোর দেওয়া হয়েছে, তা হলো天地君亲师 (স্বর্গ, পৃথিবী, শাসক, পিতা-মাতা ও শিক্ষক)—এই পাঁচটি বিভাগ।

শুরুতে বইটি কিছুটা মজার মনে হলেও, মনোযোগ দিয়ে পড়ার পর চেন শাওসিং বুঝতে পারল, এর শিক্ষাগুলো ভীষণ সেকেলে এবং মূল্যবোধগুলো বেশ চরমপন্থি। বইয়ের ভাষা যে খুব একটা সমৃদ্ধ নয় বা নীতিগুলো গভীর নয়, তা নয়; কিন্তু ব্লু-স্টার হুয়াজিয়া শিক্ষা ব্যবস্থায় বেড়ে ওঠা চেন শাওসিংয়ের কাছে এই ‘শিউশেন ইয়াংশিং’ (আত্মশুদ্ধি ও চরিত্র গঠন) বইটির বার্তাগুলো অত্যন্ত সংকীর্ণ মনে হলো। তার মনে হলো, এটি যেন এক ধরণের নৈতিক জবরদস্তি, আর এর মূল্যবোধগুলোও পক্ষপাতদুষ্ট। পুরো নিবন্ধটি পড়ার পর তার মাথায় কেবল দুটি শব্দই এল: “মানুষ ভক্ষণ!” শাসকরা শাসিতদের গ্রাস করছে, আর অভিজাতরা নৈতিকতার দোহাই দিয়ে মানুষকে জিম্মি করছে।

“এমন বই… না পড়াই ভালো!” সে বিড়বিড় করে বিরক্তি প্রকাশ করল। জটিল এক ভাব নিয়ে খোলা বইটি বন্ধ করে ডেস্কের এক কোণে রেখে সে জানালার বাইরে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

চেন শাওসিংয়ের এই একঘেয়ে ভাব দেখে শিয়াও রান মৃদু হাসলেন এবং ডেস্ক থেকে একটি প্রাচীন বই তুলে নিয়ে লেকচার টেবিল থেকে নিচে নেমে এলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে জানালার বাইরের দৃশ্যে মগ্ন চেন শাওসিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

শিয়াও রান কালো পোশাক পরিহিত কিশোরটির পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং বাইরের দিকে তাকালেন। বাঁশঝাড়ের ওপর দিয়ে কয়েকটি চড়ুই পাখি কিচিরমিচির করে উড়ছে, মাঝে মাঝে গাছের ডালে এসে বসছে। হঠাৎ একটি ধূসর প্রজাপতি উড়ে এসে একটি বুনো চেরি গাছে বসল এবং ডানা ঝাপটাতে লাগল।

কিছুক্ষণ দেখার পর শিয়াও রান ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, “বই পড়তে একঘেয়ে লাগছে বলেই কি প্রকৃতির শোভা উপভোগ করছ?”

সচেতন হয়ে চেন শাওসিং মাথা তুলে চাইলেন এবং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বললেন, “শিক্ষক শিয়াও, আমি শুনেছি ভেতরের মহলের সম্পদ প্রচুর, বিশেষ করে জিশিয়া গুহায় যে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়, তা অনুশীলনের জন্য সবচেয়ে উপযোগী। তাই আমি ভাবছিলাম…”

কিশোরটির মনের ইচ্ছা বুঝতে পেরে শিয়াও রানের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন, “তাই তুমি ভেতরের মহলে পা রেখেই আকাশকুসুম চিন্তা করছ? স্বভাব না শোধরালে অস্থিরতা কাটবে না। এসেই জিশিয়া গুহায় অনুশীলনের কথা ভাবছ? হুহ!”

কথা থামিয়ে শিয়াও রান তার কোমরের বেল্টে ঝোলানো একটি সবুজ বাঁশের বাঁশি দিয়ে ডেস্কে টোকা দিলেন। চেন শাওসিংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ভিত্তি মজবুত না করে কেবল উচ্চ স্তরের আকাঙ্ক্ষা করা মানে মূল বাদ দিয়ে আগাছা খোঁজা। তুমি কি ভাবছ সেখানে গেলেই তুমি সফলভাবে ভিত্তি স্থাপন করতে পারবে? জিশিয়া গুহার কেন্দ্রে আগুনের তেজ প্রবল। একবার তার সংস্পর্শে এলে, যদি মন যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, তবে তোমার সামনে থাকা এই অভিজ্ঞ জ্যেষ্ঠরাও বিপথগামী হয়ে পড়বে, আর তুমি তো দূরের কথা!”

“ওটাই তাহলে জিশিয়া গুহা…” শিয়াও রানের কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন শাওসিং হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেল। সে আনন্দিত হয়ে মনে মনে ডাকল, “শিক্ষক, আপনি কি?”

“হ্যাঁ, আমিই!”

সাড়া পেয়ে সে যেমন খুশি হলো, তেমনি চিন্তিতও হলো, “শিক্ষক, এই দীর্ঘ বিশ্রামের পর আপনি কেমন আছেন?”

চেন ফান হেসে বললেন, “আমি ঠিক আছি! আসলে যখন তুমি হং শ্যাংয়ের সাথে লড়াই করছিলে, তখনই আমার জ্ঞান ফিরেছিল। তবে আমি হস্তক্ষেপ করিনি, কারণ দেখতে চেয়েছিলাম তুমি নিজে কী করো।”

চেন লাওয়ের কথা শুনে চেন শাওসিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, “আগের লড়াইয়ে হং শ্যাংয়ের কাছে অদ্ভুত আগুন থাকা সত্ত্বেও সে মৃত্যুর মুখেও তা ব্যবহার করেনি। তার মানে শিক্ষকই নিশ্চয়ই কিছু করেছিলেন…”

কিছুক্ষণ পর পুরো ঘটনাটি বিশ্লেষণ করে চেন শাওসিং কিছুটা প্রত্যাশা ও উৎকণ্ঠা নিয়ে আস্তে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে… আমার কাজ সম্পর্কে আপনার মূল্যায়ন কী?”

চেন লাও তার মনের অবস্থা বুঝতে পারলেও সরাসরি কিছু বললেন না, বরং মৃদু হেসে বললেন, “তুমি খুব ভালো করেছ, আমি তোমার ওপর গর্বিত! তুমি একাডেমিতে ঢোকার পর থেকেই আমি পাহাড়ের চূড়া থেকে এক প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করছিলাম। আমি ভেবেছিলাম ওটা একাডেমির কোনো শক্তি আহরণ阵 (ফর্মেশন), কিন্তু শিয়াও রানের কথা শুনে আমার দৃঢ় বিশ্বাস হয়েছে যে, ওটাই জিশিয়া গুহা!”

“জিশিয়া গুহা!” চেন শাওসিং বিড়বিড় করল। একাডেমির এই পবিত্র অনুশীলনের স্থানটি সবারই জানা, কিন্তু একাডেমির প্রতিষ্ঠার আগে এটি কেউ জানত না; কেবল কিউ ইউয়ানচুন এটি আবিষ্কার করে খনন করেছিলেন।

“সেই জায়গাটি দারুণ, সুযোগ পেলে শাওসিং, অবশ্যই সেখানে যেও। এটি তোমার জন্য শুধুই লাভজনক, কোনো ক্ষতি নেই।”

“আমি বুঝেছি, শিক্ষক!”

শিয়াও রানের মূল উদ্দেশ্য ছিল চেন শাওসিংকে বোঝানো যে এটি কঠিন, যাতে সে ধৈর্য ধরে নিজেকে প্রস্তুত করে। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে তার কথাগুলো কিশোরটির কানেই পৌঁছাবে না, সে অন্যমনস্ক হয়ে থাকবে।

এমন আচরণে স্বভাবতই শান্ত শিয়াও রান রেগে গেলেন। তিনি হাতের সবুজ বাঁশিটি দিয়ে চেন শাওসিংয়ের কপালে ইশারা করে ধমক দিলেন, “নতুনদের জীবন বাঁচাতে নিজের প্রাণ বাজি রেখেছ বলেই আমি তোমাকে বিশেষ বিবেচনায় ভেতরের মহলে নিয়ে এসেছি। আর তুমি আমার এই পরিশ্রমের মর্যাদা না দিয়ে এমন অবাধ্যতা করছ! ক্লাসের মাঝে অন্যমনস্ক থাকা, শিক্ষককে সম্মান না করা—এই মানসিকতা নিয়ে তুমি কীভাবে ভিত্তি স্থাপন করবে? ভবিষ্যতে তুমি কীভাবে বিশ্বকে রক্ষা করার দায়িত্ব নেবে!”

শিয়াও রান রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর এতই জোরালো ছিল যে, বাকি শিক্ষার্থীরা নিজেদের কাজ থামিয়ে লজ্জিত চেন শাওসিংয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

“আগে তো শুনেছিলাম শিয়াও শিক্ষক বলেছিলেন, আমাদের ভেতরের মহলে এক অসামান্য প্রতিভাবান ও চমৎকার মানসিকতার কেউ আসছে। কিন্তু এখন তো দেখছি…” সাদা পোশাক পরা এক যুবক হতাশায় মাথা নাড়ল।

“নতুনদের মধ্যে সেরা হওয়ার দাবিদার, যে কিনা শিক্ষককেও সম্মান করতে জানে না, সে কি ভেতরের মহলে থাকার যোগ্য? শিয়াও শিক্ষক ভুলই করেছেন…”

“ঠিকই বলেছ! এই ছেলে নিশ্চয়ই গ্রাম থেকে আসা অসভ্য কেউ। স্বভাব পাল্টায় না, ভাগ্যক্রমে হয়তো কোনো অদ্ভুত আগুন পেয়েছিল, কিন্তু ভবিষ্যতে সে অন্যের জন্যই কাজ করবে!”

“অজ্ঞ মূর্খ, শিক্ষককে সম্মান করতে জানে না। ওকে একটু শিক্ষা না দিলে সে বুঝবে না যে, মানুষের উপরেও মানুষ থাকে।”

অনেকে নানা কথা বলতে লাগল। যদিও কেউ সরাসরি আক্রমণ করল না, তবে পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সবাইকে যখন চেন শাওসিংকে দোষারোপ করতে দেখা গেল, তখন এক মার্জিত যুবক চেয়ারে বসে শান্তভাবে মৃদু হাসল: “মনে হয় আমিই বেশি ভেবেছিলাম। এমন লোক আমার জন্য কোনো হুমকিই নয়, ওর দিকে নজর দেওয়াও সময়ের অপচয়!”

এই যুবকটি হলো লিউ ওয়েই।

“তবে… আমার ভাই তোমার কারণেই গুরুতর আহত হয়েছে, চিকিৎসক বলেছে সে সারাজীবন বিছানায় পড়ে থাকবে। সুযোগ পেলে এই হিসাব আমি কড়ায়গণ্ডায় বুঝে নেব!” এই কথা ভেবে সে তার সুদৃশ্য সাদা জেড কাপটি তুলে তাতে চুমুক দিল এবং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল: “ভালো পানীয়, এই স্বাদটাই আমার প্রিয়…”

সবাইকে উত্তেজিত দেখে শিয়াও রান হাত তুলে বাধা দিলেন, “তোমরা নিজেদের কাজে মন দাও, ফালতু কথা বন্ধ করো!”

“জি, শিক্ষক!”

শিক্ষার্থীরা সম্মান জানিয়ে মাথা নত করল এবং চেন শাওসিংকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার নিজেদের কাজে ফিরে গেল।

“শিক্ষক, আমি আপনাকে অসম্মান করছি না। জিশিয়া গুহার কথা শুনে আমি একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, তাই ভারসাম্য হারিয়েছিলাম। আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন!” চেন শাওসিংয়ের কথা ও আচরণে আন্তরিকতা ছিল, যা শিয়াও রানের মন কিছুটা নরম করল: “ভুল স্বীকার করা মহৎ গুণ। তোমার জ্যেষ্ঠরা যা বলছে তাতে মন খারাপ করো না। এটা ভেতরের মহল, মনে রেখো—এখানে অহংকার করা চলবে না, অহেতুক ঝামেলাও করা যাবে না। সবাইকে নিয়ে মিলেমিশে চলো, তবেই তুমি অনুশীলনের পথে অনেক দূর এগিয়ে যেতে পারবে!”

সবার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখা—যেকোনো যুগে এই শিক্ষাটি প্রাসঙ্গিক। তবে চেন শাওসিং ভালো করেই জানত, ভুল মানুষকে বিশ্বাস করলে শেষ পর্যন্ত নিজেরই ক্ষতি হবে।

“আমি মনে রাখব, শিক্ষক!”

কালো পোশাক পরিহিত কিশোরটিকে মাথা নাড়তে দেখে শিয়াও রান শান্তভাবে বললেন, “ভেতরের মহল বাইরের মহলের মতো নয়। এখানে তুমি যা ইচ্ছা করতে পারো, নিয়ম লঙ্ঘন না করলেই হলো। বলো, তুমি কী করতে চাও?”

“আমি বই পড়তে ভালোবাসি!” চেন শাওসিং সরাসরি উত্তর দিল।

“বই পড়া? চমৎকার! পৃথিবীর যেকোনো কাজই এক ধরণের সাধনা। তবে তুমি যদি বই পড়তেই ভালোবাসো, তাহলে এই ধ্রুপদী বইটি কেন পড়ছ না?” শিয়াও রান ডেস্ক থেকে এক ইঞ্চি পুরু সেই পুরনো বইটি তুলে ধরে কিছুটা সন্দেহের সুরে বললেন: “এই ‘আত্মশুদ্ধি ও চরিত্র গঠন’ বইটি শত শত বছর ধরে সেরা বই হিসেবে গণ্য। এর বিষয়বস্তু অত্যন্ত গভীর, আমিও এই বইটি পড়ার পরই জ্ঞান লাভ করে ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিলাম!”

“এই বইয়ের বিষয়বস্তু বড্ড সেকেলে আর পুরনো, আমার জন্য এটি কোনো কাজে আসবে না!”

চেন শাওসিংয়ের এই শীতল বাক্যটি শোনার সাথে সাথে পুরো ক্লাসের বারোজন শিক্ষার্থীই চমকে উঠল। নারী-পুরুষ সবাই একযোগে তাদের দৃষ্টি কোণায় বসে থাকা কালো পোশাক পরিহিত ছেলেটির ওপর নিবদ্ধ করল।

কারো চোখে ঘৃণা, কারো চোখে উপহাস, আবার কারো মুখচ্ছবি বিকৃত হয়ে গেল। স্পষ্টতই, চেন শাওসিংয়ের এই মন্তব্যটি ‘আত্মশুদ্ধি ও চরিত্র গঠন’ বইটির অনুসারী শিক্ষার্থীদের প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করে তুলেছে।

ক্লাসরুমের নিস্তব্ধতা অনুভব করে চেন শাওসিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। সে বুঝতে পারল, তার দিকে ধেয়ে আসা দৃষ্টিগুলোর মধ্যে তীব্র রাগ, এমনকি হত্যার বাসনাও রয়েছে!

তার বিভ্রান্ত মুখটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। এবার শিয়াও রান আর কাউকে বাধা দিলেন না। তিনি উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই এমনটা মনে করো?”

বাতাসে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। কেউ চিৎকার করছে না, কেউ কোনো কথা বলছে না—এই আপাতশান্ত দৃশ্যটি আসলে ঝড়ের পূর্বাভাস। চেন শাওসিং জানত, এই শান্তি সাময়িক।

মাথা নেড়ে চেন শাওসিং শান্তভাবে উত্তর দিল: “হ্যাঁ!”

যেন শান্ত পুকুরে একটি পাথর ফেলা হলো, ঢেউগুলো ছড়িয়ে পড়ছে…

আর সহ্য করতে না পেরে সবাই দাঁড়িয়ে গেল এবং চেন শাওসিংকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল: “বাজে কথা! ‘আত্মশুদ্ধি ও চরিত্র গঠন’ একটি ধ্রুপদী মহাকাব্য। ইতিহাসে অনেক বিখ্যাত ব্যক্তি এই বইটি পড়ে জ্ঞান অর্জন করে অমর কীর্তি স্থাপন করেছেন। তুমি বলছ এর বিষয়বস্তু সেকেলে? এটা চরম ধৃষ্টতা!”

“ঠিকই তো! আমি ছোটবেলা থেকেই বই পড়ছি, একাডেমিতে ভর্তিই হয়েছি এই বইটি পড়ার আশায়। তুমি বলছ এটি অকেজো? আসলে তোমার জ্ঞানই অগভীর, তুমি কিছুই বোঝো না!”

“ওর পোশাক দেখলেই বোঝা যায় গ্রাম থেকে এসেছে। অদ্ভুত ভাষা, এই বইয়ের আসল মর্ম ও কোনোদিনই বুঝবে না!”

কটু কথা ও অপমান শুনে চেন শাওসিং সেই হলদে বইটি তুলে ধরে শান্ত গলায় বলল: “বইটির সূচিপত্র খুললেই দেখবে, এতে কেবল স্বর্গ, পৃথিবী, শাসক, পিতা ও শিক্ষককে মান্য করার কথা বলা হয়েছে। বিষয়বস্তু বিশ্লেষণ করলে দেখবে, পুরোটাই কেবল দয়া, ন্যায়, শিষ্টাচার, প্রজ্ঞা ও সততার বুলি!”

লিউ ওয়েই দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে মৃদু হাসল: “তো কী হয়েছে? বইয়ে এমনটা লিখলে দোষের কী?”

“লিউ ভাইয়ের কথা সঠিক! তুমি যদি যুক্তি দিয়ে প্রমাণ করতে না পারো, তবে আমাদের কঠোর আচরণের জন্য প্রস্তুত থেকো!” সাদা পোশাক পরা এক রোগা যুবক শীতল গলায় বলল।

“ঠিক, আজ যদি চেন শাওসিং তুমি তোমার বক্তব্যের সপক্ষে যুক্তি না দিতে পারো, তবে আমরা আর ছাড় দেব না!”

সবাই একজোট হয়ে তাকে শেষ হুঁশিয়ারি দিল। পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে দেখে শিয়াও রান ধমক দিয়ে বললেন, “যেহেতু তোমার ভিন্ন মতামত আছে, তাহলে শোনা যাক। যদি তোমার যুক্তি আমাদের সন্তুষ্ট করতে পারে, তবে আমি তোমাকে জিশিয়া গুহায় প্রবেশের একটি সুযোগ দেওয়ার দায়িত্ব নিলাম। কী বলো?”

একাডেমির শিক্ষক হিসেবে শিয়াও রান তার মর্যাদা বজায় রাখলেন। যদিও তিনিও মনে করেন চেন শাওসিং উদ্ধত এবং তাকে শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন, তবুও তিনি নিজে আক্রমণ করলেন না। তিনি এমন একটি কঠিন শর্ত দিলেন যা প্রত্যাখ্যান করা অসম্ভব, কিন্তু পূরণ করাও প্রায় অসম্ভব। তিনি চেয়েছিলেন এই অহংকারী কিশোরটি নিজেই যেন পরাজয় মেনে সরে যায়।

জিশিয়া গুহায় প্রবেশের সুযোগের কথা শুনে চেন শাওসিংয়ের মন চঞ্চল হয়ে উঠল, “আমি…”

সে রাজি হওয়ার আগেই শিয়াও রান হেসে বললেন, “তাড়াহুড়ো করো না। যদি তুমি আমাদের সন্তুষ্ট করতে না পারো, তবে কী হবে?”

মানসিক চাপের মুখে চেন শাওসিং একটি গভীর শ্বাস নিল। সত্যি বলতে, তার মনে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাস ছিল না যে সে শিয়াও রানসহ ১৩ জনকে একযোগে রাজি করাতে পারবে। কিন্তু জিশিয়া গুহার সুযোগ হাতছাড়া করতেও সে নারাজ।

“যদি না পারি, তবে আমি নিজেই ভেতরের মহল থেকে বেরিয়ে গিয়ে বাইরের মহলে গিয়ে অনুশীলন করব!”

কিশোরটির দৃঢ় সংকল্প দেখে সাদা চুলের শিয়াও রানের চোখ কুঁচকে গেল: “তুমি… সত্যি ভেবে দেখেছ?”

“আমি ভেবে দেখেছি, আর কোনো দ্বিধা নেই!”

কিশোরটির দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনে শিয়াও রান মৃদু হাসলেন: “বেশ! সাহস আছে। তাহলে তোমার যুক্তিগুলো পেশ করো!”

গলা পরিষ্কার করে চেন শাওসিং সেই পুরনো বইটি তুলে ধরে ধীরে ধীরে বলল: “এই বই মানুষকে শেখায় স্বর্গ ও স্বর্গকন্যাকে সম্মান করতে, তাদের অনুসরণ করতে। দাবি করা হয়, এতেই চারদিকে শান্তি বিরাজ করবে। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে লেই ইয়ান সাম্রাজ্যে করের বোঝা বাড়ছে, সাধারণ মানুষ অভুক্ত থাকছে, অথচ স্বর্গকন্যা বিলাসী জীবন কাটাচ্ছেন। দেশে বারবার যুদ্ধ লেগেছে, যার মূল কারণ স্বর্গকন্যার এই বিলাসিতা!”

“নিজের স্বার্থের জন্য দাসপ্রথা বাড়ানো, কর বাড়ানো, যার ফলে মানুষ না খেয়ে মরছে, একে অপরকে ভক্ষণ করছে—এমন অমানবিক আচরণের পেছনে কি স্বর্গকন্যার দায় নেই?”

কথা শেষ হতেই লিউ ওয়েই এগিয়ে এসে পাল্টা যুক্তি দিল: “ফসলের ঘাটতি, রাজকোষ খালি, কর আদায়—এগুলো প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে। এর সাথে স্বর্গকন্যার কী সম্পর্ক? যুদ্ধের কথা যদি বলো, তবে তা বিভিন্ন রাজার উচ্চাকাঙ্ক্ষার কারণেই হয়েছে। শান্তি রক্ষার জন্য বাধ্য হয়ে সৈন্য পাঠানো কি স্বর্গকন্যার ইচ্ছা?”

“লিউ ভাইয়ের কথা যুক্তিপূর্ণ! আমাদের ভেতরের মহলের সেরা ছাত্র হওয়ার যোগ্যই বটে!”

“ঠিক, এই চেন শাওসিং মনে করেছিল অনেক বড় কিছু বলবে, আসলে সে তো দুর্বল!”

“এমনই, কেবল লোক দেখানো আর গায়ের জোরে কথা বলা!”

সবার অবজ্ঞা, হতাশা আর উপহাসের দৃষ্টি দেখে চেন শাওসিং মোটেও রাগ করল না। বরং মৃদু হেসে জোরে বলল: “ফসলের ঘাটতি কি শুধুই প্রাকৃতিক দুর্যোগ?”

সবাইকে নিস্তব্ধ দেখে চেন শাওসিং শান্তভাবে বলল: “লেই ইয়ান সাম্রাজ্যের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখবে, ফসলের ঘাটতির পেছনে প্রাকৃতিক দুর্যোগের চেয়ে মানুষের কারসাজিই বেশি। স্থানীয় কর্মকর্তারা লুটতরাজ চালায়, সব শেষ করে দিয়ে চাষিদের মেরে ফেলে। স্বর্গকন্যা এসব দেখেও অন্ধ, তিনি তার বিলাসিতার জন্য রাজপ্রাসাদ নির্মাণের খাতিরে সাধারণ মানুষকে ঘরছাড়া করেছেন। এই দুটি অপরাধ কি তার নয়?”

আবেগের বশে চেন শাওসিংয়ের মুখমণ্ডল কঠোর হয়ে উঠল, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ছিল বীরত্বের ছাপ: “এ থেকেই বোঝা যায়, স্বর্গকন্যা স্বর্গের কোনো দূত নন। দেবদূত হলে কি মানুষের ওপর এমন অত্যাচার চলত? তিনি কেবল একজন সাধারণ মানুষ, যাকে উচ্চ আসনে বসানো হয়েছে। এমন একজনের ইচ্ছাকে কি সম্মান করা যায়? তাকে কি মান্য করা যায়?”

কথা শেষ হতে না হতেই লিউ ওয়েই শীতল গলায় বলল: “তুমি ভুল বলছ…”